Crise ministérielle

“ Je suis d’avis qu’il n’est jamais bon qu’une crise ministérielle se dénoue ailleurs que dans la pleine lumière de la tribune, en face du pays... L’instabilité gouvernementale, qui n’est bonne pour aucun régime, est mortelle pour le gouvernement parlementaire, elle serait un très grand péril pour le gouvernement républicain que nous possédons... ”

“ Des bruits de crise ministérielle courent depuis quelques jours, sans qu’on puisse dire encore dans quelle mesure ils sont exacts. Nos ministres en général, et chacun d’entre eux en particulier, ont montré jusqu’ici un si vif désir de rester au pouvoir, une si ferme résolution de ne pas abandonner leurs portefeuilles, et ils ont fait pour les conserver tant de sacrifices, qu’on hésite à croire à un changement dans leurs dispositions. Cependant tout est possible ; le proverbe dit qu’il n’y a pas de fumée sans feu ”

“ Et c’est gratuitement, sans un intérêt évident, supérieur, qu’on irait s’engager dans ce fourré où l’on cheminerait entre la violence et le ridicule, au risque d’une crise ministérielle inévitable, peut-être d’une crise de gouvernement ! ”

“ Aucune intrigue, aucune crise ministérielle n'ont troublé, durant cette époque, l'intérieur du gouvernement; et l'intérêt public, la bonne gestion des affaires publiques, non les passions ou les manoeuvres inhérentes, dit-on, au régime parlementaire, en ont seuls déterminé les incidents personnels. ”

“ A quelles incohérences dernières ne serait point réduite la politique extérieure de la France, si chaque crise ministérielle impliquait un changement de système ? N’est-ce pas assez de constater chaque jour les progrès de l’anarchie administrative et de la stérilité législative, provoquées par de trop fréquentes mutations dans le personnel gouvernemental ? ”

“ Dans cet espace de six mois, les chambres ont beaucoup discuté, en laissant en suspens bien des questions d’un intérêt supérieur ; le pays n’a cessé de souffrir d’une disette qui jetait, il n’y a pas longtemps encore, des masses affamées sur les chemins ; une crise ministérielle prolongée a, pendant près de trois mois, suspendu l’action des pouvoirs publics, et de cette crise est sorti un ministère, sinon tout à fait nouveau, du moins notablement renouvelé. ”

“ Lorsque surgit une crise ministérielle, il doit apparaître aux yeux du Parlement et du pays dans l'attitude d'un personnage si haut placé au-dessus des contingences d'où est sortie la crise, qu'il puisse la résoudre en ne tenant compte que des intérêts généraux du pays, intérêts d'ordre national comme intérêts d'ordre politique, économique et social. ”

“ Depuis lors il n’y a point eu de ministère au sens parlementaire du mot.
Les cabinets n’ont su ni vivre ni mourir. On peut dire que si, dans un sens, on en a changé sans cesse, dans un autre, jamais on n’en a changé. Ce que l’on appelle une crise ministérielle, c’est le plus souvent la sortie par une porte et dans un certain ordre de quelques messieurs, vieux, mûrs ou jeunes, précédés de l’un d’entre eux, et la rentrée par une autre porte et dans un ordre un peu différent de ces mêmes messieurs, jeunes, mûrs ou vieux, sous la conduite d’un autre d’entre eux. ”

“ Mon avis est, puisque le cabinet actuel est formé, que vous employiez tout ce que vous possédez d’habileté, de persévérance, de soin, d’activité, d’attention, à y maintenir l’union, à le faire durer, j’entends durer tel qu’il est ; s’il éclatait quelque nouvelle crise ministérielle d’ici à quelques mois, c’est à vous que l’on s’en prendrait, c’est à vous qu’on en voudrait. Or il ne faut pas se faire illusion sur ce point ; le public est las, très las des crises ministérielles, presque autant qu’il est las des révolutions. ”

“ Mais, pour une opposition aussi calme, aussi résignée et aussi prudente, pour un parti qui aspirait moins à changer le système général du gouvernement qu’à lui donner des instrumens nouveaux, la première condition du succès était d’avoir un ministère tout prêt, et de rassurer tous les intérêts contre les incertitudes du lendemain. Nul doute que, si l’opposition avait été en mesure de garantir l’adhésion de quelques hommes considérables à une combinaison nouvelle, une crise ministérielle ne se fût ouverte au début même de la session ”

“ On peut affirmer, sans crainte d’être démenti par l’évènement, que telle sera pour long-temps la base de tous les débats sérieux au sein de La chambre on peut aller plus loin, et prédire qu’une crise ministérielle ne s’ouvrira probablement que sur l’un ou l’autre de ces trois grands intérêts, quelque faible que soit le chiffre de la majorité ministérielle depuis le vote final de l’adresse, à moins que des fautes de conduite ne viennent tout à coup imprimer aux affaires un aspect nouveau et imprévu. ”

“ L’adresse ne sera point hostile au ministère ; le but n’est pas de le culbuter, ni d’amener demain une crise ministérielle qui, évidemment, ne ferait que rouvrir et envenimer les plaies du malade, disons mieux, de tous les malades. Loin de là : il faut que la nouvelle situation politique se raffermisse, que la nouvelle majorité reprenne fortement possession de son terrain ; elle y sera attaquée, vivement attaquée ; escarmouches, combats, peut-être aussi batailles rangées, rien n’y manquera. Là, sur le terrain, en face de l’ennemi, devront se montrer à nu toutes les alliances ”

“ Elle permet d'imaginer une situation où le Président, à la condition de ne commettre aucune infraction, garderait le pouvoir après avoir perdu la confiance du peuple.
En regard de ces périlleuses difficultés, la responsabilité ministérielle est aisée et simple. Grâce à elle, un point fixe, le Chef de l'Etat, subsiste dans les institutions, dans le pouvoir exécutif en particulier et survit à toutes les fluctuations de l'opinion ; le pays contrôle ses agents avec une entière liberté; il exprime à leur égard ses sentiments confiants ou hostiles sans craindre d'ouvrir une crise insondable. ”

“ Il n’avait pas moins raison : c’est lui qui dans ce débat défendait un principe tutélaire, un droit supérieur de gouvernement, et s’il a disparu seul, si le ministère tout entier n’est pas tombé avec lui, c’est parce que dès le lendemain on s’est hâté de se soumettre au vote de la chambre, — pour éviter, a-t-on dit, une crise ministérielle à la veille des vacances et des élections des conseils-généraux. La chambre l’a voulu, on a tout livré ; on a évité une crise ministérielle !
Soit ; mais c’est avec ce système que depuis longtemps on compromet tout ”

“ « Quelle différence, disent, ces tacticiens, de tirer sur le cabinet des bancs de la majorité ou des bancs de l'opposition ! Les coups les plus sûrs sont ceux qu'on tire de près. C'est en restant de là majorité que nous tuerons le ministère. »
Cette tactique ne saurait être acceptable que pour ceux à qui la question ministérielle peut faire oublier. la question bien autrement sérieuse de l'avenir des partis. ”

“ Puisque nous cherchons ici à tirer des épreuves récentes par lesquelles le parti conservateur vient de passer tous les enseignemens dont son avenir peut profiter, nous saisirons cette occasion pour appeler l’attention des hommes réfléchis sur des considérations d’un autre ordre, que la dernière crise ministérielle nous a paru faire vivement ressortir. ”

“ C’est là le résumé le plus clair d’une session de six mois.
Le ministère avait proposé une loi destinée à réorganiser l’administration provinciale ; mais à peine cette loi était-elle livrée à la discussion, qu’elle rencontrait la plus vive opposition de la part des progressistes ralliés au cabinet. L’opposition grandissait à mesure que le débat se prolongeait, et il s’ensuivait bientôt une véritable crise ministérielle. On échappait à la crise ”

“ Et si nous voulions nous, livrer à des suppositions que la mobilité des évènemens et les faux systèmes politiques de cabinets soumis
( 200 )
à l'influence ministérielle de France, ne permettent pas de mépriser, ne pourrions-nous pas redouter que si quelque incident fâcheux venait saisir l'opération gigantesque dans son moment dé crise, il n'en résultât des calamités dont il est difficile de mesurer l'effrayante profondeur ? ”

“ Qu'ils s'entendent pour venir en aide aux croyances politiques qui menacent de périr et de livrer encore une fois la société aux expériences des novateurs; pour ne pas laisser la royauté en contact immédiat avec l'opinion publique alarmée; pour qu'on ne puisse pas répéter plus longtemps que la couronne est la cause, l'unique cause de tous ces avortements successifs des combinaisons ministérielles, dont la cause essentielle et profonde n'est pas ailleurs que dans la mésintelligence des principaux chefs de la Chambre constitutionnelle. ”

“ Si, sous prétexte d'incompatibilité d'opinions, si dans la crainte de donner raison aux hommes d'une autre opinion, ou de se compromettre par leur contact, chacun se fût claquemuré dans l'égoïsme de ses convictions, le ministère du 15 avril eût continué à vivre comme il avait commencé, c'est-à-dire par la division de ses adversaires. ”

“ Sur toutes les questions que soulèvent nos relations internationales ou les rapports des citoyens avec le pouvoir, comment pourra-t-il, après une censure de la Chambre, modifier les directions qu'il aura données et comment les maintiendrat-il malgré cette censure?
— 16 —
Là se trouve l'obstacle à tous les efforts que l'on tente pour instituer parmi nous le régime parlementaire. L'art. 3 du sénatus-consulte du 8 septembre 1869, en établissant la responsabilité ministérielle sans présidence du conseil, a construit une voûte dont on n'a pas posé la clé. ”

“ Que la Chambre commence l'oeuvre de conciliation, en portant au fauteuil de la présidence le chef de la gauche, et que les chefs du centre gauche et du centre droit s'entendent enfin pour devenir la base de l'administration que le pays attend.
Qu'ils s'entendent, pour ne pas donner à la France et aux ennemis de nos libertés le spectacle public de ces divisions qui pervertissent l'opinion publique, obscurcissent les renommées, abaissent
- 25 -
le pouvoir, et font croire aux esprits superficiels que l'établissement du gouvernement représentatif n'est qu'une turbulente chimère. ”

“ La grande guerre, avec son cortège de-difficultés financières, avait aigri beaucoup d'esprits et les révolutionnaires avaient exploité le mécontentement général. C'était l'anarchie...
La confusion des groupes parlementaires, qui en résultait, tantôt s'opposant, tantôt fusionnant, « multipliait les possibilités de combinaison, en cas de crise ministérielle et rendait extrêmement malaisé l'établissement d'une certaine harmonie de nature à subordonner les rivalités personnelles aux vues du Chef du Gouverne-ment » x. ”

“ Les ministres n’ont point abandonné leur système, et ce système qui a porté la corruption à un point que vous-même ne pourrez pas vous représenter, déplaît à beaucoup de gens ; ajoutez à cela le désir du changement, les intérêts lésés, l’ambition excitée au-delà de toute mesure : on croit difficile qu’il n’arrive pas une révolution ministérielle. On ne saurait se dissimuler que le mécontentement est extrême, ainsi que le mépris du gouvernement. ”

“ A une opposition révolutionnaire disciplinée, il faut opposer un Gouvernement qui ne le soit pas moins. Des ministres luttant les uns contre les autres ouvertement ou sourdement, ayant chacun des coteries dans le Gouvernement et des organes dans la presse, c'est là, que Votre Majesté me pardonne de le lui dire, un des plus grands périls de la situation. La dignité du Gouvernement en souffre, et l'anarchie ministérielle est reflétée dans le pays par les diverses branches de l'administration. ”

“ L'instabilité ministérielle, fruit de cette anarchie, énerve la hiérarchie des administrateurs, et déconsidérant le pouvoir, rend impossible la réalisation des grands projets de travaux publics, de politique ou de diplomatie qui demandent de la suite et
— 26 — qui jamais ne sont que l'oeuvre des longs ministères, seuls capables déformer les grands ministres. ”

“ La France est la nation qui possède les meilleures institutions sociales, mais qui a les plus mauvaises moeurs politiques. En fait de ministérialisme, sa fausse pudeur ressemble fort à celle des malheureuses filles qui commettent un crime pour cacher une faute. On reconnaît que l'instabilité ministérielle, lorsqu'elle tombe dans l'excès, devient un grave danger politique, et on travaille sans relâche à renverser les cabinets qui se succèdent ! ”

“ Ils sont réunis dans un cabinet, ils ne forment pas un ministère, et comment veulent-ils que le pays ait quelque confiance quand ils se défient eux-mêmes les uns des autres, toujours prêts à jeter à la mer une partie de la cargaison ministérielle ? Que quelques-uns de nos ministres puissent entrer dans une combinaison nouvelle, c’est possible, quoique ce ne soit pas désirable, même pour ceux qui pourraient céder à la tentation. ”

“ S’ils n’y entrent pas, quelle pourrait être la signification d’un nouveau cabinet ? S’ils entrent au pouvoir en gardant leur mandat législatif, ils sont au moins pour un mois dans une position fort irrégulière qui est une violation de la légalité telle qu’elle existe encore. Ce sont des ministres selon le message impérial et non pas selon la constitution. Tout cela est passablement décousu, singulièrement incohérent, et montre plus de vague, plus de trouble d’esprit que de netteté et de résolution à l’approche d’une crise qu’il était si facile de voir venir. ”

“ L'instabilité ministérielle, lorsqu'elle devient excessive, est une pente plus rapide encore que l'émeute populaire vers les révolutions et l'anarchie ; car à force d'user et de déconsidérer tous les hommes considérables qu'il possède, un pays finit, par ne plus trouver pour ministres et pour fonctionnaires que ceux qui n'ont plus de réputation à ménager ni de considération à perdre. ”

“ Il faut serrer de plus près cette crise où il ne s’agit pas seulement d’un chef de cabinet disparu, où il y a toute sorte de questions de politique supérieure, de régularité parlementaire, même de droit constitutionnel. La vérité est que, dans ce récent imbroglio ministériel, tout est bizarre, irrégulier, incohérent : tout trahit ou une bien faible idée de la nature des institutions libres, ou l’intervention démesurée d’influences faites pour rendre tous les pouvoirs précaires. ”