Émile de Girardin

“ On confond ensemble la liberté de la presse et le journalisme ; on a tort : le journalisme est une chose, la liberté de la presse en est une autre.
Le journalisme est une exploitation mercantile de l'opinion et des passions d'autrui, un atelier où se lamine le mensonge, une boutique où se débite l'erreur à l'enseigne et au profit de tel ou tel parti. La liberté de la presse, telle qu'elle a été sagement définie par notre Charte constitutionnelle, est le droit que les Français ont de publier et de faire imprimer leurs opinions en se conformant aux lois. ”

“ Avec un cabinet qui n'a pas d'homogénéité, conciliez donc une majorité compacte? Avec un cabinet composé de subalternes égaux entre eux, ralliez donc une majorité sortable qui n'ait pas honte d'elle-même ! Cela n'est pas possible, et il serait même fâcheux que cela le fût.
Une erreur commune à tous les ministres est de croire que les hommes politiques se personnifient dans une idée moins que dans un nom ; que l'art de gouverner est surtout une question de dextérité, et que, par ce seul fait qu'on est parvenu à remplacer ses prédécesseurs, on a suffisamment prouvé sa supériorité sur eux. ”

“ Le journalisme rend l'injustice si facile, l'ignorance si présomptueuse, l'envie si redoutable, la vengeance si prompte, qu'il faut être bien impassible, bien éclairé, bien modeste, bien généreux, pour résister au premier mouvement de son esprit, à l'emportement d'une idée, d'un mot, d'un trait, pour faire à un scrupule le sacrifice d'une phrase ardente qui n'a pas eu, qui n'aura pas le temps de refroidir ! ”

“ La presse gouvernementale ou la publicité est à fonder, la presse libre ou la polémique est à réformer. Ce double but s'atteindra facilement par la concentration, entre les mains du président du conseil, des cinq directions dont rémunération précède. Tout a été prévu pour que les informations soient promptes et complètes, pour que la vérité porte toujours avec elle son contrôle, l'erreur sa rectification, pour que la publicité enfin devienne ce qu'elle peut, ce qu'elle doit être, l'instrument de gouvernement le plus puissant, l'agent de civilisation le plus actif. ”

“ En ce qui concerne donc l'amélioration de notre matériel militaire, je pense avec vous qu'aucun sacrifice ne devrait être épargné ; car toute économie sur ce point serait mal entendue et pourrait devenir désastreuse. Non, ce n'est pas une chose indifférente et sans importance que les poudres, par exemple, fabriquées en Angleterre, soient d'une qualité supérieure à celles manufacturées en France par l'Etat. Ne sait-on pas que plus le matériel de guerre sera parfait et moins le courage du soldat connaîtra d'obstacles, et plus sa confiance sera grande, et son obéissance profonde ? ”

“ Les gouvernements se perdent ainsi par leur immobilité ; trop faibles pour arrêter les nations dans leur marche, ils les laissent errer, et s'exposent à se voir un jour entièrement abandonnés par elles. La paix, qui est un bienfait pour les peuples, devient, lorsqu'elle se prolonge, — particulièrement dans les États où la liberté de la presse a déjà fondé son empire, — un obstacle pour les gouvernements dont peutêtre ils ne se rendent pas assez exactement compte. La paix, qui fait poser les armes à l'esprit de conquête, les fait prendre à l'esprit d'égalité. ”

“ Sans doute la presse périodique est loin d'avoir l'utilité, la vertu, l'impartialité, qu'elle s'attribue, toutefois il serait injuste de méconnaître les services que sa vigilance a rendus et rend encore aux libertés publiques qu'elle défend, aux moeurs nouvelles qu'elle forme, aux intelligences qu'elle développe, aux intérêts matériels qu'elle éclaire, enfin au gouvernement représentatif qu'elle a fondé, et dont elle ne saurait médire sans s'accuser elle-même, car c'est à la persistance de ses luttes qu'il doit son existence. ”

“ Le mensonge ne l'emporte sur la vérité que lorsqu'elle est tardive, jamais quand elle le devance ; plus il serait accordé de place aux nouvelles, moins il en resterait aux fausses interprétations ; plus la publicité aurait d'attraits, et plus la polémique en perdrait.
La publication du Bulletin français aurait lieu en vertu d'une autorisation ministérielle qui pourrait être retirée. Ainsi, le gouvernement n'aurait jamais rien à redouter de son immense publicité, et le sort de la France ne dépendrait plus alors de la défection d'un journal ou de l'accord de six ou sept journaux entre eux. ”

“ Rien n'est plus dispendieux que de payer mal les hommes que l'on emploie, non-seulement parce qu'il faut en prendre quatre au moins et souvent plus pour faire l'ouvrage d'un seul, mais encore en raison de l'accroissement de dépense du matériel qui en est le résultat. — Personnel mal rétribué, matériaux ruineux, est un axiome dont l'exactitude est reconnue par l'industrie. Les hommes éminemment doués de l'esprit d'organisation et d'administration, c'est-à-dire ceux qui possèdent les connaissances nécessaires à l'exercice du commandement et du contrôle, sont infiniment rares ”

“ Aux directeurs généraux, aux sous-secrétaires d'Etat, aux ministres, l'administration, la défense et la responsabilité des choses, aux quatre grands dignitaires de l'Etat ayant dans leurs attributions le personnel de la magistrature, de l'armée, de la marine et de l'université, le droit de présentation des candidats, le soin de veiller à ce qu'il ne soit jamais fait que des choix irréprochables, qui ne portent atteinte ni à la loi, ni à la hiérarchie, que ne peut pas toujours respecter un ministre soumis aux influences politiques et circonvenu par les intrigues. ”

“ La PUBLICITÉ est l'essence des gouvernements représentatifs ; la POLÉMIQUE est leur principe de mort.
Si dans un pays la PUBLICITÉ est faible, altérée, restreinte, la POLÉMIQUE fera de rapides progrès et d'irréparables ravages ; si la PUBLICITÉ est au contraire fortement constituée, légalement reconnue, si elle est libre et pure, la POLÉMIQUE sera sans force et sans voix ; l'influence de l'une est toujours exactement en raison inverse de la puissance de l'autre : tous les faits viennent à l'appui de la théorie que nous émettons. ”

“ Dans le système que je combats, le sous-secrétaire d'État peut avoir la signature ministérielle, mais il n'a pas la responsabilité légale ; il n'est qu'un premier commis qu'on laisse à l'écart du parlement et de la politique et qu'on isole dans son administration. Rien de plus funeste, suivant moi, que ce système, qui s'oppose à toute réforme administrative et qui aboutit à perpétuer l'immobilité bureaucratique. Ce système est une impasse, on l'a vu à l'oeuvre : l'expérience l'a condamné. ”

“ Le gouvernement a tout à gagner à répudier le moyen dangereux et dispendieux des subventions occultes. D'honorables auxiliaires, qui ne se tiennent souvent éloignés de lui que pour mettre leur modération et leur indépendance à l'abri des soupçons, lui prêteraient alors leur concours.
Ce fut toujours un grand art, même avant la liberté de la presse et la nécessité des majorités parlementaires, que celui d'assurer la paix et le bonheur d'un peuple. Jamais la corruption n'en fut un des préceptes, jamais elle n'a été que la politique des gouvernements sans grandeur et sans bonne foi ”

“ Honorez-vous du titre d'écrivain, d'orateur, de professeur, mais non de celui de journaliste, car ce titrelà ne saurait honorer personne, car le journalisme n'est ni une profession, ni un métier, mais une prostitution de l'esprit qui l'énervé, qui pervertit le jugement le plus droit, déprave le goût le plus sain, corrompt la bonne foi la plus inaltérable, avilit la conscience la plus noble, abaisse les sentiments les plus élevés. ”

“ Le journalisme français repose sur un système de garanties défectueux ; d'un droit individuel ce système a fait une raison commerciale. Il a grossi l'obstacle qu'il voulait diminuer ; il a réuni ce qu'il devait disperser ; il s'est écarté de la lettre et de l'esprit de notre pacte fondamental, qu'il devait religieusement respecter. Il a fait du gouvernement un facteur du journalisme ! La défiance d'une police ombrageuse et maladroite a créé la centralisation de l'injure et de la diffamation, la toute-puissance du journalisme. ”

“ Veut-on au contraire que la liberté de la presse soit redoutable aux abus du pouvoir et utile au développement de nos libertés, veut-on qu'elle serve à l'affermissement de nos institutions, à la pacification des esprits, à la dissolution des partis, au progrès de la raison publique, à la moralisation du peuple, à la prospérité du pays au dedans et à sa prépondérance au dehors; veut-on enfin que la liberté de la presse soit féconde, puissante et respectée ? ”

“ Plus les cautionnements sont élevés, moins la concurrence est possible ; plus les probabilités de bénéfices paraissent assurées et brillantes, plus il est facile dès lors de trouver des actionnaires.
Les cautionnements demandés à la presse périodique lui restituent en puissance plus qu'ils ne lui enlèvent en liberté ; leur unique effet est de créer au profit de quelques grands feudataires un privilége par lequel l'exploitation exclusive de l'opinion publique leur est livrée en monopole, et de créer ainsi dans l'État une aristocratie d'autant plus redoutable qu'elle n'est pas reconnue. ”

“ C'est trop pour constituer un cabinet homogène et stable, expression d'une grande pensée politique.
C'est trop peu pour que la surveillance des ministres puisse s'étendre à tous les actes de leur responsabilité.
Huit ministres perdent plus de temps à se réunir, à se chercher les uns les autres pour se concerter, que chacun d'eux n'en emploie à diriger les affaires de son département. Dans un gouvernement représentatif, il est rare que l'habitude de la discussion ne dégénère pas rapidement en abus; tout doit donc tendre à la restreindre et à étendre l'action ”