Léonce Fabre Des Essarts

“ Les uns et les autres sont nés, dit la légende, de Brahma, le grand dieu de l'Inde, sur lequel nous reviendrons plus tard. La partie divine qui leur a donné le jour constitue leur degré de supériorité. Ainsi les brahmes sont nés de la tête du dieu, les chatryas de ses bras, les vaysias de son ventre et las sudras de ses pieds. Et n'allez pas croire, mes enfants, que cette division en castes soit une simple mesure d'ordre ou de police. C'est bel et bien la plus odieuse consécration de la plus complète inégalité. ”

“ C'était le signal convenu entre Latouche et les conjurés. Nos troupes reprennent courage, sachant que les chefs du complot se disposant à agir.
Cependant Nazer-Sing se réveille du profond sommeil auquel il se livrait dans sa tente, comptant sur le traité qu'il vient de signer.' Il n'en peut croire ses yeux. Il se figure qu'il s'agit d'une simple querelle de corps de garde. Mais voyant que le tumulte acquiert toutes les proportions d'une révolte, il demande à grands cris la têle de son prisonnier Muzafer-Sing, car il ne veut pas qu'il sorle vivant du camp. ”

“ L'INDE MODERNE
DIVERSES PHASES DE COLONISATION
L'année 1525, Babour, qui descendait à la fois de Tamerlan et de Gengiskhan, les deux plus terribles conquérants du Moyen Age, franchit le Sindh et ne tarde pas à étendre sa domination sur l'Hindoustan tout entier. Il avait pour lieutenant son fils Humayoon et trainait à sa suite l'armée des farouches Mogols.
Singulier personnage que ce Babour! Il est comme un étrange résumé du Moyen-Age qui s'achève, plein comme lui de contradictions et d'antithèses, de férocité et de grandeur ! Magnanime et débauché, il adore la musique. ”

“ Mais ô cruel affront! il apprend en débarquant que son poste est occupé par un autre. Pour comble d'ignominie, les calomnies les plus atroces se font entendre partout autour de lui. A coup sûr, La Bourdonnais avait à se reprocher des maladresses, de coupables entêtements et surtout le mépris de l'autorité de Dupleix, mais ce n'était ni un lâche, ni un traître; dès qu'il eut vent des bruits ignominieux qui circulaient sur son compte, il s'embarqua pour la France, afin d'aller présenter sa justification au roi. Il prit passage sur un vaisseau hollandais. ”

“ LA BOURDONNAIS ET DUPLEIX
DUPLEIX A CHANDERNAGOR ET A PONDICHÉRY
Il n'est pas hors de propos de nous arrêter un instant sur un personnage qui va jouer un rôle important dans cette grande lutte de la France contre l'Angleterre.
Mahé de La Bourdonnais naquit à Saint-Malo, en 1699. Voué dès son jeune âge à la navigation, il parcourut, comme Dupleix, toutes les mers de l'Orient, et, comme lui, fut rompu de bonne heure au rude métier de marin. Le fond de sa nature était une énergie puissante, qui allait quelquefois jusqu'à la brutalité. ”

“ Il avait à la fois la vaillance qui fait entreprendre, et l'habileté qui fait réussir. Du reste, intelligence cultivée, il avait un esprit assez elevé pour mettre la gloire au-dessus de l'argent.
Dupleix comprit que la France avait tout à gagner de l'alliance d'un prince doué de semblables qualités. Aussi mit-il tout en œuvre pour l'obtenir.
Le soubab du Dekkan, le vieux Nizam-el-Mulk, venait de mourir à l'âge de cent-quatre ans, laissant le trône à son fils Nazer-Sing. Il advint qu'un autre prince, Muzafer-Sing, prétendit avoir des droits sur la succession de Nizam-el-Mulk. ”

“ Les combattants se trouvent ainsi en quelque sorte rivés au champ-clos, qui va recevoir leur funèbre dépouille. Les voilà à portée. Ils n'ont qu'à lever le bras pour s'atteindre. Muzafer-Sing brandit sa lance. Mais au même instant, le nabab le frappe en plein front avec la poinle de la sienne. Le
soubab tombe de son éléphant, le crâne horriblement fracassé, et ne tarde pas à rendre le dernier soupir. ”

“ Jamais nous n'avions possédé encore dans l'Inde une pareille étendue de territoire. Notez que toutes ces conquêtes s'accomplissaient sans aucun secours de la métropole, presque contre le gré de la compagnie, avec les seuls deniers de Dupleix et les seuls talents de Bussy.
Cet état de choses décida Dupleix à entrer en négociations avec le gouverneur de Madras, Saunders, homme d'un grand caractère, qui ne devait pas tarder à devenir pour notre héros un adversaire redoutable. Comme il devait fatalement arriver, tout arrangement fut impossible. Chacun voulut se faire la part du lion. ”

“ Il rentre alors dans la catégorie des Parias, groupe misérable voué à toutes les malédictions, n'ayant ni le droit d'habiter les villes, ni de se baigner dans le Gange, ni même de lire les livrus sacrés.
Des milliers d'années se sont écoulées depuis le jour où Manou, le législateur indien, établit toutes ces belles choses. Des révolutions sans nombre ont ravagé l'Inde : mais ni le temps ni les révolutions n'ont pu renverser ses castes, ni modifier ses lois.
Il est curieux de lire dans les livres de Manou le système des Hindous sur la formation de l'univers. ”

“ Telle est la considération qui nous a fait choisir Dupleix parmi ceux de nos compatriotes qui se sont illustrés dans ces lointaines contrées. Vous puiserez ainsi, chers enfants, dans la lecture de ce volume, des notions instructives sur un pays trop peu connu et pourtant si digne de l'être, et vous y trouverez la vie d'un homme de cœur et de génie, dont l'exemple vous profitera, autant par ses grandeurs que par ses faiblesses, et dans son triomphe aussi bien que dans sa chute. ”

“ Dupleix, voyant ses alliés battre ainsi en retraite à la seule idée d'une rencontre avec Nazer-Sing, comprit que le courage les abandonnait; mais comme cet affaissement moral ne provenait que du peu de confiance qu'ils avaient en leurs troupes, il y avait un remède : c'est ce qu'on appelle pour mille bonnes raisons le nerf de la guerre. ”

“ Le prakrit est la langue vulgaire, celle dont les Hindous font usage dan?, le commerce ordinaire de la vie. Moins riche que le sanskrit, elle n'en a pas moins un puissant coloris, une étonnante souplesse. Elle se subdivise en une infinité de dialectes, qui sont parlés dans les différentes régions.
Le paisachi est la langue des peuples des montagnes.
Il faut ajouter à cette nomenclature le maghadi, dénomination générique qui s'applique à tous les idiômes introduits par les différents conquérants de l'Inde. ”

“ Mais quelque ancienne que soit la religion de Brahma, il est certain qu'elle a remplacé un culte d'origine plus lointaine encore. Les premiers habitants de l'Inde, comme la plupart des peuples primitifs, ont commencé par adorer les forces de la nature. Cette tendance générale à diviniser les grands spectacles de la terre et du ciel s'explique par la terreur qu'ils inspiraient à ces générations ignorantes et grossières. ”

“ Le riz, qui constitue la base de l'alimentation des Indiens, l'indigo, qui fournit une belle teinture bleue, le poivre, le tabac, l'opium, telles sont les plantes dont la culture est la plus répandue dans l'Hindoustan.
Le règne minéral n'y offre pas moins de ressources au commerce et à l'industrie : l'or, le cuivre, l'étain et le fer abondent sur tous les points de son territoire. Il y a également des diamants, des rubis, des saphirs, de l'onyx et des améthystes.
La seule contrée improductive de l'Inde est la région qui s'étend près du cours moyen du Sindh. ”

“ Il est de fait que Pondichéry, malgré la voie de prospérité dans laquelle cette ville était entrée avec le gouverneur Martin, était loin encore de satisfaire les légitimes ambitions de la Compagnie.
Dupleix se montra à Pondichéry aussi habile administrateur qu'à Chandernagor. Sa situation de fortune lui permit même de faire mieux encore et surtout de faire grand. Le comptoir de Pondichéry se trouvait alors obéré de cinq millions d'arriéré. ”

“ Les Hindous l'appellent Indrapetcha. Elle renferme une grande mosquée, qui passe à juste titre, pour une merveille de l'architecture orientale.
Agra, sur la Jumna, renferme de somptueux palais et d'imposantes ruines. Mentionnons surtout la forteresse et la mosquée d'Akbar, qui, au dire de certains voyageurs, est le plus beau monument de l'Inde.
Bénarès, sur le Gange, remonte, elle aussi, à une très haute antiquité. C'est par excellence la
ville sainte des Hindous. ”

“ La Bourdonnais ne veut rien entendre : il s'enlête, selon sa coutume, et signe la capitulation. Dupleix s'irrite d'un acte qu'il considère comme un empiétement sur ses pouvoirs, une insulle à son autorité. La Bourdonnais feint de croire que le mécontentement de Dupleix ne provient que de la faiblesse de la rançon. Dupleix, outré de plus en plus des procédés de l'amiral, envoie à Madras deux officiers avec la mission expresse de s'assurer de la personne de La Bourdonnais. ”

“ Le climat brûlant de l'Inde aforcé les Européens à chercher une forme de construction propre à leur procurer un peu d'ombre et de fraîcheur. La forme qui a résolu ce problème est un vaste hangar de bois, où des pieux sans nombre supportent un toit immense recouvert de feuilles de palmier. ”

“ La population tout entière ne tarda pas à prendre part à leur bonheur. Dupleix, selon l'usage, fit chanter de tous côtés des Te Deum, tandis qu'il envoyait à Muzafer-Sing une députation chargée de ses félicitations et de ses offrandes de joyeux avènement. ”

“ Sa profonde honnêteté et sa haute intelligence ne tardèrent pas à lui mériter toute la confiance du gouverneur de la place, qui ne crut pouvoir mettre en meilleures mains le service de la correspondance générale et de la rédaction des dépêches.
C'est vraisemblablement à cette époque que Dupleix conçut le vaste plan de colonisation dont il devait faire plus tard une si heureuse application. Il comprit (ce que nul n'avait compris encore) que l'intérêt des colons pouvait parfaitement s'allier avec celui de la colonie. ”

“ En 1739, Dupleix fut nommé directeur du comptoir de Chandernagor. Cet établissement situé, comme vous le savez, mes enfants, sur l'Hougly, un des bras du Gange inférieur, se trouvait alors dans un état déplorable. Pas de remparts. Un port si mal entretenu qu'aucun navire n'osait s'y aventurer. Pour toutes maisons, quelques misérables hutles-en bois ou en torchis. Dupleix est à peine installé dans sa nouvelle charge que tout change d'aspect. Deux mille maisons en briques remplacent les cabanes de bois. ”

“ Le célèbre Tamerlan, si justement nommé par les Hindous le Prince de la Destruction, se précipite sur l'Inde avec ses hordes de Tartares, vers l'année 1397, s'empare de Multan et de Lahore et passe leurs habitants au fil de l'épée. On dit que durant son expédition, ce hideux tueur d'hommes fit dans une autre circonstance massacrer froidement cent mille prisonniers!
Arrêtons ici le récit de toutes ces sanglantes conquêtes. Nous touchons à l'époque moderne.
Les massacres seront nombreux encore, mais les conquérants ne se borneront plus à détruire, ils fonderont aussi. ”

“ Nazer-Sing tente une nouvelle démarche auprès de Dupleix. Dupleix reste inflexible. Mais le soubab consent à tout. Il lui faut la paix à quelque prix que ce soit. Elle est enfin conclue. Toutefois Dupleix sachant ce que vaut d'ordinaire la parole des princes en général des princes hindous en particulier attend les événements, pour enrayer la marche du complot, s'il y a lieu. A tout hasard, il envoie à Latouche, qui commandait à Gingi, l'ordre de se tenir prêt à se joindre aux conjurés, à moins cependant qu'il ne reçoive l'avis de la signature définitive du traité avec Nazer-Sing. ”

“ Il redoutait les longueurs d'un siège, qui épuiserait ses troupes, en général assez mal nourries et très mal payées. Il lui eut été si simple de demander à Dupleix quelques avances, qui lui eussent permis de relever le moral de son armée, en lui assurant une solde plus régulière! Mais une fausse honte le retint. Il préféra, de concert, avec Muzafer-Sing, se diriger vers Tanjore, dont la prise lui paraissait plus facile.
Le roi de Tanjore, se voyant menacé par les deux princes, appela Nazer-Sing et Méhémet-Ali à son secours. Il s'adressa également aux Anglais. ”

“ Les dons consistaient, selon la coutume, en six vêtements d'honneur, dits « sherpaws », et un superbe éléphant.
Mais l'ambassade trouva le nouveau soubab déjà aux prises avec les soucis du pouvoir. Les chefs indiens qui lui avaient facilité l'accès du trône réclamaient à grands cris le prix de leurs services et la réalisation des promesses que Muzafer-Sing leur avait faites dans sa prison. Le fait est que celui-ci avait beaucoup promis, ignorant d'ailleurs
quand il pourrait tenir et même s'il aurait jamais à tenir. ”

“ Chunda-Saëb fut officiellement reconnu nabab du Carnatique, et tous ceux qui avaient pris une part active au renversement de Nazer-Sing, depuis les grands vassaux jusqu'aux simples conjurés reçurent une large distribution d'argent et de faveurs.
Quant aux avantages que la Compagnie des Indes retirait de ces événements, ils étaient immenses. De nombreux districts lui étaient cédés, soit aux environs de Pondichéry, soit sur le territoire de Karikal. La ville de Mazulipatan devenait également sa propriété. Toutes ces cessions territoriales lui assuraient un revenu de près d'un million. ”