P. Rousseau

“ Le progrès pour l'amélioration du sort de l'espèce humaine peut se réaliser par trois choses principales : la morale, l'instruction et le bien-être matériel. Ainsi, on moralise le peuple en l'encourageant à faire le bien, en écrivant pour lui de bons livres, et en lui donnant constamment toutes sortes de bons exemples; ces exemples doivent venir d'en haut; or, comme il est naturellement imitateur, sa conduite se modèlera toujours sur celle des grands. ”

“ La véritable force d'un État se trouve dans l'unité de la nation et dans son amour pour le souverain. Le monarque peut alors éprouver des revers, être battu par l'inconstance de la fortune, mais jamais abandonné. A l'exemple du vieillard de Castille, le peuple accourt avec son or et ses enfants pour le secourir.
Si les armées de l'Europe restent longtemps sur un tel pied de guerre , elles finiront par ruiner les gouvernements et les nations. ”

“ Il était assez facile en d'autres temps de faire des choses qu'on ne pourrait plus faire aujourd'hui sans blesser la conscience publique, car du moment que vous avez donné l'instruction au peuple, il faut que vous lui accordiez satisfaction, justice d'autant plus nécessaire de nos jours, que lorsqu'on la lui aura donnée, il n'aura plus aucune raison de critiquer le gouvernement ni d'envier votre position somptueuse. ”

“ J'avais trente ans quand la révolution de 1848 nous surprit adressant des voeux au gouvernement du roi Louis-Philippe. Doué d'un coeur excessivement impressionnable, et voyant chaque jour la gêne et les embarras des classes laborieuses, je désirais ardemment voir améliorer leur sort. Je l'ai dit mille fois : si le riche connaissait bien la position d'une grande partie des ouvriers, il serait toujours plus raisonnable et le gouvernement plus compatissant. ”

“ Si les apparences de la récolte sont mauvaises, le grand commerce est là avec ses bras de géant pour faire venir le blé; la même faculté lui est accordée pour porter à des frères malheureux le superflu de nos récoltes. Voilà de la politique généreuse et humanitaire, celle qui grandit la nation qui vient de la mettre en pratique, et qui fait bénir le souverain qui la fait prévaloir. ”

“ Oh ! qu'on est fier d'être Français quand on contemple ce grand espace de temps qui s'est écoulé entre Clovis et Napoléon III ! ce digne et vaillant successeur de ces hommes illustres qui ont paru sur la terre et que Dieu nous a donnés pour faire le bonheur de notre belle patrie ! Sur les simples mathématiques indispensables pour faire le commerce, comme pour exercer une industrie.
Enfin, en faisant régner le principe le plus juste, le plus équitable que la sagesse divine ait gravé dans le coeur de l'homme, l'amour de tous, ou le règne de l'intérêt général ”

“ Oui, il se dévoue avec ardeur aux grands intérêts de la patrie, mais il ne faut jamais lui demander l'impossible; il y a des arbres qui périssent à force de porter des fruits, comme il y a des vertus au-dessus de la foule.
Les esprits faux et dissipateurs prétendent que la France est une éponge qu'on peut presser continuellement, comme si on n'avait pas vu le soleil tarir les rivières, en commençant toujours par les bords qui, dans l'allégorie, représentent le peuple, tandis que les riches le sont par les endroits profonds. ”

“ Excellence, nous vous prions de dire à votre auguste souverain, notre illustre et puissant Empereur, que le peuple comprend très bien que Sa Majesté recherche avant tout la grandeur du pays et le bien de la France. Dites-lui bien aussi que le peuple lui en sera reconnaissant, se réservant toujours l'honneur de le servir avec abnégation et dévouement dans la paix comme dans la guerre. ”

“ Cette démission fut donnée, et malheureusement pour la société, elle fut acceptée par le gouvernement; cet honorable citoyen, l'homme que je connaisse le plus dévoué au bien public, s'est retiré après avoir administré la société pendant quinze ans avec un zèle et un dévouement qu'on ne retrouvera jamais plus, et je le dis sans crainte d'être démenti par personne, il prit la société à sa naissance sans aucune ressource, et il a eu le bonheur de la laisser dans l'état le plus florissant, avec un magnifique immeuble et de l'argent placé en rentes sur l'Etat. ”

“ Les démarches qu'il fait chaque jour pour le succès de sa cause ? Assurément non; eh bien! le gouvernement est ce riche particulier qui chaque jour est occupé à défendre nos intérêts et à sauvegarder notre honneur, quelquefois compromis par des fautes particulières ou par la marche des événements, et quoique bien intentionné, il peut se tromper, faire des erreurs; mais quand il les connaît, il ne tarde pas à y porter remède. Le gouvernement n'a aucun intérêt à laisser subsister le mal. ”

“ M. Dupin, que vous aviez raison de le flétrir ce vice épouvantable qui engloutit à la fois la fortune et l'honneur des familles! Pense-t-on par hasard que le luxe soit du progrès ? Le progrès est dans l'art et la richesse des tissus. Le luxe, c'est l'orgueil qui s'étale en public et qui veut dominer partout. Il n'est pas rare de voir en province un jeune homme, portant un habit neuf, tourner le dos à son camarade qui sera mal vêtu ”

“ Mais ce que je n'aime pas, c'est de voir une femme mariée avec un ouvrier faire parade d'une toilette qui éclabousse les malheureux et indispose les grands contre les ouvriers, et qui fait penser bien souvent que le mari est un bon bébé ou qu'il gagne des sommes énormes.
Si je critique le luxe avec tant de véhémence, c'est parce qu'il conduit à la misère et qu'il nous prive de notre liberté ”

“ Commençons d'abord par le clergé, qui est fort instruit, d'une conduite généralement édifiante, très compatissant au malheur, et véritablement plein de foi, mais préférant la suprématie à la grandeur du catholicisme, qu'il néglige trop de ramener à sa simplicité primitive. Ayant peut-être trop de regret pour les choses du passé, et ne voulant pas se mettre résolument à la tête de la société pour la diriger dans le bien et en tirer le meilleur parti, sa conduite dans cette crise politique et religieuse a été conséquente. ”

“ Il y a trop de distance entre le riche député et l'électeur populaire ; voici pourquoi ils ne viennent jamais à nous et comment nous ne pouvons aller à eux ; de là vient que ces grands fonctionnaires ne représentent que l'opinion d'une infime minorité de la nation, et si le gouvernement n'était pas instruit de ces faits, avec la meilleure intention il pourrait faire fausse route. ”

“ Il est bien temps que le gouvernement fasse cesser ces grands abus. Nous n'avons plus que faire de révolutions et de révolutionnaires; il faut dorénavant que chaque citoyen devienne travailleur intelligent, et qu'il coopère selon son savoir ou sa fortune à la grandeur et à la prospérité de la nation. ”

“ C'est bien peu connaître le coeur d'un monarque qui pendant toute sa vie a pris la défense des opprimés.
Ceux qui paraissent les plus injustes, en raison qu'ils froissent l'intérêt général, sont ceux qui se font contre les citoyens qui vont tirer quelques oiseaux ou qui prennent les moineaux à l'abreuvoir, et contre ceux qui, pour se distraire, vont essayer de pêcher quelques poissons. ”

“ Le progrès prend sa source dans l'esprit humain; l'esprit humain est fils de Dieu, comme la création est la visibilité de ses oeuvres.
Le progrès comprend plusieurs branches ou ramifications. Je parlerai du progrès pour l'amélioration du sort de l'espèce humaine, du progrès de l'agriculture, de l'arboriculture et de l'horticulture. ”

“ Ce fut alors que dans toutes les réunions populaires on vit paraître ces hommes ambitieux qui, pour arriver au pouvoir, entraînèrent une foule de bons citoyens à professer des doctrines subversives, ou dans des complots condamnables qui attirèrent sur eux et leurs familles des peines et des malheurs toujours bien regrettables; pourtant ils étaient bien à plaindre, car en partie c'était d'honnêtes ouvriers qui s'étaient laissé tromper faute d'expérience, et par des hommes dont la plupart ont échappé à la tempête qu'ils avaient soulevée pour satisfaire leur ambition ou pour faire leur fortune. ”

“ Je laisse maintenant à juger aux hommes sérieux qui connaissent toute la valeur des secrets qu'on doit garder dans l'art de la guerre, si ce système n'est pas dangereux, surtout lorsqu'on doit la faire à des ennemis qui par leur position géographique ont plus d'intérêt à savoir nos intentions, afin de pouvoir en profiter, pour paralyser les meilleurs moyens d'attaques, comme pour anéantir les défenses les mieux combinées. ”

“ Ces jeunes gens, si modestes et si instruits tout à la fois, qui supportent tant de critiques injustes et tant de reproches non mérités, qui ne peuvent recevoir aucun cadeau, afin qu'il n'y ait pas de préférence entre les écoliers pauvres ou riches; ces jeunes gens, dis-je, passent leur vie à élever les enfants du peuple sans autre rétribution que leur nourriture de chaque jour, et sans autre récompense que le souvenir de leurs bienfaits et celle qui les attend dans le ciel. ”

“ Nous allons examiner maintenant si de nos jours le souverain Pontife trouverait cette même force
morale sans son pouvoir temporel. Voici un fait qui prouve jusqu'à l'évidence que la racine du catholicisme n'est point dans la force matérielle ni dans les vaines grandeurs de ce monde (1) .
Après la mort de Mgr George Massonnais, l'Empereur, dans sa constante sollicitude pour les intérêts de la religion, nomma pour lui succéder à l'évêché de Périgueux et de Sarlat, Mgr Baudry, d'heureuse mémoire. ”

“ Je ne ferai jamais l'apologie du vol, il est toujours hideux; mais je puis bien dire en toute vérité que je serais beaucoup plus indulgent pour le pauvre qui m'emportera un peu de bois pour se chauffer, et pour le malheureux qui me prendra quelques légumes pour satisfaire sa faim, que pour le voleur en galons qui ne reculera devant rien pour m'emporter mon argent ou mes ustensiles de ménage. Je crois que tous les hommes raisonnables seront de mon avis. ”

“ Je le répète encore, si les grands connaissaient l'attachement des classes laborieuses pour ses bienfaiteurs , il me semble qu'ils rechercheraient passionnément cette véritable popularité que font naître le dévouement et la bienfaisance.
Il n'est pas un ouvrier qui ignore que le grand Colbert fit bâtir dans le palais des Tuileries un grand nombre de fours pour la cuisson du pain, afin que le gouvernement pût le faire distribuer ensuite à des milliers de malheureux ouvriers qui seraient morts de faim dans une année de famine. ”

“ J'implore aujourd'hui la justice de l'Empereur pour le prier de vouloir bien accorder aux ouvriers la faculté de tirer les oiseaux le dimanche, dans le temps non prohibé, bien entendu; mais je demande en même temps que la loi soit très sévère contre ceux qui chasseraient les jours de travail, à moins qu'ils ne soient porteurs d'un permis. Cette mesuré ferait beaucoup de bien à l'agriculture comme aux pauvres ouvriers qui ne sortent presque jamais de leurs ateliers. Elle contribuerait beaucoup à fortifier leur santé par un exercice salutaire ”

“ Il est certain que tous les législateurs modernes sont d'accord sur ce point : que le Code de procédure civile n'est plus en harmonie avec l'esprit du temps, et que le Code de législation criminelle a besoin d'être modifié. Les jurisconsultes les plus éminents ont conscience du fait; mais la tâche est tellement ardue et difficile, que ce grand travail ne se fera pas aussi vite que la nation le désirerait. ”

“ Que le bon Dieu veuille nous donner un nouveau Sully ou un Colbert pour administrer nos finances!
XIV
Des Impôts.
A vingt ans l'homme est obligé de payer une cote personnelle, bientôt après une cote mobilière; s'il est propriétaire, il faudra qu'il paie pour son champ, pour sa maison, pour son chien, pour ses journées de prestations, pour exercer son industrie, pour vendre ses produits, pour aller à la chasse, à la pêche; je n'en finirais pas.
Les créanciers et la corvée, Lui font d'un malheureux la peinture achevée. ”

“ De tous les actes politiques, ceux qui demandent à être traités avec le plus de circonspection sont assurément ceux qui ont trait aux affaires étrangères. Est-il convenable que tous les souverains de l'Europe connaissent les plans qui sont adoptés par le gouvernement pour la prospérité de la nation, ou pour contrebalancer certaines influences? ”

“ De tous les faits que je viens de relater dans ce chapitre, j'en tire cette conclusion : que s'il est vrai, comme je le crois, que les hommes s'attachent à leurs souverains ou à leurs maîtres en raison de leurs bienfaits, ou par la somme de bonheur qu'ils leur procurent, on peut affirmer, sans crainte d'être démenti, que Napoléon III a le pas sur tous les monarques ses prédécesseurs, et conséquemment ses partisans sont tellement nombreux, qu'on peut dire en toute vérité que la force des anciens partis est réduite à bien peu de chose. ”

“ Ils seraient élevés aux frais de l'État, et l'Empereur et la nation trouveraient dans cette mesure, aussi juste que sensée, toute la récompense d'un si grand bienfait. Alors on verrait surgir une foule de grands hommes qui restent mort-nés pour l'intelligence, et qui deviendraient la gloire de la nation et l'orgueil du souverain qui entreprendra cette noble tâche. ”

“ Ce qu'il ne faut pas non plus perdre de vue dans cette question si vitale pour les masses, c'est qu'à côté d'un producteur de froment, il y a cinquante consommateurs, et que sur ceux qui récoltent le blé, il y en a les trois quarts qui n'en cueillent que leur provision, ce qui prouve que ceux qui ont fait entendre leurs plaintes sont en petit nombre, et que le petit nombre a mille fois le superflu pour les besoins de la vie. ”

“ Il est pourtant bien vrai qu'en imposant l'industrie, bien souvent on impose ce qui n'existe pas : le travail qui n'est pas fait n'existe pas, le marchand qui attend les ventes ne les a pas faites, et cependant ils sont imposés d'avance tous les deux, ce qui prouve qu'il est très difficile d'établir cet impôt sur un revenu assuré. ”