“ La manière dont les Etats généraux en dirigeront la forme est une des grandes questions qui se sont élevées dans le royaume, et les avis sur la délibération en commun ou par tête semblent s’être partagés avec une ardeur qui deviendrait alarmante, si l’amour du bien public ne formait entre vous, Messieurs, un point de réunion plus fort et plus puissant que les opinions et les sentiments propres à vous diviser. Le Roi, Messieurs, connaît toute l’étendue de la liberté qui doit vous être laissée ; mais sans accord, votre force s’évanouirait et les espérances de la nation seraient perdues. ”

“ Quel peuple aurait plus de droits que les Français à adoucir un esclavage considéré comme nécessaire, en faisant succéder aux maux inséparables de la fraite d’Afrique, aux maux qui dévastent deux mondes, ces soins féconds et prospères qui multiplieraient dans les colonies même les hommes destinés à nous seconder dans nos utiles travaux ! Déjà une nation distinguée a donné le signal d’une compassion éclairée ; déjà l’humanité est défendue au nom même de l’intérêt personnel et des calculs politiques, et cette superbe cause ne tardera pas à paraître devant le tribunal de toutes les nations. ”

“ N’est-ce pas une grâce que MM. de la noblesse accordent aux autres ordres, lorsqu’ils nomment des commissaires pour se concerter avec eux ? Puisqu’ils ont eu le droit de se refuser à l’ajournement ordonné par le Roi ; de vérifier leurs pouvoirs séparément ; de se constituer en Chambre, sans le consentement des autres ordres, qui les empêche d’aller en avant, de faire une constitution, de régler les finances, de promulguer des lois ? Les nobles ne sont-ils pas tout en France ? Qu’est-ce qu’une corporation de vingt-quatre millions d’individus ? ”

“ Au lieu de suivre cette marche obscure, il s’est avancé au milieu des dangers ; il s’est exposé à tous les combats de l’intérêt personnel, il s’est soumis à tous les faux soupçons, à toutes les interprétations injustes ; et au milieu d’une année désastreuse, au milieu d’une année où le défaut des récoltes, les rigueurs de la saison, les ravages des tempêtes et des fléaux de toute espèce ont assailli la France, enfin, au milieu de la pénurie du trésor royal et des embarras inextricables de la finance, il a mis en mouvement les habitants de tout un royaume ”

“ Egalement pénétrés d’égards pour le clergé et les communes, notre sagesse, notre calme et la tranquillité de nos débats prouveront à tous les ordres que nos diversités d’opinions ne sont maintenues par aucun éloignement, fomentées par aucune aigreur ; que, soumis à la loi, asservis à la raison, nous ne savons au péril de notre vie nous soumettre qu’à elles seules , mais aussi que toutes les voies de conciliation et de concorde seront toujours accueillies dans une Chambre qui sait écouter les avis divers sans émotion et entendre sans tumulte le débat des opinions les plus opposées. ”

“ Nous députés des communes, profondément pénétrés des obligations que nous avons contractées envers la nation, et désirant avec ardeur les remplir religieusement, déclarons que notre mission est de concourir de toutes nos forces à asseoir, sur des fondements inébranlables, la constitution et la puissance de l’empire français, de telle sorte que les droits de la nation et ceux du trône, l’autorité stable du gouvernement, la propriété légale et la liberté de chaque individu, soient assurés de toute la protection des lois et de la force publique. ”

“ Si elle veut maintenir la séparation des ordres, l’usage des vérifications partielles, la légitimité des députés de l’ordre pourra encore être maintenue, ou enfin il sera possible de la changer en une vérification commune, sans préjuger une question qui sera déjà décidée.
Maintenant les communes invitent la Chambre de la noblesse à se réunir dans la môme salle avec les deux autres ordres de l’État, pour procéder à la vérification des pouvoirs.
Messieurs, la franchise et l’exposé de tous nos sentiments doit être l’unique politique des ordres et de la nation. ”

“ Mais quelle que doive être la manière de prononcer sur cette question, quelles que soient les distinctions à faire entre les différents objets qui deviendront la matière des délibérations, on ne doit pas douter que l’accord le plus parfait ne réunisse les trois ordres relativement à l’impôt. Puisque l’impôt est une dette commune des citoyens, une espèce de dédommagement et le prix des avantages que la société leur procure, il est juste que la noblesse et le clergé en partagent le fardeau. ”

“ Si la France est une des plus anciennes monarchies de l’univers, la seule, après quatorze siècles, dont la constitution n’ait pas éprouvé les revers qui ont déchiré et changé la face de tous les empires formés, comme elle, des débris de l’empire romain, c’est dans l’union et l’amour mutuel du monarque et des sujets qu’il faut chercher la principale cause de tant de vie, de force et de grandeur. ”

“ Enfin, les ministres du souverain se trouvent en ce moment d’un caractère sage et tempéré ; ils ne sont égarés par aucun système, ils ne sont emportés par aucune idée prédominante et ils s’estiment heureux de servir sous un Roi qui ne sépare pas ses intérêts de ceux de la nation. Que leur fallait-il donc de plus, diraient un jour les races futures, si nous perdions de si favorables circonstances, que leur fallait-il donc de plus pour fonder les bases du bonheur public et d’une inébranlable prospérité ? Ah ! pensez-y bien, Messieurs, il est un concours d’événements qui ne se retrouve jamais ”

“ Mais ne vous le dissimulez point, Messieurs, il faut qu’une constitution bienfaisante et salutaire eoit cimentée par la puissance de l’esprit public, et cet esprit public, ce patriotisme, ne consiste point dans une ferveur passagère, ou dans un aveugle désir d’une nouvelle situation ; un tel désir, une telle agitation, subsisteront toujours, car il est dans l’ordre inviolable des choses que le plus grand nombre des habitants d’un empire découvrent autour d’eux de meilleures places, et aspirent vaguement à un mouvement qui leur présente de nouvelles chances. ”

“ Un jour viendra peut-être, Messieurs, où vous étendrez plus loin votre intérêt ; un jour viendra peut-être où, associaut à vos délibérations les députés des colonies, vous jetterez un regard de compassion sur ce malheureux peuple dont on a fait tranquillement un barbare objet de trafic ; sur ces hommes semblables à nous par la pensée et surtout par la triste faculté de souffrir ; sur ces hommes cependant que, sans pitié pour leurs douloureuses plaintes, nous accumulons, nous entassons au fond d’un vaisseau pour aller ensuite à pleines voiles les présenter aux chaînes qui les attendent. ”

“ Le Roi, Messieurs, éclairé par de longues traverses, par ces événements précipités qui doublent en quelque manière les années de l’expérience, aime plus que jamais la raison, et en est un bon juge. Ainsi, lorsque les premières fluctuations inséparables d’une réunion nombreuse seront arrêtées, lorsque l’esprit dominant de cette Assemblée sera dégagé des nuages qui pourraient d’abord l’obscurcir, enfin lorsqu’il en sera temps, Sa Majesté appréciera justement le caractère de vos délibérations ”

“ On ne pourrait défendre la cause des pensionnaires d’une manière aussi générale que celle des créanciers de l’Etat, puisque la distribution des grâces et des récompenses, n’ayant pas été constamment assujettie à des principes fixes, est plus susceptible d’erreur et de critique. Cependant, Messieurs, vous penserez au moins que le Roi ayant fait, il y a un an, une réduction de 5 millions sur cette partie des dépenses, ce n’est pas d’une manière rapide ni générale qu’on peut y chercher une nouvelle ressource. ”

“ On vous en indiquera, Messieurs, qui ne seraient point à charge au peuple ; et quand vous le désirerez, on vous les fera connaître. Il n’est pas douteux que plus on veut élever haut la somme des remboursements, et plus on hâte la libération de l’Etat ; mais il ne faut pas désunir cette considération importante des ménagements dus aux contribuables et de l’appréciation des circonstances actuelles. L’objet le plus instant, c’est de subvenir aux dépenses fixes, afin de prévoir avec certitude l’époque rapprochée où l’on n’aurait plus besoin de faire aucun emprunt ”

“ Je vous prie, Messieurs, de permettre qu’avant d’énoncer mon opinion sur la démarche que les communes ont faite pour engager l’ordre de la noblesse à reprendre sa place dans la Chambre où le Roi a ouvert les États généraux, je rappelle ici notre première délibération, son objet, les motifs qui, en nous assujettissant à nos mandats, nous ont engagés à prendre les résolutions qui ont été sanctionnées lors de notre première Assemblée. ”

“ Une répartition plus équitable des impôts entre toutes les provinces ne peut être soumise qu’à l’examen et aux délibérations de la nation entière assemblée en Etats généraux. Il faut, pour se former une juste idée des disproportions qui existent aujourd’hui, acquérir une connaissance exacte de la somme contributive de chaque province, et s’instruire des exceptions et des franchises dont quelques-unes d’entre elles sont en possession. ”

“ Soyez unis, Messieurs, pour une si grande entreprise, soyez unis pour répondre aux vœux de la nation, soyez unis pour soutenir avec honneur les regards de l’Europe, soyez unis pour transmettre sans crainte vos noms à la postérité, et pour contempler à l’avance le tribunal rigoureux des générations futures. Elles auront un compte à vous demander, ces générations innombrables dont vous allez peut-être fixer la destinée. ”

“ Il faut de la force, il faut du temps pour s’élever à cet esprit public ; et dans les commencements un pareil effort est pénible ; il doit l’être surtout au milieu d’une nation qui n’a jamais pris soin de ses propres affaires, et qui, accoutumée depuis des siècles à s’abandonner uniquement aux prétentions individuelles, ou à celles qui dépendent d’une association circonscrite, n’est nullement préparée à la grande scène qui s’ouvre aujourd’hui devant elle. ”

“ Mais à en juger par l’esprit de douceur et de conciliation avec lequel les rentiers se sont prêtés depuis près d’un an aux circonstances pénibles de la finance, il est à présumer qu’à l’époque où la nation entière assurera le payement de leurs intérêts de la manière la plus exacte et la plus invariable, ils ne regretteront pas d’avoir concouru dans quelque chose a la diminution des embarras présents : ils ne sauraient calculer ce qu’ils auraient perdu, si le désordre s’était mis dans les affaires, et si le progrès du discrédit avait affaibli sensiblement la valeur de leurs capitaux. ”

“ La concorde rassemble tous les biens autour d’elle ; tous les maux sont à la suite de la discorde. Ne sacrifions pas , Messieurs, à des prestiges funestes les avantages que nous avons reçus de la nature. Eh ! quel peuple en obtint plus de’bienfaits ! Deux mers baignent une partie de nos provinces, et en nous assurant ainsi la situation la plus heureuse pour le commerce, semblent nous avoir destinés à commander sur l’Océan et sur la Méditerranée. ”

“ Messieurs, j’ose encore vous le répéter, la France impatiente nous attend et l’Europe nous regarde. Malheur à nous, si nous prenons la chaleur pour le courage et la prudence pour la faiblesse, et si, nous livrant dès le début à de vaines discussions, nous n’allons par la voie la plus droite et la plus sûre au bien général qu’il nous est facile d’opérer avec de la modération et de la fermeté !
M. le comte de Mirabeau combat fortement cette opinion. Il représente que les députés des communes ne peuvent faire aucune députation tant que les pouvoirs ne sont pas vérifiés ”