Napoléon Joseph Ernest Méneval

“ Pour nous qui avons aimé et honoré M. d'Eyragues d'une affection profonde et respectueuse, c'est dans le souvenir de sa bienveillance, de sa loyauté, de la fidélité de son cœur et de la supériorité de son esprit, que nous aimons à rechercher le soulagement de son absence. ”

“ Mais dans un cœur bien né la valeur n'attend pas le nombre des années; et pendant les nombreux intérims que lui valut à Copenhague l'humeur voyageuse de M. de SaintSimon, M. d'Eyragues s'en tira avec honneur, suppléant par une réserve judicieuse, par un grand et naturel bon sens, à ce que sa grande jeunesse manquait encore en expérience des hommes et des affaires. ”

“ C'est, hélas! le grand malheur de nos révolutions fréquentes et périodiques, de faire dans les générations élevées de vastes coupes réglées qui renouvellent en un moment la face de la France gouvernante; mais c'est aussi l'honneur d'un cœur bien né de se sentir touché de satiété et de dégoût à la vue de ces catastrophes qui jettent de côté, à l'instant, ce que la veille encore la France aimait et respectait. L'ambition, d'ailleurs, a-t-il écrit lui-même, n'avait jamais mordu son cœur ”

“ C'était, nous dit-il, une petite femme d'un esprit mâle, un peu haut et peu tendre, mais aimable et généreux. Vrai type des grandes Dames d'autrefois, elle connaissait très-bien le monde et s'y plaisait beaucoup.
M. d'Eyragues gagna promptement son
cœur par ses bonnes manières, ses goûts élégants et distingués, sa précoce intelligence, et ce qui est le signe caractéristique d'un jeune homme bien né et bien élevé, par sa déférence et son respect pour les personnes âgées. ”

“ Ce voyage en Angleterre est un des épisodes les plus intéressants des Mémoires de M. d'Eyragues. La politique, d'ailleurs, n'y est pas oubliée; après dixhuit mois de loisir, en effet, il rentrait, dans les circonstances les plus sérieuses, en pleine politique intérieure et extérieure. Car c'était devant l'émeute, d'une part, que le ministère s'était formé; et ce fut, de l'autre, quelques jours après sa formation qu'arrivèrent à Paris, coup sur coup, les nouvelles de la reprise des hostilités entre
Mahmoud et Méhémet-Ali : celle de la défection de la flotte ottomane et de la mort du Sultan. ”

“ On y retrouve la politique haineuse et tracassière de lord Palmerston, le mauvais vouloir de l'Empereur Nicolas contre la France, et surtout l'engouement du Roi Louis-Philippe pour le pacha d'Égypte, que M. d'Eyragues ne partageait nullement. Il essaya plusieurs fois de ramener le maréchal et le Roi lui-même à une plus juste appréciation de la valeur de Méhémet-Ali, et de leur faire envisager les mécomptes que devait entraîner pour la France la partialité que le gouvernement et l'opinion publique nourrissaient en sa faveur. ”

“ Quand je trouve dans un ouvrage un jugement net et profond June grande imagination avec une grande sagesse, nul effort pour paraître grand, une extrême sincérité et point d'art que celui qui vient de l'esprit et du cœur, je respecte l'auteur et je m'attache à lui par les côtés les plus généreux de ma conscience et de mon âme. ”

“ C'est en invoquant la miséricorde de son divin Sauveur, c'est en lui demandant pour sa pauvre et chère compagne, priant et sanglotant près de son lit, la force de se soumettre aux souveraines dispensations de sa Providence, qu'il est entré, nous en avons le ferme espoir, dans les joies et les splendeurs de sa bienheureuse éternité. Dieu, qu'il a toujours aimé et fidèlement servi, exaucera la dernière prière et le dernier vœu de son cœur. Il lui fera miséricorde parce qu'il a été lui-même bon, charitable et miséricordieux. ”

“ Dieu donnera encore à celle qui l'a tant aimé sur la terre, et dont le cœur demeure à tout jamais brisé, le soulagement que la foi seule peut apporter aux âmes accablées et éprouvées, celui de pleurer dans la soumission et l'espérance, en lui faisant comprendre qu'il n'y
a pas à disputer avec le Tout-Puissant, et que la mort, quand elle aura fini sa tâche, nous rendra dans le ciel, si nous savons le mériter, les âmes bien-aimées qui nous aiment, nous espèrent et nous attendent là-haut. ”

“ Son œuvre est donc surtout et avant tout une œuvre intime : c'est un récit simple, facile, sans prétention, et comme une promenade qu'il fait faire à ses enfants à travers les hommes et les choses qu'il a vus, qu'il a connus, qu'il décrit et qu'il juge avec une simplicité pleine de richesses, une bonté affable et indulgente, une haute raison sans amertume. ”

“ Henri d'Eyragues, officier dans le 48 régiment de hussards, a repris dans l'armée la place qu'y ont occupée son aïeul et son grand-père. Dans les terribles et sanglantes catastrophes de la journée à jamais néfaste de Sedan, il a su montrer que le
courage et la valeur sont toujours les traditions de sa famille et de sa race. ”

“ Après la catastrophe de février, M. dEyragues avait, sans la moindre hésitation, résigné son poste d'ambassadeur à Dresde; mais au milieu de l'anarchie brutale à laquelle était livré Paris, il lui fallait trouver un établissement et un refuge, pour y mettre en sécurité sa femme et ses enfants. Il en possédait un à Falaise, patrie de Guillaume le Conquérant et berceau de la famille de Morell d'Aubigny. Al. d'Eyragues se décida
à y conduire toute sa famille, et quitta Paris le 16 mars pour aller prendre possession de l'hôtel héréditaire que madame d'Eyragues y possédait. ”

“ C'est M. le Comte de la Ferronays. M. de la Ferronays était ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, lorsqu'en 1826 M. de Damas y envoya M. d'Eyragues en qualité de troisième secrétaire. M. de la Ferronays
jouissait auprès de l'Empereur Nicolas, monté récemment sur le trône de Pierre le Grand, dans les conjonctures les plus dramatiques et les plus graves, de toute la considération et de toute la confiance dont un ambassadeur peut jouir auprès du Prince à la cour duquel il est accrédité. ”

“ Lorsque, en 1814, après une longue et douloureuse captivité, M. d'Eyragues revint
en France, son fils avait dix ans. Placé par son père au collége de Versailles, il y fit de brillantes études, et se prépara courageusement, en dépit de sa constitution délicate, à entrer à Saint-Cyr, où l'appelaient les traditions de sa famille et les désirs de son grand-père et de son père. Six ans plus tard, au mois d'août 1821, il en passait les examens avec un grand succès, car il y était admis le vingt-quatrième sur une liste de deux cents.
La carrière de M. d'Eyragues semblait dès lors fixée ”

“ Sa douleur et ses regrets furent profonds et sincères; mais il était trop jeune pour briser à jamais une carrière dans laquelle il débutait à peine et qu'il affectionnait profondément. M. le Comte Molé, ministre des affaires étrangères du nouveau gouvernement, le reçut à merveille, sollicita la continuation de ses services et l'engagea à reprendre sans retard possession de son poste. M. d'Eyragues retourna donc à
Copenhague, où il demeura encore deux ans. ”

“ Aussi , ne voulant pas lâcher la proie pour l'ombre, il demanda lui-même et obtint immédiatement le poste de premier secrétaire d'ambassade à Constantinople qui se trouvait en ce moment vacant.
L'ambassade de France à Constantinople est, sans contredit, un des postes les plus importants de la carrière diplomatique; et cette importance, au moment où s'y rendait M. d'Eyragues (novembre 1837) , était devenue plus grande encore, par suite de l'hostilité flagrante qui venait d'éclater entre le Pacha d'Égypte et le Sultan. ”

“ Il faut, en effet, pour réussir, et sans parler des avantages personnels que la naissance et la bonne éducation procurent, la sagacité qui devine, la prudence qui attend, l'habileté qui profite, le dévouement qui ose. ”

“ Admis dans la plus affectueuse familiarité de M. le Baron de Damas; devenu le favori de M. Bourgeot, chef de la division politique et, après le ministre, le personnage le plus important du ministère, M. d'Eyragues, dans la bienheureuse aurore de ses dix-neuf printemps, se vit chargé d'ouvrir et d'analyser les dépêches que le courrier apportait chaque jour de
tous les coins du monde,, et d'en placer le résumé sous les yeux du ministre. ”

“ Mais c'est le propre d'un esprit sage d'accepter sans 1 défaillance et sans révolte les accidents et les surprises qui se rencontrent nécessairement en toutes carrières, et qui sont plus nombreux et plus fréquents qu'ailleurs dans la carrière diplomatique. ”

“ Il devait se séparer, en effet, d'un chef qu'il vénérait et qu'il aimait, qui l'honorait lui-même d'une amitié pleine de confiance ;
il lui. fallait enfin quitter une situation à laquelle les grandes négociations dont il était témoin, et les grandes affaires dont il avait sa part, prêtaient un intérêt puissant et attachant. ”

“ Il y trouva la seconde compensation des regrets que lui avait causés son départ de Pétersbourg; car M. le Marquis de Saint-Simon, ministre de France à Copenhague, attendait impatiemment M. d'Eyragues pour l'accréditer auprès du gouvernement danois en qualité de chargé d'atlaires, et pour se rendre luimême en congé à Paris. C'était une chance on ne peut plus heureuse que de
devenir chef de mission à vingt-deux ans ”

“ On sent que ce jeune attaché de vingt ans porte en lui l'étoffe d'un diplomate., et que dans les grandes affaires dont il aura plus tard le soin et la conduite il saura se maintenir toujours dans les lignes de la mesure et de la vérité. ”

“ Elle est peuplée de beaux hôtels, habités pendant l'hiver par d'anciennes et riches familles qui ont eu, jusqu'à présent, le bon esprit et le bon goût de demeurer chez elles, et de rester indifférentes aux splendeurs attractives de la ville de Paris. La société, l'hiver, y est nombreuse et élégante, et, à tous les avantages de bienêtre et de sécurité que son séjour offrait à cette époque odieuse et redoutable, elle avait encore pour madame la Marquise d'Eyragues celui de lui rappeler les souve- ”

“ Forcé d'abandonner sa famille et son pays devant les menaces et les forfaits de la révolution, qui avait éclaté en Provence avec plus de violence encore que dans le reste de la France, il avait emmené son fils, âgé seulement de quatorze ans. v
Le père de M. d'Eyragues était, à cette époque, un beau jeune homme, d'une tournure élégante, très-développé et très-grand pour son âge, d'un caractère ardent et généreux ”

“ Hélas!
nous n'avons que trop appris à nos dépens la clairvoyance et la sûreté de ces avis.
Après six années de séjour à Carlsruhe, M. d'Eyragues fut envoyé à Dresde, en remplacement de M. de Bussière, nommé lui-même ambassadeur à Naples; et grâce à l'affectueuse persévérance de ses instances et en dépit du mauvais vouloir de M. Guizot, que les traditions et les souvenirs du nom que je portais ne prévenaient, paraît-il, nullement en ma faveur, j'eus le bonheur de l'y rejoindre l'année suivante en qualité de premier secrétaire de légation. Dans ce poste ”

“ Tout ce
monde se transporta à Moscou au mois d'août 1826, et ce fut au Kremlin, dans la magnifique Église de l'Assomption , que s'accomplit avec une pompe tout orientale le couronnement de l'Empereur Nicolas. ”

“ Cette scène émouvante et dramatique est admirablement racontée dans les Mémoires de M. d'Eyragues, et il faut reconnaître avec lui-même
qu'un pareil désintéressement est unique dans l'histoire et vraiment digne de l'admiration des hommes.
s
Les fêtes finissaient, et M. d'Eyragues s'apprêtait à retourner à Pétersbourg avec le personnel de l'ambassade, lorsqu'il reçut la nouvelle imprévue de sa nomination au poste de secrétaire de légation à Copenhague. C'était sans doute un événement heureux pour sa carrière ”

“ « Dans l'été de 1839, écrit » M. d'Eyragues (page 66) , alors que j'étais » chef du cabinet du maréchal Soult, Res» chid-Pacha, ambassadeur de Turquie en » France, me fit demander une entrevue » pour causer avec lui des graves affaires » d'Orient. C'était peu de jours après que » nous avions reçu la nouvelle que le Sultan » Mahmoud venait de mourir presque subi» tement, et juste au moment où il déclarait » de nouveau la guerre à Méhémet-Ali. ”