Arthur Buies

“ Nous avons une occasion rare de sortir des coteries, d’une atmosphère politique chargée d’intrigues, pour entrer en relations directes avec une grande nation, pour nous faire connaître et nous accuser au dehors, pour élargir notre sphère, nous préparer à la vie diplomatique future, et notre gouvernement redoute d’envoyer dans un pays extrêmement bien disposé en notre faveur, un simple délégué commercial qui traitera de privilèges importants pour la province ! ”

“ Nous sommes très grands, nous nous en vantons tous les jours, nous nous étendons du Pacifique à l’Atlantique nous comptons sept provinces, futur empire, nous entreprenons des chemins de fer de mille lieues qui ne coûtent que cent cinquante millions de dollars, nos ressources sont presque illimitées, comme les espaces qui les renferment, nous projetons de faire un jour contrepoids à la grande république américaine, et notre gouvernement se trouve arrêté dans son action vis-à-vis d’une puissance européenne par quelques buveurs de thé et d’eau à la glace qui en veulent à la nature ! ”

“ Intellectuellement, commercialement, politiquement, historiquement, le Canada fut séparé de la France ; il eut d’autres destinées ; il vit, petit à petit, s’étendre de nouveaux horizons, il entra plus directement dans la vie américaine ; le régime colonial, sous l’influence du progrès des idées et du développement des États-Unis, s’élargissant tous les jours, le Canada devint peu à peu maître de lui même, et, phénomène admirable ! ”

“ Est-il possible d’y porter remède ? Peut-on supposer un instant que la France cherche à ruiner une industrie canadienne pour grossir les profits de constructeurs anglais ? Assurément non. Peut-on l’amener, en présence des résultats désastreux de son tarif, à le modifier en notre faveur sans qu’il lui en coûte quelque chose ? Avons nous une compensation à lui offrir dans le cas où elle en réclamerait ? D’autre part, que sommes-nous autorisés à faire, en notre qualité de dépendance coloniale, et jusqu’où peut aller l’étendue de nos droits à négocier avec une puissance étrangère ? ”

“ Ils veulent détruire l’ivrognerie, non pas en s’en prenant aux ivrognes seulement, mais en soumettant tout le monde à la même loi draconienne de l’abstinence absolue, comme si, pour guérir les dyspeptiques, un conseil de médecins, ayant pleins pouvoirs, condamnait l’humanité entière à la diète. ”

“ L’idée de traiter tous les hommes comme s’ils étaient des ivrognes est un peu trop monstrueuse pour conquérir les esprits, et l’on ne peut attendre d’elle que des effets aussi monstrueux que son principe. ”

“ D’abord animés d’intentions excellentes, et ne voulant combattre qu’un fléau qui porte en soi d’affreux ravages, ils n’ont pas tardé, leur nombre grossissant toujours, à passer de la répression à la suppression absolue, et à entrer en lutte avec la nature elle-même, parce qu’un certain nombre d’hommes abusent de ses dons et tournent en maux ce qu’elle leur offre en bienfaits. ”

“ Nous ne dirons pas que les vins de la France n’ont pas besoin du marché canadien, quoique la quantité que nous en importons soit insignifiante, comparativement à l’immense commerce qui s’en fait dans le monde entier, mais nous pouvons dire que ce n’est pas la France qui a le plus grand intérêt à ce que les droits sur ses vins soient diminués, que c’est au contraire nous que cette modification de tarif favoriserait le plus. ”

“ Il existe une armée d’hommes, éclos des déserts arides répandus sur le monde, véritables chameaux de l’univers, qui se croient appelés à refaire la création et qui travaillent, de concert avec le philoxera, à faire disparaître la vigne, un des dons les plus généreux que la Providence ait faits aux pauvres mortels. ”

“ Serait-il possible de trouver un exemple mieux fait pour démontrer de quels mobiles mesquins se compose forcément une politique coloniale, combien nous laisse petits toute notre étendue de territoire, puisqu’il nous manque l’étendue du caractère, les notions larges et la hauteur dans les vues. Et certes, ce n’est pas un gouvernement plutôt qu’un autre qu’il faut accuser de cette situation. Tous les gouvernements de colonies subissent une nécessité fatale ; on ne peut s’affirmer ni posséder la grandeur réelle sans la responsabilité ”

“ Mais si le pouvoir politique nous est refusé, nous avons liberté entière d’établir, sous forme d’accord ou de convention spéciale, des relations commerciales avec un pays étranger ; cette liberté, nous l’exerçons pleinement dans la fixation de notre tarif, et nous avons le droit par conséquent d’envoyer en France un commissaire ou délégué qui négocierait avec elle l’abaissement de la taxe de quarante francs par tonneau sur les navires construits en Canada pour ses armateurs, en échange de l’abaissement de l’impôt sur ses vins. ”

“ En effet, la saine théorie économique n’est elle pas, pour les pays dont l’industrie commence à peine à se développer, d’imposer l’importation des articles qu’ils produisent, afin que les articles étrangers similaires ne fassent pas concurrence aux leurs, et d’écarter tout impôt sur les produits étrangers à leur sol ? ”

“ Ils n’ont pas compris que tout ce qui est un abus se corrige de soi même, que, dans tous les cas, les lois ne sont pas faites pour l’exception, et qu’on ne peut priver le très-grand nombre d’un usage légitime afin de punir la minorité de ses excès. ”

“ La Chambre regrette d’apprendre que le gouvernement impérial ait fait avec la France un arrangement spécial au profit des navires anglais construits dans les Îles Britanniques, sans que les navires construits au Canada participent aux mêmes avantages. C’est la première fois que le gouvernement impérial a traité pour lui même, à l’exclusion de ses dépendances coloniales. En conséquence, la Chambre demande au gouvernement du Dominion de prendre les mesures les plus propres à redresser le tort fait au Canada, ainsi qu’aux autres colonies britanniques. ”

“ Elle le peut assurément, et, de plus, elle le ferait assurément sans hésiter, nous en sommes convaincus, si un pareil procédé était possible, si ce n’était pas là purement et simplement nous faire un don, nous accorder une faveur spéciale sans que nous fassions rien de notre côté pour la reconnaître, ce qu’il est impossible d’espérer, même du peuple le plus ami, ce qu’une nation ne saurait, faire envers une autre, et encore moins évidemment envers une dépendance coloniale. ”

“ Quand un état n’est qu’un appendice d’un autre état, qu’il n’a pas d’existence propre, qu’il est irresponsable aux yeux de l’étranger, il reste indifférent à tout ce qui peut le faire valoir, à tout ce qui peut agrandir son horizon moral, parce qu’il n’y a là pour lui ni profits ni honneurs ”

“ Eh bien ! dans le cas présent, quelle compétition avons-nous à craindre de la part de la France ? Aucune, évidemment, puisque le climat et le sol du Canada ne sont pas propices à la vigne. Que représentent donc alors les droits imposés par nous sur les vins français ? Une simple mesure fiscale, un moyen de grossir nos revenus, d’une part, et, d’autre part, une satisfaction donnée à l’espèce de parti organisé en croisade contre toute sorte de boisson, et qui possède déjà une importance politique considérable. ”

“ Mais pour cela, il faudrait se hâter, parce que c’est au mois d’août prochain que sera renouvelé le traité de commerce entre la Grande-Bretagne et la France. Notre gouvernement se hâtera-t-il ? Hélas ! nous craignons bien que non, puisque derrière lui se dresse le fantôme à gorge aride du teetotalism qui le menace de lui retirer son adhésion s’il a le malheur d’écouter la voix de nos intérêts. ”

“ Quant à la mesure fiscale, il n’est pas difficile de démontrer que les droits établis sur les vins français nous sont plus préjudiciables que profitables, attendu que, s’ils étaient diminués, le commerce de vins se ferait sur une échelle beaucoup plus grande, et le trésor gagnerait bientôt, et au delà, par la quantité des droits perçus, ce qu’il semblerait perdre au premier abord par leur abaissement. ”

“ Que notre politique coloniale, déjà si restreinte, en soit réduite, lorsque des intérêts majeurs sont en jeu, à subir les exigences de quelques fanatiques outrecuidants, c’est ce qui dépasse la mesure. ”

“ Nous n’avons aucun droit de négocier, dans l’acception diplomatique de ce mot, nous n’existons pas diplomatiquement aux yeux des autres nations, nous ne pouvons pas faire de traités avec elles, et c’est la métropole seule qui est chargée de défendre nos intérêts ou nos droits vis-à-vis des autres puissances. ”

“ C’est vouloir réduire tout à un même niveau, et ne voir dans les hommes, sans exception, qu’un amas de brutes incapables de se gouverner, incapables de faire la moindre distinction dans les choses qu’ils doivent ou ne doivent pas faire ”

“ Ce qui nous préoccupe, c’est le côté en quelque sorte philosophique de la question, celui que nous signalions à l’instant et dont la portée est telle qu’il convient de le discuter sans délai, de l’apprécier dans ses mérites comme dans ses résultats. ”

“ Cette boisson si saine, qui est en même temps un aliment, qui répare et stimule les forces de l’ouvrier, qui est elle-même le plus grand ennemi des liqueurs enivrantes, en ce qu’elle forme un goût qui leur est antipathique, ils l’assimilent aux eaux de vie et demandent contre elle des lois barbares. ”

“ Dès lors, une nouvelle situation économique était créée ; le traité de 1860 prenait terme, et le gouvernement de M. Thiers crut devoir modifier les tarifs existants. Néanmoins, chose qui nous étonne à juste titre, l’Angleterre, en révisant, de concert avec la France, le traité commercial de 1860, ne stipula à nouveau que pour elle-même au sujet de la construction des navires, laissant de côté ses colonies, dans l’intérêt exclusif de ses propres industriels. ”

“ Non, mille fois non ; ce ne sont pas les lois qui corrigent les mœurs ; elles peuvent les contrarier, mais jamais les détourner de leur cours, et quand l’homme n’a plus d’autre frein que la loi, il ne tarde pas à en perdre le respect, parce que l’obéissance à la loi suppose avant tout un principe moral qui fait reconnaître en elle une sanction légitime et nécessaire, et non pas une simple mesure vexatoire. ”

“ Ses chantiers ne se relevèrent point, malgré la protection dont ils étaient couverts vis-à-vis de ceux du Canada ; ils restèrent dans un état de stagnation qui pèse encore sur eux, parce que la marine marchande a été naturellement portée à renouveler son matériel dans les ateliers anglais où les procédés de construction sont moins lents, moins compliqués et moins dispendieux ; et il se trouve de la sorte que l’Angleterre est favorisée, non seulement aux dépens du reste du monde, mais encore aux dépens de la France elle-même. ”

“ Le nôtre subit cette loi fatale sous une foule de formes ; le fanatisme religieux ayant disparu, ou à peu près, de tous les pays civilisés, a été remplacé par une quantité étonnante de petits fanatismes qui, tous, s’inspirent de l’esprit suprême, infaillible, absolu. Le Teetolalism est un de ces produits modernes qui régénèrent les sociétés et font l’homme parfait en le rendant assez sec pour la combustion spontanée. ”