Charles de Mazade

“ Il est vrai que, si ces hommes existaient, si on les voyait à l’œuvre, la crise n’existerait pas, et, si le gouvernement avait contribué à préparer par la liberté cette génération nouvelle d’hommes publics, il serait lui-même aujourd’hui à l’abri des ennuis qui l’assiègent.
Ce qui n’est point douteux pour le moment, c’est qu’on entre dans une période nouvelle où tout redevient possible. ”

“ La Bohême demeure livrée à la propagande panslaviste, qui n’est à craindre que si on ne fait rien ; l’Autriche n’est que très médiocrement relevée des désastres de cette guerre de 1866, qui, en l’exilant de l’Allemagne, lui a créé la nécessité d’une politique nouvelle, politique qui peut elle-même se résumer en deux mots, liberté dans les institutions, équité dans les rapports des nationalités qui composent l’empire. ”

“ Au fond cependant, on sent déjà que quelque chose de grave se prépare, que les conditions politiques de la France viennent d’être transformées par un coup de scrutin, que si la force numérique est dans la majorité, la force morale est dans l’opposition, et le gouvernement lui-même a le sentiment vague de cette révolution d’opinion qui s’accomplit autour de lui, dont les troubles de Paris ne sont qu’un incident désavoué par l’instinct public. ”

“ De toutes parts on s’inquiète de ce qui reste à faire, car personne ne doute plus qu’il n’y ait quelque chose à faire, et ici s’engage une vraie course au clocher dépassant du premier coup les déclarations du gouvernement. Tandis que la gauche se tient dans une habile réserve et que la majorité attend une direction, c’est le tiers-parti, naturellement désigné pour ce rôle, qui prend la tête du mouvement. Il combine sa campagne, il cherche une formule d’interpellation qui de jour en jour se modifie et se précise pour finir par la demande de la constitution d’un ministère responsable. ”

“ Les Tchèques sont pour le moment les irréconciliables de l’Autriche, non pas irréconciliables avec l’empire, avec la couronne des Habsbourg, mais irréconciliables avec le centralisme de Vienne, avec le système qui tend à confondre politiquement toutes les nationalités sous ce nom barbare de Cisleithanie. Les Polonais, en se montrant un peu plus accommodans ou plus politiques dans leurs rapports avec Vienne ; ne sont pas moins fermes dans leurs revendications. ”

“ L’Autriche en est là, elle a fait réellement moins de chemin qu’on ne le dirait ou que ne le ferait croire le succès de sa politique vis-à-vis de la Hongrie, et la difficulté devient d’autant plus pressante que tout ce qu’on a tenté pour réprimer, pour contenir les autres nationalités n’a réussi qu’à les aiguillonner, à les aigrir. Les Tchèques ne se laissent nullement ébranler ; ils ne se révoltent pas, ils se retranchent dans une attitude de résistance passive tant qu’on ne reconnaît point leurs droits ”

“ Ce qui frappe dès le premier abord, on en conviendra, dans cette série d’événemens, c’est la rapidité avec laquelle la crise actuelle s’est développée depuis les élections. Nous ne cachons pas que, si par un côté cette crise est à nos yeux rassurante et heureuse, puisqu’elle est une victoire des instincts libéraux, une restitution de droits, elle laisse d’un autre côté fort à désirer pour la manière dont elle s’accomplit. ”

“ S’il y a un être qui mérite d’être regretté, c’est celui-là : il avait la jeunesse de l’âge et la précoce maturité de l’esprit, du zèle, de la modestie, une droiture naturelle, une application assidue à son devoir. Il n’ignorait pas tout ce qu’il avait à faire pour continuer l’œuvre élevée et soutenue par l’énergie paternelle, et il s’y préparait sincèrement, simplement, par une bonne volonté intelligente et par le travail. ”

“ Il y aurait du plaisir, si ce plaisir n’était mêlé d’une certaine amertume, à voir comment dans cette bonne France les mouvemens politiques s’accomplissent. Heureusement ou malheureusement, nous possédons une élasticité, une souplesse, une agilité d’évolution, une sensibilité nerveuse, qui font de nous le peuple le plus prompt à ressentir tous les souffles qui passent, dans l’air. ”

“ C’est alors que la vérité éclate brusquement, et que la situation s’accentue d’heure en heure par la force des choses. Au milieu d’une vérification des pouvoirs entrecoupée d’incidens presque orageux, on sent que toutes les préoccupations sont ailleurs, qu’il y a une obscurité à éclaircir, un mot décisif à prononcer. Dans le demi-jour parlementaire, les nuances se dessinent, les groupes se forment, les hommes se cherchent et se rapprochent. ”

“ Tout a changé en peu de temps, et maintenant c’est à qui arrivera le plus vite, c’est à qui ne se laissera pas devancer. On se coudoie dans la confusion, d’un bond on franchit les obstacles, on se hâte sur le chemin du progrès et de la liberté, de même qu’on se hâtait autrefois vers la servitude et le repos. ”

“ L’essentiel est de ne pas jeter la proie pour l’ombre, de se servir de ces conquêtes nouvelles pour travaillerons parti-pris à l’acclimatation régulière de la liberté dans nos institutions et dans nos mœurs. ”

“ Il ne fait rien encore, et il laisse faire ; il est tout entier à des délibérations inconnues, il cause avec les députés, il négocie avec les chefs du tiers-parti. Pressé par la menace d’une interpellation qui n’attend pour se produire que la constitution de la chambre, il laisse passer les jours, lorsqu’à la dernière heure, et afin de garder au moins l’apparence de la spontanéité, l’empereur adresse au corps législatif un message précisant enfin, énumérant les réformes constitutionnelles et parlementaires qui doivent être accomplies. ”

“ Par exemple, prenez garde que ce peuple, si mobile, si facile à entraîner et à capter en paraissant ingouvernable, ne soit pris un jour de quelque besoin irrésistible de s’oublier lui-même : il ne connaîtra plus rien, il se précipitera dans l’obéissance voilée de tranquillité et de bien-être, il reniera tout ce qu’il adorait la veille, il aura des frénésies d’ordre et de somnolence, et en voilà pour des années. ”

“ Le gouvernement flotte entre une réserve énigmatique et le pressentiment de nécessités dont il ne distingue pas encore la mesure ; il attend, sans voir que le flot monte autour de lui, et que chaque jour perdu est une aggravation. ”

“ A considérer de près le mouvement actuel de l’Europe, le problème qui domine tous les autres dans la plupart des pays est justement celui qui agite aujourd’hui la France, c’est le problème de la reconstruction, de la réorganisation libérale. ”

“ On ne peut évidemment méconnaître la valeur d’un ensemble de réformes qui n’ont qu’un défaut, celui de venir tardivement, lorsqu’on a laissé déjà se développer une crise qu’elles auraient dû prévenir. ”

“ Le laborieux chercheur ne lira pas les remercîmens auxquels il avait droit ; qu’il nous soit permis du moins de payer ce modeste tribut à sa mémoire. Les époques les plus agitées ont des retraites silencieuses, des asiles pour l’étude paisible et désintéressée ; le XVIIIe siècle n’a-t-il pas eu ses bénédictins ? M. Le Roux de Lincy était un de ces bénédictins qui passent dans le monde sans bruit, sans récompense littéraire, ou plutôt dont la seule récompense est le plaisir même d’avoir mis leur savoir à la disposition d’autrui, d’avoir servi discrètement les lettres sérieuses. ”

“ On essaiera de le secouer, il ne répondra pas ou il vous regardera d’un air sceptique, puis il reviendra à son sommeil ou à ses affaires ; mais aussi dès qu’il se réveille, dès qu’il reprend goût à la politique, il ne tient plus en place, il est impatient de regagner le temps perdu. ”

“ Malheureusement, dans le monde berlinois, surtout dans la diplomatie, on ne croit guère, on est parfaitement décidé à ne pas croire aux maladies de M. de Bismarck ; on croit à ses agacemens de nerfs, à ses ennuis, à ses impatiences. Cette dernière campagne financière qui a si mal tourné lui a laissé, à ce qu’il paraît, une terrible irritation contre ses collègues du cabinet prussien, particulièrement contre le ministre des finances, M. von der Heydt. Il aurait essayé d’obtenir du roi l’éloignement de quelques-uns de ces ministres insuffisans, trop peu souples ou trop peu habiles ”

“ Et tandis que se déroulent tous ces événemens publics où palpite la vie contemporaine, nous ne pouvons nous défendre d’un serrement de cœur, d’un retour douloureux sur un deuil intime, car nous venons de perdre l’enfant de la maison, un aimable compagnon de travail. ”

“ Il est certain que, pour venir un peu tardivement, les concessions ne sont pas moins à peu près complètes. Est-ce là tout cependant ? En aucune façon ; ce n’est peut-être au contraire que le commencement. A peine le message a-t-il retenti dans la chambre, que se déclare une crise ministérielle bien facile à prévoir et aussi peu ménagée que tout le reste ; le corps législatif est prorogé indéfiniment, le sénat est appelé à se réunir le 2 août pour enregistrer les irréparables changemens faits à une constitution dont il est le gardien ou le médecin. On entre décidément dans l’inconnu. ”

“ Le vrai victorieux en tout ceci, et un victorieux peut-être assez embarrassé, c’est le tiers-parti, qui a conduit cette campagne, qui semble naturellement appelé à recueillir l’héritage d’une situation qu’il a contribué à créer. ”

“ Le 28 juin, le corps législatif est inauguré par les déclarations de M. Rouher, croyant aller au-devant de toutes les sollicitations et promettant pour la session prochaine des réformes destinées à répondre aux vœux publics manifestés dans les élections. Quelles sont ces réformes qui doivent être réalisées ? On ne le dit pas encore : moyen infaillible de tenir les esprits dans l’attente, d’abandonner majorité et opposition à elles-mêmes. ”

“ Ces membres du tiers-parti sont des esprits sensés, estimables, modérés, qui ont servi les idées libérales dans des temps difficiles et par des moyens conformes à leur nature. Il y a malheureusement à leur sujet dans le public la crainte vague qu’ils ne soient pas à la hauteur d’une situation hérissée d’embarras, et en général, avouons-le, ce qui fait la gravité de la crise actuelle, c’est bien moins la difficulté des choses que l’absence d’hommes capables 4e se mesurer avec les circonstances, de rallier les esprits en déroute, de diriger l’opinion. ”

“ Et si le cabinet de Vienne fait la part de toutes les nationalités de l’empire, s’il entre dans cette voie de libérales concessions qui conduit tout droit à une monarchie fédérative, que devient le dualisme ? Les Hongrois à leur tour ne se sentiront-ils pas menacés dans l’importance qu’ils ont soudainement reconquise, que le système actuel leur assure ? ”

“ Elle procède véritablement un peu trop par surprise et par coups de théâtre, elle se ressent trop manifestement d’un long oubli de toutes les habitudes de la délibération publique, de l’inexpérience des hommes et de la contradiction des choses. ”

“ La vraie, la sérieuse question est dans ce travail qui s’accomplit partout, en Allemagne, en Angleterre même, comme en France, qui se retrouve jusque sous les rivalités nationales, qui se manifeste par toute sorte de symptômes, et dont le dernier mot est une heureuse nécessité de progrès. ”

“ On a pu croire que M. de Bismarck songeait à se créer une nouvelle majorité parlementaire, que pour cela il voudrait essayer de gagner ou de décomposer le parti national-libéral actuel en donnant accès dans le ministère à quelques-uns des chefs les plus influens de ce parti. Les velléités qu’on prête à M. de Bismarck iraient-elles réellement jusque-là ? Cela est fort douteux. Le tout-puissant chancelier n’est guère l’homme des concessions ”