O'Meara

“ Le docteur O’Meara publia dans le courant de l’année 1822 son livre intitulé Napoléon en exil ou la Voix de Sainte-Hélène. Ce pamphlet, dans lequel les plus audacieux mensonges étaient artificieusement entremêlés de faits réels qui leur donnaient un air de vraisemblance, produisit un effet prodigieux. Sir Hudson Lowe, qu’il livrait à la haine et au mépris du monde civilisé, voulut intenter une poursuite judiciaire contre l’auteur. ”

“ Bientôt, soit qu’O’Meara crût plus utile à ses intérêts d’entrer dans de nouvelles voies, soit qu’il n’eût pu se soustraire ! à l’ascendant moral de Napoléon, il prit un autre ton, une autre attitude. Le caractère de sa correspondance avec l’amirauté se modifia. Elle devint hostile à sir Hudson Lowe, qu’il accusait d’aggraver le sort de ses captifs en multipliant des restrictions et des mesures de rigueur dont, suivant lui, tout le monde à Sainte-Hélène en dehors de l’état-major s’accordait à reconnaître la parfaite inutilité. ”

“ Mais, je ne sais par quelle fatalité sir Hudson Lowe finit toujours par se mettre mal avec tout le monde. Accablé du poids de la responsabilité dont il est chargé, il s'agite, se tourmente sans cesse et éprouve un besoin de tourmenter les autres.
Le docteur O'Meara est le seul Anglais que sa position ait mis à même de voir Bonaparte à toute heure, et de s'insinuer dans sa confiance la plus intime. Il pouvait ainsi rendre au gouverneur des services essentiels. ”

“ O'Meara avait là la conscience un peu large 5.
Sur un autre point encore, sa loyauté laisse à désirer : la correspondance commencée avec l'Amirauté par l'intermédiaire de Finlaison continuait, abondante et détaillée; on peut compter onze longues missives de l'arrivée de sir Hudson Lowe au départ de O'Meara 6. C'est en vain que celui-ci tentera plus tard de faire passer cette correspondance comme un moyen de combattre à Londres
1. Lettre du 28 mai 1817, B. N. 6, pièce 119.
2. Lettre du 30 juin 1817, B. N. 6, pièce 123. — Forsyth, IV, 195. ”

“ Un autre motif de plainte du gouverneur contre O'Meara, c'est qu'il rapporte à Bonaparte ce qui se passe dans l'île. Mais quel mal y a-t-il à ce que celuici connaisse les commérages et les anecdotes d'un endroit aussi éloigné du reste de l'univers et où l'on reçoit si rarement des nouvelles d'Europe ? N'y a-til pas plus de cruauté que de prudence à vouloir le priver d'un amusement aussi frivole?
Plus on examine la conduite de Sir Hudson Lowe, plus on a de peine à concevoir comment les ministres anglais ont pu s'infatuer d'un tel homme. ”

“ Quel accident ? — Ce coquin de gouverneur ! — Eh bien, quoi ! sir Hudson ?... — M’empêche de mettre pied à terre, vendre mes marchandises. — Pour quel motif ? que lui avez-vous « fait ? — Mes porcs disparaissent, mon clairet coule, mes canards me mangent plus qu’ils ne valent, ah ! — Mais enfin quel tort ? — Ces maudits livres, ah ! — Ces livres de messe ? — De messe, vous le croyez, je l’ai cru, je les ai apportés ; eh bien ! ce sont des livres que ce maudit O’Méara a écrits contre Hudson Lowe, ah ! » Je laissai mon homme gémir à son aise, je débarquai mes effets et rentrai à Longwood. ”

“ Précisément au moment où j’écris, je reçois de sir Hudson Lowe des extraits de lettres qu’il me dit avoir reçues confidentiellement dans les temps du docteur O’Méara, lequel, me fait-il observer, s’exprimait très improprement à mon égard, et lui faisait des rapports secrets à mon sujet. Quelle a pu être en cela l’intention de sir Hudson Lowe vis-à-vis de moi ? Aux termes où nous en sommes, ce ne saurait être un intérêt bien tendre. ”

“ Lowe n’avait pas encore reçu de lord Bathurst l’autorisation de renvoyer O’Meara. Celui-ci, afin de combattre l’hépatite dont il considérait que Napoléon était attaqué, lui administrait, depuis le début de juin 1818, des préparations mercurielles, sous forme de « blue pills » et de pommades, etc., dont il attendait un soulagement. Au commencement de juillet, on dut interrompre ce traitement, l’Empereur se trouvant soudainement atteint d’un catarrhe violent qu’O’Meara attribua « à l’humidité de son appartement dont le plancher se trouvait au niveau de la terre, à même le sol. » ”

“ Lowe s’indigne du procédé qu’on lui propose, et qu’il trouve indigne de lui. Cette suggestion maladroite lui donne barre sur cet individu, qu’il s’efforce constamment de trouver en faute. Et pourtant il ne peut se passer de lui. O’Meara est le seul sujet britannique qui ait accès près de l’Empereur, le seul qui cause habituellement avec lui, et qui rapporte quelques éléments dont le gouverneur nourrisse ses dépêches. Tout devrait engager Lowe à le ménager, à l’utiliser, à garder par lui le contact avec le prisonnier ”

“ Les raisons politiques ne sont pas de l'imagination de l'auteur. Hudson Lowe répondant à O'Meara lui dit : « Vous ne savez pas l'importance de ce que vous me demandez; ce n'est pas Toby que le général Bonaparte veut affranchir pour plaire à Mlle Balcombe, ce sont tous les nègres de l'île dont il veut gagner la reconnaissance. Il veut faire ici comme à Saint-Domingue. Pour rien au monde je n'accorderai ce que vous me demandez. » La cause de ce refus étonna singulièrement l'Empereur. ”

“ Je déclare en outre , que pendant quinze jours d'un temps affreux , une grande partie de mon équipage étant tombée malade, le docteur O'Méara soigna les matelots avec un soin extrême, conduite qui lui mérita mon approbation et l'amour de tous les marins. Si j'étais employé de nouveau, chose qui n'est pas probable, je ne connais aucun chirurgien qui pût me convenir mieux que lui. Je me flatte donc , que vous voudrez bien l'employer ; ce sera un service que vous rendrez à la chose publique, encore plus qu'à lui. ”

“ Nous le demandons à tout homme qui se croira en état de juger des affaires pareilles. Y a-t-il rien qui ressemble à un assassinat, comme on l'a niaisement dit dans un journal français ? A-t-on jamais assassiné un homme avec une cravache ? Le traiter d'une manière aussi méprisante que sir Hudson Lowe l'a été, n'est-ce pas manifester l'intention de le provoquer, et de l'amener à une explication réglée par les lois de l'honneur, en usage dans tous les pays ? ”

“ Parmi le grand nombre de faits controuvés , qui ont passé pour vrais, depuis la nomination de sir Hudson Lowe, il n'est pas étonnant qu'il s'en trouve un vrai : aussi a-t-on saisi cette occasion aux cheveux pour s'en glorifier. Tout en faisant nos compliments à l'auteur des Faits, à ce sujet, ce sera au public à juger si, d'après les remercîments offerts publiquement par le comte Bertrand à l'officier d'ordonnance, à Longwood, ils pouvaient s'adresser à sir Thomas Reade, et s'il y a une ombre de probabilité à ce que cette histoire émanât de lui. ”

“ En louant Miss Katheleen O'Meara , Mme Craven voulait aussi redire les paroles consolatrices à la survivante des deux sœurs , Miss Geraldine . Ainsi le respect des morts , l' affection pour les survivants , le souci de l' édification , inspirèrent jusqu' en son suprême effort cette parfaite interprète des disparus . ”

“ Quoiqu'il n'y ait probablement pas en Europe une nation qui par sa crédulité soit plus exposé que la nôtre à être trompée, il n'en existe cependant aucune qui possède à un plus haut degré toutes les vertus privées et publiques. ”

“ Nous ne nous arrêterons pas à défendre notre confrère contre un plaidoyer écrit avec une passion trop évidente pour qu'on n'en suspecte pas la prévention.
Nous nous tiendrions pour satisfait si nous avions fait pénétrer dans l'esprit du lecteur cette conviction, que les témoignages produits nous semblent avoir établi d'une manière décisive : que Napoléon est bien l'auteur des Lettres du Cap de Bonne-Espérance, écrites par Montholon, et peut-être aussi par O'Meara, sous la dictée de l'Empereur ”

“ Une Irlandaise, une fille de cette île martyre d'une longue oppression, de ce pays infortuné qui avait eu dans le cœur d'Ozanam une si grande place, et dont il avait plaidé la cause avec tant de chaleur, Mrs. O'Meara, a publié, en anglais, une biographie de Frédéric, où respire un vif enthousiasme. Saint-René Taillandier l'a signalée dans un article élog'ieux de la Revue des deux mondes. Des hommes tels qu'Ozanam n'appartiennent pas seulement à leur patrie, ils appartiennent à l'humanité. ”

“ Il faut espérer qu'on fera connaître par la suite cet officieux Gentleman, autrement plusieurs des lecteurs de l'anonyme pourraient s'imaginer que c'est un être de raison qui n'a eu d'existence que dans sa tête.
J'ai, toutefois, lieu de croire que le compte de ces provisions est grandement exagéré, quoique je n'aie pas la liste exacte des articles qui ont été fournis pendant le mois dont il parle. L'inexactitude de son rapport est confirmée par l'article de la bière en baril, qui n'a jamais été fournie par le gouvernement. ”

“ Mais heureusement la force du tempérament du malade l'avait emporté sur la crise ; ainsi se trouve vérifié ce qui est dit dans la lettre du 26 juillet 1818 , du comte de Montholon au gouverneur , lorsque le docteur O'Meara a été arraché de Longwood, mais était encore en ville : « que » même , au râle de la mort, il ne recevra " de soins, ni ne prendra de remédes que » des mains de son médecin propre, ou si » on l'en prive, // ne recevra personne et " se tiendra comme assassiné par vous. ”

“ Ce gouverneur intima par écrit l'ordre au fermier de la compagnie, M. Breame, de fournir une certaine quantité de veau aux Français pour leur argent. Malgré cet ordre, il perdit sa place pour y avoir obtempéré; action qui ne fut point approuvée par les directeurs de la compagnie des Indes qui ont renvoyé M. Breame à son poste. Le pourvoyeur, M. Balcombe, ayant été restreint par sir Hudson Lowe dans le prix qu'il devait donner pour le mouton, n'en put fournir que de la plus mauvaise qualité, parce qu'au prix fixé il était impossible d'en avoir de bon. ”

“ Revenons aux Faits. L'auteur observe, page 77, que lorsque sir Thomas Reade, faisant fonction d'adjudant-général, se rendit chez Napoléon, pour lui donner connaissance d'une certaine décision, « ce » dernier, l'écume à la bouche, commença, » suivant sa coutume, à gronder; sur quoi, » sir Thomas le pria de ne pas se mettre » en colère. » Ce fait est de toute fausseté, et entièrement de l'invention du libelliste. ”

“ Ayant toujours eu un profond respect et une sincère admiration pour le beau sexe,, dont lady Lowe fait partie, je me garde de l'accuser d'avoir jamais pris part à la déception, ou même d'avoir cherché à favoriser celle des autres. ”

“ Dans la vingt et unième page, l'anonyme se donne des airs qui ne lui conviennent guère; il attaque la réputation d'un officier aussi distingué par ses talents et son courage, que par les services émineuts qu'il a rendus à son pays. Cet attentat contre l'estimable général sir Robert Wilson, n'est pas le seul que j'aurai, dans le cours de ma réplique, à signalerai au public. L'Europe entière a rendu justice aux vertus du général qui , dans ce moment-ci, fait tous ses efforts dans la chambre des communes, pour défendre les lois et les priviléges de l'Angleterre. ”

“ Sir Hudson , dans sa finesse, avait recours à une manière singulière d'envoyer à Suzzarelli, à Criscuolo et à Maresca, les appointemens qu'il leur payait. Il avait coutume de nommer ce dernier dans la franchise de son coeur ( suo campions. ) Il faisait cuir, dans sa propre maison, de gros pains, dans lesquels il mettait lui-même l'argent, de peur que ses agens secrets ne fussent découverts par les espions de la police napolitaine. ”

“ Vers la fin de décembre 1818, un officier du vaisseau de Sa Majesté, la Favorite, fut invité à la maison de la Plantation : dans le cours de la conversation , l'officier demanda à sir Hudson Lowe, s'il était vrai que lord Bathurst eût accordé à Napoléon la permission de recevoir la visite de cinquante personnes : que si cette nouvelle n'était pas apocryphe, lui et quelques-uns de ses amis, demanderaient à être compris dans le nombre des cinquante. ”

“ Parce que le comte dit, en parlant désir Hudson-Lowe:«c'est un homme qui observe » ses instructions à la lettre», il conclut delà, qu'on doit considérer cet aveu, comme
( 272 ) extrêmement favorable à son client : tandis
que tous ceux qui ont examiné la conduite du lieutenant général , savent que cette expression du comte Las-Cases ne peut se rapporter qu'à un seul cas particulier, où le gouverneur avait la meilleure excuse possible pour ne s'en pas tenir rigoureusement à la lettre de ses instructions ”

“ Pour donner à cette idée plus de probabilité, on mit un embargo sur tous les bâtimens qui étaient à Naples ; mais quelques barques de pêcheurs, montées par des hommes au service de Salicetti, furent envoyées pendant la nuit, afin de rencontrer quelques-uns des bateaux de sir Hudson, et leur apprendre que l'expédition devait avoir lieu sur Ponza. Afin de brouiller le gouvernement et anglais sir
Hudson avec la reine Caroline, un Napolitain, nommé dons Antonio, était chargé de fabriquer des lettres, comme si elles venaient d'elle à Casetti ”

“ Les restrictions imposées par sir Hudson Lowe sont à l'âme ce que cet effroyable climat est au corps : c'est marcher au but qu'on se propose, par deux chemins à la fois ! ! !
(63) s'était convaincu, par ses propres yeux à Longwood , que jamais sa santé n'avait été plus florissante, depuis son arrivée dans l'île. Néanmoins , à la page suivante il dit que Napoléon a refusé de voir le médecin nommé par M. le lieutenant général, gouverneur, sir Hudson Lowe pour lui offrir ses services. ”