Louis de Carné

“ Richelieu n’avait le goût ni des luttes ni des rigueurs inutiles ; il ménageait les forces qu’il ne croyait pas dangereuses ; s’il frappa les états du Languedoc, c’est qu’ils avaient préparé depuis longtemps par leur attitude et qu’en 1632 ils secondèrent par leur concours l’insurrection du duc de Montmorency. Sitôt que la tête de ce seigneur fut tombée, le cardinal n’hésita point à restituer à la province la plupart de ses privilèges, se montrant aussi facile envers les populations qu’il avait été impitoyable envers les derniers représentans de la puissance féodale. ”

“ Quoi qu’il en soit, un bâtard de quatre ans devint l’époux d’une princesse de six, issue des plus grandes races de l’Europe ; cet enfant, légitimé, créé duc de Vendôme, pair de France et gouverneur de Bretagne, entra solennellement à Nantes sur les genoux de Gabrielle d’Estrées, duchesse de Beaufort, sa mère, et celle-ci reçut les mêmes honneurs que ceux qui avaient été rendus à Madame, sœur de Henri IV.
Le roi, devenu maître de Nantes à prix d’argent, ne s’y montra pas d’humeur joyeuse. Il y pénétra entouré de ses hommes d’armes et presque en conquérant. ”

“ Les deux partis en Bretagne en firent la triste expérience. Tandis que les Espagnols, en s’appuyant sur le duc de Mercœur, travaillaient à s’assurer dans la péninsule des positions inexpugnables, les Anglais faisaient un semblable calcul, et aspiraient à tirer d’une dispendieuse expédition un profit plus sérieux que les indemnités fort incertaines promises à la reine Elisabeth par les états. L’espérance d’occuper Brest leur fit oublier un moment la perte de Calais, et lorsqu’ils eurent rencontré des obstacles insurmontables à ce dessein, ils se rejetèrent sur un établissement à Morlaix. ”

“ Les gens des trois états, vos très humbles et très fidèles sujets de votre pays de Bretagne, sire, reconnaissent à leur grand regret l’orage de la rébellion sous le nom de ligue tombé sur notre province, en laquelle l’Espagnol, ancien ennemi du royaume, vient de prendre pied, y étant appelé par le duc de Mercœur, ennemi déclaré de votre majesté, de l’état et couronne de France. ”

“ LES ETATS SOUS HENRI IV ET SOUS LOUIS XIII. Les guerres civiles eurent en Bretagne un effet qui ne leur est point habituel, car elles y profitèrent à la liberté. Les passions du pays, venant se refléter au sein des états, rendirent durant la ligue à ces assemblées, dont le rôle avait été assez terne depuis l’édit de réunion, toute l’importance qu’avaient eue sous les ducs les grandes assises du peuple breton. ”

“ Sous Henri IV comme sous Louis XIII, les états n’eurent qu’une pensée, donner le moins d’argent possible au roi en demeurant étrangers aux intrigues qui divisaient la cour. Ils avaient l’instinct confus des périls auxquels serait exposée la monarchie le jour où disparaîtrait le prince qui avait amorti les factions sans consolider le pouvoir royal. L’opinion inclinait donc en Bretagne avec une force irrésistible vers la politique d’abstention qui avait prévalu si heureusement pour la province durant la première période des guerres de religion. ”

“ Au XVIIe siècle, la liste de présence des membres de la noblesse alla grossissant d’année en année. Après avoir atteint sous Louis XIV le chiffre de plusieurs centaines, cette liste comprit un millier de noms dans quelques tenues du règne suivant, et cette tumultueuse multitude de gentilshommes, pour la plupart étrangers aux affaires, ne tarda pas à imprimer aux états de Bretagne quelque chose des allures et du génie d’une diète polonaise. ”

“ Quoique issu de cette maison de Bourbon dont ils défendent si courageusement le droit à la couronne, le prince de Dombes n’a pas de censeurs plus sévères et parfois plus moroses que messieurs des états et du parlement. Les magistrats surtout se montrent impitoyables pour ses légèretés, et n’hésitent pas à reprocher avec éclat au jeune gouverneur de faire la cour aux dames de Rennes lorsqu’il faudrait être tout entier à ses devoirs. ”

“ L’agitation de la ligue ne provoqua pas seulement l’extension du personnel de la représentation nationale ; elle en changea l’esprit et en agrandit l’horizon. Les deux assemblées rivales étendirent simultanément leurs attributions. Cela fut surtout sensible aux états royalistes de Rennes, obligés de compter davantage avec l’esprit ombrageux d’une population alarmée pour l’intégrité de sa foi. La grandeur de la crise, l’étendue des sacrifices qu’elle impose, les conduisent à s’occuper des questions les plus délicates. L’assemblée envoie des agens à l’étranger ”

“ Si en Languedoc la bourgeoisie, possédant un nombre de députés égal à celui des deux autres ordres réunis, put donner à la représentation de cette province un caractère plus spécialement municipal, cette classe dut à peu près s’effacer en Bretagne à cause de sa faiblesse numérique au sein d’une assemblée envahie par le flot toujours croissant des gentilshommes, demeurés les dominateurs incontestés des états.
La représentation de la noblesse avait souvent varié avant d’aboutir à une sorte de suffrage universel attribué à tous les notables. ”

“ Isolé au sein d’une province insurgée presque tout entière, le prince de Dombes ne peut rien contester à l’assemblée qui seule prête à son gouvernement quelque force morale. Que refuser d’ailleurs à des catholiques bretons qui, trois années avant la conversion du roi et avec la certitude d’assumer une impopularité universelle, ont le courage de tenir à Henri IV le langage que nous allons entendre ? ”

“ À cette prérogative venait se joindre le droit moins nettement reconnu, mais toujours revendiqué par les états de vérifier avant leur enregistrement parlementaire tous les édits intéressant la province, même lorsqu’ils étaient rendus « pour le général du royaume ; » enfin l’usage s’était établi de dresser un cahier de remontrances, remis après chaque tenue par les députés en cour aux mains du monarque, cahier dont la rédaction conserva, même sous Louis XIV, une liberté de langage dont on s’étonne aujourd’hui. ”

“ S’il arriva plus d’une fois aux états de résister aux demandes de la couronne, ce fut presque toujours parce que les formes provoquantes de M. de La Meilleraye avaient ajouté aux difficultés financières des difficultés d’amour-propre. Celles-ci faillirent provoquer en 1636 une crise véritable. L’autorité conquise dans la province par le cardinal vint heureusement tempérer l’effet des procédés de son neveu. À cette époque, le pouvoir, pressé d’argent, comme le sont tous les gouvernemens qui font la guerre, lors même qu’elle est heureuse, imagina la plus déplorable des opérations. ”

“ La Bretagne parvint à demeurer étrangère à ces luttes durant lesquelles un roi, menacé par les défenseurs naturels de sa personne et de son trône, ne pouvait quitter sa capitale sans se faire accompagner par une armée. Les populations, les communautés et les états de la province refusèrent tout concours à une rébellion dont les fauteurs se croyaient fondés à compter sur eux. ”

“ Il n’y a donc pas lieu de s’étonner si les états d’Ancenis supplièrent en 1630 sa majesté de donner pour gouverneur à la Bretagne Mgr le cardinal, « qui a choisi cette province pour y former des compagnies, et ses havres pour y mettre les vaisseaux du roi. » Ne disputant jamais à son ministre aucun des pouvoirs nécessaires à l’accomplissement de ses vastes desseins, Louis XIII déféra sans hésiter à ce vœu, et Richelieu reçut les provisions de gouverneur de Bretagne [25] . ”

“ L’impôt produit par la plus considérable, celle des devoirs sur les boissons, appartenait en propre à la province, qui possédait en outre certains revenus particuliers, sur la masse desquels étaient prélevés le don gratuit, les gages du gouverneur, des officiers des états et du parlement, les dépenses des routes et des travaux publics. ”

“ L’abandon où le roi semble tenir la Bretagne, accablée de tant de maux, paraît pour les députés de cette province justifier une résolution suprême. Sur l’assurance qui leur est donnée par les commissaires du roi que sa majesté est résolue à partir sous quelques semaines, ils se décident à rester en permanence jusqu’à son arrivée, en suspendant tout vote de subsides « tant que le roi n’aura pas assisté ses fidèles sujets par le secours si désiré de sa présence. » ”

“ Si les projets du cabinet britannique ne tardèrent pas à inquiéter le patriotisme armoricain, les procédés des soldats du général Norris exaspérèrent plus vite encore un peuple honnête, outragé chaque jour dans ses croyances par des bandes d’iconoclastes. Une année s’était à peine écoulée que l’assemblée qui avait négocié par ses agens particuliers l’envoi de ces périlleux auxiliaires adressait à Henri IV des plaintes qui, si elles touchèrent son cœur, ne durent rien révéler à sa prévoyance. ”

“ La représentation des communautés urbaines appartenait aux sénéchaux et aux maires choisis par le roi ou propriétaires de leurs charges à titre héréditaire ; ces magistrats d’ailleurs tenaient assez souvent à la noblesse soit par la nature de fonctions qui la conféraient, soit par la possession de terres nobles, et l’on peut remarquer en lisant les procès-verbaux des états que les députés du tiers ne manquaient jamais en pareil cas de faire précéder leur nom de la qualification de noble homme. ”

“ Il traça un sombre tableau de l’abîme au fond duquel tomberaient les peuples, si les grands maux n’étaient détournés par l’œil du roi, « qui est hors de son sceptre, voit et découvre plus loin, sa vigilance l’engageant à des remèdes prompts et puissans proportionnés au mal qu’il sait prévenir et à l’affection qu’il porte au repos public. » ”

“ Les pouvoirs du gouverneur passent aux mains du lieutenant-général pour le roi, d’Épinay Saint-Luc, qui dirige les opérations militaires sous les ordres supérieurs du maréchal d’Aumont ; mais encore que M. de Saint-Luc soit un homme d’un caractère ferme et résolu, la commission intermédiaire ne se laisse aucunement intimider par ses menaces, et sitôt que les états sont rassemblés, le lieutenant-général, placé sur la sellette, se voit arracher chaque jour par leur attitude comminatoire quelque concession nouvelle. ”

“ Au moment où s’ouvraient à Rennes les états de 1611, l’assemblée recevait en effet avec les lettres confirmatives qu’avait refusées Henri IV une déclaration par laquelle Louis XIII révoquait divers édits contenant création de nouveaux offices. Avant la clôture de la session, conformément à cette royale promesse, elle entendit la lecture d’une ordonnance de sa majesté portant révocation de cinquante-neuf édits en vertu desquels avaient été créés des offices dont les cahiers de remontrances avaient constaté l’inutilité et demandé la suppression. ”

“ Plus tard, les princes, partout placés dans l’impossibilité de suffire aux dépenses publiques avec les seuls revenus du domaine, furent conduits, afin de se procurer des ressources, à réunir au grand conseil national les représentans des communautés urbaines. Pour la Bretagne comme pour la France, cette importante adjonction commença dans les premières années du XIVe siècle, et dès l’année 1398 les ducs avaient reconnu le droit de représentation à une trentaine de villes. Ces grandes communautés déléguaient donc à chaque tenue d’états un, deux ou trois députés. ”

“ Ceux qui l’assistent, ayant les drogues pour le médiciner, n’osent pourtant les appliquer sans la présence du médecin, en attendant lequel, si on diffère de nourrir le malade et le pourvoir des choses nécessaires pour le soutenir, il sera certainement décédé. Il dit que la province, c’est le malade et le roi le médecin, attendant la venue duquel est besoin pourvoir à l’entretien de l’armée sans le secours de laquelle ce pays ne peut subsister et demeurerait en proie aux ennemis, et que mieux vaut pays gâté que pays perdu. ”

“ Quoi qu’il en soit, les 500,000 livres furent en effet proposées, mais les commissaires déclarèrent cette offre ridicule « en présence des grands besoins d’argent qu’avait sa majesté, contrainte de faire face à la fois à ses ennemis du dehors et du dedans. » Enfin, après quinze jours de débats orageux, les états en étaient arrivés à « prier messieurs les commissaires du roi d’accorder purement et simplement les conditions que l’assemblée leur avait proposées, sinon à ne pas trouver mauvais qu’elle ne contractât pas avec eux [18] . » ”

“ Pourtant, l’abjuration de Henri IV et le progrès de ses armes ayant amené les Malouins à reconnaître le gouvernement royal, ils se décidèrent à envoyer des députés à Rennes en 1596 ; mais leurs délégués parurent aux états tenant à la main la capitulation ratifiée par le monarque qui les avait exemptés de tout impôt durant six années. Cette prétention, que la ville de Dinan produisit de son côté en alléguant un titre semblable, suscita au sein de l’assemblée le plus violent orage. ”

“ Plaise à votre majesté ordonner à messieurs ses lieutenans-généraux audit pays de maintenir et faire garder inviolablement les droits, franchises et libertés de l’église catholique, conforter les ministres d’icelle, et présentent vos sujets dudit pays très humble requête à Dieu qu’il lui plaise, sire, vous inspirer tellement par l’infusion de sa sainte grâce que vous embrassiez bientôt la religion catholique, apostolique et romaine. ”

“ Enfin l’assemblée voulut savoir s’il était vrai qu’il y eût alors sous presse plusieurs édits relatifs à des créations de charges nouvelles, « édits dont la cour prétendait poursuivre l’enregistrement sitôt qu’elle serait désemparée. » D’Aligre répondit d’une manière à la fois évasive et offensante, déclarant n’avoir à rendre compte à personne de ses instructions et vouloir conserver pour le gouverneur et pour lui-même la plus entière liberté dans le cours de la mission que lui et ses collègues avaient reçue du roi, « n’entendant pas être traité plus mal que ceux qui l’avaient précédé. » ”