Adolphe Granier de Cassagnac

“ J'avais parié qu'avant deux mois, l'Empereur rentrerait à SaintCloud, et qu'il y rentrerait vainqueur. Je raconterai plus loin les sentiments que lui avait laissés l'Italie libérée, et dont il voulut bien me faire la confidence à Saint-Cloud, où il me fit l'honneur de m'appeler, le lendemain de son arrivée.
Au-dessus de l'esprit, de la grâce, de l'énergie, éclatait chez l'Impératrice une qualité directement venue du coeur et spécialement de Dieu ; c'est la charité. Les pauvres parleront encore d'elle, lorsque l'histoire se sera tue. ”

“ Le jour même, le gentleman-voyageur partait pour Berlin.
Une fois arrivé, il va naturellement voir le roi et loi faire sa cour. — « Eh bien! lui dit tout d'abord le vieux roi de Prusse, le prince Louis-Napoléon vient de rétablir les aigles! Alors, c'est encore la guerre! C'est la vieille rivalité pour le Rhin ! Et les traités de 1813, ils vont donc être déchirés? Ma foi, tant pis pour lui ! S'il est vainqueur, il le sera par un général dont le prestige, dans un pays aussi mobile que la France, lui deviendra funeste. » ”

“ Heeckeren, Vienne, pour y pressentir les dispositions des
souverains du Nord, au sujet du rétablissement éventuel
de l'Empire, il lui avait dit : « Assurez-les bien que je
n'ai nulle intention de faire la guerre; je veux m'occuper
m'occuper de développer le travail à l'intérieur ; et,
si l'Europe me laisse la paix, je ferai de Paris la plus
belle ville du monde. »
A toute grande idée, il faut au moins deux hommes : celui qui la conçoit, et celui qui l'exécute. L'Empereur chercha longtemps son homme, et ne le trouva que le 24 juin 1853. ”

“ Lui-même m'avait dit : le peuple a fait la brochure ; c'est-à-dire il en est venu, sans impulsion, au point où nous voulions le conduire. Nous n'avons plus rien à faire, rien à écrire; l'Empire est là ; mais il restait à le proclamer, et il réservait pour son heure propice cet acte solennel.
Cependant, je fis semblant de ne pas comprendre, et j'insistai.
— Monseigneur, la déception serait immense et périlleuse. Le voeu du peuple est manifeste et éclatant. Si vous hésitiez, on dirait que vous avez peur...
Le regard du Prince s'alluma, et une irrésistible émotion anima ses traits. ”

“ Lorsque, au premier coup de canon de midi, le dimanche 30 janvier 1853, la voiture à huit chevaux qui portait l'Empereur et l'Impératrice à Notre-Dame, sortit des Tuileries, entre deux haies de gardes nationaux et de soldats, enserrées et noyées dans les flots d'une population empressée et sympathique, la souveraine s'avançait précédée et comme éclairée du double rayonnement de la beauté et de la charité. On l'admirait, parce qu'on la voyait belle; on l'honorait, parce qu'on la savait bonne ”

“ On y remerciait le Prince de trois choses. D'abord, d'avoir, seul, prévu et prédit l'insurrection socialiste; ensuite, de s'être assuré, par la dissolution de l'Assemblée et la concentration du pouvoir, les moyens de la combattre; enfin, de l'avoir vaincue, avec intrépidité et avec promptitu le.
Telle fut la vraie cause du prestige du président de la République, au dedans comme au dehors. Il s'était montré prévoyant, résolu et fort.
Il assurait la sécurité aux intérêts, l'expansion au travail, la paix aux esprits, l'avenir à tous. ”

“ Les autorités civiles et les autorités militaires, les gardes nationaux et les gendarmes, spontanément rapprochés, se consacrèrent à l'accomplissement du même programme : maintenir la sécurité des personnes et des propriétés, et attendre le résultat de l'appel au peuple. Plus libres dans leurs allures, les populations rurales applaudissaient à l'énergie du Prince; et les paysans, réunis dans les marchés, parlaient de lui voter un balai d'or.
Tel fut, le 2 et le 3 décembre, le sentiment universel de la province sur la question politique, la seule qui fut posée ces deux jours-là. ”

“ On devait donc croire au maintien de la paix. L'arrivée bruyante du prince Menschikoff, à Constantinople, le 28 février, sa prétention insolite d'être reçu, le 2 mars, par le sultan, sans avoir accompli les formalités d'usage, firent naître les premières appréhensions. M. de La Valette ne s'y trompa pas ; il écrivit à M. Drouyn de Lhuys : «Un tel fracas, sans cause sérieuse apparente, c'est la guerre la plus inévitable de toutes, la guerre préméditée. » L'événement prouva la vérité de cette appréciation.
Sur un tel avertissement, on réfléchit, et le conseil de l'Empereur délibéra. ”

“ On a déjà rétabli les aigles!
— Sire, répondit l'interlocuteur, cela n'a pas uniquement dépendu de lui. Il y a la nation, qui a sa volonté, et avec laquelle il faut compter. On ne peut pas préciser par avance la nature, ou mesurer l'étendue du pouvoir qu'elle voudra lui conférer, dans l'intérêt de la sécurité et de la prospérité publiques.
— Dans tous les cas, reprit l'Empereur, le Prince ne me trouvera jamais dans le chemin de ses adversaires; mais l'Empire, s'il y songe, ne se rétablira pas tout seul, il faudra y aider en le proposant. ”

“ On y lut une justification très explicite du rétablissement de l'Empire. « Les masses, disait l'écrivain, préféreront toujours l'autorité d'un seul aux oligarchies, aux aristocraties et à la démocratie représentative elle-même. Elles n'useront du droit de suffrage que pour appuyer le pouvoir qui exercera le plus vigoureusement l'autorité la plus étendue. Indépendamment même de la popularité d'un nom puissant et des fautes de tous les partis, le suffrage universel contenait le germe de l'Empire. » ”

“ Le 7 août, c'était au palais de Saint-Cloud. Une dépèche de l'Empereur, arrivée à midi, annonçait que l'armée marchait à l'ennemi, et que le corps du maréchal de Mac-Mahon venait de s'engager. Depuis plusieurs jours, l'Impératrice ne pouvait pas dormir. La dépêche surexcita encore son inquiétude ; mais, après sept heures d'attente, brisée d'émotions, et sur les instances de M. de Cossé-Brissac et de M. de Piennes, chambellans de service, elle se jeta sur un lit de repos et s'endormit. À huit heures du soir, une seconde dépêche de l'Empereur fut apportée. ”

“ Pendant qu'on délibère librement partout, au conseil de la commune, au conseil de l'arrondissement, au conseil du département, au Conseil d'État, au conseil des ministres, dans les enceintes législatives, le système du la Constitution nouvelle réservait une sphère où la pensée dirigeante pouvait se recueillir, s'éclairer, se déterminer mûrement, sans crainte d'être violentée par l'intervention inopinée, inopportune ou hostile d'une volonté extérieure : cette retraite inviolable, ce sanctuaire du pouvoir souverain, c'était le cabinet du Prince gardé et clos par la Constitution. ”

“ Quand vous le voudrez, il en sera de même en littérature.
194 SOUVENIRS DU SECOND EMPIRE
« Le fondateur de votre dynastie, Napoléon Ier, passionné pour toutes les grandeurs, disait un jour : « Si Corneille eût vécu de mon temps, je l'aurais fait prince. » Faites mieux, Madame ; souriez à tout noble effort ; encouragez de votre estime quiconque, dans les lettres, vous semblera touché de l'amour du grand. L'estime d'une personne telle que vous doit suffire à toute ambition. ”

“ Les uns et les autres voulaient la même chose, l'Empereur marié, et son trône consolidé par les gages de famille qui font les dynasties. Ce résultat à obtenir dominait toutes les combinaisons ; mais les uns plus patients, voulaient attendre un mariage qui donnât une alliance politique; les autres, plus ardents, poussaient à un mariage qui donnât à la couronne l'appui d'un héritier. ”

“ Les gouvernements étrangers eurent une plus juste opinion du second Empire. Dès le 2 décembre, M. Drouyn de Lhuys, ministre des affaires étrangères, avait fait notifier aux puissances l'avènement de l'Empereur, et fait placer sous leurs yeux le sénatus-consulte et le plébiscite. Du 3 décembre au 6 janvier, ils l'avaient tous reconnu, et ils avaient régulièrement accrédité leurs représentants auprès de lui. Circonstance digne d'être notée, les souverains appartenant à la maison de Bourbon ou alliés à la maison d'Orleans, furent les premiers à reconnaître le nouvel Empereur des Français. ”

“ Gagné par l'impatience, il court aux Anglais, vers huit heures, et trouve à leur tête lord Raglan suivi de ses trois divisions marchant en silence et à pas comptés.
Alors le maréchal passe devant les divisions anglaises, à les raser, et leur crie, en leur langue, d'une voie tonnante, en agitant son chapeau : « Hourrah aux Anglais ! Les Russes sont devant vous, et vous brûlez de combattre. Donc, en avant, braves Anglais; les Français partent, suivez-nous. En avant! » Électrisées par ces paroles, les troupes anglaises mettent leurs bonnets au bout des baïonnettes en poussant d'énergiques vivat. ”

“ Son interlocuteur répond que le conseil est sage en lui-même, et que, dans l'appel fait à la nation, et auquel a répondu le plébiscite, le Prince n'a en effet demandé que dix ans de pouvoir; mais, au fond, le Prince, élu du peuple, n'est le maître ni de son litre, ni de la nature de son pouvoir. Il dépend du suffrage universel et du voeu de la nation. ”

“ On parla du nouveau régime de la presse, et l'on demanda au rédacteur en chef du Journal des Débats ce qu'il en pensait. « On peut dire ce qu'on voudra du décret, répondit-il, excepté que son auteur est une bête. Ce décret me constitue surveillant des écarts de mon propre journal, et fait de moi un fonctionnaire gratuit, chargé d'empêcher les attaques contre la Constitution, et de maintenir l'ordre au profit du gouvernement. On peut rechercher si le système est efficace ; mais on ne peut nier qu'il ne soit habile. » ”

“ Un décret du 8 août suivant autorisa la rentrée en France de MM. Creton, Duvergier de Hauranne, Chambolle, Thiers, de Rémusat, Jules de Lasteyrie, général Laidet et Antony Thouret, et releva de l'exil sept représentants, dont M. Théodore Bac et M. Joly. Un peu plus tard, tous purent rentrer, en prêtant serment d'obéissance à la Constitution et de fidélité à l'Empereur ; et, une amnistie générale et finale ayant fait disparaître la condition du serment, il ne resta plus; l'étranger que ceux qui se vouèrent volontairement! l'exil. On sait que ce fut le cas de M. Victor Hugo. ”

“ Le 12 décembre, M. Veuillot écrivait dans l'Univers :
« Il n'y a pas de réflexions à faire sur l'effroyable et immonde caractère des soulèvements qui viennent de désoler plusieurs de nos départements. Les faits seuls parlent assez haut. Le socialisme, dans ses efforts si heureusement prévenus et si courageusement comprimés, tient tout ce qu'il promettait. On sait, on voit aujourd'hui ce qu'eût été 1852. Jamais, dans les annales de la perversité humaine, rien de plus abominable n'a été rêvé. Les honnêtes gens ne se sont trompés nulle part sur ces projets monstrueux. » ”

“ SOUVENIRS DU SECOND EMPIRE 145
Dijon, Valence, Avignon, Marseille, Narbonne et Toulouse, précipita douze ou quinze millions d'hommes sur les pas du Prince, et le fit saluer partout du titre impérial, titre qui fut enfin accepté et inauguré par le discours de Bordeaux.
Que M. Pastoureau, préfet du Cher, ait été mandé confidentiellement à Paris par M. de Persigny, quelques jours avant le départ du Prince, cela n'est pas douteux; qu'il ait reçu des instructions, cela est également certain; mais qu'il ait reçu la mission secrète de faire crier : Vive l'Empereur ! ”

“ Quand, en face de la vieille Europe, on est porté, par la force d'un nouveau principe, à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason, et en cherchant à s'introduire à tout prix dans la famille des rois, qu'on se fait accepter. C'est bien plutôt en se souvenant toujours de son origine, en conservant son caractère propre, en prenant franchement vis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple. ”

“ Comme pour endormir sa douleur et rendre le ressort à sa pensée, le maréchal s'établit dans sa maison de Varna, et ne montre d'autre préoccupation que le soin de son armée. Il la concentre, l'installe, la fait vivre, il est tout entier au camp et à ses nécessités. En même temps, il réunit les chefs, leur soumet la convenance d'obtenir promptement des renseignements sur la situation précise de l'armée russe et sur les desseins avoués ou probables du prince Paskewitch. ”

“ La première pensée du monde politique fut de chercher la future Impératrice dans les familles souveraines. C'était la tradition, interrompue en France une seule fois, même depuis que la Révolution de 1789 l'avait séparée moralement des vieux Etats européens. Le génèral Bonaparte avait épousé la belle, la gracieuse et bonne Joséphine Tascher de la Pagerie, veuve du vicomte Alexandre de Beauharnais ; mais l'empereur Napoléon avait épousé Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche. On écouta donc la tradition. ”

“ Les générations emportées par les événements succès sifs, sont oublieuses ; et les fourbes, à vingt-sept ans de distance, ont cent moyens de les tromper. Les débris du la Jacquerie de 1852, engagés à des degrés divers dans l'insurrection générale, sortis de prison ou revenus de l'exil, à la suite de la grande amnistie de 1859, et pensant qu'il n'y a plus en France personne qui se souvienne, ont imaginé de se poser en victimes du 2 Décembre, de se présenter comme ayant lutté pour la liberté. ”

“ Le maréchal avait près de lui un homme intelligent, actif, résolu, ayant fait la guerre. C'était un ennemi naturel de la Russie, étant Polonais et banni de son pays. Il se nommait M. Tansky. Il avait été journaliste à Paris, et longtemps attaché au Journal des Débats. Le maréchal lui avait confié la direction d'un service d'informations politiques, et ses rapports confirmaient et corroboraient les desseins secrets du maréchal. Ainsi fortifié dans ses idées, il s'ouvrit à lord Raglan. Le vieux soldat approuva les plans du maréchal, et tous deux consultèrent leurs gouvernements. ”

“ L'attitude du peuple, des ouvriers de Paris, sur l'acte du 2 Décembre est donc constatée par un témoignage formel et irrécusable. Dans la lutte violente qui vient d'éclater entre l'Assemblée législative et le président de la République, le peuple abandonne et raille l'Assemblée, et se range à la cause du Président. Les quelques députés auxquels est mêlé M. Victor Hugo, se promènent, s'agitent, rédigent des protestations : l'indifférence générale les accueille ; du commencement à la fin, ils demeurent seuls. ”