Campagne d'Italie (1859)

“ L'Italie était affranchie et reconstituée, une forte et puissante nationalité y était fondée, et la grande Confédération dont les deux empereurs avaient jeté les bases embrassait la Vénétie restée autrichienne, comme la Lombardie incorporée au Piémont.
Ajoutons que l'Empereur, en signant la paix de Villafranca, fermait définitivement la bouche à tous ceux qui lui avaient reproché des projets ambitieux.
Comme il l'avait dit dans son éloquent manifeste au début de la guerre : jusqu'au jour où l'énergie était devenue son premier devoir, la modération avait été la règle de sa conduite. ”

“ « Si Dieu nous protège et nous donne la victoire, l'Italie se constituera librement ; et, en comptant désormais parmi les nations, elle affermira l'équilibre de l'Europe.
« Songez qu'il n'est pas de sacrifices trop grands, lorsque l'indépendance doit être le prix de vos efforts, et montrez au monde, par votre union et par votre modération, autant que par votre énergie, que vous êtes dignes d'être libres.
« Le Prince commandant en chef le cinquième corps de l'armée d'Italie, « JÉRÔME NAPOLÉON. »
Le même jour, Son Altesse Impériale débarqua sur le sol de la Toscane. ”

“ Depuis quelque temps l'état de l'Italie et la situation anormale d'un pays où l'ordre ne peut être maintenu que par des troupes étrangères, inquiètent justement la diplomatie. Ce n'est pas là néanmoins un motif suffisant de croire à la guerre. Que les uns l'appellent de tous leurs vœux sans raison légitime ”

“ Chacun remarqua que l'Empereur avait cédé la place d'honneur au roi Victor-Emmanuel, et l'on comprit toute la délicatesse de cette conduite. La France a donné ses soldats à l'Italie pour l'aider à recouvrer sa liberté ; elle a prêté l'appui de ses armes à un peuple que ses ennemis opprimaient; la place de son chef était donc seulement auprès du souverain que le courage de notre armée fait entrer en maître dans une ville où les derniers Autrichiens qui s'y trouvent encore ne sont plus que des prisonniers. ”

“ Vive l'Italie et femmes, enfants, hommes faits, vieillards, applaudissaient ou levaient les mains au ciel, comme des naufragés qui, se croyant perdus, voient venir l'embarcation qui va les sauver de la mort. Quand la première frégate entra dans le port, ce fut une explosion immense, un vivat universel : l'Italie se sentait délivrée.
« Si jamais enthousiasme fut vrai, palpitant, pathétique, c'est celui-là: la population tout entière versait des larmes. « Ah! sainte Vierge, disait « une vieille femme placée auprès de moi, les voilà donc arrivés ! » ”

“ Quelle que soit la marche des événements politiques, dans les circonstances actuelles, les Italiens ne doivent ni déposer les armes ni se décourager ; ils doivent, au contraire, grossir les rangs et témoigner à l'Europe que, guidés par le vaillant Victor-Emmanuel, ils sont prêts à affronter derechef les vicissitudes de la guerre, de quelque nature qu'elles soient. ”

“ « Soldats!
» Les bases de la paix sont arrêtées avec l'empereur d'Autriche ; le but principal de la guerre est atteint, l'Italie va devenir pour la première fois une nation. Une confédération de tous les Etats de l'Italie, sous la présidence honoraire du saint-père, réunira en un faisceau les membres d'une même famille; la Vénétie reste, il est vrai, sous le sceptre de l'Autriche : elle sera néanmoins une province italienne faisant partie de la confédération.
» La réunion de la Lombardie au Piémont nous crée de ce côté des Alpes un allié puissant qui nous devra son indépendance ”

“ Quelques instants après, on afficha sur les murs de Milan une proclamation de l'Empereur aux Italiens et un ordre du jour à l'armée, qui firent une impression profonde sur la population. Répandus bientôt à Paris et dans toute la France, ces deux manifestes n'y produisirent pas une moindre sensation. L'Empereur y renouvelait, à la face de l'Europe, et sous l'influence de ses récents triomphes, les solennels engagements qu'il avait pris en répondant à la provocation de l'Autriche. La proclamation au peuple italien est un énergique appel au patriotisme ”

“ Mais la plus belle de toutes les victoires est celle que vous avez remportée sur vous-même. Dans l'enivrement du triomphe, vous vous
êtes montré généreux ennemi autant qu'allié fidèle et désintéressé ; entouré de soldats victorieux et ardents, vous n'avez songé qu'à épargner leur sang précieux; vous avez rendu à l'Italie la vraie liberté, en la délivrant du despotisme et en lui interdisant les procédés révolutionnaires ”

“ Quand la guerre commença, on suivit avec intérêt la marche des armées alliées, et l'inquiétude alla croissant quand, après l'entrée des Français en Italie, les populations de l'Italie centrale exprimèrent si énergiquement leur volonté de ne plus être gouvernées, les unes par des princes qui abandonnaient euxmêmes leur poste, les autres par un gouvernement plus rempli d'abus encore que celui de l'Autriche.
Les mouvements populaires qui ont éclaté en Italie ont démontré combien la politique de l'empereur Napoléon était sage, humaine et prévoyante. ”

“ Ce qui no as trace sûrement notre voie, c'est l'intérêt permanent et héréditaire de la France, c'est l'impossibilité absolue, pour le gouvernement de l'Empereur, d'admettre qu'un coup de force établisse au pied des Alpes, contrairement aux vœux d'une nation amie et à la volonté de son souverain, un état de choses jqui livrerait l'Italie tout entière à une influence étrangère. ”

“ Telles sont les illusions à la faveur desquelles l'Autriche resserrait chaque jour davantage le cercle de fer de sa domination en Italie: Tels sont aussi les motifs qui faisaient de cette guerre une guerre d'humanité avant d'en faire une guerre de principe et d'honneur pour la France.
Les Italiens, cherchant à se soustraire à tout prix à un joug insupportable , se trouvaient encore heureux, dans leur malheur, d'avoir à leur porte un gouvernement ami tout prêt à leur donner asile sur ses terres, et même à leur faire place dans les rangs de son armée. ”

“ Les guerres de l'indépendance ne doivent leur succès qu'à de grands efforts. Vous avez devant vous l'exemple du généreux Piémont qui, depuis onze ans, supporte les plus grands sacrifices, soutenu par cette haute espérance, devenue désormais une réalité. Notre œuvre est assurée. La brave armée piémontaise, sous les ordres du roi, vient à notre secours. L'Italie s'organise pour soutenir la guerre de l'indépendance; Napoléon 111 a jeté dans la balance des destinées l'épée de la France, notre sœur, l'alliée naturelle des causes généreuses. ”

“ « L'idée d'une nationalité italienne est admise par ceux « qui la combattaient le plus. Tous les souverains de la « péninsule comprennent enfin le besoin impérieux de « réformes salutaires.
« Ainsi, après avoir donné une nouvelle preuve de « la puissance militaire de la France, la paix que je « viens de conclure sera féconde en heureux résultats ; « l'avenir les révèlera chaque jour davantage, pour le « bonheur de l'Italie, l'influence de la France, le re« pos de l'Europe. » ”

“ Le gouvernement français n'a rien à cacher, parce qu'il est sûr de n'avoir rien à désavouer. L'attitude qu'il a prise dans la question italienne, loin d'autoriser les défiances de l'esprit germanique, doit au contraire lui inspirer la plus grande sécurité. La France ne saurait attaquer en Allemagne ce qu'elle voudrait sauvegarder en Italie. Sa politique, qui désavoue toutes les ambitions de conquête, ne poursuit que les satisfactions et les garanties réclamées par le droit des gens, le bonheur des peuples et l'intérêt de l'Europe... ”

“ La vérité qui éclate dans ces contradictions d’opinions excitées autour du nom de l’Italie, c’est qu’il y a en présence deux politiques : l’une qui n’eût point fait la guerre de 1859, et qui, depuis qu’elle est finie, est occupée à en combattre les conséquences en s’armant de toutes les difficultés nées d’une situation si prodigieusement nouvelle; l’autre qui a fait la guerre, et qui, après l’avoir faite, se sent évidemment liée à la renaissance d’une nation sans subordonner ses sympathies aux procédés de cette renaissance et à la forme définitive sous laquelle elle apparaît. ”

“ J'ai toujours eu, dit le grand orateur libéral, une sympathie profonde pour l'indépendance et la liberté de l'Italie, mais il m'est impossible de croire que la cause de la liberté italienne soit jamais servie par une guerre comme celle dont on nous menace... ”

“ Misérables humains que nous sommes, nous ne pouvons qu'observer la nature, mais non la surmonter.
La campagne d'Italie a commencé deux mois trop tard ; nous nous trouvons obligés de rester dans le pays le plus malsain de l'Italie. Je ne vois qu'un moyen pour ne pas être battus à l'automne, c'est de s'arranger de manière à ne pas être obligés de s'avancer dans le sud de l'Italie.
Selon tous les renseignemens que l'on nous donne, l'empereur envoie beaucoup de troupes a son armée d'Italie. Nous attendons ici avec impatience des nouvelles du Rhin. ”

“ On a beau faire, les liens qui ont été noués entre l'Italie et la France par les mémorables événements de 1859 ne pourront jamais être rompus d'une façon définitive. Des malentendus pourront naître sous l'inspiration d'hommes violents ou bornés, mais ils ne pourront être que momentanés. L'alliance, cimentée par les deux grands peuples de l'occident le jour où ils ont fait triompher le grand principe plébiscitaire sur le principe barbare de la conquête brutale, cette alliance est indestructible. La France et l'Italie, comme deux complices, ne peuvent plus se séparer. ”

“ L'ennemi se tient en armes sur nos frontières; il est allié au parti du bouleversement général, avec le parti hautement avoué de s'emparer des possessions de l'Autriche en Italie. Il est soutenu par le souverain de la France, lequel, sous des prétextes qui n'existent pas, s'immisce dans les affaires de la Péninsule, qui sont réglées par des traités, et fait marcher son armée au secours du Piémont. ”

“ Tant que le Piémont ne sera pas assez fort pour être en état d'opposer à l'Autriche une sérieuse résistance, l'Autriche sera toujours tentée de l'attaquer. Les derniers événements ne peuvent qu'avoir donné plus de force au sentiment d'ancienne hostilité. Aussi l'Europe sera en continuelle appréhension d'une nouvelle lutte en Italie, et une lutte en Italie peut compromettre une autre fois la paix du monde. ”

“ Ils ont comme la conscience de leur tâche écrite en lettres majuscules sur leurs nobles visages : toute de fatigue, de privations et d'obéissance, ils savent qu'ils sont les instruments d'un grand but, et que la France ne peut employer leurs bras à une oeuvre indigne.
Combattre avec cette pensée et puis mourir, c'est là que se borne leur rôle et toute leur ambition .
Ils sont ainsi vingt mille en Italie n'attendant qu'un signal pour se jeter à la gueule du canon autrichien sans brûler une cartouche, afin d'entendre sonner plus tôt l'heure de la victoire. ”

“ Le gouvernement de l'Empereur assurément n'a pas à se justifier de la sollicitude que lui inspirait l'état des choses en Italie. La crise qui éclate aujourd'hui dans le centre de la Péninsule ne donne que trop raison à notre prévoyance, et il nous a suffi, en définitive, de faire pressentir nos appréhensions pour que les grandes puissances de l'Europe les partageassent au même degré que nous. ”

“ La France, depuis un demi-siècle, n'a jamais prétendu exercer en Italie une influence intéressée, et ce n'est pas elle assurément que l'on peut accuser d'avoir tenté de réveiller le souvenir de luttes anciennes et de rivalités historiques. ”

“ « Il faut que l'Autriche domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique. » Un des plus curieux spectacles contemporains, c'est peut être celui de ce petit pays, mêlé, comme tous les États italiens, au mouvement qui emportait la péninsule en 1847, engagé plus que tous les autres dans une croisade d'indépendance où il dévouait son armée et sa
fortune, atteint d'un désastre accablant, et se retrouvant dèbout le lendemain avec la liberté de ses institutions et la dignité d'une politique indépendante. ”

“ L'Italie présente un phénomène extraordinaire, celui d'une nation au-dessus de laquelle la conquête passe sans l'atteindre, et qui, repliée en elle-même, semble impénétrable à l'influence étrangère qui la domine. ”

“ Ainsi les faits militaires, les manifestations de l’Italie, la volonté déterminée de la France de prévenir, autant qu’il dépendra d’elle, toute complication inopportune, et l’attitude diplomatique de deux grandes puissances nous donnent aujourd’hui plus que jamais l’espoir que la guerre sera localisée en Italie. ”

“ La guerre d'Italie constitue peut-être l'une des plus graves leçons qu'ait données l'histoire de ce siècle aux peuples libres qui se trouveraient tentés de confier à un maître de hasard le soin de leurs destinées. Rarement chef d'État abusa autant de sa puissance pour engager ses sujets dans une aventure imprévue. Ce ne fut pas seulement sans le vouloir que la France de 1859 se trouva en guerre avec l'Autriche ”

“ Pour la première fois les Italiens vont être en mesure de constituer et de défendre leur indépendance. Ils perdront peu, à notre avis ils doivent plutôt gagner à la retraite de l’armée française. S’ils ont un vrai patriotisme et un véritable esprit politique, ils vont le montrer au monde. Désormais ils pourront se passer du secours de l’étranger : derrière les cinquante mille Français qui sont restés en Italie, ils pouvaient se laisser aller à des agressions verbales contre l’Autriche et s’amuser du rêve d’attirer et de compromettre la France dans une nouvelle guerre. ”

“ N’est-il pas dans l’intérêt de la France de chercher à exercer en Italie une influence pour laquelle on a répandu tant de sang, et dont résultera toujours une diminution relative de la puissance des ennemis qu’on pourrait avoir à combattre un jour ? Abandonnant ses anciens projets de conquête, la France relèverait infailliblement son ascendant en Italie, si elle se bornait à y exercer un patronage éclairé, et à s’y montrer prête, dans la paix comme dans la guerre, à soutenir le progrès. ”