Robert de Mareuil

“ Au bout de deux ou trois heures, Robert de Mareuil et Balthazar rentrèrent, traversèrent rapidement la pièce où j’étais couché, feignant de dormir profondément, et s’enfermèrent dans la chambre voisine. Presque aussitôt j’entendis le bruit d’une chaise heurtée ou renversée avec colère.
Approchant alors mon oreille de l’espèce de conduit acoustique pratiqué presque à mon chevet, j’écoutai l’entretien suivant :
— Allons donc, Robert ! — dit le poète d’un ton d’affectueux reproche — du calme,... du courage,... que diable ! rien n’est désespéré... ”

“ Avant l’arrivée du comte Robert de Mareuil j’aurais refusé l’offre du poète, et en attendant le retour de la belle saison, époque à laquelle j’espérais trouver du travail comme charpentier, j’aurais changé de rue afin de n’être pas tenté de me charger de nouveau et sans salaire des commissions de Balthazar, car, malgré sa folle exaltation, son cœur était si bon, son caractère si généreux, que je l’aimais beaucoup ”

“ Le nom de Robert de Mareuil, prononcé par l’inconnu, me rappela soudain la scène de la forêt de Chantilly, scène dont les moindres détails étaient toujours restés présents à ma pensée... En effet, le petit vicomte Scipion était accompagné, ce jour-là, d’un autre enfant nommé Robert, de quelques années plus âgé que lui, d’une charmante figure, et qui, par ses soins empressés auprès de Régina, m’avait inspiré une sorte de jalousie.
Sans doute ce Robert... était l’ami d’enfance de Régina... le rival dont parlait l’inconnu... Quant à l’autre rival, l’homme mûr, le vilain décrassé... ”

“ Robert de Mareuil, poussé à bout par les excentricités de son ami, lui dit d’un ton triste et peiné :
— Balthazar... tu oublies trop qu’il s’agit pour moi d’une affaire... plus que sérieuse.
— Pardon, mon ami, j’ai eu tort, — répondit Balthazar avec un accent pénétré. — Appelle-moi fou ; mais non pas égoïste. — Puis, se tournant vers moi :
— As-tu vu le baron ?
— Non, Monsieur.
— J’en étais sûr, — s’écria Robert avec dépit, — c’est le mulâtre qui t’a reçu ?
— Oui, Monsieur... j’ai insisté beaucoup, et le mulâtre m’a... ”

“ Voyons, calme-toi, remets-toi. Ce soir, tu es nerveux en diable.
J’entendis la fenêtre s’ouvrir, Robert, presque au même instant, dire à Balthazar, en s’approchant de la croisée :
— Tu as raison... j’ai la tête en feu ; l’air me fera du bien... me calmera... Et alors je te dirai avec calme, mais avec résolution, que si Régina trompait mon espérance... je suis décidé à...
La voix de Robert de Mareuil s’affaiblissant de plus en plus à mesure qu’il se rapprochait de la fenêtre, il me fut impossible d’entendre la fin de sa phrase... ”

“ Soudain, le profond silence qui jusqu’alors avait régné, fut interrompu par ce mot dit par Robert de Mareuil d’une voix éclatante et courroucée :
— Misérable !!!
À cette exclamation en suite de laquelle tout redevint silencieux, Balthazar mit la main sur la clé de la porte ; il allait sans doute entrer ; mais réfléchissant, je suppose, aux recommandations de son ami, il s’arrêta, puis recommença de marcher en disant à demi-voix :
— Hum... ça se gâte... Robert croyait pourtant que cela irait presque tout seul... Ce diable d’homme me paraît avoir une mauvaise figure. ”

“ Évidemment tous deux croyaient ces paroles incompréhensibles pour moi.
— Tiens... tiens... tiens... ce pauvre baron, — dit Balthazar avec un accent de pitié comique ; — il est fou de cela... ça lui aura porté à la tête... — Puis, se reprenant : — Pardonne à ton ami, ô Robert, cette plaisanterie de notaire ou de dentiste en bonne fortune... Mais, sérieusement, cette folie, si elle est réelle... doit te contrarier.
— Pourquoi cela ? dit vivement Robert de Mareuil, en relevant la tête. ”

“ Ces mots de Robert de Mareuil justifièrent mes soupçons ; je n’en pouvais presque plus douter : l’inconnu du cabaret des Trois-Tonneaux se nommait le prince de Montbar.
Balthazar reprit après un moment de silence :
— Sont-ce là... tous nos acteurs ?
— Oui, tous... et Dieu me damne... il n’y en a que trop... — répondit Robert.
— En fait de petits rôles, — reprit Balthazar, — nous oublions notre anti-Frontin. Tout bête qu’il est, il peut nous être utile. Les renseignements qu’il t’a donnés ce matin ne t’ont-ils pas mis sur les traces de Duriveau et du prince de Montbar ?... ”

“ D’ailleurs je reviendrai à Paris... dans un ou deux mois peut-être... et en passant, je regarderai si tu es à ton coin ; adieu, mon garçon... n’oublie pas ma recommandation, c’est capital pour toi : — N’entre pas au service de M. Robert de Mareuil.
Le poète partit.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le jour suivant, malgré les avis réitérés de Balthazar, j’entrai au service de Robert de Mareuil.
CHAPITRE VI.
le mariage. ”

“ Martel Ier fut le fruit du mariage de Robert XVIII avec une princesse de la maison de Lorraine. Les princes de Lorraine sont issus des Carlovingiens, et c’est en souvenir de cette grande origine que l’on donna à cet enfant le nom de Martel. Martel Ier, cinquième marquis de Croix-de-Vie, épousa en 1709, à l’âge de vingt-deux ans, la très haute et puissante dame Yolande de Mareuil, fille de Guillaume, baron de Parthenay-Mareuil. Dieu veut rapprocher les grands de ce monde qui sont à lui. ”

“ Madame Mareuil m'a parlé de ce personnage. C'est un ancien contre-maître de son père, qui avait entrepris des terrassements dans la banlieue et qui y a gagné la petite fortune qu'il lui a laissée. Et ce contre-maître est une espèce de monsieur, un déclassé, qui a fait tous les métiers. On ne sait pas trop ce qu'il est devenu. On croit qu'il habite la campagne et qu'il vient souvent s'amuser à Paris.
— Et comme ta féerie est très-amusante, à ton avis, tu en conclus que ce drôle viendra se divertir aujourd'hui à la Porte Saint-Martin. C'est la grâce que je souhaite à ton protégé, Mareuil. ”

“ Elle continuait d’être, dans le détail de chaque jour, ce qu’elle s’était montrée dans le souper du comte de Mareuil. Tantôt d’un mouvement irrésistible, tantôt d’une inertie lourde et froide. Inconstante comme la mer, aussi vite soulevée, du moins elle n’était pas perfide. Au contraire. Elle avait la loyauté des êtres forts, l’insouciance hardie d’un enfant gâté ou d’une courtisane, la profondeur de sentiment de la duchesse sa mère et, sous ses formes déliées, le sang et les muscles de son père, le toréador ! Le comte de Mareuil n’avait rien exagéré en me racontant son enfance. ”

“ En vérité, marquise, il faut que l’amour offusque les vues les plus perçantes. Le comte Alfred de Mareuil était certainement trop spirituel et trop au courant des choses de la vanité et du cœur, pour ignorer que ce qu’il me confiait allait redoubler mon désir de plaire à la Malagaise et de la lui enlever. ”

“ Mareuil ne sera pas embarrassé. C'est le garçon le plus rangé que je connaisse. Il a le tort de faire des vers, mais il a des habitudes régulières, et je parierais volontiers qu'en ce moment, il est à son journal occupé à découper des faits divers dans les feuilles du matin pour le numéro de demain.
Il faut bien vivre, et la poésie ne nourrit pas les poètes, tandis qu'un rédacteur a des appointements.
— Bon! mais il ne doit pas aller dans le monde, ton Mareuil. Comment a-t-il connu mademoiselle Aubrac? ”

“ Il semblait qu’elle eût oublié la part extraordinaire qu’elle avait eue à ce duel dont elle avait été la cause. Il osa l’interroger, mais elle lui dit simplement comme si cela expliquait les plus étranges conduites : « Je le haïssais, voilà tout. » Et elle ne répondit plus à ses questions. — « J’espère qu’il vous le rend bien, señora, — lui avait répondu de Mareuil ; — il vous doit un coup de pistolet qui pouvait l’enlever aux plus jolies femmes de son époque. L’amoureux n’en mourra pas. Dieu merci, mais l’amour pourrait bien en mourir. » En disant cela, le comte de Mareuil était-il sincère ? ”

“ Parfaitement, mon cher monsieur! Votre père ... C'était en 1876 ... Dubourdet et moi, nous faisions du journalisme dans la Nièvre ... Un jour, nous avons été appelés en correctionnelle pour des articles contre le Maréchal ... M. Mareuil présidait ... Je m'en souviens, comme si j'y étais. Un homme froid, très courtois, qui nous bourrait de prévenances ... Ce qui ne l'a pas empêché de nous condamner ensuite au maximum ...
Mareuil fit un geste d'innocence. ”

“ Jehan BOUTERY , chevalier, sire de Mareuil, fut, selon nous, le véritable chef de sa maison , la tige de l'arbre généalogique, puisqu'il est le premier que l'on trouve en Vimeu, et au rang de la haute noblesse de ce pays. La terre de Mareuil, dont on le voit propriétaire, était une chatellenie, et l'une des seigneuries les plus importantes du Ponthieu. Le seigneur de Mareuil ne relevait que du roi de France ou du comte de Ponthieu. ”

“ J’allai trouver Alfred de Mareuil et je lui contai mon aventure. Il s’étonna d’abord ; puis s’amusa beaucoup de ma balafre restituée au visage du mari. Il consentit à me servir de témoin. « Il est fort probable — ajouta-t-il — que sir Reginald va venir me demander le service que vous réclamez de mon amitié. Vous avez bien fait de venir le premier. » Nous parlâmes longtemps de la Malagaise. J’épiais un peu, je l’avoue, ses sensations sur sa physionomie. Mais rien dans sa personne, ni dans ses paroles, ne trahit la discrétion d’un homme heureux. ”

“ Adophe vit à ces mots que l'orage était terminé ; il reprit alors son assurance. Il raconta ce qui s'était passé la veille entre une dame voilée et lui ; il fit le récit de son odyssée jusqu'à la rue François Ier ; il donna le détail de sa conversation avec le concierge et répéta, non sans un certain orgueil d'auteur, le nom de Mme de Mareuil. Il en avait plein la bouche en disant ce nom : madame la marquise Andrée de Mareuil ; il disait ces six mots en détachant chaque syllabe. Le peuple est comme cela : il hait les nobles en général, mais en détail il les admire. ”

“ L'église de Mareuil l'orme une très belle nef romane. La sculpture en est remarquable ; les chapiteaux des colonnes et les voussures du portail sont ornés de rubans perlés et entrelacés d'un effet des plus gracieux. Un sanctuaire ogival a remplacé l'abside primitive.
Les premiers registres de l'état civil remontent à l'année 1658 ; malheureusement, la collection en est incomplète. Le bourg de Mareuil possède un bureau de poste et une étude de notaire.
Les villages sont peu nombreux ; nous pouvons cependant citer: le Plessis (98 hab.) , dans le nord-est de la commune ”

“ Marquise, ce que j’éprouvai est inexprimable pendant ce touchant office du soir, sous les sons de l’orgue, que depuis je n’ai jamais pu entendre sans trouble, aux dernières clartés d’un beau jour et à trois pas de cette femme que je n’avais pas revue de si près et si longtemps depuis le souper du comte de Mareuil... J’avais entendu dire qu’il est des fluides qu’avec une volonté passionnée on peut lancer par les yeux et dont on peut pénétrer l’être le plus rebelle... ”

“ Il y avait cette fois huit laquais dans l'antichambre. Il prit envie à Mareuil de les charger à coups de pincette; mais ils étaient dans la position respectueuse de gens qui attendent un ordre. Mareuil regagna les appartemens et retourna dans le boudoir.
Il se trouva devant une glace qui descendait
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jusqu'au parquet et s'y regarda. Il était impos-; sible d'avoir un air plus ridicule que le sien. Le chapeau sur la tète, le visage inquiet, une pincette à la main ! il se regardait encore lorsqu'on ouvrit la porte par où était passée madame de Landry. ”

“ Je retournai à l’hôtel de Mareuil et je me présentai chez sir Reginald Annesley. Je ne fus point reçu. Sir Reginald vint le lendemain jeter une carte chez moi, mais ni ce jour-là, ni les suivants, je ne pus parvenir jusqu’à madame Annesley. Le comte de Mareuil m’avertit que c’était un parti pris par elle ; qu’elle ne me recevrait jamais, que son antipathie pour moi n’avait qu’augmenté à ce souper où elle avait si bien changé mes impressions. ”

“ Maintenant, ils parlaient des ouvriers, en reprenant leur marche prudente au milieu des flaques. Il n'y en avait pas beaucoup de bons. C'étaient tous des fainéants, des mange-tout, et entêtés avec cela, ne rêvant que la ruine des patrons. M. de Mareuil, qui, depuis un instant, regardait avec un frisson deux pauvres diables perchés au coin d'un toit, attaquant une muraille à coups de pioche, émit cette idée que ces hommes-là avaient pourtant un fier courage. Les autres s'arrêtèrent de nouveau, levèrent les yeux vers les démolisseurs en équilibre, courbés, tapant à toute volée; ”

“ Imbécile, dit avec maj esté le concierge, comment veux-tu que de Mareuil commence par un G ?
Sur cette observation, le noble fonctionnaire repoussa le gamin qui l'empêchait de se coucher ; il lui conseilla de porter le mouchoir chez le commissaire de police du quartier et lui ferma sans façon la porte au nez.
Adophe ne réclama pas son reste et s'en revint
vers les boulevards en réfléchissant sérieusement :
– Je n'ai pas perdu mon temps, dit-il ; pour une vraie affaire, ça c'est une vraie affaire : Marquise de Mareuil ! c'est M. Rapha qui va être content ! ”

“ Gui de Maroil, 2774. En 1188, Guy de Mareuil, frère de Germond le Gras, sa femme et Dude, neveu de Germond, approuvèrent la donation, qu'il fit aux Templiers, du village de Dampierre (E. de B., Dioc. anc. de Ch., I, 406) . La même année, il est témoin d'une charte de Jean, comte de Roucy (E. de B., II, 442) . ”

“ Robert essaya un sourire : — Je ne suis pas encore réduit à l'hôpital, dit-il, et je parais ce soir plus triste que je ne le suis au fond.
Ne vous chagrinez pas plus que cet ennui ne le mérite. Il se passera.
Sur le seuil de l'hôtel, le comte s'arrêta : — Tu l'aimais donc bien cette femme ? demanda-t-il.
Le jeune homme eut peine à maîtriser son trouble : — Oui, murmura-t-il.
— Et c'est elle qui a rompu avec toi ?
— Oui.
— Tant mieux. Les glaces de la Néva ne sont bonnes que pour les patineurs et les traîneaux du pays.
On ne les marie pas pour longtemps avec notre so-
leU de juin. ”