Goudelour

“ Dès le jour de notre arrivée, le général Duchemin, maréchal de camp, commandant en chef notre petite armée, fut à cheval avec quelques officiers du génie et de l'artillerie faire une reconnaissance de la ville de Goudelour, occupée par les Anglais. Nous n'en étions qu'à une lieue et nous ne pouvions passer outre avant de nous en rendre maîtres. Cette place, d'une assez grande enceinte, était entourée d'un cordon de fortifications en
briques avec quelques bastions. ”

“ Après la bataille de Goudelour, il en accorda trois à des officiers du régiment qui, outre qu'ils étaient mes anciens, furent blessés plus grièvement que moi. La chose sembla de la plus grande justice. Le malheur voulut qu'un des trois vînt à mourir de ses blessures. Je croyais avoir des droits pour demander qu'à son défaut la croix me fût accordée. Nos chefs, qui s'y intéressaient, en firent la proposition ; mais le vieillard, qui n'avait plus besoin de nos services, demeura inflexible. ”

“ Combat armées françaises et anglaises. — Détresse des Français renfermés dans Goudelour. — Suffren mouille devant Goudelour et reçoit des renforts pendant la nuit. — Il appareille au jour pour combattre Hughes. — Les deux escadres manoeuvrent plusieurs jours pour se gagner le vent. — Le 30 juin, le Bailli, avec quinze vaisseaux, attaque l'escadre anglaise.— Les Anglais vaincus lui abandonnent le champ de bataille. — Suffren revient victorieux 1 Goudelour. — Il rend a Bussy les soldats qu'on lui avait prêtés. ”

“ « Que les frégates, dit Suffren, donnent leurs mâts aux vaisseaux et prennent ceux des corvettes. » Il fallut bien se tirer d'affaire par des expédients de ce genre : le commandant de l'escadre voulait quitter Goudelour au plus vite. On travailla jour et nuit sur tous les bâtiments. ”

“ A 5 heures, nous avons arrêté une double chelingue, chargée de riz pour l'armée anglaise. Vent du Sud. Les ennemis, campés au Sud de Goudelour, n'occupent que cette partie, et la communication est entièrement ouverte et sùre avec le Nord. On ne voit pas qu'ils fassent des dispositions pour attaquer la place de notre côté : nous n'en faisons pas davantage pour les chasser; on se borne de part et d'autre à tirer quelques coups de canon, qui n'ont jusqu'à présent tué dans la place que cinq ou six malheureux noirs ou négresses. ”

“ Pendant ce tems là, Goudelour s'étoit rendu à la première sommation faite au commandant de cette place. L'armée étoit encore campée sous ses murs. Le nombre des malades augmentait tous les jours. Des crampes affreuses saisissoient les soldats, qui faute de remèdes
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1782 mouraient ordinairement au bout de deux ou trois heures. On crut remédier en partie à ces maux en campant les troupes à Mangicoupan qui passe pour être l'endroit le plus sain de la Côte Coromandel, mais le changement de lieu ne diminua ni le nombre des malades ni le danger de la maladie. ”

“ Il paraît que l'investissement est très serré, que d'une sentinelle à l'autre il n'y a qu'une portée de fusil. Si au moins j'avais un compagnon, quelqu'un du pays qui connût bien les routes. Je pense à Goudeloup. Je n'aurais pas dû le laisser partir. Qui sait où il est, maintenant? Peut-être pendu à quelque croix de carrefour, ou mort de froid au fond d'une carrière. Pourtant l'autre soir, du côté des Meillottes, j'ai entendu un cri, rien qu'un cri, mais horrible, long, désespéré comme un sanglot, et tout de suite j'ai pensé : « Goudeloup est là »... Eh! oui, cet homme est un assassin. ”

“ Goudelin dérangé dans son inspiration croit sentir encore son pied humide de la rosée du jardin. Impossible de mettre plus de soin à paraître vrai et sincère et de lier davantage la personnalité du poëte aux créations ou aux fantaisies de l'imagination. ”

“ Ah ! tu es roi des gueux, attends ! tu ne seras jamais, là, jamais de la vie, conseiller municipal.
Le poète des gueux fit son mois de prison à Sainte-Pélagie. Le soir de la sortie, des étudiants enthousiastes le portèrent en triomphe au bal Bullier. André Gill, qui, lui, n’avait jamais été porté en triomphe, se contenta de déclamer avec cet accent inimitable, où l’on ne savait démêler si le dessinateur se moquait de ses auditeurs ou s’il parlait sérieusement : Moi ! si j’entrais dans Paris sur un cheval blanc on me nommerait empereur ! ”

“ « Oh ! c’est qu’un imbécile et moi ! cela fait deux ! »
Dit-il, et, devant lui, l’hydropathe frissonne.
Il fait des vers qui sont beaux, si beaux que personne
Ne comprend. Il est dur, mais noble, zinc et beau.
Sur nos lèvres son nom vole... hein ? oui... c’est Goudeau.
Dans ce même numéro un, je cueille ce sonnet-programme de Jules Jouy.
Quitte le restaurant discret, où vous soupâtes,
Niniche et toi, bourgeois vide et prétentieux ;
Profitant du lorgnon que le vin sur tes yeux
Pose, viens avec moi t’asseoir aux hydropathes. ”

“ Moi ! moi, je suis vieux, je m’en moque ; mais les autres, les pauvres gars, aux joues creuses et aux jambes maigres, sauve-les, bonne machinette, sois gentille comme je te l’ai dit ce matin ! Si tu sais penser, comme ils l’assurent tous, montre-le ! Qu’est-ce que ça peut te faire de mourir, puisque tu n’en souffriras pas ? Moi, je veux bien périr avec toi, au profit des autres, et pourtant ça me fera du mal. Va, bonne machine, va !
Il était fou.
Le docteur voulut alors reprendre la direction de la bête de fer : — Doucement ! machine, cria-t-il.
Mais Jean-Bertrand le repoussa avec rudesse. ”

“ Un soir, je me trouvais avec le vicomte Alfred de Puy... que nous appelions familièrement Puy-Puy et qui ressemble à Henri IV autant que le duc de Nemours ; quoique aristocrate, il était mon collègue aux finances. Nous allâmes à ce concert Besselièvre, et moi, plein de mélancolie, j’écoutais se dévider les numéros du programme, lorsqu’une valse d’un rythme cristallin me frappa. C’était comme si des gouttes d’eau eussent tintinnabulé sur des vitres, ou mieux, comme si l’on eût fait sonner des coupes à champagne à l’aide de couteaux d’argent.
— Singulière danse ! m’écriai-je. ”

“ Tenez, voilà justement que nous sommes dans l'allée où marche Golding. Oh! je voudrais presser ma poitrine de mes deux mains pour empêcher mon coeur de battre aussi fort. Je suis sûr que je pâlis. Mais non. De la force, il faut qu'il ne se doute de rien...
Golding nous a vus. Il s'est arrêté. Sur mon âme, il m'a reconnu. Il vient à moi, mains ouvertes. Que ne puis-je saisir ces mains et l'entraîner, lui, dans un endroit où il m'appartiendrait, à moi seul, où je pourrais promener le scalpel de mon observation dans ce cerveau, qui contient mon secret... ”

“ Puis, se plantant droit devant sa femme, les poings sur la hanche, la bouche mauvaise, il dit :
— Quoi qu’j’allons faire ?
La Goudette regarda son mari bien en face. Un désir de meurtre luisait entre ses paupières, gonflait ses narines, abominablement.
— Ah ! malheur ! gémit-elle... Si t’étais un homme !...
— J’suis un homme ! affirma Goudet.
Elle haussa les épaules.
— Un homme !... Ah oui !... Un homme bon pour gueuler, mais v’là tout !
— J’te dis que j’ suis un homme, nom de Dieu ! répéta Goudet, qui serra les poings et frappa le sol du pied, avec colère. ”

“ La plupart des pièces de poésie pastorale que nous appelons ici des églogues ont été écrites dans le Ramelet sous forme de sonnet ou de chant royal. Le Tasse dit que le sonnet tient de toutes sortes de styles.
C'est ce qu'a prouvé Goudelin à son tour.
Qui n'a entendu prononcer dans nos contrées le nom de Liris? Qui ne l'a mêlé dans ses rêveries à celui d'Amaryllis? Liris est la poésie pastorale de Goudelin ; c'est un type idéal, mais qui n'apparaît pas avec les formes vagues sous lesquelles Dante entrevoyait Béatrix ; c'est une muse paysane et familière créée en plein 'soleil méridional. ”

“ Qui n'a remarqué le don de notre poëte de faire grand dans les petits sujets, de rendre l'impression vraie qu'il ressent à la vue de ses modèles, de traiter les sujets vulgaires avec la science qu'il employait dans les sublimes ?
Chose admirable ! Goudelin sait faire de chacune des compositions satiriques ou de fantaisie une œuvre méditée, ayant son intérêt savamment gradué
et combiné en vue d'un dénouement ingénieux et neuf ”

“ D'ailleurs, Goudoriel, prends patience. Quand le jeune homme a résolu dans son esprit l'usage de sa vie, et qu'il a commencé à s'employer pour ou contre l'avénement de mon règne sur la terre, votre garde, à vous, peut être moins sévère ; car dès qu'il est à moitié de sa vie, je compte plus ses
oeuvres, mais je pèse moins son coeur, et c'est autour de son coeur que mes anges doivent faire sentinelle. — Et Goudoriel rejoignit Latuin.
Latuin avait été envoyé à Caen pour y étudier le droit et la chicane. ”

“ Rosette, ripostait parfois à sa soeur cette créature endiablée, au lieu de me conseiller, que ne m'aides-tu? Que ne viens-tu atteindre avec moi cette belle poire du verger si haut pendue ?
Au petit séminaire, Goudoriel fut l'ami de Latuin. — Sainte amitié de collége ! la plus noble, la plus solide, la plus délicate, la plus loyale, la plus épurée, la plus pleine de toutes les tendresses de la vie humaine, vous êtes la mère des rêves généreux, des ardeurs
enorgueillissantes ! ”

“ Ce qu’a vu M. Louis Goudall, ce qu’il étudie avec le plus de complaisance, c’est moins l’état naturel et absolu du paysan que sa condition sociale et civile. Un vieux laboureur en mariant sa fille lui a laissé, ainsi qu’à son gendre, la jouissance complète de tous ses biens. C’est un usage presque général à la campagne, que le père infirme et incapable de travailler abandonne à ses enfans ses titres de propriété. Sur cette simple exposition, le reste se devine trop vite pour l’intérêt du roman. ”

“ Certes, mon cher enfant, lui dit-il, vous n’avez rien fait là qui déshonore le nom de Goefle, et, bien au contraire, vous avez agi en galant homme ; mais vous ne m’en avez pas moins jeté dans un cruel embarras. Que le baron Olaüs se rende compte ou non, à l’heure qu’il est, de l’accès de fureur épileptique que vous lui avez procuré, je doute qu’il oublie que vous l’avez offensé. On vous l’a dit, c’est un homme qui n’oublie rien, et vous ferez bien de déguerpir au plus vite en tant que Goefle, puisque Goefle il y a. ”

“ En s'en allant, seul, vers Caudéran, le capitaine, heureux et calme, pensait:
Je n'ai plus qu'à marier ma fille maintenant, Hercule est casé. Après, je cultiverai mon jardin, comme Cincinnatus. Est-ce bien Cincinnatus ? Enfin, je m'en moque. Un petit séminaire est destiné à fournir de la graine de prêtres. Les règlements qui dominent la volonté des supérieurs eux-mêmes, insistent à ce sujet, et réclament de la part de tous les maîtres une attention soutenue, une ferveur de tous les instants pour faire éclore, dans l'âme des élèves, les germes de vocation. ”

“ Vous direz à Madeleine qu'elle a mille francs chez moi. Je ne suis pas un grand seigneur, mais j'aime à payer service pour service.
Georges s'inclina devant cette ironie, il sortit à la hâte. Ces cinquantes louis qui simulaient, une minute aupavant, des étoiles adamantines soumis par le décavé à la haute pression du calcul, se transformèrent en une goutte d'eau qui allait être bientôt bue. De loin, les louis flottants sont quelque chose, de près ce n'est rien. ”

“ Oui, le panache y était, nous l’y avons vu, je vous jure, quand André Gill passait, ample, la poitrine bombée, soulignant d’un grand geste large ou arrondi ses phrases pompeuses et imagées. Oui, mousquetaire ! Non point peut-être par vocation d’orgueil, ni par mépris pour le reste des humains. Non certes : ceux qui le connurent le mieux ont tous déclaré qu’au fond Gill était un timide. Cette timidité, il la dissimulait sous une grande éloquence apprêtée. ”

“ Un autre poëte, à cette époque, demandait aussi à l'art le secret du sublime. C'était Malherbe. Malherbe et Goudelin sont arrivés tous les deux par le travail à ce qu'il y a de haut et de transcendant dans la poésie. La lime du rhéteur avait, chez eux, agrandi l'inspiration poétique. Mais tandis que le premier donna au genre lyrique une solennité, une grandeur soutenue admirables, Goudelin, au contraire, doué d'un tempérament moins méditatif, donna à ce genre une énergie peu commune. Notre poëte toulousain procède par bonds et par éclairs.
Il a toute sa force ramassée dans un seul trait. ”

“ Et les hydropathes, qu’est-ce que cela ? C’est une façon de club, une association littéraire de la rive gauche, qui semble croître chaque jour en nombre et en importance, et qui a déjà son journal, son moniteur officiel, l’Hydropathe, comme elle a son président, M. Émile Goudeau, un poète, l’auteur d’un vigoureux volume de vers qui s’appelle hardiment : Fleurs du bitume. M. Goudeau est un Périgourdin qui a su rendre avec énergie les nostalgies parisiennes ; il y a des muscles dans sa poésie. ”

“ J'essaye de l'entraîner. Il m'échappe, fait un bond... J'entends un bruit sourd, une plainte étouffée, des buffleteries secouées et la chute lourde d'un corps.
« Vingt-deux !... » dit Goudeloup, glissant tout essoufflé le long du talus.
Mais le malheureux soldat qu'il vient de laisser étendu sur la berge, a trouvé avant de mourir la force de décharger son fusil. Ce coup de feu met les deux rives en émoi. Impossible d'aborder. Nous gagnons vite le milieu de l'eau, et nous remontons à force de
rames. ”

“ Il me semble entendre les appels pressants de mon vieux père et voir couler les larmes de ma mère.
— Pourquoi ne les point appeler à partager notre bonheur ?
— Le ciel ne le veut point.
Et, se dérobant à toute explication, il saisissait son arc et son carquois, décochant à l'hirondelle qui tournoyait autour des créneaux une flèche qui manquait rarement son but.
La naissance de Godefroy et de Gudule lui mit au cœur des tendresses dont il fut lui-même étonné. Il passa de
longues heures à les contempler dans leur berceau. ”