“ Le plus funeste de tous, c'est l'indifférence. Pour la vaincre, il leur peignit d'abord la grandeur, la sainteté de celte maison où le Seigneur daigne habiter ; ensuite il leur retraça tous les avantages qu'on relire de sa décoration. Sa parole ne fut pas vaine, et il y eut dans Saint-Geniez-d'Estaing quelque chose de l'élan des Israélites quand Moïse fit construire l'arche et le tabernacle. Les fonds s'épuisaient : nouvel appel à la charité des fidèles, tantôt en public, tantôt en particulier, et toujours même zèle de la part des paroissiens. ”

“ Le révérend père abbé était dans ce moment absent du monastère ; il était retourné en Afrique pour y visiter et fortifier la pieuse colonie qu'ily avait envoyée depuis quelque temps. A coup sûr, s'il eût été à Aiguebelle, il n'eût pas eu la pensée de souscrire à la décision du docteur; car jamais il ne renvoya personne pour cause d'infirmité, dès qu'il voit dans un postulant ou un novice, obéissance, amour de la règle, courage, dévouement. « Les monastères, dit il, » sont faits pour les hommes et non les hommes » pour les monastères. ”

“ Le père Gêniez aurait eu la même docilité.
Dans une autre circonstance, il donna encore un bel exemple d'obéissance qui mit son coeur à une bien pénible épreuve. L'esprit du monde ne l'approuvera sans doute pas, mais aussi l'esprit du monde n'est pas l'esprit de religion. Il avait amené, par ordre du révérend père, les religieux à un champ pour un travail à peu près semblable à celui dont nous venons de parler. Le vent du nord soufflait avec force, quand tout d'un coup le temps, qui était fort sombre, se mit à la pluie. ”

“ Heureuse une paroisse quand elle possède un aussi vertueux instituteur ! Heureux un pasteur d'avoir un aussi digne collaborateur! Il voit grandir avec une joie indicible une génération qui sera un jour sa couronne et la consolation de son successeur. M. le curé de Saint-Pierre le sait, et les anciens élèves de M. Maurel n'ont pas assez de bénédictions pour celui dont le souvenir leur est si précieux.
Mais le zèle de. M. Maurel n'était pas renfermé dans l'enceinte de sa classe, il s'étendait au dehors pour gagner des âmes à Jésus-Christ. ”

“ Et il expira sur son lit de cendres, tenant toujours le crucifix et le cierge béni jusqu'à ce qu'on les lui ôta, un quart d'heure après, pour laver le corps selon l'usage. C'était le 16 janvier 1846.
Le révérend père abbé a toujours cru que ces dernières paroles du père Eusèbe regardaient le départ de la procession des anges, comme s'il eût voulu dire : Le démon ne peut m'arrêter, allons au ciel. Il n'appartenait déjà plus à la terre ; et il parlait, avec une confiance toute fraternelle, aux esprits célestes ; dont les rangs s'ouvraient, pour le recevoir comme un des leurs. ”

“ Le frère Eusèbe avançait tous les jours dans le chemin de la perfection , chose rare en temps de maladie! Car on sait assez combien il est difficile de devenir meilleur au milieu des souffrances à peine y conserve-t-on ce qu'on a déjà de vertu? Dès qu'on est infirme, on se croit tout permis : on s'éloigne de Dieu, alors qu'il nous visite ; et, au lieu de répondre à ses desseins, quand il nous ouvre des voies dures, pénibles et contraires aux inclinations de la nature, on se laisse aller à l'inquiétude, au découragement, à l'impatience ”

“ Le révérend père avait à peine achevé, que le saint religieux rassembla toutes ses forces pour conjurer ses frères de vouloir bien lui pardonner tous les scandales qu'il leur avait donnés, par sa négligence et sa lâcheté, dans l'accomplissement de ses devoirs religieux; d'avoir la bonté de prier pour lui, leur promettant qu'à son tour, il prierait pour eux du moment qu'il aurait trouvé grâce devant le Seigneur. Oppressé par sa sensibilité, il ne put continuer. ”

“ Ce fut un mois environ avant sa mort qu'il se vit forcé d'abandonner ces saints exercices, et dès-lors il ne soupira plus qu'après la dissolution de son corps pour être réuni à Jésus-Christ. Lorsqu'il entendait chanter l'office divin, il répandait bien des larmes de ne pouvoir assister au choeur et chanter avec ses frères; dès qu'il entendait sonner une messe , un mouvement involontaire s'emparait de lui en pensant qu'il ne pourrait plus avoir le bonheur de monter au saint autel. Cependant sa résignation à la sainte volonté de Dieu était parfaite ; ses souffrances lui paraissaient légères. ”

“ Ce n'était pas dans une paroisse inculte que le Seigneur l'avait envoyé : son prédécesseur, M. Anglade , avait des connaissances variées, de la piété et du zèle ; il avait formé à la vertu le troupeau pour qui il avait été un modèle (2) . Mais que peuvent un âge avancé et les infirmités qui en sont inséparables? Alors l'énergie s'éteint, le zèle, bien que toujours le même, paraît languir et avec lui le goût des réparations du temple du Seigneur ; on n'ose entreprendre parce que la nature paralyse les désirs du coeur. ”

“ Il sait d'ailleurs que les saints fondateurs de l'ordre cherchaient souvent des vallées humides et profondes pour y bâtir les monastères, afin que les religieux étant souvent malades, eussent sans cesse la mort présente à leurs yeux et ne vécussent pas dans une funeste sécurité.
Mais Dieu, pour donner en spectacle les vertus du frère Eusèbe, ne permit pas que le père prieur eût dans ce moment les pensées du révérend père abbé. A l'insçu du frère Eusèbe, il écrivit, à la suite de sa lettre à son père, celle qu'on va lire. Elle est un précieux monument qui atteste la ferveur du pieux novice. ”

“ Un jour le père maître, religieux plein de mérite, mais plus jeune que lui, et profès depuis peu de temps, lui demanda pourquoi, en disant la sainte messe, il faisait certaine cérémonie; il donna avec simplicité ses raisons, sans se mettre en peine de les faire prévaloir. Un témoin de l'entretien les trouva fort justes, et plus lard il reconnut que cette cérémonie était conforme aux prescriptions du rit romain. Le père maître, qui ne connaissait que le cérémonial de Cîteaux, ne l'approuva pas, et ce fut assez de celte improbation pour que le père Geniez se soumît à sa décision. ”

“ Pendant son noviciat, il avait pratiqué l'obéissance avec toute la simplicité d'un enfant, son coeur était plein de confiance envers son supérieur, il l'aimait avec tendresse ; aussi le voeu d'obéissance ne dut pas être pénible à son coeur. Sans rien ajouter à ses sacrifices journaliers , ce voeu allait lui assurer une abondance de mérites. Il avait achevé de prononcer la formule, quand le révérend père lui dit : et Dieu vous donne la vie éternelle : et Dcus det libi vilam oelernam. Certes la récompense de celui qui sait obéir est magnifique. ”

“ Heureux de posséder cet enfant de bénédiction , ses parents n'avaient pas assez de tout leur coeur pour en témoigner à Dieu leur reconnaissance. Sa piété les louchait, sa docilité ajoutait à leur bonheur, et sans doute, disaient-ils quelquefois dans le secret de leur coeur : Que sera un jour cet enfant? Quis, putas, puerisle erit? mais le Seigneur n'avait pas encore parlé
Eusèbe venait de terminer sa rhétorique, où il avait remporté les prix d'honneur. Il suivait le cours de philosophie, quand Dieu lui fit connaître l'état auquel il le destinait. ”

“ Le trappiste, en vertu du voeu de pauvreté, a vécu pauvre ; après sa mort, on lui l'ait pratiquer encore la vertu de pauvreté : aussi n'a-t-il pas-d'autre bière que ses habits de choeur, auxquels on ajoute une étole, s'il a été prêtre.
Après que le révérend père abbé a jeté un peu de terre, les mêmes religieux continuent à le couvrir , et quand le chant des antiennes est terminé, toute la communauté se prosterne sur les articles des mains pour demander grâce et miséricorde pour l'âme du défunt. ”

“ Une voix intérieure l'appelait au sacerdoce; ses vertus, ses goûts l'inclinaient vers ce saint état ; mais , sa rhétorique terminée, il fut effrayé de sa sublimité. Redoutable aux anges mêmes, il le fut encore plus à son humilité; et ne croyant pas avoir assez de vertu pour en remplir les saintes fonctions, il rentra dans la maison paternelle. Ce temps de repos, si souvent funeste à ceux qui veulent en goûter, ne fut pour
lui qu'un temps de prière, de méditation et de préparation. ”

“ La componction intérieure accompagnait toujours la pénitence corporelle , et c'était un sacrifice qu'il offrait continuellement au Seigneur. S'exagérant les moindres infidélités, il en gémissait amèrement devant Dieu, répandant à ses pieds un torrent de larmes, surtout quand il approchait du tribunal de la pénitence.
Il y avait déjà cinq ans et quelques mois que M. Maurel était vicaire de Bozouls, quand M. Anglade, curé de Saint-Geniez-d'Estaing, le demanda pour son successeur à monseigneur Giraud, évêque de Rodez. ”

“ En pensant à ces saints religieux mourants entre les bras de Marie, qui venait les consoler et les fortifier dans leurs derniers moments, il s'animait à combattre avec un nouveau courage les répugnances de la nature, les efforts de l'ennemi; mais il n'osait se flatter de recevoir, de la reine du ciel, une semblable faveur. .
Cependant le Seigneur réservait au frère Eusèbe une terrible épreuve, qui devait mettre dans tout son jour l'amour dont il était pénétré pour le saint état auquel il s'était dévoué. ”

“ Sur ces entrefaites, le révérend père abbé rentra à Aiguebelle, et le frère Eusèbe reçut la nouvelle de se tenir prêt pour partir; que son père allait arriver pour l'emmener avec lui. Rien n'égala sa désolation, enlisant celte lettre. Il courut se jeter , en pleurant, aux pieds du révérend père abbé, le conjurant avec instance de le garder, malgré sa maladie, dans le monastère; lui disant que tout son désir était d'y mourir; que le renvoyer dans le monde, ce serait infailliblement hâter le moment de sa mort. ”

“ Au milieu de ces heureuses dispositions, le père Eusèbe vit. arriver avec bonheur le jour où on lui administra les derniers Sacrements, et quoique déjà bien fatigué, Dieu lui donna la force d'aller les recevoir à l'église. Quand le révérend père abbé, qui l'administra, lui présenta le crucifix à baiser, il jeta sur l'image de son Sauveur un regard d'amour difficile à peindre, après quoi il demanda pardon à la communauté de ses négligences, et s'accusa, entre autres choses, de l'avoir peut-être scandalisée en n'osant pas entonner les psaumes, lorsqu'il était sous-ihvitateur. ”

“ Ils devraient être dans le coeur de tous les pères comme dans celui de tontes les mères chrétiennes.
Enfin , on leur indiqua M. l'abbé Fabre, curé de Cohuiet,. qui-donnait aux jeunes aspirants à la cléricature des leçons de théologie. Ce digne prêtre reçut avec bonté le jeune Maurel, et bientôt il eut pour lui la plus vive affection. L'enfant était d'un caractère trop aimable pour ne pas s'attacher tous les coeurs. Aussi les élèves, plus avancés se faisaient-ils un plaisir de le diriger dans les commencements, toujours pénibles, de l'étude des langues. ”

“ Le surlendemain de la première communion , il fut reçu dans la congrégation de l'immaculée conception que lès révérends pères jésuites avaient établie dans leur maison pour la jeunesse. Il y fut constamment pour tous ceux qui la fréquentaient un sujet d'édification, car jamais, dans sa conduite, cet affligeant spectacle qu'offrent la plupart des jeunes gens de nos jours, qu'on voit tantôt pieux et fervents, tantôt volages, courant avec ardeur après des délassements futiles, dangereux, souvent immoraux. ”

“ Il était d'une taille haute, avantageuse , mais d'une constitution faible et délicate ; en grandissant si vite, il n'avait pas eu le temps de se fortifier. D'ailleurs, dans le monde, il châtiait son corps par des jeûnes fréquents; la ferveur , la grâce de Dieu seules le soutenaient. Lorsqu'il embrassa les austérités de la Trappe, on eut pu dire de lui comme de saint Bernard : « que c'était atteler un agneau à la charrue. » Il était plus encore : tin médecin distingué, grand physionomiste, en Yisite à Àiguebelle, dit en le voyant : c'est un ange. ”

“ Tout plein de celte espérance, le frère Geniez écrivit sa profession, et n'attendit plus que la messe de communauté pour la faire publiquement: car cette cérémonie se fait à l'église, et les étrangers peuvent y assis-
— 52 —
ter. Le révérend père abbé, qui, seul, peut recevoir les voeux, y célèbre pontificalement. La piété, l'ordre qui régnent dans toutes les cérémonies excitent dans le coeur les émotions les plus suaves; mais l'immolation d'un novice a quelque chose de si sublime, de si saisissant que le coeur oublie profondément qu'il est encore sur la terre. ”

“ Pieu seul n'ignore pas les heureux qu'il a faits. DELILLE, l' Homme des champs.
Le 30 du mois d'avril 1833, jour de l'installation de M. Maurel, fut, pour les habitants de Saint-Geniez-d'Estaing, un jour de fête. Depuis long-temps leur église n'avait vu dans son enceinte une aussi imposante réunion de prêtres. Tous ceux du district d'Eslaing étaient accourus, heureux d'avoir dans leur voisinage un si digne confrère. Ils en bénissaient le Seigneur; avec la reine de Saba ils disaient : Ce que nous voyons est au-dessus de ce que la renommée nous avait appris (1) . ”

“ Mais ce tableau , si effrayant pour la nature, n'avait pu faire faiblir le courage du pieux postulant; aussi le révérend père lui dit, en entendant sa réponse affirmative : « Que le » Dieu qui vous a donné ce désir vous donne » de le réaliser : Qui coepit in le Deus, perficiat. » Amen, répondirent tous les religieux, et le coeur plus que la langue prononça celte parole : Ils sont si heureux de recevoir un nouveau frère !
Après la bénédiction de l'habit, M. Maurel fut dépouillé de sa soutane, pendant que le révérend père disait : « Que le Seigneur vous dépouille du » vieil homme. » ”