Louis de Carné

“ Ces soudards, s’installant donc dès le début sur le pied de guerre, vinrent au commencement de décembre s’abattre comme une volée de sauterelles sur la malheureuse Bretagne, « s’établissant, ma foi, comme en pays de conquête, dit Mme de Sévigné, malgré notre beau mariage avec Charles VIII et Louis XII... Il y a ici 10 à 12,000 hommes qui vivent comme s’ils étaient encore au-delà du Rhin ; nous sommes tous ruinés, mais nous goûtons l’unique bien des cœurs infortunés, nous ne sommes pas seuls misérables ; on dit qu’on est encore pis en Guienne [34] . » ”

“ On peut déjà, par cette esquisse, embrasser la physionomie de cette révolte, que provoquèrent des souffrances trop véritables, aggravées par l’appréhension de souffrances plus vives encore. Le pouvoir s’indigne qu’on lui parle de droit lorsqu’il demande de l’argent, n’admettant pas d’ailleurs l’existence d’un droit en dehors du sien. La noblesse, engagée par fidélité monarchique dans la résistance au mouvement national, exècre d’autant plus les édits qu’ils lui ont créé une situation plus délicate ; la bourgeoisie a grand’peur des émeutiers, mais plus grand’peur des soldats ”

“ C’est ainsi qu’un historien contemporain, dont les termes ont été presque invariablement reproduits par la plupart de ceux qui l’ont suivi, par le des résistances qui mirent sous Louis XIV la capitale de la Guienne au pouvoir d’une insurrection et provoquèrent pour celle de la Bretagne des rigueurs que l’Europe ne connaissait plus. Les historiens du XVIIe siècle font disparaître la nation devant le prince à ce point qu’elle semble dans leurs récits se montrer impassible dans toutes les fortunes et devant toutes les résolutions du pouvoir. ”

“ Il est douteux qu’une population profondément religieuse se fût jamais résolue à accomplir cette menace ; cependant le péril du prélat parut assez grave pour que M. de Molac se décidât à délivrer la Veillone en faisant porter au peuple par cette femme des paroles de conciliation qui furent accueillies aux cris de vive le roi sans édits ! La nouvelle de ces événemens arrivait à Versailles au moment où l’on apprenait que l’insurrection de Guienne avait contraint le parlement de Bordeaux de pactiser avec elle en infligeant à la royauté l’échec le plus grave qu’elle eût essuyé depuis la fronde. ”

“ « M. de Chaumes est à Rennes avec 4,000 hommes, il a transféré le parlement à Vannes, c’est une désolation terrible. La ruine de Rennes emporte celle de la province. Je prends part à cette tristesse et à cette désolation. On ne croit pas que nous ayons d’états, et si on les tient, ce sera encore pour racheter les édits que nous achetâmes il y a deux ans, et qu’on nous a tous redonnés. M. de Montmoron [28] s’est sauvé ici pour ne point entendre les cris et les pleurs de Rennes en voyant sortir son cher parlement... » ”

“ La Bretagne, qui durant les troubles de la fronde venait de prodiguer à la cause royale les gages les plus précieux de son dévouement, fut traitée comme une province conquise à l’instant même où sa population avait les armes à la main pour protéger contre L’ennemi extérieur l’intégrité du territoire national. Personne n’ignore que la guerre intentée par Louis XIV à la Hollande provoqua les plus chaudes alarmes, de 1672 à 1675, dans les provinces maritimes du royaume. ”

“ La mère de Mme de Grignan n’arriva aux Rochers qu’au mois d’octobre, et ne put apprendre à Paris que par ouï-dire les premiers actes du drame qu’elle exposait à sa fille, Si Mme de Sévigné assista à la péripétie la plus terrible, celle de la répression, elle ignora une foule d’épisodes conservés par la tradition locale, et dont son amitié pour le gouverneur de la Bretagne ne l’aurait pas empêchée d’amuser les loisirs de la gouvernante de Provence, heureuse de ne pas connaître d’expérience comment on détestait un gouverneur. ”

“ Cette heure était mal choisie pour mettre en vigueur par de simples arrêts du conseil des édits dont la Bretagne s’était rédimée six mois auparavant, et dont elle avait célébré le retrait aux cris mille fois répétés de vive le roi ! Ni le duc de Chaumes, ni M. de Lavardin, ni M. Boucherat, ni Colbert, n’ignoraient qu’en votant en dehors du don gratuit un subside extraordinaire de deux millions l’assemblée close au mois de janvier 1674 avait entendu attacher à ce vote une condition formelle, l’abandon de tous les impôts contre lesquels protestaient alors le parlement et les états. ”

“ Le peuple enfin, le peuple des campagnes bretonnantes surtout, se prend pour la première fois depuis l’union à haïr le gouvernement ; il arrive à croire que sa misère alimente le luxe insolent des fonctionnaires que la France lui envoie. Séparé de celle-ci par la double barrière de la langue et de l’histoire, ce peuple n’est touché ni des triomphes ni des magnificences du grand règne, et peut-être de lointains échos ont-ils fait arriver jusqu’à lui le bruit des grands scandales et des grandes prodigalités. ”

“ Ces secours, dont chaque désastre vient grossir le chiffre, s’élèvent rarement au-delà de 300 livres, et descendent quelquefois jusqu’à 30 livres par personne. Depuis quelques années, le ruban de Saint-Louis était venu rehausser un peu l’exiguïté de cette aumône, qui d’ailleurs n’humiliait pas, car elle était offerte de gentilshommes à gentilshommes, et pour les deux tiers de cette noblesse la pauvreté était la conséquence forcée de la position que les lois et les mœurs lui avaient faite en lui interdisant l’accès de toutes les carrières lucratives. ”

“ A Guingamp, les bourgeois, placés entre la crainte que leur inspiraient les émeutiers et la terreur non moins vive causée par la prochaine arrivée des troupes, attaquaient bravement l’émeute, et faisaient pendre par voie de justice sommaire trois des prisonniers les plus compromis, afin de ne laisser ni au grand-prévôt ni à M. le duc de Chaulnes aucun motif pour venir les visiter, — précaution qui n’empêcha pas cette malheureuse communauté d’avoir deux mois après à héberger le gouverneur, sa suite, ses juges et ses garnisaires. ”

“ Quoique la politique de Louis XIV eût interdit à son fils légitimé, comme aux princes du sang, de résider dans la province dont il lui avait attribué le gouvernement, le comte de Toulouse justifia par un patronage utile la sympathie avec laquelle sa nomination avait été accueillie, et pendant le cours de son gouvernement qui se prolongea quarante années, la Bretagne passa, sous la régence, de la prostration profonde où l’avait conduite le règne de Louis XIV à la soudaine et audacieuse revendication de toutes ses libertés méconnues. ”

“ La population bretonne suffit seule à la défense de son double littoral. Jour et nuit en observation, elle ne quittait la bêche du terrassier que pour saisir le mousquet du garde-côte. Lorsque le chevalier de Rohan, abusant de la bonhomie des Hollandais pour leur escroquer de l’argent, leur promit de les introduire en Normandie, ce Catilina de ruelles respecta trop sa patrie pour mêler le nom de la Bretagne à des trames dignes d’aller se dénouer en police correctionnelle. ”

“ Une décharge suffit pour couvrir la terre de cadavres, et à la rencontre du Tymeur le duc de Chaulnes triompha sans gloire, puisqu’il vainquit sans péril ; mais cette facile immolation, du champ de bataille n’arrêta point le cours de la justice., MM. de La Pinelaie et de La Perrine suivaient le gouverneur, et dans le vaste espace qui s’étend de Carhaix à Morlaix et des côtes du Léon à celles de la Cornouailles une forêt de potences s’éleva pour punir une population qui pouvait à bon droit présenter son ignorance comme une circonstance atténuante pour sa barbarie. ”

“ Après la clôture comme pendant la durée des états, M. le duc de Chaulnes avait fait près du contrôleur-général, pour obtenir ou le rapport ou la modification des édits, des efforts dont sa correspondance constate la persistance et l’inutilité. Sans croire que M. de Chaulnes ait jamais inspiré l’adoration que Saint-Simon attribue à la Bretagne pour son gouverneur, il y a tout lieu de penser que jusqu’à la crise de 1675 il n’y comptait pas d’ennemis. ”

“ L’émotion publique grandit chaque jour par l’effet même des mesures prises pour assurer la sécurité de la perception.
A Rennes commença le mouvement qui, dans les premiers mois de 1675, s’étendit par toute la péninsule. Les marchands de tabac et ceux de vaisselle d’étain, obligés d’élever des prix dont le maintien aurait amené leur ruine, rencontrant dans le peuple des dispositions fort menaçantes, s’adressèrent au premier président du parlement, qui avait fait aux édits une opposition constante. ”

“ Le roi ajoute que, des rassemblemens armés s’étant formés en plusieurs lieux, il dut envoyer des troupes pour réprimer l’insurrection ; il fit ensuite condamner à mort et envoyer aux galères ceux qui furent pris les armes à la main, « croyant devoir en cette circonstance, ajoute le monarque dans ses conseils à son fils, suivre ma raison plutôt que mon inclination [4] . » Il dut en effet en coûter beaucoup au cœur du prince, car cette révolte, secrètement fomentée par la noblesse, comme nous l’apprend Louis XIV, fut réprimée avec une rigueur terrible. ”

“ Le trait vraiment caractéristique de la race armoricaine, c’est la facile résignation avec laquelle elle accepte les arrêts du sort, si rigoureux qu’ils puissent être. Le paysan breton reste impassible dans la souffrance comme, dans le péril : pour ce fataliste chrétien, ce qui est écrit est écrit. C’est ce trait original qu’a voulu peindre Mme de Sévigné dans un passage fameux dont on a plus d’une fois abusé contre la population bretonne et contre l’illustre femme demeurée si longtemps le seul historien de ses douleurs. ”

“ Les rigueurs impitoyables exercées par un homme naturellement modéré furent la suite de la funeste condition imposée aux agens de tous les pouvoirs absolus, accoutumés à mesurer le zèle de leurs serviteurs à la promptitude avec laquelle ceux-ci sont obéis.
Arrivé le 2 mai 1675 à Rennes, où il fixa depuis cette époque sa résidence, le gouverneur de la province fut accueilli avec empressement par toute la bourgeoisie, car, si celle-ci se montrait fort opposée aux édits, elle était aussi fort alarmée des conséquences d’une insurrection toute prête à renaître. ”

“ Ces compagnies entrèrent à Rennes tambour battant et mèche allumée et se dirigèrent vers l’hôtel de ville, soit sur l’ordre du gouverneur, soit par une inspiration spontanée, car les lettres du duc de Chaulnes laissent quelque doute à cet égard. Le corps de garde de cet hôtel était occupé par la milice bourgeoise depuis le commencement des troubles, et celle-ci considéra comme une insulte l’invitation qui lui fut faite de l’évacuer. La bourgeoisie craignait l’émeute ”

“ Il marchait accompagné de trois régimens d’infanterie, de six compagnies de gardes-françaises, de trois compagnies de mousquetaires de la maison du roi, auxquels il avait joint un millier d’archers de la maréchaussée. A la tête d’une pareille armée, le gouverneur n’avait pas à craindre de voir les bourgeois de Rennes invoquer leurs vieux privilèges et refuser d’admettre dans leurs murs une garnison, ainsi qu’ils l’avaient fait cinq mois auparavant. L’appréhension d’une résistance, si impossible et si invraisemblable qu’elle fût, paraît cependant avoir existé chez M. de Chaulnes. ”

“ Annoncer une mission, y convier plusieurs paroisses, c’était opérer la plus puissante diversion au sein des populations rurales sur le point de se soulever comme par une sorte de contagion. Le père Maunoir vit le danger qui menaçait ces malheureux, également incapables de mesurer l’étendue de leur faute et d’en prévoir l’expiation. Il se dévoua donc au l’établissement de la paix avec un zèle sans bornes, et son intervention opportune arrêta l’incendie qui menaçait de s’étendre du diocèse de Quimper à ceux de Vannes et de Saint-Brieuc. ”

“ Ce peuple ne tarda pas cependant, il faut bien le reconnaître, à passer de la haine des bourgeois enrichis à la haine des gentilshommes, et rien n’était plus naturel, puisque la fatalité des circonstances avait partout transformé ces derniers en auxiliaires d’un pouvoir universellement abhorré.
Dans le duché de Rohan, une bande de deux mille rustiques s’emparait de Pontivy, où elle brûlait le bureau du timbre et la maison d’un fermier des devoirs ; dans le comté de Poher, dont la ville de Carhaix était le chef-lieu, les paysans saccagèrent les châteaux, tous désertés par les propriétaires. ”

“ C’est avec un indescriptible étonnement que le voyageur étranger à cette nationalité singulière voit la longue spirale des divines miséricordes et des châtimens infernaux se dérouler en une série de naïves peintures commentées par une ardente parole que vient interrompre le chœur populaire des cantiques et souvent le chœur des sanglots. ”

“ Suspendu de ses fonctions, il dut en remettre immédiatement l’exercice au marquis de Lavardin, envoyé par le duc de Chaulnes à Nantes avec quelques troupes pour y présider à la punition des coupables et rendre à l’autorité dans cette grande ville le prestige qu’elle avait perdu.
Cependant le feu de la révolte gagnait toutes les parties de la Bretagne. A Lamballe, à Vannes, à Montfort, la sédition éclatait simultanément, et les paysans refusaient d’acquitter toute espèce d’impôt. Une bande d’employés du tabac était massacrée près de Dinan, dans la forêt de la Hunaudaye. ”

“ La mort des trois rebelles accrochés à la potence par les bourgeois avant l’arrivée du gouverneur ne fut pas considérée comme une satisfaction suffisante ; le grand-prévôt se mit donc à l’œuvre, et une femme, témoin oculaire de ces exécutions quotidiennes, écrit que les pauvres paysans « deviennent souples comme un gant, parce qu’on en pend et qu’on en roue chaque jour une quantité [23] . » ”