Alfred Martineau

“ Tous ses actes, toutes ses pensées concouraient en réalité chez lui à rechercher les meilleures formules de gouverner les hommes pour lui permettre à lui-même de réaliser les deux rêves qu'il caressa successivement dans l'Inde, d'abord faire fortune, puis constituer un empire français au profit de la Compagnie. Ces formules sont loin d'être mauvaises. Nous connaissons par sa correspondance ses idées sur le commandement et sur la façon de l'exercer ; elles nous révèlent un esprit attentif plutôt qu'absolu; avant de prendre un parti, il savait d'abord écouter : vertu assez rare chez un chef. ”

“ Bacquencourt, qui venait de perdre sa première femme, Juliette Delaleu, songeait alors à se remarier. Dupleix était loin de l'en dissuader et les raisons qu'il en donne sont bien du temps. « La façon de vivre à Paris, disait-il dans une autre lettre, est peut-être la meilleure pour faire un bon mariage ; on se voit si peu, lorsqu'on est dans un certain train de vie, que souvent l'on ne peut s'apercevoir des défauts de sa chère moitié. » ”

“ Les Anglais n'avaient pas encore ouvertement pris parti contre lui, et, avec une naïveté qui déconcerte, il s'imaginait qu'ils observeraient toujours la même attitude et que, retenus par l état de paix qui régnait en Europe entre les deux nations, ils assisteraient dans l'Inde en spectateurs indifférents à nos conquêtes. Une fois qu'ils furent entrés dans la guerre, il crut qu'ils seraient désavoués par leur souverain et, ce qui est plus grave, il sous-estima constamment leurs forces et la valeur de leurs hommes et de leurs chefs. ”

“ Nous ne citerons que cet extrait de la lettre de Ragogy Bonsla :
« Le soleil éclaire le monde depuis son lever jusqu'à son coucher, et une fois sa clarté passée, on y pense et on n'en parle plus : il n'en est pas de même de la lumière que répand dans le monde votre bravoure et le renom que vous vous êtes acquis par tant de beaux faits. On ne cesse jamais d'en parler ; nuit et jour ils sont présents à l'esprit. »
Avec le 4 novembre 1746, c'était un nouveau livre de l'histoire de l'Inde qui commençait. ”

“ Il en exprima sa surprise à la Compagnie par une lettre du 18 octobre ; il disait: « Nous sommes tous les jours dans l'attente de recevoir un navire, ne pouvant nous persuader que dans une pareille occurrence la Compagnie laisse ses comptoirs de l'Inde dans une incertitude extrêmement préjudiciable à ses intérêts et à ceux des particuliers qui résident dans ses colonies. »
Avec une entière bonne foi Dupleix croyait pourtant que les Anglais ne violeraient pas la neutralité. ”

“ Dupleix termine cette première partie de son mémoire par de très courtes considérations sur le crédit. Il est nécessaire, mais il ne peut avoir de résultat utile que pour une courte durée. En général, conclut Dupleix, le crédit ne sert qu'à précipiter les compagnies qui sont forcées d'en faire usage ; avec le temps, les intérêts absorbent et capital et bénéfice. Que de sagesse en ces paroles ! Un crédit excessif n'est pas seulement la ruine des Compagnies, il est aussi celle des Etats. ”

“ Par ce temps de vies romancées, nous attendons avec curiosité l'écrivain qui nous donnera une vie amoureuse de Dupleix. Aussi se trouva-t-il d'abord dépaysé et solitaire. En ces jours comme dans les jours actuels, la vie s'écoulait un peu monotone, en dehors des affaires. Le climat, sauf pendant trois mois d'hiver, ne se prêtait guère à l'activité et le temps se passait souvent dans une rêverie sans nom à contempler sans les voir les barques à voile carrée qui se succédaient au fil de l'eau sur le vaste cours del'Hougly. ”

“ Aussi est-ce moins à la critique d'une politique bien et dûment condamnée que Silhouette va se livrer qu'à la recherche de solutions pour établir une paix raisonnable. La situation actuelle, expliquait-il, est d'autant plus embarrassante qu'on ne peut ni abandonner ni poursuivre les projets et le système de Dupleix sans s'exposer à de grands inconvénients. Silhouette ne croit nullement que la politique consistant à s'appuyer sur le Décan pour justifier nos droits et en imposer soit aux princes de l'Inde, soit aux Anglais, ait la moindre valeur. ”

“ Loin de chercher l'ennemi en plaine ou de l'y attirer, il se bornait à surveiller tant bien que mal les routes du sud et de l'ouest, sans se douter qu'un péril plus grave le menaçait. Restant sur la défensive, il se trouva insensiblement encerclé par l'ennemi du côté de l'est et du nord et les vivres commencèrent à lui arriver à lui-même avec quelques difficultés. Dupleix, à qui n'échappait aucune manœuvre de l'armée, signala le danger et représenta qu'il importait avant tout d'assurer nos communications avec Valconde, la première étape importante dans la direction de Pondichéry. ”

“ La grâce que le roi est disposé à vous accorder, en érigeant en marquisat la terre que vous êtes dans l'intention d'acheter, m'offre l'occasion de vous en faire mon compliment et je vous le fais sur tous les succès que vous avez eus jusqu'ici ; il s'agit de les couronner par la paix ; c'est ce que le ministère et le public attendent avec impatience. On préfère généralement ici la paix à des conquêtes et les succès n'empêchent pas qu'on ne désire un état moins brillant mais plus tranquille et plus favorable au commerce... ”

“ Il était enfin prouvé que la politique d'humiliation vis à vis des nababs et des rajahs que l'on suivait depuis l'origine était une conception erronée et qu'on pouvait, avec de l'audace, en finir avec leurs vexations et leurs avanies. Aussi, quoique Dupleix n'eût pas pris
une part directe au grand événement plus politique que militaire qui venait de s'accomplir, c'est à lui beaucoup plus qu'à Paradis qu'en furent attribués le mérite et la gloire. ”

“ L'idée de faire la loi dans tout le Décan avec une poignée d'hommes est une folie. Une compagnie de commerce ne doit pas avoir d'autres établissements que ceux qui sont nécessaires à ce commerce ; sinon, elle est continuellement exposée à la guerre. La Compagnie a été éblouie dès le début par la concession d'aidées dont elle a envisagé le revenu comme un moyen de compenser ses dépenses ; mais, au lieu de se limiter à quelques centaines de mille livres de rentes, on a calculé par millions ; de là sont venus toutes les guerres et l'épuisement où se trouve actuellement la
Compagnie. ”

“ Seuls, Pondichéry et Chandernagor trouvaient grâce aux yeux de Dupleix.
La guerre avec l'Angleterre qui interrompit toutes relations avec l'Europe à partir de n'eut pas les mêmes effets au-delà du Cap de Bonne-Espérance ; même divisées, les escadres ennemies ne pouvaient se trouver en même temps à Sumatra, à l'embouchure de l'Hougly, à la côte Coromandel et à celle de Malabar ; à la faveur de leur absence ou de leur dispersion, il nous fut parfois possible d'armer et de faire sortir quelques navires qui entretinrent des relations avec nos comptoirs les plus éloignés. ”

“ Les arguments de Law ont toutes les apparences de l'exactitude et de la raison : ce fut incontestablement une erreur de Dupleix de s'être obstiné dans une entreprise impossible. Il eût été fort utile à l'histoire qu'il eût pu répondre lui-même au mémoire de Law, le plus important, à notre sens, de tous ceux qui furent publiés sur cette douloureuse époque, mais Dupleix mourut peu de temps après. Sa veuve fit bien une rétractation publique par laquelle elle déclarait au nom de son mari que jamais celui-ci n'avait entendu accuser Law de trahison, de lâcheté ni d'aucune
action déshonorante ”

“ Ainsi se termina, en pleine période de négociations, d'incertitude et d'attente, le rôle de Dupleix dans les affaires du Carnatic. On verra plus loin le jugement qu'on peut porter sur ces événements ; cependant, on peut dire dès maintenant que l'expédition de Trichinopoly ne représenta jamais rien d'essentiel à nos intérêts ; justifiable peut-être à son origine, elle ne tarda pas à devenir une erreur ; pour avoir divisé ses forces entre le Carnatic et le Décan, Dupleix compromit l'établissement de l'empire qu'il avait rêvé. ”

“ Nous dûmes sans doute la part la plus considérable de nos succès à la surprise, l'effroi et même la terreur qu'inspira aux indigènes leur premier contact militaire effectif avec les Européens, mais la consolidation et le maintien de notre autorité sont l'œuvre personnelle de Bussy. Il fut le premier à concevoir, dans un pays très peuplé et très étendu, que le meilleur moyen de s'assurer la soumission des peuples et de se ménager ensuite leur sympathie, est de s'accommoder à leurs mœurs et à leurs traditions par une adaptation raison-née. ”

“ Si nous exceptons l'Afrique du Nord, qui n'est pas à proprement parler une colonie, la conquête qui a suivi ces négociations a été en général aisée et peu meurtrière. Comme on ne songe à aucun moment que nulle entente de cette nature n'existait au XVIIIe siècle, on fait volontiers un crime à la Compagnie française d'alors de n'avoir pas soutenu Dupleix au même titre et de la même façon que le furent de notre temps les officiers et généraux qui engagèrent notre action militaire et politique en Afrique occidentale, à Madagascar et en Indochine ”

“ Cette lettre n'eut d'autre importance que de souligner en Europe la gravité du conflit qui avait éclaté dans l'Inde ; pour toute réponse la Compagnie anglaise écrivit à Saunders le 24 janvier 1753 : « Nous avons approuvé et nous approuvons votre conduite dans ces disputes avec les Français. » La lettre n'en reste pas moins intéressante tant par l'état d'esprit qu'elle révèle chez Dupleix que par l'exposé et le récit très détaillé et très exact des événements qui avaient précédé le conflit depuis l'affaire de Devicotta. Dans l'Inde elle-même, elle n'eut aucune influence. ”

“ Sans être jolie, elle était attirante et savait plaire. Son enjouement charmait son entourage, Elle plut au marquis de Bussy, alors au début de sa merveilleuse fortune politique et militaire, et, soit amour, soit ambition, il envisagea qu ils pourraient unir leur destinée. Le gouverneur et Madame Dupleix ne virent aucun obstacle à cette alliance et il fut entendu que le mariage aurait lieu au moment où Bussy, qui allait partir pour le Décan, reviendrait de ce pays. ”

“ On pouvait la défendre et la garder en même temps que Pondichéry ; l événement le prouva. Passe encore si on l'eût rendue moyennant une forte somme payée comptant ou un gage aisément réalisable ; mais, comme on le verra, la Bourdonnais se contenta de bons à longue échéance, payables en Angleterre. On ne pouvait se laisser plus grossièrement duper, et comme il parut invraisemblable qu'un homme de son expérience et de sa valeur eût fait une pareille erreur, on l'accusa d'avoir reçu un pot-de-vin pour traiter avec les Anglais. ”

“ On ne saurait éparpiller des troupes peu nombreuses dans une aussi vaste étendue de pays sans les anéantir. Aussi la Compagnie est-elle plus que jamais ensevelie dans les négociations des princes maures, dont l'inconstance et la perfidie peuvent également servir suivant les circonstances à la relever ou à compléter sa ruine. Ce n'est point sur une base aussi fragile qu'on peut rétablir la paix ; il faut renoncer aux vains titres et aux vains commandements dont s'est paré Dupleix. La reconnaissance de Mahamet Ali comme nabab d'Arcate offre une transaction pratique. ”

“ Jusqu'en 1748, Dupleix ne conçut point le projet d'agrandissement territorial dont l'opinion générale veut qu'il ait toujours fait sa politique. Comme ses prédécesssurs, il s'en était rapporté aux conceptions traditionnelles de la Compagnie qui recommandait à ses agents et à ses gouverneurs de ne jamais perdre de vue le caractère purement commercial de leur mission. Le commerce, ne cessait-elle de répéter, est incompatible avec la politique et la politique, c'est toujours la guerre. ”

“ En médecine, on recherche les causes d'une mort, sans se soucier de savoir si l'homme ne comptait pas vivre encore de longues années. Dupleix a conçu des projets qui n'ont pas réussi ; sans se laisser séduire par leur nature, l'historien doit avant tout rechercher les causes de leur échec. L'histoire est l'explication et non la justification des erreurs et des fautes. ”

“ Dupleix n'eut que Bussy, qui les dépassait en diplomatie et dans l'art de manier les hommes, mais Bussy, pendant la période la plus critique de la guerre, se trouva immobilisé dans le Décan, où d'ailleurs il se maintint avec une habileté incomparable ; or, c'est dans le Carnatic que se joua la partie décisive.
Là, Dupleix ne trouva aucun chef digne de ce nom, aucun entraîneur d'hommes. Il en usa successivement six en deux ans ; quand l'un était vaincu ou découragé, il le remplaçait. Les affaires n'en allèrent jamais mieux. ”