Martine Rémusat

“ Admis à fréquenter la riche et puissante aristocratie, le jeune Bernstorff fut témoin des discordes et des rivalités qui régnaient parmi les grandes familles ; il put aussi constater le vif intérêt que la « société » polonaise portait à la France. Elle gardait vivans les souvenirs du règne de Jean Sobieski, le libérateur de Vienne ; elle s’entretenait encore d’un ambassadeur de Louis XIV à Varsovie, le marquis de Béthune, beau-frère de la reine Marie-Cazimire d’Arquien, cette Française que l’illustre Sobieski épousa par amour et qui gouverna longtemps la Pologne. ”

“ Je veux vous parler à cœur ouvert, et croire que je suis au milieu de cette petite cellule, travaillant à mon métier, où les heures passaient comme des éclairs... Je suis inquiète pour vous, je crains les dangers d’une campagne ; je sais bien que vous ne serez pas exposé autant qu’un autre, et il serait même ridicule que vous le fussiez, mais il arrive tant de choses qu’on ne peut prévoir que je ne peux pas être tranquille ; de plus, la fatigue m’effraie pour vous ; vous avez du courage, il soutient longtemps, mais à la fin, l’on succombe. ”

“ La carrière diplomatique du baron le mit en rapport avec toute la haute société française du milieu du XVIIIe siècle et se corsa d’une aventure sentimentale qui donne un attrait romanesque à la figure de ce Hanovrien.
Il grandit dans un intérieur morose. La manière de vivre de ses parens n’était pas empreinte de cette bonhomie simple et souriante qu’on a si longtemps attribuée aux Allemands. Un piétisme sévère les tenait à l’écart du monde. J.-H. Bernstorff put néanmoins, à dix-neuf ans, effectuer, sous la conduite d’un précepteur, un voyage en Italie, en France et en Angleterre. ”

“ D’autres fois, l’on s’écrit pour dire que tout va bien : « J’ai bien dormi, mon cher frère, je suis fort aise que vous soyez content de votre nuit ; votre sœur vous aime de tout son cœur. »
Lorsque le ministre de Danemark dut accompagner le Roi dans les Pays-Bas, sur le théâtre de la guerre, l’amie poussa des cris d’épouvante : « C’est encore un sacrifice qu’il faut faire que cette absence de quelques mois ; il faut espérer que jamais je ne me trouverai exposée à d’autres plus cruelles, »
Le temps passait sans diminuer cette affection réciproque. ”

“ Chevrier ajoute que cet homme grave, né sobre, n’aimant ni le jeu ni la table, avait beaucoup de penchant pour le beau sexe, et qu’il sut toujours cacher cette passion. Le marquis d’Argenson affirme que le maréchal partageait son cœur entre la nature et l’ambition et tirait de ce partage une fidélité domestique que ne connaissaient pas les autres courtisans [8] . » Au plus fort de son attachement pour Bernstorff, Mme de Belle-Isle faisait à ce dernier cet aveu : « J’aime M. de Belle-Isle peut-être ridiculement pour son âge et le mien. » ”

“ Une sœur du marquis de Béthune, ambassadeur en Pologne, Anne-Berthe de Béthune-Selles, abbesse de Beaumon-les-Tours, mérita d’être surnommée la Lydwine de Touraine, étant d’une religiosité non moins ardente que celle de la sainte de Schiedam. Mme de Belle-Isle souhaitait de convertir au catholicisme le protestant Bernstorff. L’aimable femme se désolait à l’idée que la différence de foi religieuse les séparerait pour l’éternité. ”

“ Cette intimité charmante durait depuis six ans lorsqu’elle prit fin brusquement : le roi de Danemark rappelait Bernstorff pour lui confier les fonctions de premier ministre et secrétaire d’État aux Affaires étrangères. Il fut affligé, car la France lui était comme une seconde patrie. Le tout Paris, le tout Versailles regrettèrent son départ [13] . Et pour Mme de Belle-Isle la séparation était cruelle. Bernstorff dut lui promettre de revenir bientôt ; mais la tendre femme ne se faisait pas d’illusion. ”

“ Mme de Belle-Isle accordait tous les ans un souvenir romanesque à la date du 22 juillet qui était celle de leur premier entretien sérieux à Francfort. Dans un de ses rares billets datés (il est du 13 octobre 1746) elle écrit : « Les instans que nous pouvons passer ensemble me deviennent chaque jour plus chers parce que j’apprends à vous mieux connaître. »
M. de Belle-Isle et Bernstorff s’aimaient comme père et fils. Le maréchal et son frère, le chevalier de Belle-Isle, furent chargés d’une mission diplomatique à Berlin ”

“ Les Français sont naturellement bons, indulgens, polis et faits plus qu’aucune autre nation du monde pour l’amitié, pour la société et pour la conversation agréable et douce. Mais ils sont sévères contre tous les ridicules et délicats sur les procédés. Parlez peu, ne cherchez pas à faire paraître votre esprit, cela est trop dangereux ; paraissez docile sans être bas, louez tout ce qui est louable et ne blâmez rien, mais ne paraissez transporté ni étonné de rien... On ne saurait aller trop souvent à Paris chez ceux qui tiennent maison, parce qu’on leur fait toujours plaisir ”

“ Il y a si peu de gens qui savent ce que c’est que l’amitié, qui la connaissent, et de mon côté je suis si tendre, si expressive pour mes amis que, si l’on trouvait mes lettres, je suis persuadée qu’il y a quantité de gens qui penseraient des choses fort étranges de moi. ”

“ Adrienne habitait, rue des Marais, l’hôtel de Ranes, proche de l’hôtel de Belle-Isle, qui était situé sur le quai d’Orsay, au coin de la rue du Bac. La comédienne illustre adressait au maréchal de camp, déjà célèbre pour maint acte de bravoure, des billets « remplis du tendre intérêt qu’elle prenait à ses affaires : « Quand pourrez-vous venir dans cette petite rue du Marais ? Vous y pourrez parler de gloire tant qu’il vous plaira, vous serez sûr d’être écouté avec avidité et transport, et quand il faudra quelque intervalle, nous y mêlerons un peu de sentiment. » ”

“ « Avant le souper, raconte Terkel Kleve, Madame se divertit au jeu dans le petit salon. Elle n’est pas grande, mais n’en est que plus charmante ; avec cela douce et sans affectation. Ses manières gracieuses la font adorer. »
Sa qualité d’envoyé d’un souverain du Nord ouvrit au baron Bernstorff tous les salons, y compris celui des Belle-Isle. La recommandation de quelques grands seigneurs polonais, les Czartorisky, les Poniatowski, le mit tout de suite sur un pied d’intimité dans la maison du maréchal. ”

“ Il prononça des paroles prophétiques sur le péril que présentaient pour l’Europe les convoitises de la Prusse. Prévoyait-il que le Hanovre deviendrait au XIXe siècle, comme la Silésie, province prussienne ? Plus tard, son neveu A. -P. Bernstorff fut, lui aussi, ministre des Affaires étrangères de Danemark et montra la même sympathie pour la nation française. Pendant son ministère, le Danemark observa une attitude amicale envers la France qui, déchirée par la Révolution, luttait pour défendre son territoire contre ses ennemis du dehors. ”

“ Au XVIIe siècle, André Bernstorff, dit l’ « Ancien, » s’attacha à la fortune de ces princes de Brunswick-Lunebourg-Hanovre qui aimèrent passionnément tout ce qui venait de France, s’entourèrent de beaux esprits français et parlèrent à merveille la langue de Racine et de Molière. ”

“ Seul l’électeur de Bavière, le compétiteur de la reine de Hongrie Marie-Thérèse, le protégé de la France, avait une suite encore plus imposante ; elle comprenait sept cent quarante personnes et deux cent cinquante chevaux.
Terkel Kleve assista à des fêtes chez plusieurs ambassadeurs et prit soin, en se présentant dans les élégantes assemblées, de faire précéder son nom d’une particule. Il observe à ce sujet qu’ « en Allemagne la particule différencie la noblesse de la canaille roturière, comme l’âme distingue les hommes des bêtes. » ”

“ Ces billets devinrent si nombreux que Mme de Belle-Isle conseilla au baron d’en jeter une bonne partie au feu : « Cela serait raisonnable, car à l’âge que nous avons, si nous vivons longtemps, il faudrait bâtir une maison pour nos lettres. »
Mais Bernstorff ne les brûla pas. Au château de Wotersen, dans le Lauenbourg, propriété de sa famille, on a retrouvé des centaines de lettres et billets de la maréchale, dont fort peu sont datés. Il en est d’une puérilité qui fait sourire. Beaucoup ont pour objet l’état de santé du cher frère et de son incomparable reine ”

“ Parmi les curieux, beaucoup d’étrangers venus pour chercher fortune : jeunes officiers, cadets de famille qui espéraient réussir auprès de quelque grand personnage, aventuriers de tout pays, cuisiniers et comédiens français, baladins allemands, médecins, charlatans, juristes à qui des contestations suscitées par les questions de préséance procuraient de la besogne abondamment. ”