Joseph-Othenin-Bernard de Cléron Haussonville

“ Si les imaginations éprises avant tout de gloire militaire ont surtout songé aux immortelles victoires du premier empereur, quoi de plus naturel encore? Ce qui est moins naturel, ce qui est, au contraire, bien singulier, ce dont, pour ma part, je ne pourrai jamais me rendre compte, c'est que l'Europe ait paru se complaire à subir elle-même, et non moins que la France, cette fascination rétrospective du Consulat et du premier Empire. ”

“ Autant et plus que les autres potentats de l'Europe, le czar avait été charmé de l'heureux changement qui allait faire connaître aux turbulents habitants de Paris les agréments du régime dont ses sujets jouissaient à Saint-Pétersbourg et à Moscou. C'était une question de protocole qui avait arrêté un instant la bonne volonté de l'empereur Nicolas. Entre les deux monarchies, la différence d'origine était si grande qu'il était impossible de n'en pas faire sentir quelque chose par la teneur même de la lettre que M. de Kisseleff serait chargé de porter aux Tuileries. ”

“ Je les crois de force à les recevoir; j'ai la fierté de penser que nous sommes capables de nous sauver par nous-mêmes, et que la fortune de la France ne sombrera pas dans le duel à mort qu'elle soutient seule aujourd'hui et sans nul assistant. Mais, croyez-moi, la molle attitude des puissances étrangères nous est moins préjudiciable à nous-mêmes qu'elle ne leur est honteuse, et, j'ose dire, contraire à leur véritable intérêt, car c'est de leurs intérêts bien entendus qu'il s'agit ici. La générosité, il n'en peut guère être question de peuple à peuple ”

“ Quel neutre, par excellence, qu'un nonce du pape, ce délégué ecclésiastique d'un souverain aujourd'hui privé de ses États, et ne possédant qu'une autorité toute morale ! La neutralité de la Belgique et celle de la Suisse ne résultent pas seulement, vous le savez, de ce qu'ils ne sont pas les alliés d'aucune des deux nations belligérantes. Cette neutralité est virtuellement reconnue par des traités spéciaux qui portent la signature de toutes les puissances européennes, en particulier, celle de la Prusse. ”

“ Nous ne sommes pas allés à Berlin, et ce sont les Prussiens, hélas ! qui sont autour de Paris. Combien la situation est changée depuis trois mois! Mais elle n'est pas seulement changée pour nous ; elle l'est également pour l'Europe entière. Nous étions alors les agresseurs, et nous avions le droit contre nous ; le droit a repassé de notre côté, depuis qu'ayant déposé le coupable auteur de tant d'odieux méfaits, notre pays n'entend plus combattre désormais que pour sauver son honneur et l'intégrité de son territoire. ”

“ La guerre était au moment d'éclater. En prévision des éventualités qui s'ouvraient devant son ambition, comment le roi Guillaume n'eut-il pas redoublé de prévenances envers la France. Il n'y manqua point. De toutes les puissances de l'Europe, la Prusse fut presque la seule qui prit alors la peine de prendre tout à fait au sérieux et dé répondre de la façon la plus sympathique à l'invitation de Napoléon III, qui rêvait alors la réunion d'un grand congrès au sein de sa capitale. Dans sa lettre, le roi Guillaume offrait à l'empereur « son concours impartial et désintéressé. » ”

“ Résister aux entraînements de la victoire est chose naturelle pour les descendants des vieilles maisons de France ou d'Autriche, car leurs dynasties sont, depuis nombre de Siècles, habituées à faire face à toutes les extrémités de la fortune humaine, et la modération dans la prospérité est la véritable pierre de touche des nobles races. ”

“ Mais quoi ! les voies de Dieu sont toujours droites et ses desseins sont insondables. Éclairé par la grâce d'en haut, et prêché tout bas par son ministre, le roi Guillaume se résigna; il était prêt à se sacrifier; rien ne lui coûtait plus; il était même prêt à devenir, s'il le fallait, le tout-puissant empereur d'une magnifique Allemagne. ”

“ MONSIEUR LE RÉDACTEUR,
Vous avez sans doute trouvé, comme moi, que M. Jules Favre avait eu cent fois raison lorsque, prenant la direction des affaires étrangères, il a commencé par reconnaître de bonne foi ce principe du droit des gens : qu'une nation est toujours responsable du gouvernement qu'elle s'est donné. ”

“ Le vent n'a pas emporté toutes les paroles alors jetées au hasard de la conversation, car nous les avons depuis, à notre grand étonnement, retrouvées presque mot pour mot dans des documents signés du nom même de l'empereur. Il semblait qu'à Biarritz M. de Bismarck n'eût pas d'autre préoccupation que de bien faire comprendre à tout venant qu'il n'était pas un homme à préjugés, mais un politique de l'école moderne. L'empereur et M. de Cavour, voilà,, parmi les personnages des temps présents, ceux qu'il admirait le plus. Il parlait volontiers de la mission piémontaise de la Prusse. ”

“ Après quoi j'examinerai, si vous le voulez bien, la question de savoir si les cabinets étrangers suivent une sage politique en se montrant aussi faibles aujourd'hui vis-à-vis du roi Guillaume qu'ils étaient complaisants naguère pour l'empereur Napoléon III.
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Ou je me trompe, ou l'imprévoyance est un défaut capital chez un individu, plus fâcheux quand il s'agit d'une nation tout entière, complètement impardonnable chez les personnages politiques qui s'intitulent hommes d'État, et se mêlent par profession de gouverner les autres. ”

“ L'Angleterre et la Russie avaient contre elle gardé une assez naturelle mauvaise humeur. Ce ne fut jamais l'inclination de l'Autriche de faire le jeu de la puissance qu'elle considérait alors comme sa rivale en Allemagne. Restait la France. Le roi Guillaume n'avait, depuis son règne, rendu aucun service, petit ni grand, à. l'empereur Napoléon III. N'importe. Il n'en coûta point à son orgueil de s'aller mettre sous la protection du souverain, dont le crédit pouvait seul lui ouvrir les portes du congrès de Paris. Napoléon III s'y prêta de bonne grâce. ”

“ Sans fanfaronnade, sans jactance, mais non sans quelque confiance dans la bonté de sa cause, voilà la France qui, à celte heure douloureuse de son histoire, se dresse aujourd'hui devant le monde attentif, et lui demande d'être juge entre, elle et ses adversaires. ”

“ Elles avaient également consulté leurs aises avant d'entrer en rapports officiels avec l'inoffensive république de 1848. Mais dès qu'il leur fut possible d'aller saluer sur son trône, en 1852, le restaurateur de la redoutable dynastie des Napoléon, ces mêmes puissances ont été toutes pleines d'ardeur et de feu. Entre les membres du corps diplomatique, l'émulation fut extrême à qui remettrait le premier ses lettres de créance, et l'on vit à ce propos s'engager à Paris une véritable course au clocher. Avez-vous jamais su quel heureux ministre eut la bonne fortune de devancer tous ses collègues? ”

“ Puisque l'empereur Napoléon III avait de telles qualités, puisqu'il a réussi à mettre tour à tour sous son charme tous les souverains de l'Europe et tous leurs ministres, est-il tout à fait bienséant, à ces mêmes souverains et à ces mêmes ministres, de dégager si complètement leur responsabilité et de nous imposer à nous seuls, et de vouloir nous faire moralement porter sans partage les conséquences de la crise affreuse à laquelle l'Europe est présentement en proie?
Mais je m'aperçois que je ne vous ai point encore parlé de la Prusse. Il vaut' la peine de lui ouvrir un compte à part. ”

“ Sur le signal envoyé du quai d'Orsay, le baron de Manteuffel s'empressa aussitôt de quitter Berlin, et, tout plein de reconnaissance envers son obligeant introducteur, il prit enfin séance, le 18 mars 1856, avec le ministre de Prusse, le comte de Hatzfeld, dans le congrès de Paris.
En fait de service à demander, il n'y a que le premier pas qui coûte. Dans l'automne de 1856, la Prusse se trouva empêtrée dans une assez sotte aventure. ”

“ Sous le' rapport de la naissance, de la richesse, de l'illustration ou seulement de la bonne renommée, combien de familles dans l'Italie de la renaissance et dans la France du moyen âge n'auraient jamais consenti à échanger leur grande situation territoriale contre les destinées encore incertaines d'un margrave d'Anhalt. ”

“ La force prime le droit.
Oui, la force prime le droit. Voilà bien la vérité que les plus faibles doivent s'habituer à entendre sans cesse résonner à leurs oreilles. Cette cruelle vérité, elle a été proclamée tour à tour en Italie, après Solferino, en Allemagne, après Koenigsgraeîz. Elle est présentement en train de faire son tour d'Europe ; et ce ne sera pas la faute des Prussiens-si elle n'entre, enseignes déployées, dans les murs de Paris; alors, n'en douiez pas, son règne est assuré pour longtempssur la surface de la terre. ”

“ Ce sont les plus petits princes de l'Europe. Il n'y eut jamais si médiocre lignée. Comme maison royale,, ils sont d'hier. M. de Bismarck a osé parler de ramener la France aux frontières qu'elle possédait avant ce qu'il appelle « les injustes conquêtes de Louis XIV. ». Avec raison M. Jules Favre lui a demandé si son maître entendait se reconstituer de son côté l'humble vassal de la couronne de Pologne. ”

“ S'imposer quelques sacrifices, courir volontairement quelques risques, afin d'en tirer plus tard certains avantages, c'est une règle de conduite que suivaient jadis les cabinets les moins puissants et les plus circonspects, c'était la tradition constante de la diplomatie, et pour ainsi dire l'A B C du métier. ”

“ Est-ce l'avènement de l'empire qui aurait contrarié le cabinet de Berlin ? Pas davantage. Il n'a pas dépendu de M. le baron de Manleuffel qu'il n'eut lieu beaucoup plus tôt. Le ministre du roi Guillaume avait ostensiblement applaudi au coup d'État du 2 décembre, tandis que le parti des piétistes (Nouvelle Gazette de Prusse) s'y montra plus opposé. ”

“ Mais ce refus si grave n'a été lui-même que le prélude de l'accueil que le cabinet de Berlin réservait à la proposition d'armistice des quatre grandes puissances. Nous avons appris depuis quarante-huit heures, quelle estime M. de Bismarck professe pour l'intervention des neutres dans les affaires de l'Europe, et quel rôle il leur ménage dans l'avenir. Aujourd'hui tout est clair. Nous savons, nous, quel est notre devoir ; et Dieu aidant, nous l'accomplirons. Les cabinets étrangers peuvent prévoir également sort qui les attend; auront-ils le courage de leur prévoyance Voilà toute la question. ”

“ Si, eomrne il est probable, M. de Bismarck prit soin de développer, dans ses intimes entretiens avec le maître, les mêmes thèses dont il faisait part aux personnes de l'entourage, la curiosité de l'empereur dut être fortement excitée. Plus que jamais le ministre de Prusse se posait en libre esprit, en novateur intrépide. Il était difficile de se montrer plus amusant avec entrain, plus sarcastique, plus affranchi de préjugés et plus volontairement indiscret. Il ne se contentait pas de chanter les éloges de la France ; il se plaisait à faire lui-même les honneurs de son pays. ”

“ Cependant, après avoir courbé la tête comme il est juste, sous le sentiment de nos fautes, redressons-la un peu pour regarder en face, et pour juger nous-mêmes, à notre tour, ceux qui, dans notre infortune, nous jugent aussi cruellement. ”

“ Ce qu'on disait à Vienne, on le pensait à Rome. La façon dont l'ex-président s'était emparé du pouvoir en renversant une Constitution qu'il avait solennellement jurée n'avait pas causé, au Vatican, le moindre scandale. La république de 1848 avait rétabli le saint-père sur son siège apostolique ; mais il est si pénible de rien devoir à une république ! La protection du pouvoir absolu parut sans doute autrement efficace et autrement sûre à Pie IX ”

“ Payant, pendant la durée de nos rudes épreuves, contracté d'obligations envers aucun cabinet de l'Europe, ne prétendant à rien, sinon à vivre tranquilles, libres et respectés, quelle aisance d'allures n'aurons-nous pas dans nos relations avec les cabinets étrangers ”

“ Le second empire définitivement établi, quelle allait être la politique du cabinet prussien ? Ah ! combien il' s'en faut qu'elle se montrât fière à notre égard ou vis-àvis de qui que ce soit au mondé. Dans le conflit survenu à propos de la question d'Orient et dans la campagne militaire de Crimée de 1855, elle n'ose être ni pour ni contre personne. ”

“ Elle a failli, elle en convient, et s'il faut expier ses torts, elle les expiera. Mais que l'Europe considère, son tour, ces vengeurs inattendus de la justice: outragée et du droit des gens méconnu. Qu'elle les, regarde donc en face, elle reconnaîtra en eux les héritiers du grand politique retors, qui a tramé le partage , de la Pologne et porté la première atteinte à l'équilibre; de la vieille Europe. Principes et caractères, changent de règne en règne dans cette race ambi-, tieuse. On y est,cruel ou débonnaire athée ou,religieùx, suivant les temps; la rapacité seule reste toujours la même. ”