Deuxième Empire

“ Le deuxième Empire a déshonoré même le premier. A quel degré d'abaissement et de honte faudrait-il que la France descendit pour en subir un troisième ! Arrière de nos esprits une telle pensée ! L'Empire est mort, et bien mort. Il n'est pas douteux que les tronçons du bonapartisme chercheront à se réunir : les intrigues de ce parti, ruiné après une élévation inespérée, se mêleront à tous nos maux,
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augmenteront nos difficultés, et s'efforceront d'empoisonner notre prospérité, s'il ne réussit pas à l'empêcher de renaître. ”

“ Electeurs, il dépend de nous que le deuxième Empire renouvelle les gloires du premier Empire, sans en subir les malheurs ; — entourons Napoléon III de députés qui le secondent dans ce qu'il ambitionne de grandeur et de prospérité pour la France. ”

“ Taxile Delord, Histoire du second Empire.
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HISTOIRE DU SECOND EMPIRE (1848-70)
en ce monde, qui de leur nature soient plus antagoniques et plus irréconciliables que l'Empire et la liberté?
Ce projet était, une ineptie. M. Emile Ollivier qui l'avait conçu fut nommé président dans le deuxième bureau. L'ancien commissaire de Ledru-Rollin prit la parole à cette occasion. « Nous sommes débordés, dit-il, parles passions populaires; il faut que nous nous groupions autour de la dynastie. Je me sépare avec le centre gauche, parce qu'il marche directement à la révolution. » ”

“ Le second Empire, se souvenant des errements du premier, aime à s'entourer de noms qui ont appartenu à l'ancien régime et cherche ses alliés parmi ceux qui, comme vous, lui ont montré jusqu'à ce jour de la froideur. ”

“ Aujourd'hui, le second Empire essaie une transformation libérale, qui est faite avec une incontestable bonne foi, et même avec une certaine largeur dans les concessions, dont les ennemis de l'Empire sont évidemment déconcertés. ”

“ Quand donc le Régime actuel s'efforce ainsi de tout son pouvoir d'améliorer la condition morale et matérielle des classes qui composent hélas ! la majorité de la nation, on se tromperait, en voyant dans les mesures qu'il prend à cet effet, des expédients de circonstance, employés pour capter la faveur populaire. Non, en agissant ainsi, le second Empire, né comme le premier et plus encore que le premier du suffrage universel, se montre simplement fidèle à son principe ; il obéit à sa loi ; il suit une tendance invincible dont son origine lui fait une impérieuse et absolue nécessité. ”

“ Les deux Empires, et certes, par un décret de la Providence, ont arraché la France aux horreurs du carnage, au néant de la destruction, à l'abîme ; mais comparons-les, si c'est possible, et surtout avec la plus entière impartialité :
Le premier Empire fut l'effroi des peuples ; le second Empire en est l'espérance.
Le premier Empire fit trembler la terre ; le second Empire la raffermit.
Le premier Empire aimait la guerre et faisait la paix pour recommencer la guerre; le second Empire aime la paix, fait la guerre pour la paix ”

“ Toute la gloire du Second Empire est là. Ce qui lui survit, ce n'est pas la guerre du Mexique, ni la guerre d'Italie, ni Sedan... si ce n'est par le poids de ses fautes et de ses maladresses. Ce qui lui survit c'est l'Art et les Lettres de son temps. ”

“ J'ajoute qu'en travaillant ainsi de toutes ses forces à assurer le progrès social par l'amélioration du sort du plus grand nombre, le second Empire ne fait qu'appliquer logiquement les conséquences du principe sur lequel il se fonde. ”

“ Le Second Empire — malgré ses guerres, à cause de ses guerres — connaît dans son sein des sourires et des frivolités. Et qu'est un sourire et une frivolité sinon l'expression d'un bonheur? On pourrait dire une sorte de béatitude nationale qui a manquée à la Monarchie de Juillet et même à la République. C'est par ces images aimables surtout que le Second Empire est resté dans le souvenir de la postérité, plutôt que par des drames de famille. ”

“ Le second Empire a mieux fait les choses encore... cinq milliards de rançon versés, et deux provinces, les plus riches de la France, perdues... Et cependant le second Empire avait pris pour devise : L'EMPIRE C'EST LA PAIX !
L'Empire c'est la paix, a dit à la France Napoléon III en montant sur le trône. A-t-il été fidèle à cette promesse?
L'Empire c'est la paix ! On ne ment pas aussi impudemment à une grande nation...
L'Empire c'est la paix ! ”

“ Nous pouvons aujourd'hui nous prononcer en toute sûreté de conscience, sinon en toute liberté, sur l'homme qui veut se maintenir à notre tête avec des pouvoirs absolus, sur la valeur de son système de gouvernement, sur les résultats d'un règne déjà long et qui abonde en enseignements de tous genres. L'histoire est la maîtresse de la vie, la véritable institutrice des peuples. Relisons donc l'histoire du second Empire, et après l'avoir relue, demandons-nous quel parti nous avons à prendre en présence des prétentions d'un régime qui, sous tous rapports, n'en est plus à faire ses preuves. ”

“ Les conditions du pacte fait avec le passé ramenaient nécessairement, dans un temps voulu, le second Empire.
Ces conditions, en effet, imposent un labeur prolongé.
Pour utiliser l'expérience acquise, pour adapter aux assises de l'édifice à élever les matériaux fournis par les siècles précédents, pour lier, consolider les parties, en assurant la solidité de l'oeuvre tout entière, il fallait plus qu'un intérêt dynastique, il fallait le dévouement du patriote, la liberté d'action, l'avenir.
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Les peuples, comme les fleuves, s'arrêtent, mais ne reviennent point en arrière. ”

“ Voilà jusqu'où descend une nation systématiquement matérialisée. La démoralisation publique poursuivie avec préméditation, tel est le grand crime du second Empire. — Mais il faut ajouter que nous y avons prêté les mains. En définitive, si l'Empire nous a achetés, c'est que nous nous sommes vendus. Si la multitude a adoré la force, c'est que les premiers nous en avons fait notre idole. ”

“ Le silence des premières années de l’Empire froissait profondément en lui ses instincts libéraux, la haute idée qu’il se faisait de la dignité d’un grand peuple et des droits de chaque citoyen dans un pays tel que la France. Il n’avait pas eu de peine à reconnaître que l’origine du mal, la fortune du second Empire, tenait aux grands souvenirs qu’avait laissés dans les âmes populaires la légende napoléonienne. ”

“ Le second Empire n'est ni une surprise, ni un essai. Il met fin à la lutte qui, pendant trois quarts de siècle, a livré les sociétés aux caprices des événements. Les prémisses posées, discutées, il conclut.
Le droit divin a compté des gloires ; son règne ne fut point stérile ; et nos franchises, échappées au frottement des révolutions, restent comme un souvenir d'un passé dont la France doit être fière. ”

“ Le second Empire, dit un historien, semblable à ces fils de riche famille qui dissipent leur fortune en toutes les aventures, gaspilla argent, soldats et alliances dans les guerres les plus diverses et les plus extravagantes. ”

“ Des chefs de partis ambitieux, connus ou inconnus, faisaient déjà, en imagination, le partage de l'héritage du Second Empire, qui chancelait, tandis que, derrière eux, étaient aux aguets des masses de personnalités présomptueuses qui aspiraient avidement à s'emparer du pouvoir et à jouir des bénéfices qu'il procure. ”

“ Du chaos et des ruines de l'ancienne monarchie, il y a quatre-vingts ans, la République a fait sortir la victoire et une nouvelle histoire nationale pour la France. Aujourd'hui même, après l'épouvantable catastrophe du second Empire, la République semble être sur le point d'enfanter la victoire et d'inaugurer une nouvelle et plus noble phase dans la vie de ce grand et vaillant peuple... ”

“ La première République, l'Empire, la Restauration, le Gouvernement de 1830 ont péri parce qu'ils étaient en dehors de la nation véritable, parce qu'ils n'ont pas embrassé dans leur action l'universalité des citoyens.
Ainsi, la République est morte parce qu'elle n'a placé son point d'appui que dans les derniers rangs de la société; l'empereur a succombé parce qu'il n'a vu la nation que dans l'armée; la Restauration a péri parce qu'elle a répudié aussi l'égalité révolutionnaire et qu'elle a substitué le noble au bourgeois ”

“ Les hommes qui suivent de près le mouvement social moderne ne peuvent se dissimuler que l'Empire, élevé sur les ruines de la seconde République, subit en ce moment sa crise. C'est logique avec la nature de toute forme nouvelle de gouvernement introduite chez un grand peuple. ”

“ On se dit tout bas que si les grands pouvoirs de l'État n'interposent pas leur autorité, si la sagesse de l'Empereur est mise en défaut, nous assisterons au réveil des instincts de destruction qui ont prévalu dans les premières années de ce siècle, et que le second Empire nous donnera une répétition des drames d'abord glorieux, ensuite lugubres et désastreux, qui constituent le règne de Napoléon Ier. ”

“ Il est si facile de régner sur des populations à qui l'on a ainsi peu à peu arraché ce qui leur restait de respectable et dont on a fait dévier la conscience !
La littérature du second empire n'a rien d'équivalent chez les autres nations du globe. ”

“ Tandis que la République sociale cherchait à s’ajuster et n’y parvenant pas, dégénérait en petit libéralisme ordinaire, le second Empire fit son apparition et il est clair qu’une partie essentielle de son programme lui était imposée ”

“ Les gouvernements européens virent le coup d'État avec une satisfaction profonde. L'avénement de la seconde République française avait déterminé une explosion du principe démocratique dans la plus grande partie de l'Europe. ”

“ Qu’il y ait de profondes dissemblances entre les hommes du second Empire et ceux de la troisième République, nul n’y saurait contredire et encore moins s’en étonner. Le monde a beaucoup tourné de l’un à l’autre. ”

“ La gloire militaire s'est momentanément évanouie, et la dynastie impériale est néanmoins restée vivante dans les coeurs, en attendant que les événements et la nation consultée la replacent sur le trône.
Le premier Empire, en tombant enveloppé dans sa légende guerrière, avait laissé pour le défendre les institutions civiles qui forment le cadre administratif de la France moderne. ”

“ Les ministres, tous ensemble, appelèrent le peuple entier à soutenir le grand combat pour la patrie. Mais, le premier choc passé, Napoléon III et les hommes de l'Empire retrouvèrent toute leur suffisance : leur confiance en eux-mêmes et dans la force purement militaire se ranima, et l'intérêt dynastique, qui les avaient conduits à faire la guerre, les conduisit à paralyser la défense nationale. ”

“ Nous savons aussi, et la chose n'est que malheureusement trop vraie, que les guerres de la première République, du premier-Empire, de la Restauration, de la Monarchie de Juillet et du second Empire nous ont fait supporter des pertes immenses en hommes, en argent, et qu'elles ont causé aussi la perte de deux de nos plus belles provinces. ”

“ L'Empire donc avait tout fait, l'Empire seul était responsable, l'Empire avait poussé la France vers l'abîme où devaient sombrer à la fois sa richesse, son influence dans le monde, sa vieille réputation militaire, et peut-être son indépendance. ”

“ LES PARTIS ET LES SECTES SOUS LOUIS-PHILIPPE. 445
l'ancien régime et le nouveau ; républicains, bonapartistes, constitutionnels, doctrinaires, réunis par le danger commun, conclurent entre eux une alliance qui devait être aussi fatale à la Restauration qu'à la liberté. La génération née à la vie politique en 1830 n'aimait pas l'Empire; habituée aux avantages de la tribune et de la presse, instruite des conditions d'existence d'un gouvernement libre, elle pouvait étudier les institutions de la Révolution à la source même. ”

“ Mais maintenant que la Révolution, brusquement réveillée au fond des steppes, s’avance vers les frontières de la civilisation occidentale, il sera utile et sage de s’efforcer de comprendre comment la prospérité de l’Empire pendant le premier siècle fut en partie due à une institution qui semble à beaucoup d’historiens modernes inutile, parce que sa fonction était plus formelle que substantielle. ”

“ Je voudrais déterminer le caractère politique du second Empire, en appréciant son attitude et ses actes dans une des crises les plus graves qu'ait jamais traversées l'Europe.
Rien n'est plus facile que d'assigner les causes historiques de la transformation générale à laquelle nous assistons depuis 1848; rien n'est plus chanceux que d'en pressentir les conséquences définitives/Le monde a vu des jours plus agités que les nôtres ; des haines plus implacables ont souvent ensanglanté l'histoire. ”

“ Que l’Empire soit rendu à toute la franchise de sa tradition, que sa puissance soit égale à sa volonté, et demain nous l’aurons avec les splendeurs de 1804 et 1809 les frontières de 1812 ; nous reverrons le troisième Empire d’Occident avec ses tendances à l’universalité et son autocratie inflexible. ”

“ Tout citoyen qui contrôle la direction de son pays, et qui se préoccupe de ses destins, doit en tenir compte ; elles seules doivent guider un homme intelligent et libre dans le jugement qu'il est appelé à porter sur la politique de son gouvernement.
Voilà pourquoi l'avenir du second Empire n'est pas lié, selon moi, au sort des partis, au succès ou au désarroi des intrigues intérieures, aux agitations qui mettent en question le fait lui-même de son existence, et qui sont puériles ou inconséquentes ”

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étaient qu'à marcher en avant, — de retrancher, ouvertement, devant l'Europe, de mon programme le territoire qui s'étend du Mincio à l'Adriatique, — de voir de nobles illusions se détruire, de patriotiques espérances s'évanouir? Pour servir l'indépendance italienne, j'ai fait la guerre contre le gré de l'Europe; dès que les destinées de mon pays ont pu être en péril, « j'ai fait la paix. » ”