Siméon Luce

“ Mais ce que je comprendrais moins aisément, c'est qu'un Gouvernement aussi démocratique que le Pouvoir actuel ne fût pas progressif, lorsqu'il s'appuie, non sur la base étroite d'un parti ou d'une classe, mais sur la large assise du suffrage universel, c'est-à-dire sur le vote de cette immense majorité de citoyens qui, ne se rattachant ni au passé comme l'aristocratie, ni au présent ainsi que la bourgeoisie, ne peuvent attendre l'amélioration de leur sort que des changements et des réformes de l'avenir, en un mot, du progrès. ”

“ Il y a pourtant, selon nous, un spectacle plus admirable encore : c'est celui que présente depuis dix ans le Gouvernement de Napoléon III, qui, sans ce retour personnel et égoïste qui anime nécessairement les individus, a entrepris une lutte aussi difficile que désintéressée, non point contre sa mauvaise fortune propre, mais contre celle dont sont victimes les classes les plus nombreuses. Lutte difficile et presque désespérée, car une victoire, de moins en moins incomplète, est le plus beau triomphe auquel on puisse prétendre ! ”

“ C'est là une vérité historique banale ; elle n'en ruine pas moins par la base, pour le dire en passant, la thèse de toute une école que nous combattions il n'y a qu'un instant, et qui voudrait faire croire que le christianisme est essentiellement hostile au bien-être matériel ainsi qu'aux moyens propres à en assurer le progrès. Ce qui est constant et ce que nous ne faisons nulle difficulté d'avouer, c'est que, sans proscrire en aucune façon l'industrie manufacturière, l'esprit catholique ne l'a jamais vue d'aussi bon oeil que l'industrie agricole. ”

“ Ce qui est vrai, c'est que l'observation fidèle des préceptes de la morale chrétienne est seule capable de prévenir ou du moins de neutraliser en partie les inconvénients et les vices qu'entraîne d'ordinaire la préoccupation des intérêts matériels; seules, les vertus que le catholicisme enseigne à pratiquer peuvent faire un contre-poids utile, sinon nécessaire, à ce matérialisme que développe, pour ainsi dire, naturellement, au sein d'une société, la recherche immodérée du bien-être : matérialisme insolent, dur, égoïste, ivre de lui-même, chez les riches et surtout chez les enrichis ”

“ Ce serait, en effet, une très grande erreur, comme l'a fait judicieusement observer l'Empereur actuel, de croire « qu'un gouvernement peut tout, et qu'il est de l'essence d'un système quelconque de répondre à toutes les exigences et de remédier à tous les maux (1) . » Cette fausse opinion, malheureusement trop répandue de nos jours , et dans laquelle Napoléon III voit avec raison, un des plus grands dangers des temps modernes, a un nom tristement célèbre : elle s'appelle le socialisme. ”

“ Qui fera vivre cet infortuné, qui fera vivre sa famille pendant cette inévitable et douloureuse période de transition, si l'Etat, venant à son secours, ne l'occupe à l'exécution de travaux d'utilité publique, qui permettent à ce travailleur ainsi momentanément déclassé, d'aviser, de se reconnaître , de se retourner, comme on dit vulgairement, en attendant qu'il ait trouvé le moyen de rentrer dans l'industrie privée ou de passer dans un autre pays? ”

“ On n'a pas craint de taxer de socialisme la sage philanthropie et la politique purement chrétienne de Napoléon III. Socialisme , cette main secourable qu'il tend au nouveau-né, à l'enfant trouvé et abandonné, à l'orphelin! Socialisme , cet asile qu'il ouvre aux ouvriers mutilés, aux invalides du travail ! ”

“ Napoléon III est le roi des travailleurs, à quelque rang qu'ils appartiennent, nobles ou plébéiens, riches ou pauvres, et de quelque nature que soit leur travail. S'il est surtout le roi des manoeuvres, c'est que ce sont eux qui, de tous les travailleurs, ont, en raison de leurs souffrances, le plus besoin de la sollicitude, de la protection et de l'assistance du Gouvernement. ”

“ Autant l'esprit et le coeur de l'ouvrier réclament impérieusement une culture intellectuelle, ainsi que la distribution de la justice dans d'égales conditions pour tous, autant ses bras ont un besoin pressant de travail. Mais le travail vit de crédit, c'est-à-dire, de confiance. ”

“ C'est, au jugement de Napoléon III, l'amélioration intellectuelle et matérielle des classes les plus nombreuses , condition préalable de leur amélioration morale : « Aujourd'hui, écrivait ce prince en 1844, le but de tout gouvernement habile doit être de tendre, par des efforts, à ce qu'on puisse dire bientôt : le triomphe du christianisme a détruit l'esclavage ; le triomphe de la révolution française a détruit le servage; le triomphe des idées démocratiques a détruit le paupérisme (2) . » ”

“ Nonseulement nous partageons presque tous, à un degré ou à un autre, cette aspiration généreuse , mais encore nous mesurons notre sympathie , tant pour les gouvernements que pour les individus, selon qu'ils l'éprouvent et la secondent plus ou moins. La recherche du progrès est, à vrai dire, le premier devoir que nous imposons à tous les régimes, quels qu'ils soient, et leur meilleur titre de légitimité auprès de l'opinion : tout le reste, formes politiques, organisation des pouvoirs, mode d'administration, ne nous paraît offrir qu'un intérêt subordonné et secondaire. ”

“ Il n'appartient pas à un Pouvoir, quelque puissante que soit son influence , de créer des artistes , des écrivains, des auteurs dramatiques de toutes pièces : vertueux ou non , il faut qu'un Gouvernement accepte les hommes tels que le passé les lui transmet. Tout ce qu'il peut faire , c'est d'honorer, d'encourager dans les lettres et les arts les aspirations spiritualistes et religieuses, de flétrir, de réprimer, au contraire, les tendances impies et matérialistes. ”

“ La guerre, au contraire, quand elle est légitime, en retour des maux sans nombre qu'elle entraîne, présente, on ne saurait le nier, un incontestable avantage : noblement soutenue, elle régénère la nation qu'elle éprouve. Le rôle que l'adversité joue dans la vie des individus, la guerre le remplit dans celle des peuples : elle est le creuset où ils retrempent leurs forces énervées par le bien-être et la paix. ”

“ Si les écrivains, qui éclairent et moralisent leurs concitoyens, méritent toutes sortes d'encouragements et d'honneurs, en revanche, les hommes de lettres, qui pervertissent et égarent les âmes, doivent être poursuivis et sévèrement châtiés. Ce devoir de l'Etat devient plus sacré et plus impérieux encore, quand il s'agit d'ouvrages destinés au simple peuple, c'est-à-dire à cette classe de citoyens qui, naturellement plus passionnés qu'éclairés , sont sujets à épouser plus naïvement les idées qu'on leur expose, à se laisser aller plus aveuglément aux tendances qu'un livre leur inspire. ”

“ Enfin, l'Empereur fait voter, par deux lois des 7 juin et 10 juillet 1856 , des crédits de 12 millions pour secours aux inondés.
Si un gouvernement est digne des plus grands éloges quand il s'efforce ainsi, soit d'atténuer les terribles effets du chômage, soit de réparer les désastres causés par des fléaux naturels, il n'en est pas moins vrai que les travailleurs ne doivent rien négliger, de leur côté, pour arriver à se suffire à eux-mêmes, sans être obligés d'appeler l'Etat à leur secours. ”

“ Par toutes les mesures que nous venons de rapporter, mesures prises, soit contre le chômage, soit contre l'excès et les abus du travail, soit contre la maladie et autres maux inévitables, le Gouvernement de Napoléon III s'est efforcé, non sans succès, d'assurer le bien-être des travailleurs pendant cette période de leur vie où ils peuvent et doivent autant que possible subvenir euxmêmes à leurs besoins et à ceux de leurs familles. ”

“ L'industrie manufacturière a achevé de se rendre suspecte au catholicisme par les tendances impies et matérialistes dont elle a trop souvent fait profession, profanant, pour accroître ses profits, le jour du Seigneur, et enfermant, en quelque sorte , l'ouvrier dans les limbes d'un travail de damné , où nul rayon d'en haut ne pénètre pour le consoler et élever un instant ses regards vers le ciel. ”

“ Certes, les misères du travailleur sont sans nombre : elles commencent pour lui, à vrai dire, avec la vie ; et la vie seule aussi en est le terme. Eh ! bien, je défie qu'on me cite un seul de ces maux, pour lequel la sollicitude aussi ingénieuse qu'infatigable du Pouvoir qui régit aujourd'hui la France, n'ait trouvé des remèdes ou tout au moins des palliatifs. ”

“ Non, répondrons-nous à nos adversaires , le Gouvernement actuel n'est pas socialiste, il est profondement humain, il est sincèrement chrétien, voilà la vérité. En décrétant les mesures que vous censurez, il ne fait qu'appliquer à la direction des sociétés ces divines vérités de la morale évangélique que le Sauveur du monde a proclamées, il y a dix-huit siècles. Qu'on le sache bien, en effet, si la charité est un devoir pour les particuliers, au point de vue religieux et philosophique, l'assistance est aussi et au même titre un devoir pour les gouvernements. ”

“ Le Pouvoir actuel, on peut l'affirmer sans crainte , n'a pas déployé une habileté moins grande, une ardeur moins soutenue, pour dépister et traquer jusque dans ses retraites en apparence les plus inaccessibles la Misère impitoyable, cette autre bêle féroce, qui dévore insensiblement la substance de ses victimes et boit goutte à goutte le sang du pauvre peuple.
La lutte soutenue par un homme de bien contre l'adversité acharnée sur lui : tel est, au dire d'un Ancien, le spectacle le plus digne d'attirer les regards de la Divinité. ”

“ Grâce à Dieu, l'Empereur Napoléon III ne paraît pas avoir jamais partagé le préjugé déplorable dont nous venons d'essayer la réfutation : il a toujours estimé, au contraire, que le développement des croyances religieuses était un des moyens les plus efficaces de servir le progrès, et aussi de combattre l'abus du progrès, c'est-à-dire le matérialisme. ”

“ Grâce à ces appareils perfectionnés, on parvient à obtenir chaque unité de produit, en dépensant moins de travail humain , et c'est en cela que consiste toujours, en dernière analyse, le progrès dans la production. Grâce aux machines encore , on peut acheter à plus bas prix qu'auparavant des objets d'égale valeur, et c'est en cela que réside le progrès dans la consommation. Les machines profitent donc à la fois aux producteurs et aux consommateurs qui ne sont pas ouvriers, sans faire acheter ni aux uns ni aux autres le bénéfice qu'elles procurent par aucune perte. ”

“ Les adversaires du catholicisme disent que toute la morale de cette religion se résume dans le sacrifice, l'abnégation , le dévouement. Je suis le premier à en convenir. Mais qu'y at-il, je le demande , d'incompatible entre la pratique de ces vertus et cette amélioration du sort des classes les plus nombreuses, que je reconnais être l'une des tendances les plus caractéristiques de notre société actuelle ? La satisfaction des premiers besoins assurée à tous, loin d'exclure le sacrifice et le renoncement, favorise au contraire le développement de ces vertus au sein des classes nécessiteuses. ”

“ En vain le patron qui le fait travailler voudrait-il l'exploiter, le surmener , en un mot abuser des avantages que donne la richesse. Les lois sur la durée du travail, sur les bases du contrat d'apprentissage, sur la composition des conseils de prud'hommes , mettent les droits légitimes de notre ouvrier au-dessus de toute atteinte. ”

“ Le coeur humain est ainsi fait que les besoins qui peuvent l'assaillir sont infinis ; à peine les désirs anciens, auxquels il était en proie, sont-ils assouvis , que des désirs nouveaux s'éveillent et se font sentir avec non moins d'énergie que les premiers. Le progrès du bien-être général a pour effet de déplacer les besoins que chaque individu ressent et de les étendre à des objets d'un ordre de plus en plus élevé : il ne les supprime pas. ”

“ J'ajoute qu'en travaillant ainsi de toutes ses forces à assurer le progrès social par l'amélioration du sort du plus grand nombre, le second Empire ne fait qu'appliquer logiquement les conséquences du principe sur lequel il se fonde. ”

“ Si la santé est nécessaire pour le travail elle peut être compromise par l'abus de ce même travail. Il ne suffit donc pas, pour assurer autant que possible la santé des classes laborieuses,d'entourer leur nourriture, leur logement et leur habillement de toutes les garanties de salubrité désirables ; il faut encore, il faut surtout réglementer à ce point de vue le travail lui-même. Le Gouvernement de Napoléon III n'a pas plus failli à cette seconde partie de sa tâche qu'a la première. ”

“ A l'époque de la dissolution du monde antique et de la formation des nations modernes, n'est-ce pas l'Eglise qui a fait refleurir ce premier des arts, dont le matérialisme romain d'abords ensuite l'invasion barbare, avaient consommé la décadence ? Le sol de l'Europe n'a-t-il pas été en grande partie mis en culture par ces monastères , fondés sous l'inspiration du catholicisme, et qui nous apparaissent, pendant toute la durée du moyen-âge , comme autant de fermes-modèles et d'ateliers pour le défrichement des terres environnantes? ”

“ C'est, en effet, la prérogative aussi pleine d'exigences qu'honorable des Gouvernements qui prennent leur point d'appui dans le peuple et le suffrage universel, de ne pouvoir rester vraiment et profondément populaires qu'à la condition de ne pas cesser d'être progressifs, glorieux et philanthropiques. ”

“ L'Empereur actuel pense, en effet, d'accord sur ce point avec la philosophie chrétienne et la théologie catholique , qu'il y a dans une société aussi bien que dans un individu deux natures, deux instincts : l'un bon, que le devoir du Gouvernement est d'encourager ; l'autre mauvais, que le Pouvoir a charge de réprimer et de combattre. ”