Bernstorff

“ M. Robethon est venu chez le baron de Bernstorff, où nous dînions, et là, soit qu’il fuit légèrement pris de boisson, soit par le fait de son impertinence naturelle, il nous parut à tous littéralement insupportable. La princesse soutient que c’est au fond le meilleur homme du monde et fort acceptable quand il veut bien ne pas trancher du bel esprit. ”

“ Vous êtes en droit, mon cher baron, de vous plaindre de votre étoile. Votre roi arrive à Paris pour donner à M. de Bernstorff occasion de vous prendre en grippe. Il vous ôte du poste de France, le seul auquel vous étiez attaché, et il est lui-même chassé du ministère, au moment où il songeait à réparer le tort qu'il vous avait fait, et vous laisse chancelant dans le poste de Naples. Une seule ressource vous restait: un ami qui paraissait tout-puissant, qui aurait voulu employer toute sa puissance à vous être utile, voulait changer et assurer votre sort ”

“ Le ministre Bernstorff reçut la promesse d’un château et l’envoi d’une tabatière, détruisit le mariage qui déplaisait à l’évêque, suscita des jalousies et des ombrages entre le prince de Wolfenbüttel et son cousin, et, puissamment aidé par la savante Sophie, finit par conclure, à la satisfaction de l’évêque, le mariage du brutal George et de sa cousine, fille de Française, qui, en épousant le fils d’une Stuart, entrait dans une famille fatale. ”

“ Les lettres de Jacobi sur Wilhelm Meister n’étaient d’ailleurs pas engageantes. Mon ami, non plus que son noble entourage, n’en trouvait pas la réalité édifiante, surtout dans une société inférieure ; les dames avaient plus d’un reproche à faire à la moralité ; le comte de Bernstorff, lui seul, homme à grandes vues, homme du monde, prit le parti du livre critiqué. L’auteur se souciait donc fort peu de recevoir en personne des semonces pareilles et de se voir a la gêne entre la table à thé et une aimable et bienveillante pédanterie. ”

“ Les cris de la malheureuse attirèrent ses gens ; Georges-Louis se retira en jurant et la princesse partit sur-le-champ pour Celle.
Elle y fut accueillie avec une tendre pitié par sa mère ; mais son père, poussé par Bernstorff et aussi par son propre désir de rester en bons termes avec le Hanovre, lui intima l’ordre de retourner auprès de ses beaux-parens, qui consentaient à la recevoir. Pour éviter un nouveau choc entre les époux, ils avaient envoyé leur fils à Berlin visiter sa sœur l’Électrice de Brandebourg [11] . ”

“ Il est plus vraisemblable que Gleichen, demeuré fort étranger à la cour de Danemark, s'attira, sans le vouloir et même sans s'en douter, la malveillance de deux personnages de la suite du roi, XXXVII bien autrement considérables par le fait que le comte de Bernstorff, qui n'était que ministre d'État, je veux dire le jeune comte de Moltke, favori du roi, et son médecin, le trop fameux Struensée. ”

“ Ces billets devinrent si nombreux que Mme de Belle-Isle conseilla au baron d’en jeter une bonne partie au feu : « Cela serait raisonnable, car à l’âge que nous avons, si nous vivons longtemps, il faudrait bâtir une maison pour nos lettres. »
Mais Bernstorff ne les brûla pas. Au château de Wotersen, dans le Lauenbourg, propriété de sa famille, on a retrouvé des centaines de lettres et billets de la maréchale, dont fort peu sont datés. Il en est d’une puérilité qui fait sourire. Beaucoup ont pour objet l’état de santé du cher frère et de son incomparable reine ”

“ Mme de Belle-Isle accordait tous les ans un souvenir romanesque à la date du 22 juillet qui était celle de leur premier entretien sérieux à Francfort. Dans un de ses rares billets datés (il est du 13 octobre 1746) elle écrit : « Les instans que nous pouvons passer ensemble me deviennent chaque jour plus chers parce que j’apprends à vous mieux connaître. »
M. de Belle-Isle et Bernstorff s’aimaient comme père et fils. Le maréchal et son frère, le chevalier de Belle-Isle, furent chargés d’une mission diplomatique à Berlin ”

“ Elle écrit ce qui suit : « Sire, Votre Majesté a entre les mains la dépêche du comte de Bernstorff au comte de Bismark. Je fais appel au coeur du roi, à sa générosité de soldat. Je supplie Votre Majesté d'être favorable à ma demande, son succès est la condition indispensable pour la suite des négociations.
« Signé : EUGÉNIE. » L'accusation connaît tous ces documents. Pourquoi n'en avoir rien dit ? C'est si doux, c'est si beau, c'est si grand de s'incliner devant le malheur 1
Que va répondre le roi? Il est des heures où les grands de la terre, quand ils ont le pouvoir, n'ont plus que cela. ”

“ Lord Halifax motive ses refus sur ce que sir Roger doit des comptes au gouvernement, comptes dont on presse autant que possible la liquidation.
11 décembre. — Nouvelle démarche de M. de Bernstorff. Il invite mon mari à prévenir les lords whigs de ce qui se passe, et voudrait faire savoir à lord Halifax que le roi, d’après certains rapports, le croit peu disposé à seconder, comme lord de la trésorerie, les poursuites que l’on veut intenter aux membres du dernier ministère. ”

“ La princesse est enivrée de toutes les flatteries auxquelles elle se voit en butte, et M. Walpole s’est si bien impatronisé dans son esprit qu’il n’y a plus moyen d’y faire pénétrer un rayon de vérité.
Dimanche 22. — Visite du baron de Bernstorff, qui sortait de chez le roi. Selon lui, lord Cowper a raison de ne pas vouloir servir en pareille compagnie ; mais on espère que, si le ministère se décomposait, l’ex-chancelier prêterait assistance au roi. — Jamais avec certaines gens, et je ne vois aucun signe d’un changement prochain. — Vous vous trompez, reprend-il. ”

“ Nous commençons par Bernstorff (1 ) , air paterne de bon Allemand : il faut que je lui raconte comment le fils du duc a été blessé ; quand il a su que c' était par les insurgés , il s' est écrié avec une bonne intention : « Je suis content que ce ne soit pas par nous . » J' ai fait ainsi une dizaine d' habits brodés , avec la même histoire .
Lady Granville est arrivée , toujours belle et gracieuse ; puis la cohue a commencé ; vers onze heures et demie , je me suis sauvé avec le prince Ladislas ( 2 ) , pendant que la musique annonçait le prince de Galles par un God save the Que en ! ”

“ Avocat, député du centre gauche au Corps législatif (1869-1870) , député (1871-1888) , ministre des P. T. T. (1879-1885) , sénateur (1888-1900) . (N. d. É.) ↑ Le comte de Bernstorff, ambassadeur de Prusse à Londres, était venu, après Sedan, offrir à l’impératrice Eugénie, au nom du comte de Bismarck, de faire la paix moyennant la cession de Strasbourg et de sa banlieue, plus une indemnité de deux milliards. (G. Rotha : « M. de Persigny à Berlin », Revue des Deux Mondes, 15 mai 1889, note de la page 368.) ”

“ Sur ce, on vint gratter à la porte, et la princesse, comme impatientée : — C’est, dit-elle, la duchesse de Saint-Albans qui me vient obséder encore pour sa clé. — Et l’aura-t-elle ? demanda le prélat. — Jamais ! s’est écriée la princesse. — En la lui donnant, reprit l’autre, vous feriez pourtant preuve d’une douceur d’âme que je ne vous supposais point jusqu’à ce jour [31] .
14 dimanche. — Lord Cowper à la chapelle. Sa majesté ne parle ni au prince ni à mon mari.
15. — Lord Cowper est allé voir Bernstorff, qu’il a trouvé dans son jardin. Ils ont causé à cœur ouvert et longtemps. ”

“ C’est ainsi que le Saint-Bernard a été un lieu de passage depuis le temps des Romains, et vous trouverez autant de races différentes, parmi ceux qui l’habitent, qu’il y a de différents villages entre le couvent et Vevey. Il n’en est pas ainsi dans le haut Valais, herr châtelain, la race pure existe comme elle vint de l’autre côté du Rhin, et puisse-t-elle continuer ainsi, intacte et honorée, pendant mille ans encore !
— Il y a peu de gens assez bas placés dans leur opinion pour ne pas tirer vanité de leur origine et de leur réputation. ”

“ Dans ce grand voile tout diapré de couleurs, le Bernin met toute la vie, tout le charme de son art en évoquant de petits angelots qui se remuent, se montrent à nous, délicieux, dans les efforts qu'il font pour soulever ce lourd manteau et nous présenter les armes du pape qui, superbement, surmontent cette entrée triomphale. C'est peu, si l'on veut; ce n'est qu'un décor, mais si rare, si étonnant d'ingéniosité : des enfants, de la couleur, de la richesse, de la fantaisie, de la joie, c'est l'art du Bernin tout entier. ”

“ Cela est maintenant assez clair sans aucun doute, Balthazar n’a point à se louer du tour que la fortune lui a joué en le faisant naître d’une famille de bourreaux.
— Cette charge est-elle héréditaire ? demanda vivement le seigneur italien.
— Oui. Vous savez que nous autres habitants de Berne, nous avons un grand respect pour les anciens usages. Celui qui est né dans le bürgerschaft [1] mourra dans l’exercice de ses droits, et celui qui est né hors de son sein ne doit pas s’attendre à y entrer, à moins qu’il n’ait de l’or ou de la faveur. ”

“ M. de Berny, soit faiblesse, soit mépris, s'est renfermé dans une dédaigneuse indifférence sur le sort de sa femme; M. Lugarto est encore resté une fois impuni! Puisque les hommes sont si lâches, ce serait au moins aux femmes de faire justice des Lugarto et de ses pareils. Aussi je ne conçois pas qu'on tolère dans le monde une pareille espèce, ou même qu'on lui réponde quand il vous parle; car il est familier, et son impudence est grande. ”

“ Cette ville en a un dans ses armes, & en entretient plusieurs dans une fosse fort propre. M. Corneille dit qu’elle fut nommée Berne, ours, parce qu’on trouva un ours dans ses fondemens. Hoffman dit que Berne fut commencée par Berthold IV, Duc de Zeringhen, achevée par son fils Berthold V, qui lui donna le nom de Berne, ours, de la première chose qu’il rencontra dans la ville, en 1191. De-là vient que quelques-uns la nomment en latin Arctopolis. A Berne l’adultère & la prostitution sont des crimes punis de mort, & la simple fornication rend un homme incapable d’aucune charge pour toute sa vie. ”

“ Par la parole d’un bailli, je ne voudrais pas être gouverneur d’une telle ville, même avec l’espérance de devenir un jour avoyer de Berne. Ici c’est différent : nous jouons nos rôles de dieux et de déesses comme des gens raisonnables ; et, quand tout est fini nous retournons presser nos grappes et compter nos troupeaux, comme de fidèles sujets du grand canton. ”

“ En fondant la nouvelle ville, et en la consolidant par le don d'une charte , quelles furent les intentions de Berthold et de Frédéric? Berne devait être une des digues élevées contre la barbarie féodale, une forteresse opposée à l'anarchie, à la violence, aux abus et aux caprices de volontés désordonnées, puissantes et destructives de la civilisation. Pour que ce poste remplît sa destination, il fallait le confier à des hommes également intéressés à le défendre au péril de leur vie et de leurs propriétés, à des citoyens solidaires de la même entreprise. ”

“ Voyant la cavalerie ennemie manœuvrer pour le déborder et l'envelopper, il détacha, pour la contenir, le faible corps de troupes auxiliaires que les confédérés suisses avaient envoyé au secours de Berne; c'étaient neuf cents hommes venus des Waldstetten par le
Brunig, et quatre-vingts cavaliers partis de Soleure. Pour animer les Bernois, il les piqua d'honneur. « Où sont, » dit-il, « ces jeunes gens qui, » chaque jour, à Berne, parés de fleurs et de panaches, sont les premiers » à tous les bals? Qu'ils suivent maintenant d'Erlach et sa bannière ! » ”

“ Je ne sais pas de statue mieux faite pour la joie des yeux. Ici le Bernin met en présence d'une jeune fille, non plus un vieillard comme son Anchise, ou un lutteur comme son Pluton, mais un jeune homme, dans tout l'éclat de l'adolescence et de la beauté. Et pour souligner la délicieuse finesse des formes qu'il offre à nos yeux, il a recours aux inventions, aux caprices les plus raffinés. C'est un enchantement de voir les jambes et le corps de Daphné se fondre en un tronc d'arbre, et ses jolies mains se transformer en feuilles de laurier. ”

“ C'est ce que le Bernin, le premier en sculpture, a tenté de faire. Et cependant, lorsqu'il a étudié un des mouvements les plus charmants de la vie, celui d'un jeune enfant se serrant contre le sein de sa mère et qu'il a rendu la souplesse de ce sein cédant à la pression de la tête du petit enfant, les puristes ont cru que tout était perdu et ils ont anathématisé le Bernin, cet imprudent novateur qui pensait que le sein d'une femme était autre
chose qu'une froide et immobile boule de marbre. ”

“ Voilà le récit que je voulais faire à M. le général comte de Bernheim, premier ministre de S. M. le roi de Prusse.
En achevant cette narration, le prétendu chevalier Auvray considéra avec un orgueil mêlé de mépris le personnage dont il courbait la tête sous sa parole. Atterré, confondu par la voix de sa conscience que l'on venait d'évoquer avec tant de force, le vieux général était traîné tout palpitant devant ses souvenirs et leur demandait grâce. Emmanuel triomphait tout bas. ”

“ J'ai eu une longue vie... et j'ai une heureuse mort... je suis au milieu de vous... Où est ta main, mon pauvre Jules?... Quelques instants après, je lui annonçai l'arrivée du pasteur.
« — Soyez le bien venu, mon cher monsieur Bernier... Nous voici prêts, faites votre ministère...'J'ai vendu mon Hippocrate.. 'c'est maintenant l'Israélite qui s'en fait du bien..» Mais si j'abandonne ma guenille à cette mauvaise, ainsi ne fais-je pas de mon âme... Je vous la recommande, mon bon monsieur Bernier. Faites, faites... Crainte qu'elle ne s'envole... le fil est bien ténu ! ”

“ Toutefois le livre de Bernheim est un traité à la mode germanique, avec tout ce que ce qualificatif implique d’éloges et de réserves : grande richesse d’informations, classement commode des observations et des faits, mais aussi présentation lourde, souvent pédantesque, d’où l’esprit sort accablé sous le poids d’une science confinée à l’excès dans le détail. ”

“ La vérité est que jusque vers la fin du dernier siècle, où la révolution fit presque rougir les patriciens bernois de leur culture d'esprit, de leurs goûts, de leur langage tout français, Berne fut, de mœurs, d'usages, de relations sociales, beaucoup plus française qu'allemande : la littérature des temps de Louis XIV et de Louis XV y dominait ; et la jeunesse patricienne qui voulait compléter ses études à l'étranger, se rendait à Leyde, à Paris ou en Angleterre. Les Bernois ne commencèrent à suivre des cours dans les universités d'Allemagne qu'à dater des années 1760 et 1770 environ. ”