Jérôme Napoléon

“ On s'en désolait, aux Tuileries. On s'en réjouissait, au Palais-Roval. Le 10 mai 1856 une nouvelle jetée à tous les échos et répercutée, dans les airs, par une salve de cent et un coups de canon, troubla cette joie secrète de Jérôme-Napoléon, et dérangea brusquement ses calculs d'héritier présomptif. Elle annonçait la venue au monde, dans les Tuileries en fête, de Louis-Eugène Napoléon (1) .
Des illusions sans bornes remplissaient le coeur et l'imagination de ceux qui avaient l'intérêt le plus direct à en prolonger le rêve. ”

“ Si l'Empereur Napoléon III a eu le tort immense d'oublier certaines insultes et d'y répondre par d'excessives bontés,— le Prince JÉRÔME saura se souvenir que, dans certaines circonstances, on ne défend pas avec de la sentimentalité ou de la grandeur d'âme, une société que menacent en permanence le pétrole et l'assassinat. ”

“ Le prince Jérôme Napoléon, qui vis-à-vis de son cousin jouait volontiers le rôle facile de critique libéral qu'une loi historique réserve aux branches cadettes, mais qui, par son intelligence et sa verve sarcastique donnait à ce rôle un relief d'originalité, le Prince Jérôme disait à Châlons devant des officiers : « Imaginez un général à qui « l'on mettrait entre les mains une soupière pleine, « avec recommandation de manœuvrer et de com- « battre sans en renverser une goutte ; telle est la « situation qu'on a infligée au Général en Chef en le « faisant suivre par l'Empereur. » ”

“ L'impiété et l'athéisme sont des taches inconnues pour le manteau de pourpre et d'hermine, parsemé d'abeilles d'or, que des millions de suffrages ont déjà moralement placé sur les épaules impériales du Prince JÉROME NAPOLÉON. — Qui donc, â l'heure qu'il est, a le droit d'effacer, soit par une parole, soit par un coup de plume, la confiance que la France des solennels plébiscites a transmise, par voie d'hérédité, â Celui qui se trouve aujourd'hui le premier des Bonapartes? ”

“ Jérôme possède, à l'âge de soixante-six ans, le charme des manières, la douceur du sourire qui le distinguaient dans sa jeunesse. Ses traits rappellent ceux de l'Empereur son frère. D'une taille plus élevée, l'expression de sa physionomie est moins sévère que celle de Napoléon. ”

“ L’histoire impartiale ne saurait guère adresser qu’un reproche au prince Jérôme : c’est un peu de légèreté et beaucoup de prodigalité, ce qui souvent lui attira des remontrances de l’empereur, qui l’accusait de compromettre la dignité royale. C’est le seul des frères de Napoléon qui n’eut jamais, excepté dans sa jeunesse au sujet de son mariage, aucune difficulté avec lui, lui resta toujours fidèle et se sacrifia sans attendre qu’il le lui eût ordonné. ”

“ La vie politique du prince Napoléon Jérôme suffit à notre tâche, et le personnage public inspire à la France une répugnance assez invincible pour qu'il soit superflu de lui montrer toutes les laideurs de l'homme déshabillé.
Le prince Napoléon eut beau, avant, pendant et après l'Empire, flatter les plus basses passions de la démagogie, il n'obtint jamais un quart d'heure de popularité. De toutes les qualités françaises, il n'en possède qu'une seule : l'esprit. Malgré tout son esprit, il ne parvint jamais qu'au triomphe du ridicule, parce qu'en France l'esprit sans courage déshonore. ”

“ Jérôme avait de l’esprit naturel, mais il est difficile de trouver un jeune homme plus orgueilleux, plus mal élevé, plus ignorant et plus ambitieux. Lorsque son frère fut placé à la tête du gouvernement, il avait à peine douze ans, et il a été nourri, depuis cette époque, dans l’adulation et la débauche. C’était le plus servile de tous les courtisans de Napoléon, qui payait cette docilité par toutes les faveurs qui étaient en son pouvoir. ”

“ NAPOLÉON, joseph-charles-paul bonaparte, prince français et général (???...!!!...???) de division, est né le 9 septembre 1822, de l’ex-roi Jérôme et de la princesse de Wurtemberg. — La légende prétend qu’il devait venir au monde la veille de sa naissance, c’est-à-dire le 8 ; m’ais qu’ayant entendu un grand orage ; qu’il prit pour une violente canonnade, il préféra retarder son entrée. On voit que, tout jeune, il possédait ces principes solides qu’il devait plus tard appliquer avec tant de persévérance. — Le prince Napoléon n’est que le second fils du roi Jérôme ”

“ Sans faire une opposition ouverte à son cousin Napoléon III, le prince Jérôme-Napoléon affectait en toutes choses une attitude indépendante, et, sous prétexte de défendre la véritable tradition napoléonienne, il critiquait souvent au Sénat la politique intérieure et extérieure du gouvernement impérial. Il fut pendant quelques mois, en 1858, ministre de l'Algérie et des colonies. Après la guerre d'Italie, il se déclara hautement en faveur de l'unité italienne et contre le pouvoir temporel du pape. ”

“ C’est un vieillard, c’est un ancien roi aujourd’hui suppliant. Rendez-lui la terre de la patrie ! Jérôme-Napoléon, pendant la première moitié de sa vie, n’a eu qu’un désir, mourir pour la France. Pendant la dernière, il n’a eu qu’une pensée, mourir en France. Vous ne repousserez pas un pareil vœu. (Approbation prolongée sur tous les bancs.)
↑ Une pétition de Jérôme-Napoléon Bonaparte, ancien roi de Westphalie, demandait aux chambres la rentrée de sa famille en France, M. Charles Dupin proposait le dépôt de cette pétition au bureau des renseignements ”

“ C'est dans cette atmosphère que naquit d'abord Mathilde en 1820, puis Napoléon-Joseph, le Prince Napoléon. Les enfants grandissants la portent sur eux, mais ce drapeau italien ils ne le développent que toutes portes closes, puisque, chassés de partout, ils jouissent ici d'une faveur que rien ne trouble si ce n'est l'idée qu'elle pourrait finir un jour par quelque imprudence.
Bientôt pourtant le Roi Jérôme s'ennuya à mourir dans cette ville. Ce qu'il eût préféré, c'était d'être ailleurs ! Il aimait sa famille et il n'aimait rien tant comme de la quitter. ”

“ Napoléon a tout fait pour arrêter le désordre, la nuit l'empêche d'être reconnu de ses troupes, qui se seraient ralliées à lui en le voyant. Dans le moment, le prince Jérôme s'écria : « C'est ici que doit périr tout ce qui s'appelle Bonaparte !»
Entraîné dans la déroute, entouré d'ennemis, Napoléon, l'épée à la main, se place dans un carré et veut que son dernier champ de bataille soit son tombeau, mais ses généraux l'arrêtent au milieu des périls où il s'expose. « Retirez-vous, Sire, la mort ne veut pas de vous, » lui disaient ses grenadiers. ”

“ En tranchant ainsi du monarque fastueux, sans grand souci des affaires de son royaume, Jérôme avait compromis sa situation en Westphalie longtemps avant la chute de l’Empire.
Si pénibles qu’aient été pour l’Empereur les écarts de conduite de son frère Jérôme, ces écarts restèrent entre eux deux à l’état de querelles domestiques. Ils n’eurent pas pour Napoléon les conséquences nuisibles des actes de ses autres frères. Aux jours sombres, on voit Jérôme faire, jusqu’à la dernière minute, son devoir dans toute l’étendue de ses moyens. ”

“ Napoléon s’apprêtait pour le Champ de Mars. Le prince Jérôme fut près de lui dans cette grande solennité. Il représentait à lui seul toute la famille. Pas un seul de tous ces rois, de tous ces princes, de tous ces grands-ducs qu’avait faits l’empire, n’avait eu assez de foi aux Cent-Jours pour venir rejoindre l’aventureux conquérant de l’île d’Elbe.
L’Europe prenait une attitude hostile. Pas un souverain n’avait répondu à la circulaire fraternelle envoyée par Napoléon. La Prusse, la Hollande, l’Angleterre poussaient des hommes à la frontière ; le reste du monde armait. ”

“ LE ROI JÉRÔME. De 1784 à 1808.
Jérôme Bonaparte, le dernier des fils de Charles Bonaparte et le plus jeune des frères de l'empereur Napoléon Ier, a parcouru une longue carrière et assisté aux plus grands événements.
Non seulement il fut témoin, mais souvent acteur dans le grand drame de 1800 à 1815. Le rôle important qu'il y a joué ne s'est pas terminé avec le premier empire, car son nom se rattache également à la seconde élévation de sa famille. Il est peu de vies où les alternatives de grandeur et de mauvaise fortune se soient aussi brusquement succédé. ”

“ Le prince Jérôme est père de la princesse Mathilde et du prince Jérôme Napoléon, prince impérial1.
VImpératrice Joséphine1.
Joséphine Tascher de la Pagerie, née à la Marti1. Le musée de Versailles possède deux portraits du roi Jérôme, l'un peint par Gérard (1811) , l'autre par Kinson, et enfin le beau portrait équestre du baron Gros. Il existe aussi une statue en marbre du même personnage par Bosio et un beau buste en marbre par Bartolini. ”

“ Napoléon, qui avait su apprécier le mérite de son frère, malgré l'échec de Smolensk, l'emmena avec lui pour combattre la nouvelle coalition.
Jérôme fut un des héros de Waterloo ; il se battit comme un lion jusqu'au dernier moment. Napoléon lui a rendu pleine justice dans ses Mémoires de Sainte-Hélène.
Cependant la cause impériale était définitivement vaincue; Jérôme alla rejoindre sa femme dans le Wurtemberg. Le roi, son beau-père, lui donna un magnifique château pour résidence et le créa prince de Montfort. ”

“ Napoléon l'aimait particulièrement pour ses nobles qualités, et parce qu'il ne l'importunait jamais comme ses autres frères. Car l'ambition de Joseph , de Lucien et de Jérôme, dérangeait constamment Bonaparte.
« Si on entendait mes frères me demander tous les jours de nouvelles sommes, et le ton avec lequel ils le font, on pourrait vraiment croire que j'ai gaspillé leur patrimoine, » dit un jour Napoléon à Bourienne, après une scène qu'il avait eue avec Jérôme, et qui se termina comme toujours, ce dernier ayant reçu un nouveau bon sur les fonds particuliers du Premier Consul. ”

“ Le fils du roi Jérôme, le citoyen Napoléon Bonaparte, vient dire à son tour : «... L'Empire est un souvenir que la grande majorité des Français respecte comme une grande époque, mais que personne de nous, sachez-le bien, n'entend invoquer ici pour le présent ni pour l'avenir; c'est une chimère que l'Empire; aujourd'hui c'est une grande époque dans l'histoire... » ”

“ Si l'Empereur mourait, il restait ensuite un enfant mineur, des dispositions et des penchants duquel on ne pouvait absolument rien dire ; on savait seulement qu'il était maladif etmal élevé. Ilrestait enfin le prince Jérôme-Napoléon, qui, malgré sa figure à la Bonaparte,
m'était estirmé ni par le peuple ni par l'armée ”

“ Napoléon-Jérôme, son frère aîné, dans son bel uniforme de major des Guides à cheval, était fort recherché des dames. Mais dans les premiers mois du séjour de son cadet il prit un jour mon père à part et lui dit : « Faites bien attention à mon frère et veillez sur lui. Moi je ne peux pas le suivre partout. Il est trop jeune pour faire les bêtises que je fais moi-même. » ”

“ De tous les frères de Napoléon, Jérôme est celui qui est le moins bien. Il a la tête enfoncée dans les épaules, défaut général chez tous les Bonaparte, c'està-dire les plus jeunes; l'empereur, le roi Joseph, la grande-duchesse de Toscane, Lucien, n'ont pas ce défaut, qui est éminent chez la reine de Naples et chez Jérôme, et qui l'est légèrement chez Louis. La princesse Borghèse en était exempte comme ses aînés. ”

“ Va, nous te plaignons bien sincèrement, mais que ce Napoléon est terrible, et puis sais-tu que ce coquin de R... a laissé ici une escouade d'espions ? C'est pour toi que notre bon petit roi se soumet à tout ; ildit qu'il déserterait le trône, si l'on t'enlevait à lui. Ah ! c'est que tu as plus d'esprit que nous tous, je crois même que tu nous en donnes ; je ne sais si c'est faute d'esprit ou de gaîté, mais nous avons été bien bêtes depuis que tu n'es plus avec nous. Le cher Jérôme ne parle que de toi. ”

“ Il semble bien que le nom de Napoléon, d'une certaine manière, ait plutôt nui que servi au fils de Jérôme. Certes, comme neveu du grand Empereur, il en bénéficia pour les avantages matériels - qui, après le Coup d'Etat, s'attachaient à une telle parenté. Mais il en a aussi souffert.
Si la vie est plus dure pour un être, dépouillé d'un tel nom, marchant anonyme et sans famille au milieu de l'hostilité naturelle qui entoure chacun dans son quotidien, il résulte pourtant de cette lutte une valeur plus pure si l'on s'est refusé à ne rien devoir à une hérédité. ”

“ Jamais il ne fait aux dames part de ses ennuis. Il en a pourtant! Jamais il ne les accable de choses qui n'intéressent que les hommes. Certes, Napoléon III est gentil avec lui, mais, influencé par son entourage, il lui refuse une donation en rapport avec le rang que l'oncle doit occuper. Jérôme ne se plaint pas tout de suite. Il a de quoi vivre et représenter. ”

“ Cette fois il ne restait plus à Napoléon qu'à s'enfuir, non seulement de chez son parent, mais de Corse.
On n'attendait pas encore les gendarmes lorsqu'ils se présentèrent. C'était le soir; Napoléon proposa tout d'abord de les repousser par la force; ce ne fut pas l'avis de Jérôme Levie.
La force, dit-il, est le moyen extrême auquel on recourt quand on n'en a pas d'autre.
Il relégua Napoléon dans sa propre chambre, fit cacher dans un cabinet obscur les amis du
jeune officier, puis il commanda qu'on ouvrit la porte d'entrée de sa maison devant les gendarmes. ”

“ L'Empereur le destinait d'abord ad service de mer. Il y faisait depuis cinq ans son apprentissage, et il avait passé par les divers grades depuis celui d'aspirant, lorsque
Napoléon, dans une lettre datée de Milan et adressée au ministre de la marine (29 mai 1805) , disait de lui : « M. Jérôme est à la voile, à bord de sa frégate : je vous ai déjà fait connaître que vous rangiez sous son commandement l'Incorruptible et l'Uranie.
Il a de l'esprit, du caractère, de la décision et assez de connaissance générale du métier pour pouvoir se servir du talent des autres. » ”