Isidore Mullois

“ Pour chaque branche de gouvernement il y a un ministère; en France, ce pays si charitable, il devait y avoir aussi un ministère de la charité; eh bien, c'est l'Impératrice qui le dirige. La charité est son bonheur, son occupation, sa vie. Il semble que Dieu ne l'a placée si haut que pour verser des charités et des consolations dans les âmes de ceux qui souffrent. En présence d'une grande détresse, son coeur s'attendrit, des larmes roulent autour de ses yeux, puis elle donne; quand elle n'a plus d'argent, elle emprunte. ”

“ Car, il faut que vous le sachiez, cher lecteur, Napoléon III est chrétien, franchement chrétien. Chef d'une nation catholique, il est sincèrement catholique, non à la façon de tant d'autres qui prennent la foi seule et laissent les oeuvres; l'Empereur croit et remplit tous les devoirs de la religion, tous, jusqu'à celui que chaque chrétien doit remplir, au moins à Pâques. Il ne faut pas s'en étonner : n'y a-t-il pas parenté entre le génie et l'Évangile? Le génie ne croit pas, il voit et il adore. ”

“ Après tout, le peuple français a bien quelque droit de connaître intimement Napoléon III. On peut le dire, comme le Prince Impérial, l'Empereur est aussi l'enfant de la France... Or, on aime toujours à savoir ce que fait son enfant, même et surtout quand il est arrivé aux plus hautes dignités. On triomphe de ses succès, on souffre de ses revers.
Du reste, cette vie est toute pleine d'intérêt; elle est si accidentée, si dramatique, si remplie d'imprévu et de' ces choses simples , bonnes et grandes, comme le peuple français les aime. Elle est plus intéressante que n'importe quel roman ”

“ « Vive l'Impératrice ! ». L'impulsion était donnée, ce fut une traînée de poudre, le feu était aux coeurs ; dans la rue, aux fenêtres, sur les toits, c'est un vrai tonnerre d'acclamations. La voiture ne pouvait marcher, et pourtant il fallait aller jusque chez les Petites-Soeurs des pauvres. L'Empereur descendit simplement, donna le bras à l'Impératrice, et les voilà qui se dirigent à pied, au milieu de cette foule que l'on disait hostile, et qui, malgré sa bonne volonté, ne peut leur ouvrir qu'un chemin fort étroit, tant les rangs étaient serrés. ”

“ Voilà quel était le sort de ces hommes qui avaient contribué à asseoir sur leur base, ces monuments qui sont une gloire pour la France. Le coeur de l'Empereur a aussi songé à cette classe, si digne d'intérêt. Aujourd'hui, le travail, aussi bien que l'armée, a son hôtel des invalides : l'un est à Paris, l'autre au Vésinet, dans un lieu charmant, avec un air pur. Là, les blessés, entourés de tous les soins, achèvent leur existence en bénissant la main qui leur a assuré ce refuge.
Parlons maintenant de la Maison de Vincennes; elle est ouverte aux convalescents. L'ouvrier malade va à l'hôpital. ”

“ « L'Empereur ne veut rien exiger de plus, et le bon sens ainsi que les nécessités sociales disent assez qu'il est impossible de demander moins. Le voeu le plus cher de Sa Majesté est de voir effacées jusqu'aux traces de nos anciennes divisions : elle ne garde du passé que le souvenir des services rendus. Il ne tiendra pas au Prince que la patrie vient de couronner, qu'elle soit plus longtemps séparée d'aucun de ses enfants. »
Dès le lendemain de son entrée triomphante à Paris, l'Empereur se rendit à l'Hôtel-Dieu et au Val-de-Grâce. ”

“ Dieu permet quelquefois la mort du juste, mais il ne permet jamais le triomphe de la cause du crime. Aussi ces tentatives ne peuvent troubler ni ma sécurité dans le présent, ni ma foi dans l'avenir : si je vis, l'Empire vit avec moi, et si je succombais, l'Empire serait encore affermi par ma mort même, car l'indignation du peuple et de l'armée serait un nouvel appui pour le trôné de mon fils.
« Envisageons donc l'avenir avec confiance, livrons-nous sans préoccupations inquiètes à nos travaux de tous les jours pour le bien et la grandeur du pays. Dieu protége la France ! » ”

“ M. Fourmestaux, Etude sur Napoléon III.
— 148 —
Mais c'est surtout par sa charité qu'elle règne sur les âmes.
Rien ne produit une impression vive et salutaire sur le peuple français comme la bonté du coeur. De plus il a bon goût : s'il aime la charité, il ne dédaigne pas la beauté, au contraire, il est ravi quand il les trouve réunies, surtout dans sa souveraine. Gela l'enchante, le grise, comme il dit dans son langage expressif; et ses impressions se traduisent par ces mots : Comme elle a l'air bon! Qu'elle est pourtant gentille! Vive l'Impératrice!... ”

“ C'était bien assez que trente années d'exil, six ans de captivité, et tant de persécutions, de calomnies ; c'est bien assez que les fatigues, les soucis du gouvernement! Ceux qui le font souffrir devraient bien, au moins, avoir des remords de coeur; d'autant plus que l'Empereur a une âme très-sensible. Une simple histoire de pauvre petit enfant malheureux lui fait monter les larmes aux yeux. Il est sensible surtout à l'ingratitude et à la reconnaissance. Un simple merci pour un bienfait épanouit sa figure ; mais il faut que l'ingratitude le blesse profondément, il se plaint peu ”

“ Les uns et les autres, retirés à la campagne, avec un léger travail pourront y mener une existence aisée et respectée de tous. Les vieux soldats du premier Empire n'ont pas même été oubliés. Ils ont reçu une médaille qui est un signe d'honneur ; puis les uns touchent une pension, les autres un secours qui revient à peu près chaque année. Notre armée aime l'Empereur, elle se ferait hacher pour lui, comme disent certains soldats. C'est que l'armée à du coeur, et que, pour elle, l'ingratitude doit être mise au nombre des dernières lâchetée. ”

“ Sans parler du travail qu'il a donné à tous par les chemins de fer, par les chemins vicinaux, la transformation des grandes villes, etc., c'est lui qui a donné cette impulsion, qui a changé, amélioré la position du plus grand nombre. Si aujourd'hui l'argent circule, si le peuple est mieux nourri, mieux vêtu, si les salaires sont plus élevés, si les producteurs vendent leurs denrées à de meilleures conditions, si l'ouvrier peut accompagner son morceau de pain d'un morceau de viande, c'est pourtant depuis le règne de l'Empereur que tout cela se fait. ”

“ L'histoire de Napoléon III devrait être dans toutes les mains, dans la main des enfants à l'école, dans la main des ouvriers, dans la main des soldats, dans la main de tous les habitants de nos campagnes, afin que chacun puisse la lire après son travail, surtout dans les réunions de famille, autour de l'humble foyer, où cette lecture ne manquerait pas d'être suivie de ces paroles : « Oh ! que Dieu nous le conserve! oui, qu'il nous le conserve longtemps ! » Voeu qui au fond est dans le coeur de tout Français, quel qu'il soit. ”

“ Le général Bertrand, en remettant les armes du chef de ma famille au Roi Louis-Philippe, a été la victime d'une déplorable illusion. L'épée d'Austerlitz ne doit pas être dans des mains ennemies; il faut qu'elle puisse être encore brandie au jour du danger pour la gloire de la France. Qu'on nous prive de notre patrie, qu'on retienne nos biens, qu'on ne se montre généreux qu'envers les morts, nous savons, souffrir sans nous plaindre, tant que notre honneur n'est pas attaqué; mais priver les héritiers de l'Empereur, du seul héritage que le sort leur ait laissé ”

“ Un jour, un homme, attaché à la maison de l'Empereur, se trouvait dans un salon où l'on professait les mêmes opinions que celui dont nous avons parlé plus haut; ce qui n'empêchait pas qu'on lui adressait mille questions sur l'Empereur, sur l'Impératrice. C'est général en France, on a beau avoir des préventions, tout le monde a un grand désir de connaître en détail l'Empereur et l'Impératrice, et cela dans les classes riches, dans les classes populaires, partout. En effet, cette vie a bien plus d'intérêt que celle de tant d'hommes qui aujourd'hui écrivent leurs mémoires. ”

“ La loi, la première loi, c'est de sauver la nation. Un homme voit une maison en flamme; la famille qui l'habite repose tranquille, ignorant le danger. Cet homme brise la porte à coups de hache, y pénètre, et revient en sauvant cette famille au péril de sa vie; de bonne foi, est-ce un malfaiteur que cet homme-là ? Pourtant il y a une loi qui défend l'effraction, Non, ce n'est pas un malfaiteur, et la foule le salue de ses acclamations; sa conduite, elle l'appelle du dévouement, de l'héroïsme. ”

“ Vive l'Empereur! mais il ne le voulut pas. Pour éviter toute surprise, pour donner à chaque conscience le temps de se mettre, en face d'elle-même, il voulut que chaque citoyen, individuellement, pût manifester sa volonté et dire : « Oui, je veux que Louis-Napoléon soit Empereur des Français. »La France fut donc convoquée dans ses comises électoraux, et cette France, à laquelle on avait déjà demandé : « Voulez-vous que LouisNapoléon soit Président de la République ? » et qui avait répondu, par la voix de près de six millions d'hommes : « Oui, je le veux» ”

“ Parlons maintenant du bien fait par l'Empereur à la classe ouvrière, aux malades et aux vieillards. Comme on l'a si bien dit, Napoléon III, secondé des classes riches, des chefs d'industrie, des ouvriers eux-mêmes, s'efforce de diminuer la misère, d'honorer et de féconder le travail, et de mettre la dignité et la sécurité de la vie à la portée du plus grand nombre. ”

“ Les pensées et le coeur de Napoléon III sont sans cesse portés vers les masses, non vers une classé en particulier, mais il embrasse dans sa sollicitude toute la France; il songe à ce qui péut être utile au plus grand nombre, sans oublier personne. Pour gouverner, il ne s'appuie pas seulement sur une classe, mais sur tout le monde. Certes, il en a le droit, puisqu'il est l'élu de tous.
Cette préoccupation continuelle des masses porta l'Empereur à introduire une innovation dans le mode des emprunts, et ce fut un hardi coup de maître. ”

“ Ce qui frappe, dès le premier abord, dans Napoléon III, c'est un inexprimable mélange de simplicité et de grandeur, qui fait que l'on aime la personne et qu'on se sent plein de respect pour le souverain. Il est toujours le même. Le même dans sa vie privée et le même dans les pompeuses cérémonies, sur le trône. Il était le même dans sa prison qu'il est aujourd'hui aux Tuileries... Toujours simple, affable et toujours digne. Pour être grand, il n'a pas besoin de changer, de' se mettre en quelque sorte sur la pointe des pieds, il lui suffit d'être lui-même. ”

“ Du reste, l'Empereur a dit lui-même dernièrement sa pensée sur ce sujet (1) :
" Vous avez défini la mission du souverain avec l'expérience du magistrat et du prêtre qui a vu de près où conduit l'abandon de tout principe, de toute règle, de toute croyance. Aussi devez-vous être étonné comme, moi de voir, en un aussi court intervalle, des hommes à peine échappés du naufrage, appeler encore à leur aide le vent et les tempêtes. Dieu protège trop visiblement la France pour permettre que le génie du mal vienne encore l'agiter. ”

“ L'Empereur et le peuple.
Pour qu'un homme soit populaire en France, il faut que on puisse dire de lui : Il est bon, il est capable, il n'est pas fier, et surtout il n'a pas peur. Alors, il posséde infailliblement une grande influence sur les masses; Or, l'Empereur est brave, nous l'avons dit dans le précédent chapitre ; il est bon, nous le dirons dans le chapitre suivant. Il a, à un suprême degré, les deux grandes qualités françaises du coeur et de la bravoure. Aussi il aime le peuple et il en est aimé. ”

“ Ce n'est que quand un souverain sent derrière lui, le souffle unanime d'une grande nation, qu'il peut oser tout le bien qu'il a dans son coeur... C'est donc un devoir pour tout homme de bien, ami de la France, à quelque opinion qu'il appartienne, de se serrer autour de lui pour l'aider, l'encourager, l'éclairer même. Quand la Providence nous a mis une telle force
- 270 -
sous la main, c'est un impardonnable tort de la repousser.
Quoi qu'il en soit, Napoléon III a un droit incontestable à jouir du bénéfice de cette parole sacrée : « Paix aux hommes de bonne volonté. » ”

“ L'empire était fait, la France avait donné la couronne au prince Louis-Napoléon et à sa dynastie, mais l'Empereur n'avait pas encore de descendance directe. Pourtant, c'est une dynastie qui assure le calme et la stabilité des nations et des gouvernements.
Napoléon III songea donc à prendre une compagne de son trône. Il eût pu choisir une jeune princesse des familles régnantes, suivant les antiques usages. En ce temps-là, c'était souvent la politique qui faisait les mariages ; quelquefois même un prince épousait une femme qu'il n'avait jamais vue. ”

“ Le peuple comprend, il s'approche de lui et le presse de tous côtés, il lui parle avec abandon.
Dans son voyage de Strasbourg, la voiture de l'Empereur était tellement encombrée par la foule lorsqu'il entrait à Bar-le-Duc, qu'elle ne pouvait plus marcher : alors un robuste paysan, écartant cette masse à droite et à gauche, s'approche à deux pas de l'Empereur, puis se découvrant et portant énergiquement la main sur son coeur, il s'écrie: « Mon Prince, nous sommes contents... » ”

“ C'est à ceux qui ont plus d'autorité, d'esprit et d'influence, de seconder les bonnes pensées de leur souverain. Nous les signalons surtout aux maires, aux curés, aux instituteurs, aux chefs d'industries, à tous les gens de coeur, car, hélas! partout la maladie sévit, partout la vieillesse ne manque jamais de venir, et tout le monde n'est pas riche, il s'en faut. Il y a donc là une ressource assurée pour deux grandes souffrances : la vieillesse et la maladie, et tout homme de coeur y doit songer. On ne s'occupe pas assez de la vieillesse. ”

“ Voilà les bonnes relations entre le sujet et le souverain. Certainement l'Empereur ne demande pas mieux que faire le possible et même quelquefois l'impossible, mais, enfin, il ne peut pas tout faire, c'est à nous plutôt de le seconder, de savoir nous suffire à nous-mêmes et de lui permettre de reporter ses bienfaits sur ceux qui en ont le plus besoin; puisque c'est un bonheur pour Napoléon III de se mêler à la foule, d'aimer à causer avec son peuple, ne le privons pas de cette jouissance, c'est un faible dédommagement pour tant de fatigues. ”

“ La France a été si profondément ravagée par les révolutions, que l'on devrait savoir gré au gouvernement du bien qu'il fait, du mal qu'il empêche et du bien qu'il voudrait faire, mais qu'il ne peut pas faire; car les souverains, comme les autres, plus même que les autres, sont souvent réduits à prononcer cette parole : « Je ne peux pas. »
C'est pour cela que l'Empereur a dit: « Aidezmoi à faire du bien, aimez-moi comme je vous aime. » Tout est dans cette parole... ”

“ On peut le dire, il sait par coeur son peuple français; inutile d'ajouter qu'il l'aime; cela doit être. Notre peuple, malgré ses faiblesses, a de si généreux instincts! Comment ne pas l'aimer ou du moins le plaindre; parfois il souffre tant! L'Empereur s'occupe donc des classes populaires avec son coeur; la tête toute seule ne songerait jamais à tant de choses.
L'Empereur est au courant de tout. Il parle de travail, de salaires, d'économies, de logements des classes ouvrières, d'assistance, comme Un savant économiste ou comme un homme brisé aux oeuvres de charité. ”