Baxter

“ Avec la permission de Votre Honneur, je connais votre homme ; c’est certainement lui ; le meilleur coureur de l’Angleterre ! il a battu Pinwire de Newcastle. Son nom est Timothée Baxter ; je le connais à merveille, lui et l’endroit où il se cache en ce moment. Si Votre Honneur veut donner à monsieur le geôlier l’ordre de me faire accompagner par deux de ses hommes, je m’engage à vous l’amener avant une heure tout au plus. ”

“ Elle fut augmentée par une offre indiscrète du gouverneur. Il lui était arrivé un médecin incomparable ; il pensait que ses services pouvaient être utiles au général Bonaparte. « Pour continuer Baxter, faire de faux bulletins ! A-t-il encore besoin d’abuser l’Europe ? ou songe-t-il déjà à l’autopsie ? Je ne veux pas d’homme qui communique avec lui. » Je laissai tomber ses défiances et saisis le moment où je le vis plus tranquille pour hasarder quelques mots sur la nécessité d’une consultation. ”

“ Baxter et Henley envoyèrent leur médecin à Hyères et quelques jours après, Mme Stevenson écrivait à sa belle-mère :
Le docteur dit : « Faites-le vivre jusqu’à quarante ans, et alors, quoiqu’il reste prêt à prendre son vol, il pourra vivre jusqu’à quatre-vingt-six ans. » — Mais entre son âge actuel et quarante ans, il faut qu’il vive en quelque sorte comme s’il marchait sur des œufs, et pendant les deux ans qui suivront, il devra s’assujettir à l’existence d’un malade, si bien portant qu’il se sente. ”

“ Mon fils continuait à être extrêmement malade ; ses palpitations étaient parfois si violentes qu’il lui arrivait de se jeter subitement à bas de son lit pour marcher à grands pas dans la chambre, ou venir prendre refuge dans mes bras, où il était à craindre qu’il n’expirât. Le docteur Baxter, chef médical dans l’île et le commensal de sir Hudson Lowe, vint, avec une politesse dont je conserve une douce et sincère reconnaissance, joindre ses soins à ceux du docteur O’Méara. ”

“ Baxter, de la même division, âgé de treize ans, garçon froid, réfléchi, travailleur, très ingénieux, très adroit de ses mains, est le fils d'un commerçant dans une position de fortune assez modeste.
Webb et Wilcox, âgés de douze ans et demi, comptent parmi les élèves de la quatrième division. D'intelligence moyenne, assez volontaires et d'humeur querelleuse, ils se sont toujours montrés très exigeants dans l'observation des pratiques du faggisme. Leurs familles sont riches et tiennent un rang élevé parmi la magistrature du pays. ”

“ Attendez au moins que Baxter ait eu l’occasion de s’en servir avant de vous prononcer ! répondit Gordon. Je suis sûr, moi, qu’il fera quelque beau coup ! Si les munitions nous manquent un jour, le lazo et les bolas ne manqueront jamais !... ”

“ Les sans-culotte étaient cruels, mais ils n'étaient pas lâches !
Huit jours après cet entretien, l'état de l'auguste malade, loin de s'être amélioré, s'étant compliqué d'une 1' affection catarrhale et rhumatismale, le docteur O'Meara proposa de faire venir M. Baxter (1) .
— À quoi bon, docteur, reprit l'Empereur avec tristesse, tous les colléges de médecine de France et d'Angleterre s'assembleraient qu'ils ne donneraient pas d'autre avis que vous, c'est-à-dire l'exercice du cheval. Je sais moi-même, aussi bien que le premier médecin venu, que ce qui convient à ma santé c'est l'exercice. ”

“ Comment Jacques tint ses promesses, c'est ce que le récit suivant nous apprendra.
Trois semaines à peine se sont écoulées depuis l'avénement du roi; un vieillard, au regard plein de douceur, comparaît devant le juge pour répondre à une accusation de sédition. C'est le bon Richard Baxter, qui pendant de longues années a annoncé l'Evangile et amené beaucoup d'âmes au Sauveur par ses écrits. Au tribunal siège Jeffries, un scélérat, ennemi de la liberté et de la vérité, prêt à seconder les projets d'un roi despote. ”

“ Charles Baxter, le conseiller parfait, l’homme qui formulait le mieux à Stevenson sa propre pensée ; James Waller Ferrier, l’ami sans prix, le sage, le bon. Tous le poussèrent à écrire et l’Edimburg university magazine, créé par eux, fut le premier asile ouvert à sa prose. Il travaillait alors dans l’étude de Skene et Peacock pour s’initier à la procédure et aux affaires. Cette besogne représentait beaucoup de grimoires. Stevenson y déployait peu de zèle. Une page de son journal indique mieux que tout autre document ce qu’était sa vie alors :
9 mai. ”

“ Non!. s'écrièrent Baxter et Doniphan, à qui leurs camarades se joignirent avec une énergie qui fit plaisir au master.
— Non !. ajouta Briant. N'ayons rien de commun avec Walston et sa bande !
- Et puis, reprit Evans, ce ne sont pas seulement des outils dont ils ont besoin, ce sont des munitions ! Qu'ils en aient encore assez pour tenter une attaque, cela n'est que trop certain!. Mais,
quand il s'agira de courir d'autres parages à main armée, ce qui leur reste de poudre et de plomb ne suffira pas !. Ils vous en demanderont !. Ils en exigeront !. Leur en donnerez-vous ?. ”

“ Souvenez-vous de la mort de sir Charles !... Le juge d’instruction nous a dit qu’elle était singulière... Rappelez-vous les bruits de la lande pendant la nuit ! Une fois le soleil couché, aucun homme, même à prix d’argent, n’oserait s’y aventurer... Et puis cet étranger qui se cache là-bas, guettant, attendant ! Qu’attend-il ? Que signifie tout cela ? Certainement rien de bon pour celui qui porte le nom de Baskerville. Je ne serai vraiment soulagé d’un grand poids que le jour où les nouveaux serviteurs de sir Henry prendront leur service au château. ”

“ Je me sentais tout ému de l’accent affectueux du poète, et malgré les mille pensées qu’éveillait en moi sa rupture soudaine avec Robert de Mareuil, me souvenant des intérêts de Basquine, je dis à Balthazar :
— Hélas ! Monsieur, vous partez, justement lorsque j’ai un grand service à vous demander...
— Quel service, mon garçon ?
— Hier soir,... Monsieur, vous avez été témoin du grand malheur qui est arrivé à cette pauvre Basquine.
— Les misérables ! les bélitres ! les ânes ! — s’écria le poète. — Elle est sublime... elle, sur ce théâtre... c’est une perle... au fond d’une huître... ”

“ « Le roi a une armée considérable, répliquèrent-ils ; le nombre de ses soldats affermit son cœur. »
L’exilé pensa en lui-même : « Je me confie en Dieu très-haut ; s’il le veut, je serai vainqueur par sa puissance. » Puis il continua tout haut : « C’est moi qui suis Bakht-Zémân. »
En apprenant qui il était, ces cavaliers descendirent de leurs chevaux, baisèrent ses étriers par respect et s’écrièrent : « Prince, pourquoi exposer ta vie ? » Il leur répondit : « L’existence est peu de chose à mes yeux ; je me confie en Dieu très haut et je cherche en lui seul mon appui. » ”

“ Merci, docteur Mortimer, de m’avoir soumis un problème qui renferme un aussi grand nombre d’intéressantes alternatives. Maintenant, sir Henry Baskerville, il ne nous reste plus qu’un seul point à décider : oui ou non, devez-vous aller au château ?
— Pourquoi n’irais-je pas ?
— Il paraît y avoir du danger.
— Un danger provenant du démon familial ou d’êtres humains ?
— C’est ce qu’il faut éclaircir.
— Quelle que soit votre décision, mon parti est pris. Il n’existe en enfer aucun diable, monsieur Holmes, ni sur terre aucun homme capables de m’empêcher d’aller dans la demeure de mes ancêtres. ”

“ Jérôme secoua la tête, et jetant un dernier regard d'inquiétude, il s'éloigna.
Alors le docteur s'approcha du lit, prit la main de Rosina, et la regardant en face, il semblait lui dire : j'ai deviné votre secret.
— Mon enfant, reprit-il quelques minutes après, nous sommes seuls ; un médecin c'est comme un confesseur, les secrets qu'il recueille meurent avec lui ; vous pouvez me parler avec confiance, sans crainte ; je suis là pour vous soulager dans vos douleurs et vous consoler dans vos larmes. ”

“ « Sir Henry Baskerville vous attend dans sa chambre, nous dit le commis de l’hôtel. Il a bien recommandé qu’on le prévienne dès que vous serez arrivé.
— Y aurait-il de l’indiscrétion à parcourir votre registre ? demanda Holmes.
— Pas du tout. »
À la suite du nom de Baskerville, le livre ne contenait que celui de deux voyageurs ; Théophile Johnson et sa famille, de Newcastle, et Mme Oldmore et sa fille, de High Lodge, Alton.
— C’est certainement le Johnson que je connais, dit Holmes au portier.... Un avocat, n’est-ce pas ?... Avec toute la barbe grise... atteint d’une légère claudication ? ”

“ Dieu se fâcherait contre nous, puisque notre hôte a mis cette condition à son repas, — Où trouveras-tu les autres cœurs ? — Nous avons deux enfants, reprit le brigand ; sépare-les : je tuerai l’un, je prendrai son cœur que je mettrai avec ceux des chèvres : il m’en manquera encore un. Alors, prends mon couteau, égorge-moi et tire mon cœur, tu le placeras avec les autres ; quand ils seront cuits, tu les donneras à notre hôte pour qu’il mange : il dormira jusqu’à demain, puis s’en ira à ses affaires. ”

“ Germaine, après la montée haletante des cinq étages, avait à peine ouvert la porte qu'un bruit de voix lui parvint. Elle avait deviné juste : Lucien l'attendait. Mais non, c'était le timbre d'une voix inconnue. Pressentant la vérité, le cœur serré par une peur irraisonnée, elle s'approcha. La porte n'était que poussée. Elle regarda. Assise près de la
fenêtre, Mme Mazier, les mains fixées aux bras de son fauteuil, le corps penché en avant, comme pour s'aider à la fuite, considérait avec stupeur le visiteur, dont la silhouette se découpait sur la lumière de la lampe. ”

“ Quelques moments de silence se passèsèrent : — le comte écarta ses deux mains qui lui cachaient le visage, et le regard qu'il jeta sur la jeune fille eut quelque chose de si ardent, si incisif, que celle-ci baissa involontairement les yeux sans comprendre pourquoi elle rougissait ainsi. — Dieu a mis dans le coeur de la jeune fille un instinct de crainte et de pudeur qui se révèle même avant sa volonté.
— Rosina, dit le comte d'une voix tremblante, si vous saviez combien il est horrible d'avoir dans la tête une fièvre qui dévore, et dans le coeur un secret qu'on n'ose dire. — Oh ! ”

“ À la vue de Basquine, Robert, anéanti, s’écria avec une rage folle :
— Mais c’est donc l’enfer, ici !
Basquine s’approcha lentement de Mlle de Noirlieu, et lui tendit les lettres du comte. Régina, toujours calme, prit une des lettres, la parcourut d’un regard attentif, et la rendit à Basquine en lui disant d’une voix ferme :
— Je vous remercie. Mademoiselle... c’est bien... ”

“ El-Baschir ne répond à nos questions que par monosyllabes. Il se contente d'ouvrir de temps en temps ses lèvres grotesques avec un sourire d'idiot. La réception est d'ailleurs telle qu'on peut la trouver dans une maison bien pourvue. Pendant le repas qui nous est servi, les plats se succèdent, passant par les mains de serviteurs qu'on n'entend pas marcher. De sombres figures d'ascètes semblent rivées aux murs blancs ; silencieuses, elles suivent nos mouvements. Au centre de cet entourage sévère trône El-Baschir, immobile, roulant des yeux de pagode qu'interrogent sans cesse les serviteurs. ”

“ L'autorité de Germaine lui en avait imposé, et il la craignait un peu. Mais jamais sa tendresse n'avait eu le parfum de celle-ci ; et il se pencha vers les lèvres qui, toutes proches, souriaient et offraient une petite âme câline et joyeuse...
Que toutes les choses, en somme, s'arrangent heureusement pour ceux qui savent attendre et ne point brusquer la vie !
Comme le couple s'enlaçait, obéissant au même élan, le bruit de pas rôdeurs les surprit, Ils croyaient bien cependant avoir perdu Germaine...
— Elle m'ennuie, bouda Nicole.
— Chut ! murmura tout bas Lucien. Il
faut être indulgent. ”

“ Un soupir a gonflé la poitrine de Mme Mazier. Ces pensées lui ont rappelé les exigences du présent...
Le jour n'éclaire pas ce matin. Paris reste sous le brouillard qui se met à tomber. Le travail avance plus lentement et les yeux se fatiguent davantage. Le col ne sera pas fini...
Mme Mazier jette encore un regard sur la fenêtre.
— Il pleut ! Pauvre Germaine...
C'est de nouveau le silence. Elle a retrouvé sous le filet, que ses doigts fleurissent, son rêve emprisonné. Elle retourne se blottir dans les bras de son cher grand et doux géant. ”

“ Si l’on plaisante avec quelqu’un, immanquablement on lui dira : « Va au quatrième bastion ». Si l’on rencontre un blessé sur un brancard et qu’on demande d’où il vient, la réponse sera presque toujours invariable : « Du quatrième bastion ! » Deux opinions complètement différentes l’une de l’autre ont été répandues sur ce terrible bastion, d’abord par ceux qui n’y ont jamais mis les pieds et pour lesquels il est le tombeau inévitable de ses défenseurs, et ensuite par ceux qui, comme le petit officier blond, y vivent et en parlent simplement en disant qu’il y fait sec ou boueux, chaud ou froid. ”

“ Et il s'avança vers la porte ; mais au moment de sortir, il se retourna une dernière fois et jeta sur Maria un regard d'adieu.
— Soyez heureuse, Maria, dit-il; vous aurez dans le monde une voix et un coeur qui ne cesseront de prier pour vous.
Béatrix se couvrait le visage par pudeur ; Maria ne cherchait pas à cacher les larmes qui coulaient de ses yeux. En ce moment la porte s'ouvrit, et le comte parut.
— O mon père ! mon père ! dit Maria en s'élançant vers lui, sauvez-le! sauvez-le!
Et elle montra au comte Albert. ”

“ Et il regarda de nouveau Basquine avec une expression de tendresse et de commisération profonde, puis il ajouta :
— Et c’est à elle pourtant que je dois aussi une part de ce changement-là... Hier soir, pendant qu’elle chantait... comme pour demander pardon pour moi, mon cœur se fondait en regardant le ciel, et je me disais : on parle du bon Dieu !... comme il serait bon de nous laisser long-temps dans ce pauvre petit coin de terre où nous ne faisons de mal ni de tort à personne ”