Chef de cabinet

“ Dans un état libre, il faut que des hommes qui se respectent et qui veulent être honorés n'arrivent au pouvoir qu'avec un chef qui soit l'expression vivante, le symbole incarné du système politique du cabinet. Ce système, complétement arrêté par tous les membres du ministère et approuvé par la couronne, doit obtenir la majorité dans les chambres. ”

“ Dans des ministères peu chargés, le cabinet du ministre compte souvent un directeur, un chef, deux chefs-adjoints, plusieurs sous-chefs, un secrétaire particulier, des secrétaires-adjoints, un chef du secrétariat, sans compter la troupe élégante des attachés, qui s'occupent à d'invraisemblables besognes. Et quand le ministre tombe, tout son état-major rentre avec avancement dans la carrière fructueusement abandonnée, gagnant des rangs au détriment de fonctionnaires âgés et découragés, et, accomplissant en quelques mois la route que les autres ont mis quatorze ou quinze ans à faire. ”

“ Dans les ministères ordinaires, il existe des directions permanentes ; quand un Ministre s'en va, il emmène avec lui ses collaborateurs, mais un organe fixe continue à fonctionner : le « bureau du Cabinet ». Rien de tel auprès du Président du Conseil qui est pourtant chargé de diriger tous les Ministres et d'arbitrer entre eux des conflits dont le nombre et la technique augmentent tous les jours. Le Chef du Gouvernement n'a pas pour s'instruire avant de décider, des moyens d'étude, sauf ceux à qui il lui arrive de faire appel, à titre provisoire et presque officieux. ”

“ En outre, la pratique leur a donné l'entrée au Conseil des ministres et l'entrée aux Chambres, mais ils n'ont pas le contreseing, et ils sont obligés de faire contresigner les décrets afférents a leurs services par le ministre dont ces services dépendaient, auparavant.
Le cabinet du ministre. — Les ministres et aussi les sous-secrétaires d'Etat se constituent un cabinet indépendant des bureaux du ministère. Ils nomment un chef de cabinet et. des attachés au cabinet. ”

“ Il n'est, somme toute, qu'un chef de cabinet supérieur, pourvu d'attributions larges et d'un titre plus décoratif. S'il ne se borne pas à recueillir les éléments de décision, mais qu'il possède le pouvoir de décider par lui-même, il est le président véritable. Ou bien la besogne de coordination n'est pas remplie, ou bien celui qui la remplit devient le chef. Je cherche en vain, d'ailleurs, par quels procédés prati-
ques pourrait s'en acquitter ce sous-secrétaire d'Etat providentiel. ”

“ Il joue dans la préfecture le même rôle que le chef de cabinet du ministre dans un ministère. Il prépare les notes secrètes données aux fonctionnaires, ainsi que les renseignements politiques confidentiels. Il prépare les dossiers pour les propositions de récompenses honorifiques, croix, palmes académiques, médailles diverses : il est le secrétaire particulier du préfet.
Le chef de cabinet n'a aucun rapport avec les bureaux ; il a un beau titre pour les gens de l'extérieur ; un chef, cela suppose des gens à commander. Ordinairement, le chef de cabinet ne commande à personne ”

“ Le cabinet des ministres a un chef qui
est le président du conseil ou premier ministre ; c'est l'homme politique que le Président de la République a chargé de constituer le cabinet et de choisir ses collaborateurs ; c'est lui qui dirige la politique générale du cabinet et qui pose la question de confiance quand il s'agit de mettre en jeu la responsabilité solidaire des ministres devant le Parlement.
Politiquement parlant, le Président de la République et le président du conseil sont les deux têtes de l'organe exécutif et cette dualité rappelle celle des consuls romains. ”

“ Les pouvoirs du Cabinet sont très étendus, il établit et présente les lois, contrôle les finances, dirige la politique extérieure, dispose des forces armées, gouverne les colonies de la Couronne, etc.
Au sein du Cabinet, le Premier Ministre, généralement chef du Parti au pouvoir, joue un rôle particulièrement important, c'est lui le véritable chef du gouvernement, il désigne les autres membres du Cabinet, peut, non seulement renvoyer un Ministre, mais encore tout le Cabinet s'il le juge opportun. ”

“ D'organiser un contrôle facile, général, souverain, qui ramène et subordonne toutes les branches de l'administration à l'unité de système politique, qui exige peu de temps, et cependant ne laisse ignorer au chef d'un cabinet rien de ce qu'il importe qu'il sache, soit qu'il ait à répondre à des interpellations parlementaires, soit qu'il ait à prononcer sur des intérêts contradictoires ”

“ La situation du Chef de l'Etat est, elle aussi, considérablement renforcée : élu par le peuple pour sept ans, il est soustrait à toute responsabilité. Il nomme et révoque les ministres ; l'acte de révocation du Cabinet étant dispensé du contreseing (Art. 49 et 57) , il lui sera facile de nommer un ministère de combat. ”

“ Si le vote est une approbation de ses actes, le chef du cabinet conserve entre ses mains le dépôt du double pouvoir législatif et, exécutif;
Si, au contraire, le vote est une condamnation de ses tendances, le chef du cabinet se retire pour faire place au successeur que, l'opinion a désigné et que la majorité élit; Le chef du cabinet élu au scrutin par l'Assemblée, choisit ses auxiliaires ”

“ Chaque ministre est à la tête d'une grande administration, l'ensemble des ministres forme le Cabinet. Le président du Conseil des ministres est encore appelé chef du Cabinet. Les Ministres peuvent être mis en accusation par la Chambre des Députés, ils sont alors jugés par le Sénat. ”

“ Les hommes peuvent changer, les ministères peuvent se succéder, les groupes se déplacent ou disparaissent, les choses restent les mêmes, les nécessités d’un ordre supérieur sont invariables. Le cabinet d’aujourd’hui, comme celui d’hier, a son choix à faire entre les deux systèmes de gouvernement, et c’est le nouveau président du conseil lui-même que nous appellerions volontiers en témoignage, en garantie de la seule politique possible, utile et honorable pour le régime qu’on veut fonder. ”

“ Telle a été du reste, dans une foule d’affaires, la conduite du cabinet depuis quatre ans. Rarement on l’a vu s’avancer d’un pas ferme ; il n’a jamais en l’attitude d’un gouvernement fort qui compte sur sa majorité et sur lui-même, qui se fie pour le succès dans la droiture de ses intentions, et poursuit ouvertement, à la face du pays et des chambres, l’exécution des plans qu’il a conçus. ”

“ Mais, disent les grands politiques, rien de semblable n’est à craindre ici : les ministres ne font pas de leur projet une question de cabinet. Faut-il donc répéter tous les jours les vérités les plus vulgaires ? Est-ce à nous, qui ne sommes pas dans le camp ministériel, de vous dire que les questions de cabinet se font toutes seules, par la force et la nature des choses, sans le cabinet, malgré le cabinet ? ”

“ On peut dire aussi à M. le président de la république que, puisqu’un ministère parlementaire est difficile dans les conditions où se trouve l’assemblée, le mieux serait sans doute de former un cabinet d’affaires en dehors du parlement. Ce sont là des conseils qui n’ont rien de nouveau, qui ont été plus d’une fois proposés aux gouvernemens dans des circonstances comme celles-ci. Pour ceux qui ne croient ni à la fermeté sans la conciliation, ni à l’efficacité d’expédiens de peu de valeur, la solution serait simple et claire. ”

“ LE PRÉFET. Je voulais causer avec toi de la position du cabinet. Sais-tu, d’après ce qui me revient de tous côtés, qu’il ne me paraît pas bien solide ? Il n’y a qu’un cri contre lui.
LE SECRÉTAIRE GÉNÉRAL. Il le mérite bien. Vit-on jamais une plus déplorable politique ? Les affaires ne sont pas mieux conduites au dehors qu’au dedans.
LE PRÉFET. Tiens, tu es de l’opposition, toi ?
LE SECRÉTAIRE GÉNÉRAL. Oui, cela t’étonne ? Quand le ministère s’est formé, il était appuyé par mes amis à la chambre, et l’on m’a pris ici pour les lier plus étroitement au nouveau cabinet. ”

“ Oui, mais avec cette différence que les chefs du gouvernement sont en même temps les grands orateurs du parlement, et que ceux-là, on les écoute toujours avec d’autant plus d’intérêt qu’ils s’expliquent avec une parfaite clarté. Ce n’est pas dans ce pays parlementaire par excellence qu’un cabinet attend, pour parler et pour agir, le mot d’ordre d’un conseiller officieux et puissant qui se dérobe à la responsabilité de la politique qu’il inspire. ”

“ Les ministères n’ont ni durée ni consistance, ils se renouvellent fréquemment, et même pendant qu’ils subsistent, le terrain à chaque instant se dérobe sous leurs pas. Un cabinet se constitue ; une immense majorité salue son arrivée au pouvoir ”

“ Plaçons maintenant le ministère en présence de lui-même. Le sentiment général qui a accueilli ce nouveau cabinet a été celui d’une grande surprise ; on avait vu jusqu’ici le pays se mettre en colère pour certains ministères, se prendre de passions et de haines pour certains noms, bouder le pouvoir, ou se moquer même des hommes politiques appelés à le diriger. Le nouveau cabinet n’excite aucun de ces sentimens-là ; on se demande seulement ce que sont les ministres nommés, leurs antécédens, leurs opinions, quel système ils représentent. C’est le plus curieux réveil qu’un pays puisse avoir. ”

“ Toucher aux émoluments du ministre et à ses frais de représentation, c'est à quoi personne n'a jamais songé. Le ministre ! ce mot seul le met à l'abri de toute réduction. Il en est de même pour le secrétaire-général et le chef du cabinet. Ce sont gros personnages qui peuven rendre service à bien des gens. Ainsi des chefs de division. L'économie passa par-dessus l'épaule des chefs de bureau. D'étage en étage, on arriva aux petits. Ici, l'exa¬ ”

“ Le gouvernement de cabinet offre cet avantage de permettre de changer les hommes placés à la tête des affaires avec les circonstances ; on prendra tel ou tel ministère, suivant que l'on voudra la paix ou la guerre ; les choix seront toujours faits en connaissance de cause ; ils porteront sur des hommes qui ont déjà fait leurs preuves et qui devront les faire encore pour rester à la tête du gouvernement.
Tout cabinet, soutenu par une forte majorité, jouit d'une autorité considérable et presque sans limites. Il forme un pouvoir exécutif fort, mais responsable. ”

“ Le ministère a ses projets de lois qui sont défigurés, meurtris dans la discussion, et vont périr au scrutin ; la chambre a ses propositions qui occupent tous les esprits, qui répondent aux besoins, aux intérêts, aux passions du jour, qui animent la presse et la tribune. Ainsi l’initiative parlementaire, développée outre mesure par la faiblesse ou la timidité du pouvoir, met le pouvoir au second rang. Triste situation pour un cabinet où l’illustration, l’éloquence, le talent des affaires, brillent d’un si vif éclat ! situation dangereuse, qui préoccupe tous les esprits sérieux. ”

“ Le malheur est que ce ministère est trop visiblement insuffisant, qu’il est moins un cabinet sérieusement politique qu’une réunion de ministres juxtaposés par le hasard des combinaisons parlementaires, et, si parmi ces ministres il y en a qui sont fort à leur place, qui doivent y rester quoi qu’il arrive, il en est aussi, il faut le dire, qui ne font pas d’une manière brillante les affaires du gouvernement. ”

“ Ce qui est plus intéressant encore que les affirmations données aux représentants des puissances étrangères, c'est Téchange entre les ministres eux-mêmes d'un mémoire concernant l'organisation du ministère, qui témoigne combien, malgré les démentis que pouvait encore paraitre apporter la pratique journalière, on envisageait sérieusement l'établissement du gouvernement de cabinet. ”

“ Ceux qui ne voient avant tout que les intérêts supérieurs et permanens du pays ne peuvent certes se faire, dans ces discussions compliquées de tant de passions de parti, les auxiliaires de ceux qui ne voient qu’un ministère à défendre ou à renverser. Il n’y a pas de quoi triompher des épreuves de la France, parce qu’un cabinet peut en souffrir. ”

“ Si en voulant empêcher que le roi soit son propre ministre, disait lord North à Fox, vous entendez que le cabinet ne sera pas un gouvernement par départemens, je suis d’accord avec vous. C’est un mauvais système. Il doit y avoir un homme ou un cabinet pour gouverner l’ensemble et diriger chaque mesure. ”

“ Un ministère whig, un ministère libéral, modéré, progressif, aurait eu droit à toutes nos sympathies ; mais, quand une administration est dirigée par des esprits aussi peu mesurés que celui de lord Palmerston et par des caractères aussi faibles que celui de lord Melbourne, que nous importe en vérité la couleur générale du cabinet ?
Quoi qu’il en soit, c’est un singulier spectacle qu’un cabinet whig se faisant révolutionnaire pour vivre, ou du moins pour préparer à ses adversaires des jours difficiles, une vie agitée. ”

“ La déclaration ministérielle dont M. Charles Dupuy donnera aujourd’hui lecture à la Chambre a pour but de démontrer au pays que rien n’empêche un habile homme de fabriquer un cabinet modéré avec des ministres radicaux, et un ministère homogène avec des élémens qui ne le sont pas. C’est sans malice que nous constatons la chose et que nous souhaitons bonne chance au ministère, renouvelé, non dans ses membres, mais dans son esprit. ”

“ Si le ministère s’adjoint, pour un département aussi important que celui de la marine et des colonies, un homme qui vienne confirmer, pour ainsi dire, le cabinet dans ses habitudes d’hésitation, de timidité, de résignation, il s’exposera, pour la session prochaine, au danger que doivent le plus redouter des hommes considérables et qui se respectent : au danger de tomber, non par la politique, mais par les affaires. ”

“ Un changement de ministère ne consiste pas dans ces modifications partielles de personnes qui ne sont que des accidents, un détail dans l'ensemble général d'un système; cela s'est vu et se verra toujours. Un cabinet, en France comme en Angleterre, se compose des ministres qui expriment une pensée et des ministres qui y adhèrent. Il n'y a d'essentiel que les premiers ”