Adolphe Jollivet

“ J'engage M. le ministre des affaires étrangères à se les faire représenter, et à y donner suite (1) .
Le droit de visite , si fâcheux pour nos marins, a pour notre commerce des conséquences non moins fâcheuses.
Il autorise l'officier anglais à visiter les papiers du navire, le rôle d'équipage, le connaissement, le chargement, à s'assurer de sa provenance, de sa destination (2) .
Des visites répétées font connaître à l'Angleterre le but, la direction, l'importance de nos opérations commerciales avec la côte d'Afrique, le Brésil, les îles Espagnoles. ”

“ Ce qui est crime pour l'Angleterre sur là côte occidentale, est innocent sur la côte orientale ; ce qui est innocent.dans l'Inde, est crime en Amérique! Ne pourrait-on pas, sans manquer aux ménagements que commande l' entente cordiale, demander humblement à l'Angleterre pourquoi sa philanthropie n'a pas daigné, jusqu'à présent, doubler le cap de Bonne-Espérance !
J'ai dit, en commençant, que l'abolition de la traite a été pour l'Angleterre un prétexte; le droit de visite un moyen ; la suprématie des mers un but qu'elle a poursuivi par les armes et par la diplomatie ”

“ M. l'amiral Lalande a résumé ces paroles avec une heureuse précision : le droit de visite, pour la suppression de la traite, c'est un mauvais moyen employé à bonne fin.
Au lieu de délivrer des mandats à des croiseurs anglais, la France devait doubler le nombre de ses croiseurs ; elle serait ainsi restée fidèle à la déclaration faite en son nom par le prince de Talleyrand : « qu'elle n'admettrait jamais, en fait de police maritime , que celle exercée par chaque puissance sur ses propres bâtiments. » ”

“ Le droit de visiter et d'examiner les navires de commerce en pleine mer, de quelque nation qu'ils soient, et quelles que soient leur cargaison et leur destination, est regardé par le gouvernement britannique comme incontestable à toutes les nations en guerre. ”

“ Le moyen ne peut subsister lorsque le but est atteint.
Or, il est constant aujourd'hui que la traite des noirs ne se fait plus dans les colonies françaises. M. le ministre de la marine et M. Agénor de Gasparin l'ont formellement reconnu dans la Chambre des députés. (Séance du 29 janvier 1843.)
Il est également constant qu'aucune nation ne s'est servie, pour faire la traite, du pavillon français.
Le droit de visite sur les navires français est donc devenu sans objet, et les traités de 1831 et 1833 ont fait leur temps, puisqu'ils ont accompli leur oeuvre. ”

“ Du moment, où une troupe de matelots se jette sur un navire appartenant à une autre nation, ils se comportent en maîtres; ils vivent à discrétion comme sur un territoire ennemi.
Les officiers sont-ils mal disposés, la discipline estelle relâchée, les excès s'accroissent avec une intensité effrayante (1) .
Lorsque le droit de visite fut stipulé entre la France et les Etats-Unis d'Amérique, droit de visite que la guerre de la France avec l'Angleterre nécessitait, des précautions furent prises pour en prévenir les abus. ”

“ « En temps de guerre, dit M. Guizot (1) , la visite est permise, pour s'assurer si un navire qui veut entrer dans un port bloqué est porteur de contrebande de suerre.
« Les conventions de 1831 et 1833 ont assimilé la traite des nègres à la contrebande de guerre ; elles ont considéré, en quelque sorte, les côtes d'Afrique comme en état permanent de blocus , quant au trafic des esclaves. »
Le droit dé visite, en cas de blocus réel, a toujours été admis.
Il a été prétendu par l'Angleterre en cas de blocus fictif, mais contesté par toutes les autres nations (2) . ”

“ Tous les noirs saisis sur un bâtiment négrier sont conduits par les Anglais dans leur colonie de Siem-Leone, et de là, forces de s'embarquer, sous le nom de travailleurs libres, pour les Indes-Occidentales ; en sorte que les Espagnols et les Brésiliens font la traite, toutes les fois qu'ils sont pris, au profit de l'Angleterre. ”

“ Les négociations ne pourront aboutir qu'à une faiblesse ou à une folie ; les traités conclus se dénouent d'un consentement mutuel ou se tranchent par l'épée. Les bons rapports aves l'Angleterre valent mieux politiquement et moralement que la modification des traités sur le droit de visite. ”

“ Peu de mois après, dans la séance des communes du 10 avril, lord Palmerston écartait l'auréole que M. Guizot avait placée sur le front de l'Angleterre, et avouait naïvement « que l'abolition de la traite » tendait au développement de la marine et du com' » merce britannique » ; il ajoutait comme correctif de cet aveu ; « ici, comme en beaucoup d'autres cas, » la vertu porte avec elle sa récompense ». ”

“ Après la paix de 1814, l'Angleterre craignit que les colonies étrangères, qui n'avaient pu se procurer de noirs durant la guerre, n'allassent en chercher à la côte d'Afrique, et elle commença contre la traite cette croisade qu'elle a continuée depuis avec l'esprit de suite qui la caractérise. ”

“ La France reconnaît la liberté des mers pour tous les pavillons étrangers , à quelque puissance légitime qu'ils appartiennent; elle ne réclame pour elle que l'indépendance qu'elle respecte dans les autres et qui convient à sa dignité. ”

“ Nous sommes élevés, et nous vivons dans là conviction que la mer doit être libre; qu'elle n'appartiens personne exclusivement ; que toutes les nations ont un droit égal et illimité d'en user, et que nous, marins français, nous étions les protecteurs nés de cette liberté des mers (Très bien ! très bien !) ”

“ Je vois bien qu'en cas d'arrestation, le tribunal devant lequel aura été instruite la procédure contre le navire arrêté, est le tribunal compétent pour prononcer sur les dommages-intérêts; mais je ne vois pas quel tribunal, anglais ou français, sera compétent dans le cas beaucoup plus fréquent où il n'y a point eu arrestation, mais visite, accompagnée de vexations et d'abus. ”

“ Ils démontrèrent qu'on pourrait le remplacer par un commerce beaucoup plus lucratif avec l'Afrique; ils établirent que les colonies anglaises étaient abondamment approvisionnées de noirs (2) ; ils insinuèrent que les colonies étrangères seraient forcées d'imiter l'Angleterre, dans des circonstances beaucoup moins favorables; et leur conclusion fut que, tout considéré, la suppression de la traite serait plus utile que nuisible à l'Angleterre. ”

“ Votre excellence est, en conséquence, autorisée à proposer que, au lieu de l'établissement d'un droit général et permanent de recherche réciproque, chacun des autres Gouvernements devra fournir aux croiseurs de l'autre, qui peuvent être employés, à la station d'Afrique, une autorisation écrite et spéciale leur donnant pouvoir de visiter les navires marchands naviguant sous le pavillon de l'autre pays, 'entre certains degrés de latitude et de longitude qui seront déterminés dans le traité. ”

“ Pépsévérante dans son but, habile à profiter des circonstances, L'Angleterre a exploité les sentiments d'sàmitié : que la révolution de 1830 avait éveillés entre deux peuples si long-temps ennemis.
Elle a abusé de la position difficile que nous avait faite, la révolution vis-à-vis l'Europe.
Elle nous a vendu son alliance au prix du droit de visite (1) . ; M. le maréchal. Sébastiani l'a avoué dans la séance de la Chambre du 28 mai 1842 :
« C'est par le traité 1831 que l'alliance a été cimentée.
» Sans ce traité, l'alliance aurait été rompue immédiatement. » ”

“ La prétention de bloquer, par une proclamation, des rivières ou des côtes, est aussi révoltante qu'absurde. Une place n'est réellement bloquée que quand elle est investie parterre et par mer, et c'est alors seulement que le droit d'empêcher les bâtiments neutres d'y entrer, existe. (Dépêche du comte de Champagny du 22 août 180.) au général Arms-- trongh, ministre plénipotentiaire en France des États-Unis d'Amérique) .
Suivant le droit des gens antérieur aux conventions de 1831 et 1853, la piraterie était le seul cas qui, en temps de paix, légitimât la visite. ”

“ Tout bâtiment, de quelque nation qu'il soit, qui aura souffert la visite d'un vaisseau anglais, etc., est par cela seul dénationalisé, a perdu la garantie de son pavillon, est devenu propriété anglaise et est de bonne prise ”

“ La dépêche du 7 novembre est le commentaire du traité du 20 novembre, et le commentaire est d'accorp avec le texte.
On lit dans les articles 3 et 5 : « qu'aucun bâtiment de guerre ne pourra exercer la visite s'il n'est muni d'une autorisation des deux Gouvernements; que le nombre des bâtiments à investir du droit de visite, sera chaque année fixé par une convention spéciale ». ”

“ Le comte Bernstorff, ministre du roi de Danemarck, repoussa au nom de son gouvernement, par déclaration du 22 août, l'invitation qui lui était faite de laisser visiter les vaisseaux danois, pour s'assurer s'ils transportaient des vivres dans les ports de France. ”

“ Les Iles Britanniques sont déclarées en état de blocus sur mer comme sur terre ; tout bâ (1)
bâ (1) ordre en conseil déclarait en état de blocus la France, l'Espagne, les pays de leurs alliés, toutes les places où se trouvaient les armées de ces deux puissances, les colonies espagnoles et françaises; il assujétissait, en outre, les navires des puissances neutres à subir la visite des vaisseaux anglais et à mouiller dans un port quelconque de la Grande-Bretagne, avec l'obligation d'y acquitter certains droits fixés par la législation, anglaise. ”

“ Il paraît au Gouvernement de sa majesté que cet essai partiel et temporaire, qui laissera toujours la question en tout temps sous le contrôle des deux Gouvernements, pourra devenir extrêmement utile, et doit écarter les objections existantes aujourd'hui contre un plus permanent arrangement, soit rendre un semblable arrangement non nécessaire. ”

“ Les commerçants étrangers du Brésil, des possessions espagnoles, de la côte d'Afrique, voyant que notre pavillon n'est pas respecté, qu'il n'empêche pas
(1) Tous les journaux ont donné la lettre et le nom de l'armateur, M. Coullin , de Nantes,
l'arrestation de nos navires , préféreront affréter des navires anglais, car ils savent bien que les navires anglais ne seront jamais arrêtés, malgré la réciprocité du droit de visite. ”

“ Je ferai observer, en outre , que les mandats délivrés aux bâtiments français, l'ont été principalement à nos bâtiments de guerre formant les stations de Bourbon et des Antilles,
Nos bâtimens de guerre sont occupés dans ces stations, à protéger le commerce de la métropole avec ses colonies, à porter les correspondances et à entretenir les communications de nos colonies entre elles ; à empêcher la contrebande, et les évasions des noirs inces-
— 28 — samment provoquées par notre bonne et fidèle alliée, l'Angleterre. ”

“ La guerre les avait empêchées de s'approvisionner de noirs.
Les Anglais y pourvurent largement; la Revue d'Edimbourg évalue à 57,000 le nombre des noirs importés chaque année dans ces colonies, depuis 1797 jusqu'en 1805.
L'histoire du commerce, par Anderson, l'évalue à 100,000.
« La vérité, dit Clarkson, est qu'aucune nation » n'a pris une part plus grande à la traite que l'Aff» gleterre.
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» C'est l'Angleterre qui a arrêté la civilisation en » Afrique; c'est l'Angleterre qui l'a maintenue dans » un état d'esclavage, de guerre et de barbarie ”

“ Si les bâtiments des citoyens de l'une ou l'autre nation sont rencontrés le long des côtes ou en pleine
(1) Du Droit de visite, par un Américain, page 46. Cette brochure est généralement attribuée au général Cass, ministre plénipotentiaire des États-Unis ”