Eugénie Bonnejoy-Pérignon

“ Louis Bonaparte se serait fait seconder dans ces démonstrations éminemment pacifiques, par le gouvernement anglais qui, plus heureux que nous, accomplit lui-même les changements devenus nécessaires; prévenant ainsi, avec une sagesse profonde, des révolutions inévitables chez les nations où l'action gouvernementale se jetant en face des réformes, précipite par ses manoeuvres, le mouvement que son despotisme réactionnaire veut empêcher.
L'Angleterre, sans aucun doute, convaincue que le Président ne voulait réellement que le bien général, l'eût secondé de tout son pouvoir. ”

“ Lucien était un homme à part, même dans la famille Bonaparte. Il a une tête et un coeur, une ame, un esprit, tout cela de fer et de feu, et pourtant aussi bons, aussi susceptibles de tendres affections qu'homme puisse les avoir au monde... En comparant les deux frères, je me dis que jamais Lucien n'aurait cédé à la tentation. Mais, pour Jérôme, je n'en répondais pas... ”

“ C'était bien le rôle d'un neveu de cet Empereur, qui, personnifiant dans sa puissance impériale en renversant toutes les royautés anciennes, le principe révolutionnaire, recevait alors dans la politique avancée du fils de la reine Hortense le complément nécessaire à l'oeuvre que son grand génie a commencée.
C'était un beau spectacle que celui de voir l'auteur des écrits sur le paupérisme, mettant en pratique ses sublimes théories, réaliser aux yeux de tous, les grands principes que dans les fers il se plaisait à rendre publics. ”

“ Des entrevues fréquentes donnèrent à cet amour naissant une puissance à laquelle Lucien n'essaya pas de se soustraire ; libres tous deux, jeunes, ardents, ne prévoyant aucun obstacle à une passion que l'hymen allait légitimer, ils se livrèrent sans hésiter à leurs inspirations. La retenue toute modeste de la jeune femme détermina son amant à hâter les préparatifs de son union dont les apprêts, disposés avec la plus grande activité, semblaient ne devoir amener aucun retard à l'accomplissement de ses voeux. ”

“ BONAPARTE. 221
Président de la République française l'appui le plus heureux. Les nations italienne et française, étroitement unies ne formeraient plus qu'un peuple dont les intérêts communs assureraient l'alliance pour de longues années ; elles commanderaient maintenant à l'Europe et dirigeraient l'avenir dans l'intérêt général des peuples et dans celui de l'humanité.
Cette politique à nouveaux et lumineux aperçus eût pu recevoir son complément en secondant avec habileté l'émancipation de l'Allemagne. ”

“ Jérôme possède, à l'âge de soixante-six ans, le charme des manières, la douceur du sourire qui le distinguaient dans sa jeunesse. Ses traits rappellent ceux de l'Empereur son frère. D'une taille plus élevée, l'expression de sa physionomie est moins sévère que celle de Napoléon. ”

“ Les désirs du Prince sont satisfaits, mais cela ne suffit pas ; un mandat lui a été confié par le peuple souverain, il doit s'acquitter en travaillant et justifier son élection par les études imposées par son titre de représentant. Instruit, habile , doué d'une éloquence persuasive , Louis Bonaparte doit, montant à la tribune, faire connaître à la France l'intelligence dont Dieu lui fit présent. Il doit faire servir au bonheur général les facultés qu'il possède ; seulement alors les électeurs pourront se féliciter d'avoir porté sur lui leurs suffrages ”

“ Mais l' Histoire du Consulat et de l'Empire n'est point dans cette catégorie ; c'est une oeuvre avouée dont l'auteur est bien nominativement M. Thiers ; M. Thiers qui, par sa position particulière d'homme d'Etat, est censé s'être procuré les preuves et les documents nécessaires pour pouvoir juger sainement les hommes et les choses. Le véritable historien n'est-ii pas l'impartial interprète des événements, l'appréciateur des beaux caractères et des grandes actions, le juge sévère des fautes des gouvernements; en un mot, l'histoire n'est-elle pas l'école des peuples et des rois? ”

“ Avant de croire à la parole d'un homme, étudiez sa vie et pesez ses actions. Le passé doit éclairer votre expérience, car il vous apprend l'avenir.
Enthousiastes adolescents, quel que soit l'étendard qui vous guide, ah! pensez-y bien! il est celui de la patrie. République, empire ou royaume, qu'importe le nom que l'on nous donne, ne sommes-nous pas toujours Français, et les nobles couleurs n'ombragent-elles pas le front de nos guerriers? ”

“ La gloire d'un homme ne remonte pas, elle descend. Le Nil à sa source n'est connu que de quelques Éthiopiens ; à son embouchure, de quel peuple est-il ignoré ?
L'empereur Napoléon est une vaste intelligence dominant les temps modernes : magnifique conception du génie recevant, hélas ! ses principales inspirations de l'orgueil et de l'égoïsme ; se disant en comprenant son énergique puissance :
Le mot impossible n'existe plus, car la France c'est moi. ”

“ En 1837, Napoléon Bonaparte, âgé de quinze ans, entra à l'école militaire de Louisbourg, dans le Wurtemberg, et y resta trois années. Les préparatifs de guerre faits en 1840 par le ministre Thiers furent imités par l'Allemagne ; le jeune Napoléon, alors capitaine, refusant, en cette circonstance, de porter les armes contre la France, ainsi que l'exigeait son oncle, fut obligé de quitter le Wurtemberg, emportant, par cette conduite courageuse, la haine de son parent. ”

“ En effet, la grâce, la distinction des manières , la dignité du maintien, s'unissaient pour faire de la jeune veuve une personne accomplie. L'esprit dont la nature l'a douée, le feu d'une imagination toute méridionale , ajoutant leur prestige à l'éclat de ses yeux, la rendaient d'une séduction extraordinaire.
102 LA PRINCESSE
Lucien , admirateur constant de la beauté, se sentit frappé au coeur à l'aspect de cette femme, s'avançant ainsi, parée du charme le plus attrayant. ”

“ Déjà Pierre Bonaparte, son frère, était représentant du peuple à l'assemblée législative, depuis les premiers jours de sa fondation. Plusieurs fois déjà, il était monté à la tribune et y avait fait entendre des paroles enthousiastes et dévouées, accueillies favorablement par rassemblée et ensuite par le pays ; son cousin LouisNapoléon était président de la république ; le fils de Jérôme se trouvait également honoré du suffrage universel ; son nom de Bonaparte , excitant de toute part la sympathie la plus vive ”

“ Ainsi se servant de la France, qui alors l'eût adoré, pour appeler à une émancipation prudente et raisonnable, les peuples allemands et italiens , Louis-Napoléon agissant en dehors de tout intérêt personnel et éloignant de ses pensées toute ambition envahissante , eût accompli le bonheur de l'humanité , sans secousse et sans aucun déchireinent. ”

“ En réponse aux paroles fraternelles du gouvernement provisoire, nous voyons la population de Vienne envoyer en France, en 1848, un étendard, emblême d'une alliance désirée. Ainsi de toute part des paroles amies, la concorde universelle : l'Amérique envoyant à l'Europe ses penseurs et ses philosophes les plus philantropes , pour travailler à la paix générale. ”

“ La position de madame Lucien était bien différente de celle de son mari ; ce qu'il devait refuser il fallait qu'elle l'acceptât ; poursuivre la route que notre destinée nous trace en naissant, à nous autres pauvres femmes, et accomplir la mission toute de sacrifices dont se compose notre misérable vie En effet, après une nuit
de réflexions, elle entra dans le cabinet de Lucien et lui déclara qu'elle ne voulait pas être un obstacle à la grandeur à laquelle il pouvait arriver, et qu'elle allait faire parvenir sa réponse à l'Empereur. ”

“ Dans l'intimité, la princesse est ravissante d'obligeance et de bonté. Dans les salions, elle est remarquable par la distinction de ses manières et la dignité de son maintien. La grande toilette fait ressortir la beauté et la perfection de sa taille. ”

“ BONAPARTE. 69
celles de la France, il fit succéder les lois constitutionnelles aux coutumes barbares consacrées par le temps.
Vingt volumes de loi attestent l'activité législative du roi Jérôme. La fusion des peuples, grâce à ses efforts bienveillants, se fit en peu d'années ; de nouveaux intérêts se formèrent. Après cinq ans de règne, il ne manqua au bonheur du pays que la continuation de la paix et de la liberté. Les bouleversements politiques, en amenant la chute de la famille impériale, renversèrent les espérances du peuple westphalien. ”

“ En effet les idées, conçues par les HOMMES SUPÉRIEURS, se répandent, et forment une seconde atmosphère respirée en même temps que l'air physique, indispensable à notre existence. Ces mêmes idées, étrangères d'abord aux masses, finissent par s'y joindre si complètement qu'elles forment un même corps avec elles : et que les pensées, émanées par quelques-uns, deviennent ainsi celles de la multitude toute entière. ”

“ « Je fus frappée d'un grand changement dans ses manières ; il était posé, presque sérieux ; l'expression de sa physionomie, ordinairement gaie et mobile, avait pris un caractère de tristesse rêveuse, qui le changeait à un tel point, que je ne le reconnaissais presque plus. Il nous parla admirablement des Etats-Unis, de leurs coutumes, de leurs moeurs, de leurs habitants. Enfin, je pris de lui, dans l'heure que nous passâmes à table, une opinion tout à son avantage.
BONAPARTE. 49
» Nous nous promenâmes avec Jérôme dans le jardin de la Possada. ”

“ Chacune d'elles accomplit dans sa sphère, sans s'en rendre compte, et sans même le comprendre, le travail que Dieu lui impose : travail immense et incessant, marchant, sans relâche, à travers les siècles. ”

“ Au moment de l'avènement d'un prince Bonaparte à la présidence de la République française, il y avait dans toutes les têtes , en Italie, en Allemagne surtout, une exaltation dont un adroit politique eût saisi avec empressement la direction. ”

“ BONAPARTE. 215
parlé de l'affranchissement de l'Italie, de guerre contre le pouvoir despotique de l'Autriche ; ses paroles en harmonie avec les idées exaltées de l'époque, furent très applaudies. Le roi de Naples, alarmé, et obéissant aux ordres de l'ambassadeur autrichien , fit signifier au prince de quitter la capitale à l'instant, et lui défendit de faire aucun séjour dans les États Napolitains.
Ainsi, comme frappé d'anathême , ce nom de Bonaparte , fatal alors aux personnes qui le portaient , semblait attirer la foudre : proscrit de toute part il attirait surtout les colères royales. ”

“ Généreux athlètes, poursuivez hardiment votre oeuvre; le temps des persécutions n'existe plus, les nations vous écoutent avec respect, vos paroles sont recueillies avec enthousiasme. Marchez donc ! l'heure du triomphe est proche; et les félicitations des grandes intelligences ne font que précéder, de quelques instants, celles du monde entier.
En effet, un grand mouvement s'accomplit aujourd'hui dans l'humanité. L'époque tourmentée que nous traversons doit, sans aucun doute, nous conduire à une ère fortunée , à une sorte d'âge d'or dont toute personne supérieure a le pressentiment. ”

“ Qu'il doue l'un d'une intelligence supérieure, tandis qu'il départit à l'autre une force physique qui le met en état d'exécuter les travaux manuels nécessaires à l'entretien, à l'embellissement de l'existence. Il eût dû penser que dans les villes aussi bien que dans les campagnes, chez les grands comme chez le peuple, chacun emploie les facultés qui lui ont été départies par la nature : tout le monde s'occupe et travaille, le chef bien plus encore que les ouvriers dont il se sert. ”

“ La mort l'enleva d'une manière bien douloureuse et tout-à-fait inattendue aux nombreux amis dont sa bienveillance affectueuse charmait l'existence. J'étais loin de lui à ce moment fatal et ce fut un journal, tombé par hasard sous mes yeux, qui me révéla la cruelle perte que je devais subir. ”

“ Né d'une race de gentilshommes, laquelle avait des alliances avec les Orsini, les Lomelli, les Médicis , Napoléon , violenté par la révolution, ne fut démocrate qu'un moment ; c'est ce qui ressort de tout ce qu'il dit et écrit : dominé par son rang, ses penchants étaient aristocratiques. Pascal Paoli ne fut point le parrain de Napoléon, comme on l'a dit, ce fut l'obscur Laurent Giubega, de Calvi; on apprend cette particularité du registre de baptême tenu à Ajaccio , par l'économe , le prêtre Diamante. ”

“ Ce qui me charme dans" ses écrits, c'est sa bonne foi et sa parfaite loyauté envers ses prédécesseurs et ses contemporains.
De la comparaison des animaux de la même espèce, mais habitant des régions diverses du globe, le prince Charles Bonaparte tire des conclusions souvent intéressantes. Pour ne citer qu'un exemple, contre l'opinion générale, il donne la palme aux oiseaux chanteurs de l'Amérique septentrionale sur ceux de l'Italie. L'analogie s'étend-elle à la voix humaine? il serait curieux de voir l'Amérique destinée à nous fournir des Catalani et des Rubini, des Grisi et des Mario ! ”

“ Les philosophes se lèvent et, montant à la tribune, ils font entendre à la foule attentive, étonnée, des accents révélateurs. Apôtres dévoués, bravant l'irritation qu'ils soulèvent, ils sont prêts à répandre, pour accomplir leur noble tâche, le sang qu'une courageuse ardeur fait bouillonner dans leurs veines. ”

“ Je trouvai dans Victor Hugo un jeune homme à l'oeil doux, à la taille moyenne et bien prise ; vêtu d'une redingote en velours, sur laquelle jouait une brillante chaîne, le sourire sur les lèvres, tel m'apparut l'illustre poète. Il y avait loin de cet homme jeune et charmant, à l'auteur grave et sévère que mon imagination avait rêvé ”

“ Mieux au courant de la science que son prédécesseur, le Prince montra dès-lors la rare érudition et la connaissance précise de la synonymie des animaux qui distinguent ses derniers ouvrages. Son style facile et élégant rend la lecture de l'oeuvre entraînante. ”

“ Le fils de Lucien a formé, dans ses voyages, une belle collection de reptiles, d'oiseaux et de poissons, qui remplit les étages supérieurs de
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son vaste palais, à Rome ; mais il ne suffit pas de rassembler ces animaux épars sur la surface de la terre , « il faut, dit avec raison le noble collectionneur, il faut les décrire soigneusement dans des catalogues illustrés. » En effet, les Musées d'histoire naturelle, qui coûtent si cher à former, rendent comparativement peu de service à la science, parce que leurs pièces rares et curieuses ne sont pas assez connues ”

“ A ces intelligences, il appartient de prendre l'initiative, et elles doivent avoir sans cesse présente à l'imagination cette pensée sublime : Dieu et l'humanité.
FIN DE LA PRÉFACE.
L'EMPEREUR NAPOLEON.
LES FUNÉRAILLES DE Mme LETITIA BONAPARTE
Le glas des morts gémit sous les sombres portiques. Rome , pourquoi trembler sous tes marbres antiques,
Sous l'hiver qui glace tes bords? La cloche au Vatican tinte pour une femme ; Rome , crains-tu ce corps que la terre réclame?
Et les morts font-ils peur aux morts ? ”