“ La révolution, qui n'est plus dirigée, se déchaîne avec une puissance de destruction qui n'a d'égale que son impuissance à fonder. Institutions, partis, hommes et choses disparaissent à la suite de Louis XVI dans le gouffre qui ne rend rien que des débris et qu'un long cri de rage et de douleur. Le monde est effrayé, la France doute de l'avenir. Alors s'élève, du sein des foules, un jeune homme, la veille inconnu. La victoire l'a fait général, Dieu le sacrera empereur. ”

“ Est-il question de parer aux causes du paupérisme, c'est à la multiplication de la richesse générale qu'est demandée la diminution progressive de l'indigence. Ouvrir les sources du crédit par la rémunération du capital, les sources du labeur par le développement du crédit, réconcilier le patron et l'ouvrier par l'association de leurs intértês bien compris, par l'accroissement simultané des bénéfices et des salaires, telles sont ici les voies du pouvoir, c'est-à-dire les voies même de la prospérité publique et de la civilisation. ”

“ L'autorité tout entière est actuellement fondée sur un système de double représentation; l'Empereur y gouverne au même titre de mandataire de la nation que les députés en corps y consentent l'impôt et les lois, et c'est bien tant qu'il peut exercer le pouvoir par lui-même. Mais si, mineur ou empêché, d'autres agissent sous son nom, le système se trouve faussé aussitôt; le mandat se trouve d'un côté, et le pouvoir ailleurs. Dans ce cas le régime parlementaire, en dépit de ses inconvénients, ne deviendrait-il point une nécessité de situation ? ”

“ Dès le lendemain 25 février, le gouvernement s'engageait : à garantir l'existence de l'ouvrier par le travail ; à garantir du travail à tous les citoyens. Il reconnaissait, en même temps, la nécessité des associations ouvrières dans le but de leur assurer la jouissance entière des produits de leur labeur. Le décret, un vrai leurre, allait-plus loin ; il saluait une royauté qui n'était pas celle de la nation et constituait ainsi la dotation de la nouvelle couronne : " Le gouvernement provisoire rend aux ouvriers, auxquels il appartient, le million qui va échoir de la liste civile. ”

“ Mais le socialisme de cette époque, réminiscence des lois de Lycurgue, se propose moins pour objet la richesse et l'exaltation générales que la satisfaction grossière des besoins communs et rabaissement des grands et des riches. Il poursuit d'une même haine l'industrie et le commerce, le luxe et l'aristocratie. Il procède contre le clergé et la noblesse par voie de confiscations ; contre la bourgeoisie il édicté l'impôt progressif et la loi du maximum. ”

“ Au lieu de l'impôt progressif qui frappait la richesse et empêchait sa reproduction, les impôts indirects sont établis qui pèsent sur la consommation au soulagement de la propriété, seule atteinte par l'impôt direct.
En politique, le pouvoir exécutif, trop immolé au pouvoir légiférant, prend sa revanche outre mesure. Par une trinité de consuls, puis par un premier consul assisté de deux assesseurs, enfin, par l'empereur, souverain unique et en fait absolu, il propose la loi à un corps législatif qui la vote en silence ”

“ Enfin l'agriculture pourvue d'instruments de crédit, d'assurance, d'outils perfectionnés, d'une plus grande surface de sol cultivable, plus encouragée que jamais et mieux garantie contre les fléaux du ciel, l'Empire fait pour elle la loi de 1868 sur les chemins vicinaux et prépare le code rural, deux grands actes qui, accomplis, la doteront de sa viabilité et de sa législation spéciales, deux grands bienfaits! ”

“ Disparu dans un grand désastre national, resté dans la mémoire populaire comme une espérance sous la Restauration, comme un culte sous le gouvernement de Juillet, ressenti comme un besoin politique depuis que la société a été mise en danger, l'Empire se relève dans son droit non prescrit, mais revivifié et rajeuni dans sa source, le vote universel, pour reprendre son oeuvre violemment interrompue. ”

“ Quand j'entends Napoléon III réclamer pour la parole des ouvriers la même foi en justice que pour celle des patrons, la liberté pour eux de se concerter sur leurs intérêts et de les discuter publiquement, quand je l'entends annoncer le dessein de les affranchir graduellement de cette dernière servitude humaine, la misère, je crois ouïr un écho de ces voix souveraines et prophétiques qui s'élevaient chez nous au temps jadis contre l'esclavage, un fléau social dont l'extinction obtenue semble un présage et une promesse de l'extinction future du paupérisme. ”

“ Quand les masses ouvrières, instruites aux écoles que voilà, imbues de socialisme, cessèrent de se désintéresser des affaires publiques, qu'elles passèrent de la bannière de la démocratie pacifique, longtemps leur drapeau, sous celle de la démocratie militante, que, quittant l'atelier pour la rue, on les entendit crier avec la petite bourgeoisie, mais sous l'inspiration des sociétés secrètes : Vive la réforme! ce jour-là, la royauté bourgeoise et parlementaire de Louis-Philippe avait vécu, et la république ressuscitait. ”

“ La bourgeoisie, affranchie de la veille, ne voulait pas plus de deux chambres que de deux peuples. Pour elle le tiers état, c'était désormais la nation, et toutes les classes devaient venir s'y confondre sous l'empire égal d'une même autorité. ”

“ De là le double reproche adressé à Napoléon, héritier d'une révolution opérée au nom de la liberté et de l'égalité, appelé au trône avec mandat exprès de les faire régner avec lui, de les avoir répudiées l'une et l'autre, en livrant dans ses institutions tout au pouvoir et rien à l'initiative des citoyens, en créant une nouvelle noblesse après avoir rendu l'existence à l'ancienne. ”

“ Le chef de l'État est rétabli dans son rôle historique prépondérant, mais sous la loi nouvelle de responsabilité devant le peuple qui résulte du mandat reçu ; les députés de la nation réunissent à leur vieille mission de consentir les subsides, la mission plus récente de consentir la loi. Mais ils cessent d'être omnipotents; ils ne disposent plus du gouvernement par la disposition du ministère, de la législation par les droits d'initiative et d'amendement, et le Sénat, commis au dépôt de la constitution, seul a droit d'y faire ou d'y provoquer des changements. ”

“ Sous le bénéfice de ces réserves et de ces observations, sachons reconnaître l'incontestable grandeur de l'oeuvre impériale ; grâce aux travaux opérés, le taux des salaires, s'élevant de plus en plus pour l'ouvrier, lui a permis d'augmenter la somme de son bienêtre et celle de ses économies, de vivre mieux et de se constituer un capital qui, placé dans les caisses d'épargnes, de retraites, d'assurances sur la vie, dans les sociétés coopératives ou de secours mutuels, lui garantit la paix du jour dans celle du lendemain, assure son avenir et celui de sa famille. ”

“ L'ordre vengé et la paix publique garantie, il s'agissait de restaurer l'harmonie sociale, méconnue et troublée par les gouvernements qui avaient succédé à l'Empire, de reprendre, à son point d'arrêt, la tâche, historique inaugurée par Hugues Capet, abandonnée par Louis XVI, reprise par Napoléon Ier, tâche à la fois la raison d'être et la mission de nos monarchies successives.
Lorsque la dynastie des Capet fut établie, du consentement du peuple, elle le fut dans l'intérêt de l'unité politique du pays. ”

“ Si l'empire dut à sa politique intérieure de voir au jour de péril la solitude se faire autour de lui, et le pays se désintéresser de son sort, il ne périclita pourtant que par sa politique au dehors. ”

“ Finalement si, dans le régime actuel, le pouvoir exécutif se meut plus librement, s'il a repris son rôle historique d'initiateur souverain des intérêts publics et d'arbitre suprême des classes d'hommes au bénéfice de l'accomplissement nécessaire de l'oeuvre du progrès plus hardiment promue et de l'oeuvre de pacification sociale de plus en plus difficile, le pouvoir législatif n'a pas été diminué, mais replacé, dans son rôle naturel. ”

“ Au Corps législatif, composé des députés de la nation, le vote de l'impôt et l'acceptation des lois, un peuple libre ne pouvant être taxé que par lui-même et recevoir d'autres commandements que les siens. ”

“ Sur le chapitre de la politique, fut-il mieux inspiré et plus heureux? En politique intérieure il accomplit une grande chose; il substitua au suffrage restreint, à l'électorat fondé sur le cens, le suffrage universel, l'électorat établi sur la seule qualité de Français. Actes moins glorieux et surtout de moindre fortune, il abrogea la loi du 9 septembre 1835 sur les délits de presse, et laissa à peu près libre carrière aux écrits et aux discours, aux clubs et aux journaux, A cela près, le gouvernement provisoire se constitua, vécut et agit dictatorialement. ”

“ Mais, et par là Napoléon III se distingue des monarques de vieille race et du chef même de sa dynastie, ce qu'ils opérèrent par le pur pouvoir, il appelle aujourd'hui la liberté à le faire avec lui. Plus conforme à l'esprit du temps, cette conduite lui ralliera les forces vives de la France. Beaucoup d'hommes,— celui qui écrit ces pages se range en leur nombre,— qui ont refusé leur concours à l'empire dictatorial, seront heureux de l'accorder à l'empire s'associant la la liberté. ”

“ Contre ceux, tout aussi reconnus, d'une unique chambre législative, on a obtenu l'obligation qui peut lui être imposée par le sénat d'une seconde délibération, sans que ce dernier corps, non issu du peuple mais mûri dans les affaires, puisse participer autrement à la loi que par appel adressé, de la précipitation, de la passion possibles des députés de la nation, à leur réflexion et à leur sagesse. ”

“ La république, au lieu de combler le gouffre entre ouvriers et patrons, l'avait encore creusé. Au point de vue politique, Ledru-Rollin avait paru vouer à l'ostracisme une notable partie de la bourgeoisie suspecte d'attachement monarchique et d'esprit rétrograde; usant de représailles, aux circulaires du ministre de l'intérieur l'assemblée législative avait répondu par la loi du 31 mai 1850 qui déshéritait l'ouvrier, forcé de se déplacer souvent, de son droit de suffrage pour défaut de domicile. ”

“ Mais en 1789 il était déjà trop tard pour une représentation spéciale des classes privilégiées, et l'heure des classes inférieures n'avait point encore sonné. La nation, ivre d'égalité, ne pouvait plus souffrir de distinction politique, et pourtant l'égalité sociale ne lui répugnait pas moins. ”

“ L'argent devenu rare, son intérêt augmente. L'Etat est obligé de se libérer de ses engagements au cours des fonds du jour, c'est-à-dire qu'il payera en intérêts près de 10 p. 100 du capital qu'il délivra. Les départements subissent une loi moins dure pour les emprunts contractés par eux, si nous en croyons la loi qui les autorise à en élever les intérêts à 5 p. 100 seulement. Il est vrai qu'il y avait ici convention à un taux inférieur, et que la dureté du temps explique à peine le changement de l'obligation au bénéfice de l'engagé ! ”

“ Voilà pour la question de propriété et de philanthropie; contre la famille et l'autorité de son chef, le socialisme révolutionnaire prend trois mesures : il place sur pied complet d'égalité l'enfant naturel et l'enfant légitime, adopte les filles mères et leurs fruits, et interdit de la part des pères tout avantage de succession au profit d'un ou de plusieurs de leurs enfants. ”

“ Enfin, la protection de l'Etat s'étend sur les enfants employés dans les manufactures, afin de préserver leur santé et leur innocence, afin de leur assurer le bénéfice de l'éducation primaire.
Pour la femme, trop négligée autrefois, l'Empire fait également beaucoup. La loi précitée du 10 avril 1867 oblige toute commune de 500 âmes à avoir au moins une école publique de filles. Les écoles professionnelles, les ouvroirs, les maisons de préservation se multiplient pour donner aux jeunes personnes des moyens d'existence ou offrir un abri à leur vertu. ”

“ Vous êtes un peuple pour qui tout est dé grâce, disait au nom de la noblesse le comte de Montlosier; nous, un peuple pour qui tout fut de droit avant qu'il eût été dépouillé par les rois qui commencèrent l'oeuvre de rapine, par la révolution qui l'acheva. ”

“ Dans l'intérêt de l'agriculture, l'empire fondait les institutions du crédit foncier et du crédit agricole appelées à faire aux propriétaires sur hypothèques, aux fermiers sur leur signature et sur celle d'un répondant connu, des prêts à un taux modéré remboursables les premiers à longue échéance et par annuités comprenant à la fois le service des intérêts et l'amortissement du capital ”

“ Ce n'est qu'en 1793, sous la Convention, que, l'aristocratie en émigration, la bourgeoisie terrorisée, la dictature organisée en comités de salut public et de surveillance, on entend retentir ce cri, plus sauvage qu'humain : la fraternité ou la mort. ”