Maurel

“ Maurel le héla.
Un homme de haute stature parut à la coupée qui répondit en portugais à son salut.
Puis, feignant de ne pas comprendre les offres de secours du Saint-André, il fit signe d'attendre et s'entretint un instant avec un compagnon invisible auquel il céda bientôt sa place.
A la casquette galonnée dont la large visière couvrait en partie le visage de
ce dernier, Maurel reconnut que c'était là le capitaine du navire en détresse, et pensant être compris cette fois, il renouvela ses propositions en portugais, langage qu'il parlait quelque peu. ”

“ Il ne fait pas seulement de petits travaux au courant de sa plume, il met sous les yeux de ses visiteurs des tableaux , entre autres qui frappent d'etonnement par la variété des richesses calligraphiques qu'il a rassemblées dans un vaste cadre , avec un goût qui n'est pas de son âge.
Le jeune Maurel est né calligraphe, la Providence avait été son précepteur dans le sein de sa mère, et il a dû signer lui-même son acte de naissance; c'est la pensée qui s'offre à fous ceux qui vont à lui, l'encouragent et jouissent de ses succès qu'ils voient, qu'ils touchent, qu'ils ne sauraient comprendre. ”

“ L'ouverture de l'exposition universelle devait avoir lieu, l'oeuvre calligraphique de Maurel méritait bien une place au milieu de ce nombre infini de chefs-d'oeuvre qui ont fait l'admiration de l'univers entier; aussi le voyage pour Paris fut-il décidé. Le jeune artiste quitte sa ville natale et se met en route , accompagné de son père, véritable mentor dont l'affection égale le désir qu'il a de voir son fils se distinguer chaque jour davantage. Ce voyage est une suite non interrompue de recettes, de félicitations et d'encouragements. ”

“ Ne pouvant plus compter sur les ressources qu'aurait dû lui procurer sa profession , Maurel se présente tantôt comme manoeuvre, dans les chantiers de maçon, et ne rougit pas de porter la pierre et le mortier ; tantôt il offre ses bras et ses forces bien restreintes, pourtant, aux portefaix de nos quais, et il ne craint pas d'arriver au soir , accablé de fatigue, car un sentiment plus fort que le poids du travaille soutient: il pourra donner un morceau de pain aux êtres qu'il chérit. ”

“ Après avoir terminé ses pérégrinations dans nos provinces , le jeune Maurel visitera les contrées où le talent est toujours bien venu. La Russie accueillera avec empressement le jeune Français; l'Italie , patrie des artistes , ne verra pas, sans admiration , les oeuvres d'un enfant qui, à peine entré dans la carrière , a su produire des ouvrages dignes des premiers maîtres. L'Espagne , aux grandes conceptions.artistiques, applaudira le jeune Maurel. ”

“ Au reste, l'attention publique s'attache au jeune Maurel. La photographie a reproduit ses traits expressifs et sa physionomie douce et enfantine. Son portrait, fait par M. Reutlinger, est exposé rue de Richelieu ,112 , et dans la belle collection d'épreuves de M. Millet. Dimanche dernier, le jeune artiste a exposé quelques-uns de ses dessins à Versailles, où de nombreux visiteurs sont accourus les examiner, laissant de généreux témoignages de leur admiration. ”

“ Heureuse une paroisse quand elle possède un aussi vertueux instituteur ! Heureux un pasteur d'avoir un aussi digne collaborateur! Il voit grandir avec une joie indicible une génération qui sera un jour sa couronne et la consolation de son successeur. M. le curé de Saint-Pierre le sait, et les anciens élèves de M. Maurel n'ont pas assez de bénédictions pour celui dont le souvenir leur est si précieux.
Mais le zèle de. M. Maurel n'était pas renfermé dans l'enceinte de sa classe, il s'étendait au dehors pour gagner des âmes à Jésus-Christ. ”

“ Joseph Maurel reste encore à Béziers quelques jours, avant d'aller à Narbonne, Carcassonne, pour poursuivre sa tournée dans tout l'Ouest de la France qu'il n'a pas visité. Quiconque ira voir ses inimitables chefs-d'oeuvre partagera l'étonnement et l'admiration qu'ils nous ont fait éprouver. Qu'on ne prenne pas ce que nous en disons pour de la réclame, c'est la révélation d'une merveille artistique. ”

“ Reine n’avait pas fait pratiquer de chemin carrossable jusqu’à la chaumière. Elle disait : « Ce n’est pas la peine pour si peu de temps. » Quand elle eut quitté d’un bond la petite torpédo, elle défripa sa courte jupe et courut vers la maison.
Mme Almin, assise sur le banc, l’attendait dans un véritable bain de soleil d’automne.
— Te voilà enfin ! dit-elle.
Reine la serra contre elle. Ces deux années n’avaient guère marqué la vieille dame. Tant de soins et d’amour l’entouraient que la vie coulait sans la toucher malgré ses inquiétudes perpétuelles. ”

“ La première oeuvre est terminée, chacun en admire la netteté , le fini et l'heureuse disposition. L'autorité supérieure félicite l'auteur d'un travail si bien conçu , la presse marseillaise lui donne les éloges les plus flatteurs et l'engage à poursuivre une carrière dans laquelle il doit un jour briller au premier rang.
Heureux et fier de tant et de si hauts suffrages , Maurel père conçoit le projet de faire exécuter à son fils un tableau de deux mètres de hauteur, et de le dédier à Sa Majesté l'Empereur des Français. Quatre mois de travail furent employés à la confection de cette oeuvre. ”

“ Il a droit à votre entière estime parce qu'il est un digne et loyal coeur et qu'il fut aussi un brave défenseur de la France, notre patrie et la sienne.
—A l'amitié que vous a vouée notre cher Maurel, permettez-nous, Monsieur, de joindre la nôtre qui ne vous fera jamais défaut, dit Marius en tendant la main à Fritz, imité aussitôt par l'abbé Duchêne et Robert, qui, en des paroles venues du coeur, lui confirmèrent les sentiments exprimés par leur ami.
—A la vie, à la mort, firent ensemble les deux matelots en serrant vigoureusement les mains de l'Alsacien. ”

“ On eût dit qu'il écourtait à dessein leurs conversations, esquivant même tous commentaires alors que Maurel calculait l'époque probable où M. Carbonel serait fixé sur son sort.
Le soir du troisième jour après que le navire eut levé l'ancre, Maurel vit son ami rentrer dans sa cabine, le visage égaré.
—Ah ! je n'y tiens plus, capitaine, lui dit l'Alsacien en se laissant tomber tout d'une pièce sur un escabeau ; vous ne devez pas ignorer plus longtemps la vérité. ”

“ On nous dit que le jeune Maurel va exposer ses tableaux calligraphiques dans un local particulier où il travaillera , sous les yeux du public, à un grand tableau de 3 mètres sur 2 , qu'il se propose de dédier à la Reine d'Angleterre.
On nous annonce aussi que le beau tableau dédié par le jeune calligraphe à LL.MM. l'Empereur et l'Impératrice , a été déposé aux Tuileries. Puissent d'influentes sympathies encourager ce charmant enfant, qui a peut-être en lui l'avenir d'un grand artiste ! ”

“ Tout le monde prit place dans les embarcations qui eurent bientôt dépassé le fort Saint-Jean qu'elles contournèrent.
Puis passant devant les voiliers de toutes nations, qui, de l'entrée du vieux port jusqu'à la Canebière, forment une double rangée de carènes ventrues, elles s'arrêtèrent auprès d'un trois-mâts tout flambant neuf.
Soudain, Maurel jeta un cri de surprise.
Le Saint-André, fit-il en pâlissant, pendant que contre le bordage un homme s'écriait :
— Maurel ! mon ami !
—Maréchal ! Ah c'est trop de joie, répondit Maurel. ”

“ C'est toujours un deuil pour une société que de perdre l'un de ses membres, mais pour la plupart d'entre nous, M. Maurel était plus qu'un collègue, c'était un ami : car il était impossible de l'approcher quelques temps sans demeurer son ami ”

“ Mais la petite châtelaine d'autrefois reparaissant tout entière dans la pauvre maîtresse d'école, M. Maurel redevenait le Mulot comme devant et se trouvait placé sur un plan d'infériorité.
Cependant, n'osant faire usage de son audace, il se réfugia dans une astuce basse et cauteleuse.
— Mademoiselle, dit-il, je venais vous parler rapport à ma soeur.
Mignonne se souvint alors ; un nuage passa sur son front et y creusa un léger pli ; un peu de tristesse voila son regard. ”

“ Depuis 1854 tous les grands journaux ont retenti des prodiges opérés par le jeune Calligraphe Maurel. En général on est blasé sur ces annonces de prodiges précoces que l'avenir bien souvent n'a pas justifié et on les accueille avec méfiance. Ici, on ne peut eu disconvenir, tout ce qu'on a publié est au-dessous de la réalité. Ce jeune enfant si vif, dont la physionomie est si intelligente et si spirituelle n'est presque l'élève de personne, on n'a eu qu'à lui donner une plume et des crayons, et il a été artiste ”

“ MAUREL. Peur? De quoi donc?
GILBERT. Àh ! bien, qui sait ?. le silence m'épouvante plus que le franc désespoir, moi.
MAUREL. Comment?
GILBERT. Eh bien oui. En vous voyant si triste, si sombre, si muet surtout depuis quelque temps, il m'était venu une crainte, oh !
mais, une crainte affreuse, voyez-vous.' MAUREL. Je ne comprends pas.
GILBERT, lui prenant la main. Monsieur Maurel, ce n'est pas à moi que vous le cacheriez n'est-ce pas, parce que d'abord. et mademoiselle Louise donc ! ce serait une mauvaise action que vous feriez là.
MAUREL. Ce serait un devoir peut-être.
GILBERT. Ah ! ”

“ Le jeune artiste dont nous essayons de tracer la biographie , est une preuve frappante de ce que nous avançons.
JOSEPH MAUREL naquit à Marseille , Bouches-du-Rhône , le 23 décembre 1845, de Joseph Maurel, ouvrier bijoutier, et de Marguerite Pascal.
Lorsque la Providence entoure le berceau d'un enfant de tout ce que la richesse , le luxe , le faste et le bien-être peuvent offrir , chacun s'empresse autour de celui qui , par son avènement, comble de joie l'espoir d'une famille dont la fortune promet à l'homme venant au monde un brillant avenir ”

“ Au lever du rideau, Maurel enti-t de gauche. Il
(1) Jeanne, Maurel, André.
est sombre et semble absorbé dans une grav préoccupation. Un instant après lui, paraît Gilberl qui le suivait à son insu. Il entre sans être vu de Maurelet s'approche doucement d'un grand bureau debout sans perdre de vue Jacques Maurel (l) .
MAUREL. Mes démarches sont restées vaines.
tout est contre moi 1 (apercevant Gilbert) Vous étiez là, Gilbert?
GILBERT. Oui. je vérifiais. je vous gène?
MAUREL. Affectant un grand calme Non.
Tu as prévenu ma fille flue vous partiez ce matin même pour Sainte-Marie? ”

“ Mais ce tableau , si effrayant pour la nature, n'avait pu faire faiblir le courage du pieux postulant; aussi le révérend père lui dit, en entendant sa réponse affirmative : « Que le » Dieu qui vous a donné ce désir vous donne » de le réaliser : Qui coepit in le Deus, perficiat. » Amen, répondirent tous les religieux, et le coeur plus que la langue prononça celte parole : Ils sont si heureux de recevoir un nouveau frère !
Après la bénédiction de l'habit, M. Maurel fut dépouillé de sa soutane, pendant que le révérend père disait : « Que le Seigneur vous dépouille du » vieil homme. » ”

“ Son père, le brigadier Maurel, est gardechasse de l'autre côté de la forêt, en tirant sur Lorris.
C'est un brave homme qui a souffert le martyre entre sa fille et sa femme, deux mégères qui eussent fait enrager le bon Dieu. ”

“ Ne dois-je pas la vie à ce brave Mahurec, à l'abbé Duchêne, à vous tous enfin ?
— Va, mon brave Fritz, nous nous confions à toi, comme au plus capable de nous diriger dans ce moment difficile, répondit Maurel.
Dispose de nous, nous t'obéirons sans conteste, n'est-ce pas vrai, mes amis, questionna-t-il en se tournant vers ses compagnons.
Pour toute réponse, Robert et Marius pressèrent les mains du vaillant chasseur d'Afrique.
On examina les armes ; les revolvers furent chargés et, suivant la piste éventée par Sultan, on se mit en marche. ”

“ Charles a beau tracer au-dessus de la bille menacée des croix magiques, accompagnées de paroles mystérieuses dont l'influence incompréhensible conjure les dangers, la partie est perdue. Eh bien, tant pis! Charles ne pousse pas la témérité jusqu'à s'entêter à soutenir jusqu'au bout une lutte inégale. Le guignon s'en mêle lui aussi; ce sera le guignon qui sera volé à son tour. Cette partie perdue, Charles dira : « Moi je ne joue plus, » et
LES BILLES
attendra le retour de la chance ou la rencontre d'un rival moins redoutable. ”

“ Alors Reine dit, avec cette voix étrange que donne l’émotion contenue.
— C’est M. Fortembosc qui zigzague sur la route en regagnant le Bois-Mauger.
— Ah ! dit Mme Almin, il a encore bu.
Reine se tut un moment, et puis elle reprit, comme s’il lui fallait décrire ce qu’elle voyait, et, peu à peu, avec un accent plus âpre :
— Il monte la côte, il approche de la mauvaise partie de la route... Oh ! un grand crochet... il est tout près de l’ornière... il marche encore, comme les ivrognes, sans rien voir... ”

“ Quelques minutes plus tard, Robert tombait à son tour dans les bras du capitaine à qui il présentait ensuite l'abbé Duchêne, dont la coopération leur avait été si précieuse.
Très impressionné par de si grandes marques de dévouement, Maurel remercia ses sauveurs en des termes émus, puis se tournant vers Fritz Müller, qui, discrètement se tenait à l'écart, il le prit par la main et le nomma.
— C'est à lui, mes bien chers amis, continua-t-il, que je dois en partie le bonheur de vous revoir. Mon amitié et ma reconnaissance lui sont éternellement
acquises. ”

“ Oh ! le bon curé ! Nous avons un bon curé !
Dès-lors, on put augurer tout le bien qu'il opérerait parmi ses paroissiens. Rarement le bon villageois résiste à des prévenances pleines de politesse. Le mépris que fait de lui la classe élevée le révolte et l'humilie. Aussi quand son pasteur lui témoigne de la considération, il en est flatté, il sent qu'on honore ou ses vertus, ou du moins son ardeur infatigable pour le travail, qu'on respecte en lui le père nourricier de la patrie.
Ce que M. Maurel avait été à Bozouls, il le fut à Saint-Geniez-d'Eslaing. ”