Félix Wouters

“ Eh quoi ! s'écria Lucien Bonaparte, ému d'indignation et de mépris, aurions-nous la faiblesse de croire au langage de nos ennemis? Lorsque pour la première fois la victoire nous fut infidèle, ne nous jurèrent-ils pas en présence de Dieu et des hommes qu'ils respecteraient notre indépendance et nos lois? Ne donnons pas une seconde fois dans le piège qu'ils tendent à notre confiance, à notre crédulité. Leur but, en cherchant à isoler la nation de l'Empereur, est de nous désunir pour nous vaincre et nous replonger plus facilement dans l'abaissement et l'esclavage dont son retour nous a délivrés. ”

“ Tout le monde, tous ceux du moins dont le cœur n'était pas séché par la haine ou l'égoïsme, tous déplorèrent la perte de l'ancien roi de Hollande, de ce prince philosophe qui avait renoncé à la couronne le jour où il désespéra de concilier les intérêts de la France, sa patrie, avec les intérêts du peuple qui lui avait été confié; tout le monde aussi se demanda, à juste titre, si la famille Bonaparte entière devait enfin mourir sur le sol étranger, et si le gouvernement n'accéderait au vœu du pays, tant de fois exprimé, que lorsque le dernier des Bonaparte serait descendu dans la tombe commune. ”

“ Si nos malheurs sont grands, dit-il aux ministres réunis à la hâte en conseil, je suis venu pour les réparer, pour imprimer à la nation, à l'armée, un grand et noble dévouement.
Si la nation se lève, l'ennemi sera écrasé; si au lieu de prendre des mesures extraordinaires, on discute, tout sera perdu. L'ennemi est en France, j'ai besoin pour sauver la patrie d'être revêtu d'un grand pouvoir, d'une dictature temporaire. Dans l'intérêt de la patrie, je pourrais m'emparer de ce pouvoir; mais il serait plus utile, plus naturel qu'il me fût donné par les Chambres. ”

“ Fidèle aux maximes de l'Empereur, je ne conçois d'intérêts que les vôtres , d'autre gloire que celle d'être utile à la France et à l'humanité. Sans haine, sans rancune, exempt d'esprit de
parti, j'appelle sous l'aigle de l'Empire tous ceux qui sentent un rœur français battre dans leur poitrine. J'ai voué mon existence à l'accomplissement d'une grande mission. Du rocher de SainteHélène , un rayon de soleil mourant a passé dans mon âme. Je saurai vaincre ou mourir pour la cause du peuple. ”

“ La Grèce, écrasée par une servitude de plusieurs siècles, était engagée depuis 18.22 dans une lutte héroïque. Elle s'était adressée plusieurs fois à la France, à l'Angleterre, à l'Italie, et aussitôt après le désastre de Missolonghi, elle venait de faire un dernier appel à l'Europe pour consolider l'indépendance qu'elle avait acquise au prix des plus grands sacrifices. Une foule de braves volèrent au secours des intrépides Hellènes. Chaque pays fournit son contingent : l'appel des Grecs trouva partout des âmes généreuses prêtes à servir la liberté. Le prince Paul-Marie Bonaparte fut du nombre. ”

“ Sire, s'écria tout-à-coup le prince Lucien, non moins indigné que Napoléon, il faut dissoudre la Chambre, ou satisfaire ces messieurs ! »
Lucien n'eut pas achevé ces mots, que l'Empereur se tourna vers
le duc d'Otrante et lui dit avec un sourire ironique : « Écrivez à ces messieurs de se tenir tranquilles ; ils vont être satisfaits.» Napoléon invita son frère à tenir la plume; mais Lucien la brisa sur la table, en protestant qu'il n'écrirait jamais l'acte qui devait perdre la France1. Carnot ne disait mot : son âme était remplie de dégoût, et des larmes de rage tombaient de ses yeux. ”

“ L'œuvre de la coalition, comme l'a dit un des plus grands écrivains de notre siècle1, l'œuvre de la Sainte-Alliance a été de détruire tous les avantages, tous les bienfaits dont le prince Eugène dota l'Italie au nom de la France et de l'Empereur, de remettre l'Italie entière sous le joug de l'Autriche, de lui ôter, avec la liberté politique, ses institutions, sa liberté civile et religieuse, de corrompre les mœurs et de lui imposer la dernière des humiliations. ”

“ J'estime beaucoup le président de cette république, et je ne crois pas que tu puisses mieux faire que de t'attacher à lui et à la Colombie, jusqu'à ce que la Providence redonne à notre belle France un gouvernement républicain. Cet avenir est loin d'être impossible ; les vestiges de l'Empire et de la monarchie se dissipent; et les idées de brumaire reprennent leur éclat dans toute notre patrie. On sent que la république consulaire, que j'avais fondée plus que personne, était la véritable, la seule ancre de salut pour la France ; on y revient à grand pas tous les jours. ”

“ Eh bien! l'Europe a compris, les gouvernements les plus despotiques ont compris que le péril avait cessé, qu'on pouvait restituer à la famille de Napoléon le droit d'aller et de venir dans cette Hollande et dans cette Allemagne où elle a régné, dans cette Belgique qui est comme la France elle-même, dans cette Italie qui est un volcan ! Je demande au gouvernement de mon pays de faire ce qu'ont fait les gouvernements les plus despotiques de l'Europe. L'antiquité aussi avait une loi qui était fondée sur la raison d'Etat ; elle avait l'ostracisme. ”

“ L'affaire de Strasbourg, et surtout son expulsion de la Suisse, avait fait au prince une position politique assez nettement dessinée. Les Bonapartistes le considéraient comme le représentant de la famille de l'Empereur et l'annonçaient, dans toutes les circonstances , non comme le prétendant à la couronne , mais comme le drapeau d'un principe, la souveraineté du peuple. Tous ceux qui désiraient un changement de pouvoir, tous ceux , et ils formaient la masse de la nation, qui déploraient cette impardonnable facilité avec laquelle le gouvernement laissait avilir l'honneur français ”

“ Messieurs, fils de Lucien Bonaparte, nourri de ses opinions républicaines, idolâtre comme lui de la grandeur et du bonheur de la France, j'accours, enfant de la patrie, me mettre à la disposition des éminents citoyens qui forment le gouvernement provisoire. Le sentiment qui me domine, c'est un patriotique enthousiasme et la conviction que la prospérité et l'avenir de la République ont été résolus le jour où le peuple vous a mis à sa tête. ”

“ Les journées de Juin furent, il faut l'espérer du moins, la dernière tentative de l'anarchie contre l'ordre et les sages libertés ; et s'il faut plaindre les hommes qui furent assez aveugles pour se laisser entraîner à cette criminelle révolte, s'il faut déplorer que des mesures insuffisantes aient laissé à l'insurrection le temps de prendre des proportions gigantesques, s'il faut enfin gémir que des flots de sang français aient coulé dans les rues de Paris, il faut aussi remercier ces généreux citoyens qui, à l'exemple du prince Pierre-Napoléon, se dévouèrent pour le salut de la République. ”

“ Que sa mort soit le résultat d'une combinaison machiavélique ou d'une suite de tortures physiques et morales, le crime n'en reste pas moins crime, et l'histoire, qui, en accueillant l'anathème de Napoléon, a laissé à l'Angleterre l'opprobre de la mort de l'Empereur, l'histoire reprochera éternellement à l'Autriche la mort du fils du glorieux martyr de Sainte-Hélène! ”

“ Le bulletin de la malheureuse et à jamais regrettable journée du 18 juin 1815 plongea les esprits dans une espèce de torpeur, et malgré la confiance qu'elle avait dans le génie de Napoléon, la population de la capitale ne put se défendre d'un instant d'effroi. L'Empereur, qui arriva quelques heures après à Paris, le 21 juin, vers midi, fut loin de dissimuler la gravité de la circonstance. Il déclara franchement qu'il fallait de nouveaux sacrifices et surtout de l'union dans les efforts du pays. Le salut de la France en dépendait. Rien n'était en effet perdu si la nation le secondait. ”

“ « Depuis cinquante ans que ce principe de la souveraineté a été consacré en France par la plus puissante révolution qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale n'a été proclamée aussi solennellement, n'a été constatée par des suffrages aussi nombreux et aussi libres que pour l'adoption des constitutions de l'Empire.
« La nation n'a jamais révoqué ce grand acte de souveraineté, et l'Empereur l'a dit : « Tout ce qui a été fait sans elle est illégitime. » ”

“ Napoléon fixa l'entrevue au lendemain, à deux heures. Elle ne dura que quelques instants; mais elle suffit
à l'Empereur pour juger du caractère de son geôlier. « Cet homme est méchant, dit-il aux généraux Bertrand, Monthôlon et Gourgaud; son œil, en me regardant, était celui d'une hyène prise au piége; méfiez-vous-en, messieurs. Nous nous plaignions de l'amiral, nous le regretterons peut-être; car au fait, il a le cœur d'un soldat, tandis que ce général ne me paraît en avoir que l'habit. Sa mine me rappelle celle d'un sbire de Venise ; peutêtre sera-t-il mon bourreau. » ”

“ Étrangère à la politique, elle resta également étrangère à l'action du pouvoir ; elle n'accepta de la royauté que les moyens de rendre service, de soulager l'infortune, de suivre, en un mot, l'impulsion de son âme tendre et généreuse. Elle descendit du trône avec autant de simplicité qu'elle y était montée ; et si l'exil lui fut amer ce fut moins pour elle que par affection pour sa famille. Sa santé ne lui permit point de suivre le roi Joseph aux États-Unis. ”

“ C'était dans cette prison , privé du nécessaire et en butte à toutes les tracasseries de la surveillance la plus odieuse , que l'Empereur devait accomplir son long martyre. Rien ne fut respecté à son égard : lois , humanité, justice , tout fut impudemment foulé aux pieds; et comme si la monstrueuse déportation de Napoléon eût été insuffisante pour assouvir la haine aveugle et implacable de l'Angleterre, le cabinet britannique, ce bourreau de la Sainte-Alliance, devait encore, par un raffinement de cruauté, recourir à tous les moyens possibles pour torturer l'âme de son ennemi vaincu et trahi. ”

“ L'opposition n'avait qu'un but, celui de s'emparer du pouvoir; une fois à la tête du gouvernement, elle espérait que son influence autant que la force des choses ferait le reste. Tout dépendait donc, au moins à ses yeux, de l'existence de la commission de gouvernement ; mais comme elle était une usurpation flagrante, et qu'on ne pouvait l'instituer légalement, les meneurs de la Chambre comprirent qu'il fallait la décréter non comme une transmission de pouvoir, mais comme une simple garantie entre la nation et l'Empereur. ”

“ « Non, vous ne languirez pas dans l'exil, répondirent les officiers avec un irrésistible enthousiasme. C'est nous qui vous rendrons votre patrie ; toutes nos sympathies vous étaient acquises depuis longtemps ; nous sommes las, comme vous, de l'inaction où on laisse notre jeunesse; nous sommes honteux du rôle que l'on fait jouer à l'armée. »
Heureux et tranquille sur l'avenir, le prince leur donna rendez-vous dès que l'occasion s'en présenterait ; il les quitta le cœur plein de confiance et d'espoir, et retourna à Bade avant que personne eût découvert sa présence à Strasbourg. ”

“ Je vous remercie des sentiments que vous m'exprimez, dit-il à la députation de la Chambre des députés; je veux que mon abdication puisse faire le bonheur de la France, mais je ne l'espère point : elle laisse l'État sans chef, sans existence politique. Le temps perdu à renverser la monarchie aurait pu être employé à mettre la France en état d'écraser l'ennemi. Je recommande à la Chambre de renforcer promptement les armées; qui veut la paix doit se préparer à la guerre. Ne mettez pas cette grande nation à la merci des étrangers ; craignez d'être déçus dans vos espérances. ”

“ Vous nous accusez de manquer à nos devoirs envers l'honneur et envers Napoléon ! s'écria vivement le général Lafayette. Avez-vous oublié tout ce que nous avons fait pour lui? Avez-vous oublié que les ossements de nos enfants, de nos frères, attestent partout notre fidélité, dans les sables d'Afrique, sur les bords du Guadalquivir et du Tage, sur les rives de la Vistule et dans les déserts glacés de la Moskowa? Depuis plus de dix ans, trois millions de Français ont péri pour un homme qui veut lutter encore aujourd'hui contre toute l'Europe ! ”

“ La tentative du prince Louis-Napoléon eut un immense retentissement non-seulement en France, mais dans toute l'Europe. Il est vrai que le gouvernement, plus que jamais intéressé à tuer moralement cet homme qui, pour la seconde fois, avait trouvé dans sa cause et dans la popularité de son nom les ressources d'une vaste insurrection, le gouvernement eut soin de dénaturer complètement l'entreprise de Boulogne et de l'annoncer au milieu d'un chaos de faits mensongers. ”

“ Toute interruption est anarchie. Je demande qu'en conformité de l'acte constitutionnel qui vient d'être sanctionné pour la seconde fois par les vœux de la Chambre des pairs et de celle des représentants, la Chambre des pairs qui a juré fidélité à l'Empereur et aux constitutions, qui naguère dans le Champ-de-Mai, à la face de la France et de l'Europe entière, les a proclamées, que la Chambre des pairs, sans délibération, par un mouvement spontané et unanime, déclare devant le peuple français et les étrangers qu'elle reconnaît Napoléon II comme empereur des Français. ”

“ La chute violente de l'Empire entraîna nécessairement la ruine de la famille Bonaparte et avec elle un surcroît de persécutions et de haine de la part des ennemis de la France. Ne pouvant rester sur le sol français sans éprouver les vengeances dont les royalistes, dans l'orgueil du succès, menaçaient ouvertement les hommes qui avaient participé aux Cent-Jours, les membres
de la famille qui avaient rejoint l'Empereur furent contraints de s'exiler et de chercher sur la terre étrangère la tranquillité et le repos que ne leur offrait plus la patrie en deuil. ”

“ Vous nous parlez d'indépendance nationale, vous nous parlez de paix , ministres de Napoléon ; mais quelle nouvelle base donnerez-vous à vos négociations? Quel nouveau moyen de communication avez-vous en votre pouvoir? Vous le savez comme nous, c'est à Napoléon seul que l'Europe a déclaré la guerre ; séparerez-vous désormais la nation de Napoléon? Pour moi, je le déclare, je ne vois qu'un homme entre la paix et nous. Qu'il parte , et la patrie sera sauvée. ”

“ Cette surveillance inquiète ne laissait plus de doute sur le sort qui était réservé à Napoléon et à ses compagnons d'infortune.
L'Empereur, en se plaçant sous le pavillon britannique, avait compté sur l'honneur et la générosité du gouvernement anglais, son ennemi le plus implacable. La magnanimité de son âme se refusait à l'idée de croire qu'un gouvernement pût être assez lâche, assez criminel pour abuser d'une pareille confiance ou pour refuser l'hospitalité à un ennemi trahi et vaincu. ”

“ Il n'y eut qu'un cri contre le gouvernement français; tout le monde s'éleva avec force contre les prétentions d'un gouvernement qui, né de la liberté, voulait la détruire chez les autres peuples. « Je demande, s'écria M. Devaux, l'un des membres les plus importants du congrès, je demande l'impression de la pièce que vous venez d'entendre pour que l'Europe et surtout la nation française sachent comment le gouvernement français entend la liberté des peuples. » Tout le
monde applaudit à ces mots. ”

“ Mme Lætitia et tous ceux qui avaient défendu la cause de la France furent contraints de quitter l'île et de se réfugier sur le continent. Mme Bonaparte se retira à Marseille ; elle était complétement ruinée ; elle fut obligée, pour subvenir à son existence et à l'entretien de ses plus jeunes enfants, d'accepter la pension que la Convention nationale venait de décréter en faveur des réfugiés corses. Elle vécut ainsi pendant près de trois ans dans un état des plus précaires ; mais son courage ne l'abandonna jamais : forte de sa conscience, elle attendit avec résignation des jours plus heureux. ”

“ « Si nous nous querellons entre nous, répliqua vivement l'Empereur, au lieu de nous entendre, nous aurons le sort du Bas-Empire, tout sera perdu. Le patriotisme de la nation, son opinion sur les Bourbons, son attachement à ma personne, nous offrent encore d'immenses ressources: notre cause n'est point désespérée. » Mais ces paroles, si tristement prophétiques, ne purent convaincre le conseil ou tirer la majorité deson profond aveuglement; par malheur, le temps pressait et le moment d'agir allait échapper au gouvernement. ”