Albert de Circourt

“ Les places faibles valent autant que les hommes qui sont dedans. — En même temps que deux Saint-Mauris se distinguaient d'une manière si brillante à l'extrémité septentrionale de la province, leur beaufrère, Antide de La Verne, défendait heureusement Dôle contre une armée où se trouvaient le prince de Condé et le maréchal de Gassion. La peste, la famine, deux mois et demi de tranchée, une brèche ouverte ne pouvaient vaincre la constance et l'intrépidité du Comte de La Verne. ”

“ La dignité de pair héréditaire de France, à laquelle fut élevé, en 1827, le marquis Charles de Saint-Mauris, maréchal de camp, dernier gouverneur de l'ordre de Saint-Georges, a complété l'illustration de la maison de Saint-Mauris, dont, à toutes les époques de notre histoire, depuis le onzième siècle, nous trouvons les membres nombreux associés aux gloires comme aux souffrances de notre province. ”

“ A l'approche de ce fléau, toutes les rancunes cessent entre les Seigneurs. Thiébaud de Neufchâtel, le suzerain des Saint-Mauris, fait le sacrifice de ses querelles avec le Comte de Montbéliard; il mène à la rencontre de l'ennemi du dehors les vassaux qu'il avait rassemblés pour une guerre civile, et dispute pied à pied le sol de la patrie. Repoussés à Brion, les Francs-Comtois ne se laissent pas abattre ; les villes sont prises et brûlées, mais les châteaux résistent, et après la réduction de leurs forteresses, les chevaliers se rassemblent encore. ”

“ Nous terminerons cet extrait des Mémoires du Marquis de Saint-Mauris par une phrase qui en résume à elle seule tout l'esprit : L'honneur d'un nom n'est qu'une tache pour quiconque y déroge. Le vieil adage dit plus encore : Noblesse oblige. ”

“ M. de Saint-Mauris, le plaçait dans une situation nouvelle à l'égard des villages de Cour et de Saint-Maurice. Le sort des habitants, leur bonheur et leur tranquillité lui étaient plus spécialement confiés. On le vit souvent prendre en mains leurs intérêts, s'occuper des travaux d'utilité publique, obtenir de l'intendant de la province de nouvelles routes pour les montagnes, s'interposer entre la justice et les coupables pour faire grâce, et même protéger les paysans contre les seigneurs du voisinage. ”

“ Un exemple tiré du mémorial de la famille de Saint-Mauris, et se rapportant à l'année 1564, permet de juger avec quel sang-froid on allait à la mort. Pierre, Jean et Nicolas de Saint-Mauris étaient réunis dans le château de Sainte-Marie, près de Lure : trois chevaliers vinrent leur proposer un défi. On les reçut avec courtoisie : toute la journée se passa en fêtes et en témoignages d'estime et d'amitié. ”

“ La France lança sur elle un des plus redoutables de ceux-ci, le duc de Weymar, accompagné de dix-huit mille hommes des anciennes armées de la Suède, de la Hollande, de la France et des royaumes protestants d'Allemagne. En 1636, le comte de Grancey, conduisant l'avant-garde de Weymar, se présenta sous les murs de Saint-Hippolyte, qu'il somma de lui ouvrir ses portes. Grâce à la vigilance du capitaine de la Roche, Marc de Saint-Mauris, la ville était fortifiée et fit bonne contenance. ”

“ A la bataille de Pavie, Hugues de SaintMauris fit si bien de sa personne, que Charles-Quint l'arma chevalier. Marc de Saint-Mauris commandait un corps de 300 hommes d'élite, pendant la guerre du Piémont, en 1536, et Huguenin de Saint-Mauris, gouverneur de Châtillon, servait contre les protestants d'Allemagne, sous les ordres du Comte Maximilien de Bure, pendant cette fameuse campagne où Charles-Quint s'acquit, par le passage de l'Elbe à Mulberg, une si grande réputation comme capitaine. ”

“ Les Saint-Mauris, alors au nombre de plus de vingt hommes d'armes suivirent la politique et la bannière de ce dernier. Marguerite de France laissa, en 1383, le comté de Bourgogne à son fils Louis de Male, qui n'en jouit qu'un an ; sa soeur, Marguerite de Flandre, l'apporta en 1384 à Philippe le Hardi, Duc de Bourgogne. En 1405, cette couronne était portée par le Duc Jean sans Peur. L'assassinat du Duc d'Orléans, en 1407, alluma la guerre civile en France, et la noblesse franccomtoise fut plusieurs fois convoquée, afin de porter secours au Duc de Bourgogne. ”

“ France ; son prétexte, pour se mettre en possession des États héréditaires de la Princesse de Bourgogne, était le mariage projeté entre elle et le Dauphin; la plus grande partie des Seigneurs francs-comtois, jaloux de leur indépendance, décidèrent Marie à épouser Maximilien d'Autriche, dont l'éloignement et la protection leur convenaient également. La bonne politique était peut-être du côté des partisans des Français; le bon droit résidait certainement du côté des impérialistes. Jean de Châlons mit le Roi Louis XI en possession de la province et en fut nommé gouverneur. ”

“ Pierre, baron de Châtenois, capitaine et gouverneur du Comté de La Roche et de la FrancheMontagne, Chevalier de Saint-Georges, député de la noblesse vers le Souverain en Espagne et en Flandre, épousa Anne de Courbessaint, qui, après la mort de son frère, François de Courbessaint, lui apporta douze châteaux ou seigneuries, dans le canton qui s'étend de Vesoul à Lure et Faucogney, au pied des Vosges. Jean, cinquième du nom, conserva les biens héréditaires de la famille, et forma deux branches qui se distinguèrent par les surnoms de Sancey et de Saint-Hippolyte ”

“ Lorsque l'Europe ne lui fournit plus de champs de bataille, il passa en Amérique avec son régiment et le grade de brigadier. Il en revint maréchal de camp, après avoir, pendant cinq ans, bravé la mort qui s'était présentée à lui sous la forme la plus terrible pour un chef de troupes, celle des épidémies. Il y retourna en qualité de gouverneur des îles du Vent, et y conquit son grade de lieutenant général, que lui avaient bien mérité cinquante-deux ans de loyaux et brillants services. ”

“ Outre les seigneuries de Châtenois, la Villeneuve, Saulx, Genevrey, Saint-Maurice, Cour, Courcelles et autres lieux, sa famille possédait des terres et des forêts considérables sur les bords du Dessoubre.
G'est dans cet état que la révolution surprit la famille de Saint-Mauris, que l'on retrouve tout entière auprès du prince de Condé dans le camp de l'émigration. Les spoliations qui suivirent l'ont enlevée à son antique donjon des montagnes du Doubs. Sa résidence ordinaire est le château de Colombier-lez-Vesoul. ”

“ Pour les Francs-Comtois, l'Espagne représentait alors l'indépendance et la religion; la France, le despotisme, la destruction de leur nationalité, sans parler ici de l'esprit de novation religieuse. Quelques politiques entrevoyaient alors, comme du temps de Louis XI, les avantages de la réunion au royaume de France, mais l'apparence d'intérêt personnel qu'ils ne savaient pas déguiser leur ôtait tout crédit. ”

“ Richard, frère de Hugues, épouse l'héritière de la seconde branche de sa maison. Il agrandit ses domaines dans le canton de Saint-Hippolyte, où plus de quinze fiefs lui appartiennent.
Jusqu'alors, l'histoire de la famille de Saint-Mauris se réduit à l'enregistrement du nom de ses membres ; les chroniques, rares et incomplètes, ne fournissent rien sur leurs actions ; c'est un tableau généalogique où ne
brille à chaque génération qu'un mot, chevalier ”

“ Ses prétentions ayant eu plus de chance de succès après la mort de Charles le Téméraire, à cause du mariage projeté entre Marie, fille de ce prince, et le dauphin de France, Jean de Chalon, envoyé par lui dans la province en qualité de gouverneur, s'efforça de lui gagner toute la noblesse. Mais celle-ci favorisait hautement le mariage de la princesse Marie avec l'archiduc Maximilien d'Autriche, dans l'espoir de conserver une grande autorité sous un prince qui serait forcé d'être habituellement éloigné. ”

“ Sache être fier de tes pères, si tu veux que les fils puissent l'être de toi. Ses travaux généalogiques, rédigés avec mesure et modestie, pour les articles qui concernent ses aïeux, mais remplis de recherches curieuses sur plusieurs familles de Bourgogne et de Lorraine, méritent les plus grands éloges. ”

“ A mesure que l'obscurité se dissipe dans nos annales, et que les archives des familles fournissent des mémoires détaillés, nous voyons cette existence active et bienfaisante des chevaliers se dérouler en tableaux magnifiques; à la guerre, les princes invoquent leur secours, toujours accordé sans calcul des chances de succès; sur leurs terres, sentinelles attentives, ils protègent leurs vassaux contre le désordre et la destruction ”

“ L'antique tronc des Saint-Mauris, connus plus tard sous le nom de Saint-Mauris-Châtenois, s'était épuisé à la guerre, en même temps qu'il fournissait des religieux à l'abbaye de Baume-les-Messieurs et à celle de Murbach. De huit qu'ils avaient été sous la bannière du duc de Bourgogne, deux seulement avaient survécu, et demeuraient
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dans les terres, berceau de leur famille. Des fiefs leur appartenaient entre Saint-Hippolyte et Sancey, sur les deux rives du Dessoubre, au centre de la FrancheMontagne. ”

“ Ils aimaient
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le peuple, qui secondait si bien leur ardeur martiale; et les montagnes, qui leur donnaient tant d'hommes forts et d'intrépides compagnons d'armes, étaient bien le séjour qui leur convenait pour qu'ils fussent contents de tout ce qu'ils associaient à eux. Depuis plusieurs siècles, les serfs avaient disparu de leurs terres : des laboureurs, dans l'aisance, y possédaient en foule les champs fertiles qui bordent les rives du Dessoubre et du Doubs, et n'avaient point à se plaindre que la grandeur de leurs maîtres pesât lourdement sur eux. ”

“ On peut affirmer hardiment d'un chevalier, sans connaître son histoire, qu'il a pris part, et une part brillante à tous les événements militaires accomplis de son temps, au XIIIe siècle, c'est dire assez qu'il dormait toujours dans sa cuirasse. ”

“ Qui t'a fait noble? sans qu'il pût répondre : Qui t'a fait Roi? Les Seigneurs de Saint-Mauris ont fourni surabondamment à cette preuve nobiliaire.
Les premiers titres de leur maison sont des chartes de fondation dans les chapitres ou abbayes de la FrancheComté. La plus ancienne, datée de l'année 1130, nous montre cette famille, établie dans le rayon de Besançon, riche, puissante et nombreuse, puisqu'elle mentionne huit enfants, chevaliers, religieux, chanoines ou cham-
bellans de l'archevêque. ”

“ Charles-Emmanuel, Maréchal de camp, Inspecteur général de la cavalerie, Chevalier de SaintLouis, prit également une part active et brillante aux événements militaires de ce temps. Son fils fit ériger en Marquisat les terres de Saulx, Châtenay et la Villeneuve, sous le titre de Marquisat de Saint-Mauris, dont ses descendants ont hérité. ”

“ Ceux-ci occupè-
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rent la Grande-Rue au nord, les Suédois l'occupèrent au sud, vivant tous à discrétion dans les demeures des particuliers. Ces dispositions étant prises, Weymar somma les habitants de Pontarlier de lui apporter, dans huit jours, soixante mille écus d'or pour la rançon de leur ville. Au terme indiqué, comme on n'avait pas toute la somme, il fit arrêter huit des principaux citoyens. On alla se jeter à ses pieds, on promit de recueillir de l'argent dans le plus bref délai, auprès des bourgeois réfugiés en Suisse. ”