Alexandre Bradier

“ Soldats ! le peuple français, par sa souveraine volonté, à ressuscité bien des choses qu'on croyait mortes à jamais, et aujourd'hui l'Empire est reconstitué. D'intimes alliances existent avec nos anciens ennemis. Le drapeau de la France flotte avec honneur sur les rives lointaines, où le vol audacieux de nos aigles n'était pas encore parvenu. La garde impériale, représentation héroïque de la gloire et de l'honneur militaires,- est ici devant moi, entourant l'Empereur ainsi qu'autrefois, portant le même uniforme, le même drapeau, et ayant surtout dans le coeur. ”

“ Les plénipotentiaires au Congrès de Paris s'empressent de se rendre aux Tuileries pour féliciter l'Empereur à l'occasion de la naissance du Prince Impérial :
« Je remercie le Congrès, répondit Napoléon III, des voeux et des félicitations qu'il m'adresse. Je suis heureux que la Providence m'ait envoyé un fils au moment où une ère de réconciliation générale s'annonce pour l'Europe. Je l'élèverai dans ce sentiment que les peuples ne doivent pas être égoïstes, et que le repos de l'Europe dépend de la prospérité de chaque nation. » ”

“ Je remercie la ville de Cherbourg d'avoir élevé une statue à l'Empereur dans les lieux qu'il a entourés de sa sollicitude. Vous avez voulu rendre hommage à celui qui, malgré les guerres continentales, n'a jamais perdu de vue l'importance de la marine. Cependant, lorsque, aujourd'hui, s'inaugurent à la fois la statue de ce grand capitaine et l'achèvement de ce port militaire, l'opinion ne saurait s'alarmer : plus une nation est puissante, plus elle est respectée ; plus un gouvernement est fort, plus il apporte de modération à ses conseils, de justice dans ses résolutions... ”

“ Après avoir distribué quelques médailles, l'Empereur prononce une allocution dans laquelle il dit :
« Soldats ! Vous partez pour la Syrie, et la France salue avec bonheur une expédition qui n'a qu'un but, celui de faire triompher les droits de la justice et de l'humanité... Vous ne partez pas en grand nombre, mais votre courage et votre prestige y suppléeront, car partout, aujourd'hui, où l'on voit passer le drapeau de la France, les nations savent qu'il y a une grande cause qui le précède, un grand peuple qui le suit. » ”

“ Après avoir soulagé et ranimé la population lyonnaise, l'Empereur alla consoler les autres centres frappés du même fléau. Il visita successivement Vienne, Condrieu, Tain, Tournon, Valence, Avignon où l'archevêque le reçut par ces belles paroles :
« Sire, vous avez été le sauveur de la Patrie ; aujourd'hui, vous vous en montrez le père. Votre génie a relevé la France à la hauteur de ses destinées ; la charité qui vous fait accourir près de nous, prompt comme le fléau qui couvre de désolation notre cité et nos campagnes, vous élève un trône dans le coeur des malheureux. » ”

“ Le Prince Louis Napoléon se rendant à Cherbourg, s'arrête à Evreux; répondant aux félicitations de l'évêque de cette ville, il dit :
« Mon but, dans ces voyages, est de connaître les populations, de me mettre en communication directe avec leurs véritables interprètes, et aussi de me pénétrer de leurs voeux comme de leurs intérêts.
» La religion et la famille sont, avec l'autorité et l'ordre, les bases de toute société durable. Le but constant de tous nos efforts est d'affermir ces éléments essentiels du bonheur et de là prospérité du pays. ”

“ En retournant dans vos départements, soyez les échos fidèles du sentiment qui règne ici : la confiance dans la conciliation et la paix. Dites à vos commettants qu'à Paris, ce coeur de la France, ce centre révolutionnaire qui répaud tour à tour sur le monde la lumière et l'incendie, vous avez vu un peuple immense s'appliquant à faire disparaître les traces des révolutions et se livrant avec joie au travail, avec sécurité dans l'avenir. Lui qui naguère dans son délire était impatient de tout frein, vous l'avez vu saluer avec accamation le retour de nos aigles, symbole d'autorité et de gloire... ”

“ Française par le coeur, par l'éducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause de l'Empire, elle a, comme Espagnole, l'avantage de ne point avoir en France de famille à laquelle il faille donner honneurs et dignités. Douée de toutes les qualités de l'âme, elle sera l'ornement du trône, comme au jour du danger elle deviendrait un de ses courageux appuis. Catholique et pieuse, elle adressera au Ciel les mêmes prières que moi pour le bonheur de la France; gracieuse et bonne, elle fera revivre dans la môme position, j'en ai le ferme espoir, les vertus de l'Impératrice Joséphine. ”

“ Chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers du pays. L'Assemblée, qui devait être le plus ferme appui de l'ordre, est devenu un foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des lois dans l'intérêt général, elle forge des armes pour la guerre civile ; elle attente au pouvoir que je tiens directement du peuple ; elle encourage toutes les mauvaises passions ; elle compromet le repos de la France : Je l'ai dissoute, et je rends le peuple entier juge entre elle et moi. ”

“ Napoléon III passe la revue de la division de la garde et remet aux différents corps les drapeaux qu'ils doivent emporter en Crimée. Dans son allocution, l'Empereur s'exprime ainsi :
« Soldats, l'armée est la véritable noblesse de notre pays ; elle conserve intactes, d'âge en âge, les traditions de gloire et d'honneur national. Aussi votre arbre généalogique (en montrant les drapeaux) , le voici ! Il marque à chaque nouvelle génération une nouvelle victoire. Prenez donc ces drapeaux, je les confie à votre honneur, à votre courage, à votre patriotisme. » ”

“ Dans le rétablissement de l'Empire, le peuple trouve une garantie à ses intérêts et une satisfaction à son juste orgueil. Ce rétablissement garantit ses intérêts en assurant l'avenir, en fermant l'ère des révolutions, en confirmant encore les conquêtes de 89 ; il satisfait son juste orgueil parce que, relevant avec liberté et réflexion ce qu'il y a trente-sept ans l'Europe entière a renversé par la force des armes au milieu des désastres de la patrie, le peuple venge noblement ses revers sans faire de victimes, sans menacer aucune indépendance, sans troubler la paix du monde... ”

“ Soldats ! la Russie nous ayant contraints à la guerre, la France a armé cinq cent mille de ses enfants. L'Angleterre a mis sur pied des forces considérables. Aujourd'hui, nos flottes et nos armées, unies pour la même cause, vont dominer dans la Baltique comme dans la mer Noire. Je vous ai choisis pour porter les premiers nos aigles dans ces régions du Nord. Allez, mes enfants ! l'Europe attentive fait ouvertement ou en secret des voeux pour votre triomphe. La patrie, fière d'une lutte où elle ne menace que l'agresseur, vous accompagne de ces voeux ardents ”

“ Dans la première révolution, l'Empereur l'a dit, tandis qu'à l'intérieur tout les partis se décimaient et se déshonoraient réciproquement par leurs excès, l'honneur national s'était réfugié dans nos armées. Faisons donc tous nos efforts pour garder intact, pour développer encore cet esprit militaire; car, croyez-le, si les produits des arts et des sciences méritent toute notre admiration, il y a quelque chose qui la mérite encore davantage, c'est la religion du devoir, c'est la fidélité au drapeau. ”

“ Napoléon III adresse une lettre au Prince Napoléon, à l'occasion du différend relatif au recrutement des travailleurs sur la côte d'Afrique :
« Si les travailleurs recrutés sur la côte d'Afrique, dit l'Empereur, n'ont pas un libre arbitre, et si un enrôlement n'est pas autre chose qu'une traite déguisée, je n'en veux à aucun prix. Ce n'est pas moi qui pratiquerai nulle part des entreprises contraires au progrès, à l'humanité et à la civilisation. » ”

“ Nous avons voulu que l'Exposition universelle ne fût pas uniquement un concours de curiosité, mais un grand enseignement pour l'agriculture, l'industrie et le commerce, ainsi que pour les arts du monde entier. Ce doit être une vaste enquête pratique, un moyen de mettre les forces industrielles en contact, les matières premières à portée du producteur, les produits à portée du consommateur; c'est un nouveau pas vers le perfectionnement, cette loi qui vient du Créateur, ce premier besoin de l'humanité et cette indispensable condition de l'organisation sociale. ”

“ Un gouvernement qui s'appuie sur la masse entière de la nation, qui n'a d'autre mobile que le bien public et qu'anime cette foi ardente qui vous guide sûrement, même à travers un espace où il n'y a pas de route tracée, ce gouvernement, dis-je, saura remplir sa mission, car il a en lui et le droit qui vient du peuple, et la force qui vient de Dieu. ”

“ Dans sa réponse aux délégués, Napoléon III s'exprime en ces termes :
« Depuis que je suis au pouvoir, mes efforts tendent constamment à développer la prospérité de la France. Je connais ses intérêts : ils ne sont pas différents de ceux de toutes les autres nations civilisées. Comme vous, je veux la paix, et, pour l'affermir, je veux, comme vous, resserrer les liens qui unissent nos deux pays. »
1858. — L'Empereur s'inscrit en tête de la souscription ouverte en faveur de Lamartine. ”

“ Sire, le sort nous a été contraire ; l'Empereur est prisonnier et calomnié. Un autre gouvernement a entrepris la tâche que nous regardions comme notre devoir de remplir. Je viens supplier Votre Majesté d'user de son influence, afin qu'une paix honorable et durable puisse se conclure, quand le moment sera venu. Que la France trouve chez Votre Majesté, quel que soit son gouvernement, les mêmes sentiments qu'Elle nous avait montrés dans ces dures épreuves, telle est la prière que je lui adresse. ”

“ Messieurs les sénateurs, messieurs les députés, dit-il, il n'est pas facile d'établir en France l'usage régulier et paisible de la liberté. Depuis quelques mois, la société semblait menacée par des passions subversives, la liberté compromise par les excès de la presse et des réunions publiques; chacun se demandait jusqu'où le gouvernement pousserait la longanimité. Mais déjà le bon sens public a réagi contre les exagérations coupables ; d'impuissantes attaques n'ont servi qu'à montrer la solidité de l'édifice fondé par le suffrage de la Nation. ”

“ Les étrangers ne pourront manquer d'être frappés du saisissant spectacle d'un pays qui, comptant sur la protection divine, soutient avec énergie une guerre à six cents lieues de ses frontières, et qui développe avec la même ardeur ses richesses intérieures ; un pays où la guerre n'empêche pas l'agriculture et l'industrie de prospérer, les arts de fleurir, et où le génie de la nation se révèle dans tout ce qui peut faire la gloire de la France. ”

“ Je laisse en France l'Impératrice et mon fils... Je les confie à la valeur de l'armée qui reste en France pour veiller sur nos frontières comme pour protéger le foyer domestique ; je les confie au patriotisme de la garde nationale ; je les confie enfin au peuple tout entier, qui les entourera de cet amour et de ce dévouement dont je reçois chaque jour tant dé preuves. Courage donc et union ! Notre pays va encore montrer au inonde qu'il n'a pas de dégénéré. ”

“ Napoléon III arrive à Lyon et visite en détail les divers lieux inondés; à chaque pas il rencontre de pauvres gens ruinés par le fléau qui implorent sa bienfaisance inépuisable, en se livrant à des transports d'enthousiasme, de reconnaissance pour l'élu et le sauveur du peuple. Profondément ému lui-même de ces scènes navrantes, l'Empereur remet au sénateur chargé de l'administration du département du Rhône une somme de 100,000 francs, prise sur sa cassette, pour secourir les plus malheureuses victimes de ce désastre. ”

“ Le succès de l'Exposition universelle a rendu bien difficile pour mon gouvernement la tâche de récompenser tous les mérites, tant ils sont nombreux et divers. Il a fallu faire un choix entre les meilleurs, opération toujours délicate et qui laisse des regrets. Aujourd'hui, j'ai voulu distribuer moi-même les récompenses accordées par le jury, et donner la décoration de la Légion d'honneur aux personnes qui ont le plus excellé dans l'agriculture comme dans le travail manuel, et, parmi les délégués de la classe ouvrière à ceux qui se sont le plus distingués... ”

“ Félicitons-nous, messieurs, d'avoir reçu parmi nous la plupart des souverains et des princes de l'Europe, et tant de visiteurs empressés. Soyons fiers aussi de leur avoir montré la France telle qu'elle est, grande, prospère et libre. Il faut être privé de toute foi patriotique pour douter de sa grandeur, fermer les yeux à l'évidence, pour nier sa prospérité, méconnaître ses institutions, qui parfois tolèrent jusqu'à la licence, pour ne pas y voir la liberté... ”

“ Triste et sombre journée pour ceux qui ont profité de nos malheurs pour se substituer au gouvernement acclamé par la nation. Ainsi que l'on cloue dans les campagnes à la porte des granges les oiseaux malfaisants, nous voudrions clouer ici les noms de ceux qui se sont mis à la tête d'une révolution inique et unique dans l'histoire des peuples; nous n'en avons point le courage, les forces nous abandonnent. Quelques-uns sont morts et oubliés, peut-être maudits; d'autres survivent et occupent sans doute des places d'honneur, mais un cruel châtiment les attend... ”

“ Napoléon III, l'Impératrice et le Prince Impérial inaugurent la grande Exposition universelle où 60,000 exposants avaient réuni dans le palais du Champ de Mars les éléments de toutes les richesses du globe. Cette gigantesque entreprise, admirable merveille, avait attiré dans notre capitale non seulement les Princes, mais les souverains de l'Europe. De grandes fêtes, semant partout l'abondance, eurent lieu en leur honneur aux Tuileries et à l'Hôtel de Ville, deux monuments incendiés en 1871 par la soeur de la République : la Commune. ”

“ « En commémoration de la campagne d'Italie, je ferai distribuer une médaille à tous ceux qui y ont pris part, et je veux que vous soyez aujourd'hui les premiers à la porter. Qu'elle me rappelle parfois à votre pensée, et qu'en lisant les noms glorieux qui y sont gravés, chacun se dise : Si la France a tout fait pour un peuple ami, que ne ferait-elle pas pour son indépendance?» ”