Ernest Desmarest

“ Elle a d'abord détruit un monopole injuste, qui privait les ouvriers d'un droit naturel, le droit au travail isolé. De plus, en faisant disparaître l'antagonisme entre les divers corps d'état, elle a permis au peuple entier de se lever comme un seul homme pour écraser l'ancien régime. Mais la disparition des corporations privilégiées a laissé un vide dans la société. Il est important que l'association libre vienne le remplir. Les grandes aggrégations ne sont bonnes pour défendre leurs droits, que lorsqu'une fois par siècle, elles se soulèvent contre quelqu'usurpation violente du pouvoir. ”

“ Nous autres jeunes gens, nous sommes plus modérés que nos pères. Nous sommes moins entraînés par les passions politiques que nos frères aînés. Si la génération nouvelle était libre, entièrement libre d'imprimer un caractère à la presse, la presse serait hardie et novatrice sans doute, mais elle ne serait ni colère, ni passionnée. La colère et la passion sont d'un autre temps.
Nous sommes las des luttes ; nous appelons de tous nos voeux la conciliation. Nous ne demandons pas mieux que de renoncer aux émotions des révolutions, pourvu qu'on nous donne les avantages des réformes. ”

“ A l'entrée dans le monde , il faut bien le dire , les passions vous attendent. Plus l'imagination est vive , plus les facultés sont excitables , plus l'empire des premières distractions a de force et de séduction. Une éducation toute littéraire, empreinte des pompes du paganisme, saturée de cette excitation fiévreuse que donne l'étude de l'art d'écrire ; — étude périlleuse, car elle vous révèle toutes les forces de votre pensée , vous force à sonder tous les replis de votre coeur, vous fait courir après toutes les fantaisies de votre imagination ”

“ La législation consacre en vain la liberté de la presse : l'élévation des cautionnemens et des droits de timbre change cette liberté en un véritable monopole. Le journalisme devient une carrière, un état , une profession ; on ne s'en sert pas, on l'exploite. On n'envisage pas un journal comme une tribune où l'on puisse exprimer ses pensées, manifester ses opinions. Les journaux sont trop souvent livrés à l'influence de spéculateurs habiles faisant métier de politique. ”

“ Là vraie richesse d'un royaume n'est pas dans l'or et dans l'argent , elle est dans l'abondance de toutes les denrées; elle est dans l'industrie. Ce n'est point l'argent qui enrichit un royaume , c'est l'esprit , j'entends l'esprit qui dirige le travail; car être riche, c'est jouir : « Je suis aussi riche , avec cinquante mille livres de rente, dit Voltaire, quand j'achète la livre de viande quatre sous, qu'avec cent mille quand je l'achète huit sous , et le reste à proportion. » ”

“ L'histoire est là pour le dire : c'est la corruption qui soumit la Grèce à Philippe ; c'est la corruption qui mit Rome à la merci des conquérans barbares ; c'est la corruption qui de nos jours ouvrit deux fois les portes de Paris, capitale de la civilisation, devant les hordes du Nord qu'avaient ameutées contre nous les fautes ambitieuses d'un conquérant. Si jamais la société française périt par l'épée , c'est que la corruption aura amolli le courage des enfans qui naissent sur le sol de notre belle patrie. ”

“ La lutte est-elle égale entre deux hommes, si l'un commence avec un capital de cent mille écus, et si l'autre n'a pour richesse que son esprit? Le premier sera électeur à vingtcinq ans, le second ne le sera peut-être pas à cinquante ; et il est possible qu'il ne le soit jamais, fût-il docteur dans toutes les académies. Le vice de la loi est précisément qu'il n'y ait de représenté à la chambre que la propriété héréditaire et l'intelligence qui a réussi. Les fortunes transmises ne prouvent rien pour la moralité ni pour les lumières des individus. ”

“ Et si par malheur l'esprit de vertige dont les classes moyennes semblent atteintes est si grand, qu'elles attendent l'explosion de la mine qui gronde sous leurs pas ; si tandis que les mauvais riches rient à leurs festins , ils ne voient pas la croix de feu menaçant leurs têtes, qui adoucira les représailles des masses, quand tonnera la grande voix de la nation méconnue et trompée? Toute la question est de savoir si la société trouvera à temps un remède pour se sauver de l'abîme que la corruption ouvre devant elle. ”

“ Je ne désespère pas de l'avenir en songeant que les hommes les plus corrompus se cachent pour mal faire; la puissance de l'opinion effarouche le vice que ne corrigerait pas aujourd'hui l'éloquence évangélique d'un Bossuet. Oui , l'opinion ! voilà la véritable reine du monde; mais l'opinion, c'est la publicité ; l'écho de la publicité, c'est la presse ; que la presse soit morale et vigilante, et la société sera Sauvée par elle. ”

“ Comme défaut de tactique, je vous reproche, journaux de l'opposition, de faire au gouvernement une guerre de parti pris, de la faire trop continuellement et sur trop de questions à la fois. Vous rapetissez ainsi les grandes questions , et vous grandissez les petites. C'est un tort énorme , car c'est éterniser la polémique , en l'empêchant d'avoir jamais un résultat. La polémique a beaucoup de chances d'être habile quand elle est sincère. La meilleure diplomatie est celle de la franchise. ”

“ Il faudrait de plus qu'il pût à chaque minute communiquer sa pensée à tous les membres de l'association sur tous les points du globe. Quelqu'ingénieux que soient vos systèmes, vous n'arriverez jamais à exclure complètement de ce monde l'agent fatal, le hasard, dont il est possible, sans doute, de diminuer, mais dont on ne pourra jamais anéantir l'influence. En admettant la concurrence, je me borne à réclamer que la société s'organise de manière à pouvoir venir par de sages institutions au secours des vaincus dans la lutte industrielle. ”

“ La presse est le palladium de notre liberté en temps de paix, et en temps de guerre, elle serait la sauvegarde de notre indépendance nationale. C'est une mauvaise politique que de la déconsidérer, en la condamnant à l'erreur. Par l'ignorance où vous laissez les journaux des phases de votre politique extérieure, vous mettez les feuilles opposantes dans la nécessité de vous attaquer à grandes volées de déclamations d'autant plus hostiles qu'elles ne savent précisément où se prendre ”

“ Le premier enseignement s'adresse à l'esprit , le second s'adresse surtout au coeur. En France, il n'y a pas , ou plutôt il n'y a plus d'éducation morale , c'est cependant la plus importante. Le fond des connaissances spéciales peut à toute force se conserver et même se perfectionner en l'absence d'un enseignement direct et régulier, mais sans l'éducation morale, il n'y a point d'avenir pour une société. Les générations naissantes trouvent la mort où elles devraient puiser la vie et s'alimentent à une source empoisonnée. ”

“ Le pouvoir est trop intelligent et trop nouveau pour déchirer le pacte qu'il a fait avec la nation en 1830. Mais n'oublions pas qu'il existe toujours des abus, et qu'une nation, lorsqu'elle reste dans la synthèse d'une unité philosophique, est sans défense contre les tyrannies de détail. Pour la vie de tous les jours , la souveraineté du peuple est tout simplement une fiction : il est donc nécessaire que le peuple s'organise par l'association volontaire, légale, pacifique. ”

“ S'il dit quelque part que le nivellement des fortunes n'est pas au pouvoir d'un gouvernement, il a soin d'ajouter que ce gouvernement, distributeur des impôts, et de toutes les charges publiques, que ce gouvernement surveillant et législateur, a des moyens pour adoucir le sort du peuple, et pour empêcher qu'une classe nombreuse d'hommes ne voient dans l'accroissement de leur famille une source de peines et d'anxiétés, ou ne s'accoutument enfin à devenir comme étrangers aux plus doux sentimens de la nature. ”

“ A chaque instant a lieu dans le champ de l'économie publique une lutte qui est le noeud même de la vie des peuples en société, c'est la lutte sur le taux des salaires et sur le prix des denrées. La société fait comme Alexandre, elle tranche le noeud avec le glaive. Quand les ouvriers se soulèvent, le pouvoir fait appel contre eux à la puissance des baïonnettes. ”

“ Autrefois la propriété foncière était tout ; aujourd'hui, dans la balance politique, l'argent pèse autant et plus que la terre. Les banquiers sont devenus les créanciers des peuples et des rois. L'intelligence même a réussi à faire reconnaître son droit sur les oeuvres qu'elle produit. La propriété littéraire fait effort pour se constituer ; les autres propriétés se sont un peu dérangées pour lui laisser une place dans la grande association du bien-être, des jouissances et des droits. ”

“ Mais je voudrais que dans un même journal, entre rédacteurs unis par une communion de pensées semblables sur les points importans, chaque écrivain conservât ensuite sa physionomie particulière et le libre arbitre de ses opinions de détail.
Les esprits indépendans sont aujourd'hui découragés par le caractère étroit, exclusif de la presse ; ils aiment mieux s'engager isolément dans une voie plus difficile peut-être, plus longue, où le succès se fait attendre davantage, mais qui ne coûte aucun sacrifice ni à leur amour-propre, ni à leurs convictions. ”

“ Le monopole empêche la presse d'être progressive, d'être l'écho fidèle des idées neuves qui tendent à se produire dans la société. Si la presse est souvent rétrograde , toujours taquine et querelleuse, c'est la faute du monopole. La presse, ai-je dit , est entre les mains d'une centaine de personnes, qui lui impriment leur esprit, La presse contracte toutes les passions de ses directeurs. Parmi eux il en est qui , appartenant au vieux libéralisme ou à la vieille servilité de la restauration , ne savent que deux choses, flatter ou mordre. La génération nouvelle a des idées plus avancées. ”

“ Le pays légal a une base trop large pour qu'aucun parti entreprenne jamais de relever l'échafaud politique. Vaine jactance, dira-t-on peut-être ; jactance impie, qui impliquerait contre nos pères le reproche de lâcheté pour avoir été doux envers les bourreaux. A Dieu ne plaise que cette injustice soit au fond de ma pensée ! Nos pères étaient braves par merveille : la génération qui a défendu la révolution contre l'Europe est une génération héroïque. ”

“ Un gouvernement qui voit la société d'un point de vue élevé, un gouvernement qui a de l'avenir et de la foi, ne doit avoir aucun intérêt plus cher que celui de l'éducation. Or l'éducation destinée aux hommes doit être calquée sur le modèle même de l'esprit humain. — Ainsi, de même que les facultés de l'homme ont deux caractères principaux , un caractère intelligentiel et un caractère moral, tout enseignement, ou privé, ou public, a nécessairement deux grands objets : il peut avoir pour objet de familiariser les hommes avec les connaissances dont ils auront besoin plus tard ”

“ Si nous jugeons sévèrement ces systèmes comme ensemble de doctrines, nous ne craindrons pas d'avouer que nous reconnaissons dans les travaux de Saint-Simon et de Fourier des idées excellentes, des points de vue nouveaux, germes précieux dont l'avenir s'enrichira. On peut dire des sciences ce que Voltaire a dit des nations. Chaque science à son tour a régné sur la terre : la théologie, la politique pure, la philosophie ont eu leur temps, et toujours leur règne a coïncidé avec les besoins et les instincts des peuples. ”

“ La misère était déjà grande à Rome à cette époque ; l'inégalité de la répartition du bien-être social était déjà criante : cependant ce n'est pas de ce côté que sont portés les plus grands coups ; les plaies dont un peuple souffre avant toutes les autres, ce sont celles de l'orgueil blessé.
Ce n'est guère qu'à l'époque des Gracches que la crise sociale est bien caractérisée dans Rome. Quels sont les griefs qui mirent, au coeur de ces nobles tribuns, leur fougue révolutionnaire ? Estce l'exhérédation politique du peuple ? Non , c'est sa misère. ”

“ Il faut donc plaindre les jeunes gens qu'une irrésistible vocation entraîne à sacrifier sur les autels de ce monstre aux mille voix, qu'on appelle la presse quotidienne. Ils sont obligés de lui offrir en holocauste la naïveté de leurs convictions les plus intimes, la fraîcheur de leurs rêves les plus dorés. En général, les rédacteurs en chef ont la manie de vouloir imprimer au journal qu'ils dirigent une physionomie uniforme. C'est leur opinion seule qui constitue l'esprit du journal : ils imposent leurs idées à tous ceux qui écrivent avec eux ”

“ La corruption échappe la plupart du temps à l'action des lois, et elle trompe par des dehors trompeurs la vindicte inattentive de l'opinion publique. Elle prend tous les noms, elle revêt tous les masques; elle s'appelle spéculation , savoir faire , habileté ; elle parodie le désintéressement pour tromper les sots , et éblouit par des sophismes la crédulité de ses victimes. La corruption est la lèpre des sociétés modernes ”

“ Nous trouverons partout le dégoût du temps présent, le mépris de la politique à courtes vues dont on nous sature depuis quelques années, et une tendance marquée vers une sphère d'activité nouvelle. La décomposition rapide des partis, la contradiction apparente des hommes et des systèmes sont bien la preuve que tous les esprits ne s'agitent que parce qu'ils cherchent une foi nouvelle dont ils ne sont pas encore sûrs. Parmi les hommes les plus modérés on rencontre souvent des hardiesses inattendues. En voulez-vous une preuve ? La dernière crise ministérielle vous l'offrira. ”

“ Rien n'est plus laborieux que de changer les institutions et les moeurs politiques d'un pays. L'esprit humain est ainsi fait qu'il a tout à la fois le désir et la crainte de l'inconnu. Même le lendemain d'une révolution , à moins qu'elle n'ait été préparée de longue date, et que tout le monde ne soit d'accord sur l'urgence des innovations à introduire, même le lendemain d'un révolution, ce qu'il y a de plus facile à faire , c'est de gouverner. ”

“ Ce qui les force à s'agiter, c'est la dureté des grandes familles patriciennes qui, possédant presque toutes les richesses de la république, ne songent qu'à accabler le peuple sous le poids de nouvelles dettes. Ce qui les force à s'agiter, c'est le spectacle de l'agriculture abandonnée dans toute l'Italie à des mains grossières et ignorantes, tandis que les riches se livrent dans Rome à toutes les fureurs des spéculations. ”

“ De même que les caisses d'épargne ont été un progrès sur les économies particulières, les sociétés de secours mutuels seront un progrès sur les caisses d'épargne, dont au reste elles favorisent le développement au lieu de leur faire concurrence, ainsi que nous le verrons plus tard. Si des ouvriers sont assez sages et assez prudens pour retrancher sur leurs plaisirs du moment dans un intérêt d'avenir et pour porter à la caisse d'épargne le surplus de leur journée, c'est de leur part un acte de sagesse et de prudence individuelle et isolée. ”