Coloniales

“ De là, cette défaveur qui pèse sur les propriétés coloniales; de là, ce malaise et cette gêne auxquels les colonies sont en proie; cette fièvre de langueur qui les consume;... mal rongeur qui, croyons-le bien, ne prend pas seulement sa source dans les progrès d'une industrie rivale!...
Que les colons, au contraire, s'arment de courage et d'énergie ; qu'ils abordent franchement la question de l'émancipation; que loin de s'efforcer de l'éloigner, ils en provoquent la solution ”

“ La courte histoire de nos colonies montre que ni en Afrique ni en Océanie nous n'avons fait de politique agressive et que nous n'avons pas voulu en faire. Nous n'aspirons à aucune hégémonie ou prépondérance, nous désirons un compromis entre les puissances coloniales. Ce que nous voulons, c'est que les questions coloniales soient réglées en vertu du principe que l'importance du domaine colonial des puissances européennes doit être proportionnée à leurs forces éco¬
nomiques et au degré dans lequel, au cours de leur histoire, elles se sont montrées dignes de protéger des peuples indigènes. ”

“ Ainsi devinrent parties intégrantes et colonies de l’empire français, l’Inde, la Nouvelle-Hollande, les îles d’Afrique, le cap de Bonne-Espérance, Malte, Gibraltar, la Jamaïque, les Antilles, Terre-Neuve et les autres possessions coloniales anglaises. ”

“ Toute nation qui ne se propose pas un but d'agrandissement, dépérit, et laisse sans aliment l'amour de la gloire et l'honneur, ces deux foyers de la vie sociale. Toutes les civilisations ont eu pour origine la colonisation, la conquête, ou bien l'une et l'autre à la fois. ”

“ Chaque année, des conférences sont faites sur nos Colonies, où se presse un public d'élite, et de nombreuses et instructives publications sont éditées par les soins des diverses sociétés tendant à promouvoir chez nous l'idée coloniale : Union coloniale française, Société de Géographie commerciale, Société des études coloniales et maritimes, Comité Dupleix, Comité de l'Afrique française, Comité de Madagascar, Ligue coloniale, Société de propagande coloniale, Ligue coloniale de la jeunesse, Société pour l' émigration des femmes, etc., etc. ”

“ A la lumière des enseignemenls que l'on peut tirer des expériences faites jusqu'à ce jour par les peuples civilisés, il est possible do préciser les principes qui semblent devoir désormais guider la colonisation et les procédés qu'il est nécessaire d'employer pour mener à bien les entreprises coloniales. ”

“ De plus en plus, du reste, le grand public s'intéresse aux problèmes coloniaux et l'on peut affirmer que la question coloniale est à l'ordre du jour dans tous les milieux qui en saisissent la grande importance à la fois nationale et internationale. ”

“ Cette opinion désire l'émancipation des noirs et travaille à l'accomplir avec un zèle aussi actif que Celui qui faisait dire naguère : Périsse les colonies plutôt qu'un principe;mais elle prétend, — chose facile, Dieu merci, — sauver le principe, et assurer en même temps la prospérité des colonies et le maintien des cultures. ”

“ On risquerait ainsi de tarir, dans sa source, cet admirable recrutement colonial qui a permis de constituer notre magnifique domaine d'outre-mer, et de trouver des hommes' capables de garder nos colonies et de les défendre, aussi bien que d'y accomplir l'oeuvre de pacification, d'organisation et de mise en valeur qui n'est pas la moindre tâche de l'officier colonial. ”

“ Je ne dis pas que ce tableau soit un pur mirage, que rien n’ait été réalisé de notre programme public de colonisation, mais combien souvent le paysage enchanteur cache un tableau de désolation !
En montrant quelles violations de principes, quels actes condamnables furent commis, je tirerai beaucoup de gens d’un rêve : l’homme en veut à qui, le réveillant, chasse un songe flatteur : Erreurs et brutalités coloniales heurtera l’opinion générale, cette opinion à qui nos colonies furent représentées comme autant de Salente, gouvernées par autant d’Idomenée. ”

“ Et, quant à la distance qui sépare les contrées d'outre-mer du siège de L'autorité centrale, le dévouement saura la combler. Les Colonies trouveront dans leur sein un grand nombre de citoyens qui ne reculeront ni devant les fatigues du voyage, ni devant la nécessité d'une résidence fixe loin de leurs foyers domestiques. ”

“ Ayant posé en principe la certitude donnée par l'expérience anglaise du travail libre, et la possibilité, après l'émancipation , de conserver les colonies dans des conditions; d'ordre, de sûreté, et de prospérité pour les colons, d'utilité commerciale et militaire pour la France, il est tout simple que vous n'ayez songé qu'aux nègres ; mais nous, qui avons sous les yeux le magnifique tableau de la béatitude des colonies britanniques; nous qui avons assisté, à la Jamaïque, à la Dominique, à Sainte-Lucie, aux prologues du drame dont ces con
6 trées seront bientôt le théâtre ”

“ MÉTROPOLE ET COLONIES : L'OEUVRE DE COLONISATION ET L'OPINION FRANÇAISE.
Il n'est guère de spectacle plus curieux ni plus émouvant, dans toute notre histoire, que celui de l'expansion coloniale de la France sous la Troisième République. Une vocation qui persiste à s'ignorer et qui, peu à peu, sous l'impulsion d'individualités supérieures, révèle sa puissance et son originalité. Une lutte intime, et qui atteint fréquemment au tragique, entre l'esprit d'aventure et le vieux fonds de sagesse paysanne, entre la volonté de puissance et les scrupules de moralité. ”

“ La politique coloniale a pris de notre temps une importance capitale. Trop souvent elle a décidé du sort des ministères. Elle a eu ses apôtres et ses martyrs. Il suffit de citer les noms des terres qu'ont illustrées les exploits de nos soldats ou les audacieuses expéditions de nos explorateurs pour faire revivre des souvenirs tout récents. Tunisie, Sénégal, Soudan, Rivières du Sud, Côte d'Ivoire, Golfe du Bénin et Bas-Niger, Congo, Dahomey, Madagascar, voilà pour l'Afrique. Annam, Tonkin, Cochinchine, Cambodge et Laos, voilà pour l'Asie. ”

“ L’un des reproches les plus fréquemment adressés à l’expansion coloniale française par les adversaires de moins en moins nombreux de nos entreprises d’outre-mer, c’est que ce mouvement colonial demeurerait sans résultat pratique et que nos conquêtes en Afrique et en Asie sont glorieuses, mais infécondes. La colonisation française, disent-ils, est militaire ou administrative ; nous faisons des colonies pour les officiers et les fonctionnaires, mais non pour les commerçants ni pour les colons. ”

“ De noire empire colonial, de la politique que nous y suivons, ce sont les imperfections, les défauts que nous remarquons à première vue. Nous affectons d'être mécontents des territoires que nous possédons. Nous regardons les déserts au lieu de porter nos yeux sur les terres fertiles. Nous parlons de ce qu'il nous faudrait encore de préférence à ce que nous avons déjà. Nous proclamons nos erreurs et les maladresses de notre Administration, la timidité de nos capitaux, la pauvreté de notre émigration, la stérilité de notre race. ”

“ Si toute colonie dépend d’une métropole, la colonisation, elle, n’a pas de patrie, et nous pourrions citer telle petite nation d’Europe qui, sans posséder de colonies, ne cesse de donner, au delà des mers, des colons réputés parmi les meilleurs. ”

“ Il est bien clair que l'occupation n'est pas tout et qu'une entreprise de -colonisation est le type même de la création continue. La France, on peut en être assuré, n'est nullement tentée de s'aveugler sur le renouvellement perpétuel de ce genre de problèmes. Mais il est bon de noter que ce mot de «conquête», qu'on emploie volontiers à propos de la formation des colonies et qui contient une fâcheuse idée de force brutale, n'est qu'un mot commode, dont il vaudrait mieux débarrasser le vocabulaire colonial. ”

“ DES COLONIES EN GENERAL 7
forces vives de la nation colonisatrice sont accrues par ce débordement au dehors de son exubérante activité. A quelque point de vue que l'on se place, que l'on se renferme dans la considération de la prospérité et de la puissance matérielle, de l'autorité et de l'influence politique, ou qu'on s'élève à la contemplation de la grandeur intellectuelle, voici un mot d'une incontestable vérité : le peupla qui colonise le plus est le premier peuple ”

“ Laissez les colonies libres de s'organiser, de s'administrer et de s'armer : elles deviendront vite prospères et capables de se défendre elles-mêmes. C'est la France qui profitera, en fin de compte, de cette grandeur de son empire colonial. ”

“ Faut-il ajouter que ce ne sont pas seulement des raisons d'intérêt qui nous incitent à maintenir et à développer notre domaine colonial? La colonisation, telle que nous l'avons toujours comprise, n' est que la plus haute expression de la civilisation. ”

“ Le préjugé d’après lequel la race française serait incapable de coloniser n’est pas justifié, car, depuis le quatorzième siècle, une politique d’expansion coloniale a toujours été suivie par tous nos gouvernants et sous tous les régimes. ”

“ La colonisation est pour la France une question de vie ou de mort : ou la France deviendra une grande puissance africaine, ou elle ne sera, dans un siècle ou deux, qu'une puissance européenne secondaire ”

“ Notre empire colonial n'est pas une unité abstraite, une fiction administrative; chacune des colonies qui le composent constitue un organisme vivant doué de personnalité, évoluant suivant ses lois propres. ”

“ Que notre politique coloniale, déjà si restreinte, en soit réduite, lorsque des intérêts majeurs sont en jeu, à subir les exigences de quelques fanatiques outrecuidants, c’est ce qui dépasse la mesure. ”

“ On sait le rôle qu’y tinrent nos colonies. Incorporées d’hier pour la plupart, elles apportèrent sans compter, à la Métropole en péril, tous les secours en hommes et en matériel dont elles pouvaient disposer, soit un million de combattants ou de travailleurs, plus de trois millions de tonnes de matières premières. A la fierté de posséder le deuxième empire colonial du monde, s’ajoutait désormais dans
des esprits un sentiment de reconnaissance qui s’adressait aussi bien à l’oeuvre elle-même qu’à ses artisans, aux indigènes de nos colonies autant qu’à leurs éducateurs. ”

“ Qu'on impute cette indifférence à la richesse du terroir français, aux abus de la centralisation monarchique, à nos préoccupations continentales, voire dans l'ordre intellectuel aux déformations engendrées par l'esprit classique, l'absence d'une conscience coloniale au sein de la nation compromettait l'avenir des colonies elles-mêmes, si la sollicitude du gouvernement se relâchait un jour. ”

“ Et maintenant, comparez l'estuaire de l'Escaut à celui du Tage, les ports de Belgique et de Hollande à ceux d'Espagne et de Portugal et vous aurez la
sensation directe de ce que perd un peuple lorsqu'il perd ses colonies.
Allons-nous, nous Français, laisser s'énerver et dépérir toutes ces qualités de notre race dont la somme, nous l'avons vu, forme l'esprit colonial? N'avons-nous plus de curiosité, de bienveillance, de générosité? Pouvons-nous, même si nous le voulions, renoncer à ces traits qui dessinent moralement notre visage? ”

“ Pour beaucoup, ces apparences de grandeur coloniale suffisent. Ils prennent pour vrai ce qui est seulement nominal et croient à l’importance réelle de conquêtes, lesquelles, inexploitées, n’ont pourtant d’autre valeur que l’étendue. ”

“ Nos efforts contribueront peut-être à développer chez nos compatriotes l'idée colonisatrice, et cette pensée nous est une satisfaction véritable, car nous savons qu'aujourd'hui, par nécessité politique, l'expansion coloniale est intimement liée à la prospérité, à la grandeur et à la gloire de la France. ”

“ Certains, à l’heure actuelle, ont trop tendance à vouloir limiter notre effort colonial aux colonies riches et puissantes à gouvernement général, à ces grandes filles majeures de l’Afrique du Nord, de l’A. O. F., de Madagascar et de
l'Indo-Chine. ”

“ Il n'est pas un colon qui ne veuille convenir, s'il est de bonne foi, de toute la laideur de cette plaie qui infecte la société coloniale; il n'est pas un Européen qui, à son arrivée aux colonies, et avant que ses regards et ses pensées ne se. soient malheureusement que trop familiarisés avec ce dégoûtant spectacle, et que, le plus souvent, il n'en soit lui-même devenu l'un des principaux acteurs, n'en ait été profondément affligé, et n'ait éprouvé, tout d'abord, comme un sentiment de répulsion pour cette partie de la société coloniale, dans laquelle, les bonnes moeurs sont ainsi outragées... ”

“ Mais si nous devons être fiers de tout ce que nous avons fait pour constituer, consolider, agrandir notre empire colonial, sachons reconnaître qu'il reste beaucoup à faire dans un ordre de choses tout différent, non moins digne de notre ambition et où les difficultés sont plus grandes peut-être. ”

“ Les leçons de notre histoire coloniale nous doivent être spécialement précieuses, car, parmi tous les grands peuples colonisateurs, le peuple français est un de ceux dont le tempérament s’est le moins profondément altéré et dont les traditions, par-là même, sont les plus instructives. Nos exemples ont éclairé nombre de nations. Nos expériences ont servi généreusement l'humanité. ”

“ Le territoire, une fois possédé, il faut le protéger contre l'intérieur et contre l'extérieur, et souvent, par voie de conséquence, l'étendre à ses limites naturelles pour affermir sa situation locale ou pour devancer des prétentions rivales. Toute cette partie de l'oeuvre coloniale, avec ce qu'elle comporte d'action parallèle ou consécutive clans la métropole et la colonie, rentre dans ce qu'on peut définir la colonisation politique. ”

“ Il n’y a que six ans que l’ünion coloniale existe, et, pendant ces six années,voyez le chemin parcouru; c’est grâce en grande partie à la propagande faite par les membres de l’Union coloniale, c’est grâce à vos cours publics, à vos conférences, aux conseils et à l’aide pécuniaire que vous donnez aux émigrants, que l’idée coloniale a pu s’implanter en France, alors qu’il y a peu d’années elle était si complètement méconnue; c’est grâce à vous, Messieurs, que, pour la plus grande partie, nous avons pu constater ce vaste mouvement d’expansion coloniale. ”