Édouard Petit

“ Les actions et les manœuvres de Dupleix n'ont pas été perdues pour elle : elle luttera avec lui en se servant de ses armes. Qui restera maître du terrain ? Sera-ce Dupleix, qui tient déjà en tutelle les souverains du Dékan et du Karnatic ? Sera-ce l'Angleterre, qui est réduite à la portion congrue et n'a pas étendu le cercle de ses colonies primitives ? Logiquement Dupleix doit triompher : mais il a affaire à un adversaire plus fort qu'Albion. Il lui faut résister à la Compagnie dont il fait la fortune, au roi de France dont il augmente les possessions et l'influence. ”

“ Divisée politiquement en quatre présidences, celles de Calcutta, Agra, Bombay et Madras, l'Inde se partage physiquement d'après la nature même de sa colossale charpente, en deux sections bien tranchées : l'Inde continentale qui s'étend dans la dépression gangétique, l'Inde péninsulaire, que constitue le plateau du Dekan, et qui va vers la mer s'amincissant sans cesse au sud jusqu'à ce qu'elle se termine en pointe comme les diverses contrées qui forment la partie méridionale des Amériques, comme l'extrémité de l'Afrique, comme les autres péninsules ou presqu'îles asiatiques. ”

“ L'Angleterre, si fière de son idée, si engouce de son administration, n'a eu qu'à s'inspirer de Dupleix. Si elle a le profit, il n'est que juste de lui retirer la gloire et de la restituer à qui de droit.
Mozuffer-Jung, que Dupleix venait de sacrer, avait bien en principe la couronne, mais pratiquement il était sans État et sans sujets. Il fallut conquérir le tout. ”

“ C'est là un mensonge que doit dissiper la sincère vérité: plus l'erreur trouve de crédit, plus il la faut battre en brèche. Gémir sur la destinée de La Bourdonnais, vouer à l'exécration le nom de Dupleix, c'est chose si peu équitable, si contraire à un patriotisme éclairé, qu'il est nécessaire de s'élancer de toutes ses forces pour enfoncer la cognée au cœur d'un si détestable préjugé afin de l'abattre et de le détruire. ”

“ Dupleix aurait voulu éviter, à tout prix, un conflit avec l'Angleterre. Le but poursuivi par Johanna Bégum et son illustre époux était de s'établir peu à peu, sans éveiller les susceptibilités britanniques, dans les principales places de l'Hindoustan. Dupleix n'ignorait pas que, dans une lutte contre l'Angleterre, l'égoïsme de la Compagnie française ne le soutiendrait pas, mais bien plutôt l'abandonnerait, en condamnant bien haut ses patriotiques empiétements. Mais, les
circonstances, plus fortes que son génie, l'emportèrent et le contraignirent à s'écarter de sa voie. ”

“ L'empire du Grand-Mogol, démembré, présentant les flancs à l'attaque, ne tentait pas les négociants de la Compagnie française, qui craignaient d'engager leurs capitaux dans une ruineuse et inutile agression. Les incursions des
Mahrattes ne trouvaient personne devant elles pour les combattre et les repousser. Aucune idée, aucun homme ne se dressait devant l'Angleterre pour s'opposer à sa concurrence industrielle et à ses envahissements militaires ; la France semblait devoir jouer un rôle passif quand arriva Dupleix. ”

“ Là où la plaie était à nu, il usa du couteau courbe pour arrêter la gangrène qui dévorait tout. Grâce à sa droiture, grâce à une surveillance active, il fit face au danger. Sa conduite, appréciée à Paris, lui valut un ordre de chevalerie et des lettres de noblesse.
La faveur ne laissait pas d'être rare et précieuse, surtout pour l'époque ; elle fut, du rester la seule dont on honora Dupleix. ”

“ A mesure que son plan s'agrandit et s'affirme, à mesure qu'il approche du but, Dupleix se montre plus actif et plus résolu à emporter les difficultés de haute lutte. Il se multiplie ; il est tour à tour souple et insinuant, impérieux et inflexible. Il ne cesse de payer de sa personne ; c'est un infatigable travailleur. De son cabinet partent d'incessantes instructions, qui portent la discorde au sein des forces ennemies, des
émissaires qui sillonnent l'Inde entière, soulèvent ou apaisent les princes indiens,à son gré et à son heure. ”

“ Les Anglais ouvrent des tranchées ; mais l'amiral Boscawen ne fait pas montre de grandes capacités. L'artillerie ne porte pas jusqu'aux murailles ; les parallèles sont trop éloignées de la place. L'ennemi perd son temps à corriger les erreurs commises ; la saison des pluies arrive ; les madies fondent sur l'armée assiégeante : le siège est levé.
Quelques semaines après, au moment où Dupleix, fier de son succès, songeait à aller encore
de l'avant, la France et l'Angleterre signent un traité qui met fin aux hostilités en Europe et aux Indes. ”

“ Le 30 août 1748, les Anglais, désireux de frapper un coup décisif, mettent le siège devant Pondichéry. Dupleix, loin de se montrer timide et lâche au milieu d'un si pressant danger, ainsi que l'ont souvent insinué les partisans de La Bourdonnais, est plein de courage. Homme de cabinet, il se transforme en homme d'action. Il anime les habitants ; il leur enseigne d'exemple la résistance et l'audace. ”

“ N'est-il pas beau en effet le sort de l'homme dont la souffrance a eu pour cause le génie et qui est tombé martyr du courage et de l'honneur ? La gloire efface les larmes de ses élus. Il n'en est pas moins vrai que les contemporains de tels hommes se doivent à eux-mêmes de les soutenir et de les honorer de leur vivant. Rendre hommage à leur initiative pendant qu'ils peuvent jouir des louanges et des couronnes, c'est s'interdire sûrement de tardifs et inutiles regrets. ”

“ En face des possessions anglaises, qui présentent une masse compacte et dont l'ensemble comprend l'Inde entière, que sont les colonies françaises ? Les débris qui nous restent représentent bien peu de chose. La France, depuis le néfaste traité de Paris signé par Louis XV, n'est pas plus puissante dans l'Inde que le jour où Dupleix, plein d'espérance et d'audacieuse énergie, entra dans la péninsule et se mit à l'œuvre
pour l'arracher à l'influence anglaise. ”

“ La séance n'est pas achevée que Dupleix éprouve déjà les effets de la reconnaissance de Mozuffer-Jung. Le maître du Dékan inaugure son pouvoir en conférant à Dupleix la souveraineté sur tout le territoire qui s'étend entre la rivière Kristnah et le cap Comorin. Il le nomme nabab, titre qui servira aux yeux des indigènes à couvrir son usurpation.
Dupleix ne sera plus un étranger pour eux ; il jouira des prérogatives attachées à sa dignité ; il va dominer avec d'autant plus de facilité les Indiens qu'il entre plus profondément dans leurs mœurs et dans leur existence. ”

“ Dans une contrée aussi fertile, aussi bien arrosée, les villes abondent. Calcutta, la capitale, bâtie sur la rive gauche de l'Hougly, le bras le plus occidental du Gange, a un million d'habitants. Les palais y forment une avenue magnifique le long du fleuve. Le fort William, le meilleur arsenal de l'Angleterre dans l'Inde, défend la cité. ”

“ Agir avec droiture quand l'ennemi cherchait les voies les plus tortueuses pour parvenir à ses fins, c'eût été faire preuve d'une rigidité de principes déplacée qui n'aurait entraîné que désastres et que ruines. Dupleix
possédait le secret de la faiblesse asiatique, que lui avait révélé la guerre ; il essaya sans bruit, couvertement, de fonder un vaste empire dans l'Hindoustan.
Sa conception est grandiose. Dupleix veut installer dans le Karnatic un nabab, dans le Dekan, unsoubadhar. Les nouveaux souverains, tenant leur couronne de la France, en deviendront les vassaux et les tributaires. ”

“ Le coton fait la fortune du Dékan depuis la fameuse crise provoquée sur les marchés européens par la guerre de sécession en Amérique. L'art et l'industrie indigènes florissent encore, malgré la concurrence anglaise : chacun connaît leurs riches étoffes, où les vives couleurs se marient harmonieusement, leurs schalls splendides, produits par le travail de trois générations, leurs armes si bien trempées, si artistiquement ouvragées, leurs meubles de luxe aux contours gracieux, où se jouent les dessins les plus fantaisistes et les plus capricieux. ”

“ Il souffrait de son infériorité hiérarchique ; il étouffait dans les rangs subalternes de l'armée. Il fallait un champ immense à son audace, et il était condamné à végéter, sans espoir de réussite. Il avait la conviction qu'il serait appelé à jouer un grand rôle dans le monde, et il n'avait pas de
quoi satisfaire les élans les plus humbles de l'ambition. ”

“ Godeheu sut remplir avec succès la mission dont Dupleix l'avait chargé. Plus tard, au lieu de se montrer reconnaissant envers l'homme qui l'avait aidé, entouré d'affection, qui lui avait fourni l'occasion de se produire, il se tournera contre son bienfaiteur et le paiera de son amitié par la plus noire ingratitude. ”

“ Les Mahrattes n'en convoitaient pas moins Pondichéry. Les arguments de Dupleix furent des remparts et des canons. La ville fut fortifiée par ses soins du côté de la terre et, par prévoyance, du côté de la mer.
A l'intérieur de la ville, le mal à déraciner était la malhonnêteté des fonctionnaires. Ils mettaient au pillage l'argent de la colonie ; ils se livraient aux plus manifestes malversations.
Dupleix eut raison des exactions par l'énergie :
il n'hésita pas à sévir. ”

“ Au Bengale, Caron a créé Mazulipatam et Chandernagor ; sur la côte de Coromandel, François Martin, en 1679, fonda Pondichéry : la ville compta plus de 80,000 habitants sous l'habile direction de son créateur. Sous Dumas son gouverneur, président du Conseil où Dupleix était appelé à siéger, Pondichéry ne fit que prospérer. Dumas acquit même Karikal et ses dépendances. Si l'on ajoute à ces possessions Calicut et Mahé, sur la côte de Malabar, et Surate, au nord de la même côte, l'on connaîtra dans leur ensemble les colonies de la France aux Indes dans la première moitié du dix-huitième siècle. ”

“ Il apprend aux Anglais comment on s'immisce à la politique d'un État sans paraître y toucher. Les difficultés semblent insurmontables; il les renverse par son sang-froid et son habileté. Les Français sont menacés à chaque instant d'être massacrés par une conspiration : l'ascendant de Bussy condamne les meneurs à l'inaction. Les Mahrattes, le Grand-Mogol refusent de reconnaître Salabat-Jung et proclament son frère Ghadzi-oud-don. Bussy n'hésite pas à marcher au devant des Mahrattes. Il pénètre dans leur pays ”

“ Qui n'admire aussi la vaisselle d'or et d'argent que fondent Lucknow et Cachemire, l'ivoire et le bois que sculpte Bénares, les bijoux qu'émaillent les joailliers de Jeppore, les bracelets et les anneaux travaillés à Trichinapaly, les tapis de Taujore, et les tissus de Golconde, et les soieries d'Ahmed-Abad ? Énumérer tant de richesses,n'est-ce pas aussi nombrer les motifs de nos regrets et de nos rancœurs? ”

“ Après avoir navigué sur toutes les mers, en 1734, La Bourdonnais parvint au poste de gouverneur général des îles de France et de Bourbon pour la Compagnie des Indes. Comme Dupleix l'avait fait dans l'Hindoustan, La Bourdonnais réorganisa et enrichit les deux colonies placées sous ses ordres. Quand la guerre de la Succession d'Autriche éclata, le gouvernement lui signifia qu'il fallait envoyer en France tous les vaisseaux dont disposaient les Indes. La Bourdonnais obéit ; les ports étaient dépourvus
de navires ”

“ Que se passe-t-il, en effet, dans le Dékan, pendant que les armées françaises échouent avec une ponctuelle régularité devant les collines et 'les murailles du Tritchinapoli ? Bussy a rempli au-delà de toute attente la délicate mission que lui a confiée Dupleix. Bussy, avec une petite troupe, s'installe à Aurengabad, à côté de Salabat-Jung. Sans avoir l'air de le dominer, sans
participer en apparence aux affaires, il surveille le soubadliar, il inspire et contrôle ses moindres décisions, en un mot il est le vrai maître. ”

“ Si l'on se demande comment cet homme à l'âme élevée, a pu, malgré l'irrésistible fougue de son génie, de son ambition et de son patriotisme, succomber dans la lutte qu'il avait provoquée, on trouvera l'explication facile de sa chûte dans la connaissance de l'époque au sein de laquelle le hasard de la naissance l'avait jeté. ”

“ Mais, peu à peu, les deux alliés se refroidissent ; leurs rapports se tendent ; aux bons procédés succède une politique réservée, puis éclate la guerre ouverte. Pendant que les liens de la France et de l'Angleterre se relâchent, Dupleix commence son œuvre. Il l'aurait achevée si les hostilités n'eussent pas éclaté en 1740 à propos de la succession d'Autriche, où les armées anglaises et autrichiennes se prêtèrent la main contre Louis XV.
La première partie de son rôle est finie ; la la seconde s'ouvre. ”

“ Dupleix, qui vient de si bien tailler, va, en effet, coudre encore mieux. Nul ne profite avec plus d'adresse de la victoire. Il tient à frapper les imaginations indiennes. Pour leur inspirer une vive admiration envers les Français, il se transporte en grande pompe sur le champ de bataille. ”

“ Il faut se résoudre, malgré qu'on en ait, à flétrir comme déshonoré par une indéniable trahison un homme considéré par les contemporains et la postérité comme le modèle de la droiture et de l'honneur immolé aux calomnies d'un rival ambitieux, sans principes et sans foi. ”

“ Ils caressèrent longtemps l'idée de prêter secours aux faibles contre les forts pour obtenir des concessions territoriales, de diviser les forces des roitelets indiens, et, à
la faveur d'une aide illusoire, de les soumettre à la surveillance d'un fonctionnaire chargé de défendre auprès des protégés de Dupleix les intérêts de la France ! Et Johanna et Dupleix, lançant leur imagination dans un monde immense de projets et d'espérances, voyaient déjà la protection changée en vasselage, puis en domination effective ”