Augustin Pignard

“ RELIGIEUX DE CHOEUR PROFÈS DE BELLE-FONTAINE,
Sur son retour de Borne en France, et sa mort.
Quels cris plaintifs , hélas ! dans ce lieu solitaire ! Au séjour de la mort des enfants douloureux , Sur un saule pleureur ayant fixé les yeux , Sans doute , vont pleurer au tombeau de leur père !
Gémissez, gémissez , o vierges pénitentes ! Tous ses enfants chéris éclatez en soupirs ; Mais , regrets superflus ! mais , larmes impuissantes ! Le Ciel, dans sa rigueur , est sourd à vos désirs.
Ho! sous la faulx du temps si Lestrange succombe, L'heure de son trépas commence son bonheur ”

“ Quelles que fussent les incommodités et les privations du voyage , elles ne pouvaient guères être sensibles à des hommes qui n'ouvraient plus leur bouche qu'aux louanges de Dieu , et qui ne touchaient plus de leurs mains que les instruments du travail ou de la pénitence. Aussi s'ils s'exilèrent de leurs montagnes, leur solitude ne les quitta jamais au milieu de ces longues courses , où nous allons les suivre à travers l'Allemagne, la Russie et jusqu'en Angleterre , d'où ils remirent enfin le pied sur le sol de leur patrie. ”

“ Il vit de bonne heure que ce n'était point tant aux biens des religieux qu'à la Religion elle-même que les hommes du jour en voulaient, et que la Trappe serait tôt ou tard engloutie dans le naufrage universel. Effrayé du danger qu'il va courir sur la mer du monde agitée par la plus horrible tempête , avec ses frères et surtout avec ses chers novices, le bon père expose au père supérieur et aux anciens la pensée qui lui est venue de dérober leur sainte règle aux fureurs de la révolution. ”

“ Nous avons appris des passagers qui se trouvaient avec le père abbé à son retour d'Amérique, que le vaisseau où il était avec quelques-uns des siens courut le même danger, et dut également son salut à la ferveur de ses prières.
Tandis que des protestants ne pouvaient s'empêcher de reconnaître le doigt de Dieu dans l'intervention de son digne ministre, le perfide religieux irlandais, toujours obstiné dans sa haine, fut à peine débarqué à la Martinique qu'il conrut dénoncer au gouverneur son père abbé, qui fut aussitôt mis en prison. La justice céleste ne pouvait laisser un tel crime impuni. ”

“ Prévoyant bien que celui-ci voudrait avoir leurs suffrages, ce qui arriva en effet , ils les réunirent tous sur dom Augustin de Lestrange. Cette élection ayant été ratifiée et confirmée, on vit ces pieux solitaires, munis de sacs de nuitoù ils avaient renfermé à la hâte leur habit religieux et quelques instruments de pénitence, monter avec autant de joie que des conquérants triomphateurs sur une charrette couverte plutôt pour se dérober à la vue du monde que pour se préserver des injures de l'air, et s'acheminer vers la Suisse à travers leur patrie désolée. ”

“ Si le témoignage d'un novice âgé de cinquante ans peut influer dans le jugement qu'on doit porter sur le genre de vie qu'ont embrassé les religieux de la Trappe, je déclare devant Dieu et dans la plus grande sincérité, que depuis sept mois que j'ai le bonheur de l'observer, non-seulement je n'ai été de ma vie si content, mais encore ma santé ne fut jamais meilleure ”

“ Au moins on ne disconviendra pas que ce genre de vie ne soit un des meilleurs moyens de combattre l'impiété et peut-être de la réduire au silence. Rien n'est plus propre à faire cesser les sarcasmes qu'on a lancés contre la Religion, et surtout contre l'état monastique, depuis bien des années. Tels sont les sentiments que j'ai de la réforme que pratiquent aujourd'hui les religieux de la Trappe , tant à Fribourg , en Suisse , que dans les autres lieux où plusieurs d'entre eux ont été appelés pour y établir des Maisons de cette réforme. ”

“ On vit les plus anciens, plusieurs de ceux qui occupaient les emplois les plus importants, refuser généreusement les pensions décrétées par l'assemblée nationale, et, préférant à tous les trésors et à la liberté nouvelle le bonheur de conserver leur réforme à l'Église, s'offrir sans hésiter pour se joindre aux sept premiers qui avaient signé la supplique au suprême sénat de Fribourg. Ils se formèrent tous en une communauté nouvelle, et s'unirent par les liens de la plus tendre charité, le 26 avril 1791. ”

“ J'ajouterai que ce qui met le comble à ma félicité , c'est le bonheur inappréciable d'avoir , en notre digne et respectable Supérieur , le meilleur et le plus tendre de tous les pères , de trouver toujours en lui une ressource et un asile assuré, et qu'après Dieu il fait tout à la fois le bonheur de ma vie , ma joie et ma consolation. Puisse le Seigneur ne nous en donner jamais que de semblables! ”

“ De plus , je déclare que j'aime tous mes chers Frères ; que je rends tous les jours de très-humbles actions de grâces à mon Dieu de m'avoir appelé à un état si saint, si doux, si aimable, et en particulier dans une communauté et une congrégation où la charité règne et où il est si facile de monter au Ciel. ”

“ On pourrait subsister avec une moindre quantité de nourriture et un travail plus prolongé, à l'exemple de plusieurs de nos frères que j'ai connus, auxquels les Supérieurs ont ordonné de se contenter de suivre simplement la règle telle qu'elle est. D'ailleurs pour vous prouver qu'on peut vivre long-temps avec sobriété , je vous dirai avec notre vénérable Abbé, qu'il semble que de toutes nos pratiques , le jeûne et l'abstinence soient celles qui frappent le plus les gens du monde, et contre lesquelles on se révolte davantage , quoique nous les gardions d'une manière si modérée. ”

“ En attendant que Dieu tire la lumière des ténèbres pour l'honneur de la Religion et pour la justification de son serviteur , qu'il nous soit permis, à nous qui avons eu le bonheur de connaître et d'approcher sa personne vénérable , pour l'exemple de nos frères et pour l'édification de tous les chrétiens , de déposer ici en finissant en faveur de la pureté, et, nous osons le dire, de la sainteté de sa vie le témoignage authentique de ce que nous avons vu et entendu, et de ce que nos mains ont pour ainsi dire touché. ”

“ Dieu sait si nous en avons connu d'autres que celles de sa grâce et de son amour. Le désir de pratiquer plus parfaitement notre sainte règle , en nous rapprochant de plus près de nos saints instituteurs, la reconnaissance envers Dieu pour la conservation de notre saint état, et un peu de zèle pour sa gloire, voilà les seules contraintes , les uniques violences que nous ayons éprouvées. ”

“ Mais comme cette charité , grâces à Dieu , n'est point changée, comme notre unique dessein est qu'elle ne change jamais , c'est cette même charité qui nous a fait faire les règlements présents, à l'exemple de nos pères,qui n'eurent rien de plus empressé, aussitôt qu'ils se multiplièrent, que de former la carte de charité. Leur but dans ces premières constitutions fut d'affermir entre eux une double charité -, une union universelle : charité et union dans les membres ; charité et union dans les chefs; afin que tout le corps ne fût qu'union et charité. ”

“ A cette nouvelle, l'abbé de Lestrange , apercevant un trait de lumière dans la frayeur que lui cause cette élévation subite, part de Vienne à l'improviste et dans le plus grand secret; il passe à Lyon pour faire ses tendres adieux à ses anciens directeurs du séminaire ; il leur confie le dessein irrévocable qu'il a formé de s'arracher au monde, et malgré leurs vives instances pour le détourner de son projet, il court échanger la haute dignité qu'on lui offre, contre les terribles austérités de la Trappe. Ce monastère, situé dans la Perche, était une abbaye de l'ordre de Cîteaux ”

“ JAMAIS je n'ai davantage connu le bonheur de mon saint état, que depuis que la divine Providence a daigné me placer dans cette sainte Maison , où la sagesse et la prudence de notre Supérieur, et l'union des coeurs que la charité fait régner parmi nous, nous fait à tous passer ces jours heureux que goûtaient nos saints Pères que nous nous efforçons d'imiter , en nous approchant le plus près qu'il nous est possible de leur esprit et de l'observation exacte de la règle de notre père saint Benoît. ”

“ Quand dom Augustin eut terminé ses arrangements avec les évêques et les abbés il revint à Breschia chercher la colonie destinée à occuper les deux monastères de Lithuanie. On eut beaucoup à souffrir tant par rapport aux chemins marécageux du pays et à ses eaux corrompues , qu'à cause de la rareté des villages et des habitations. On voyageait à pied , l'abbé à la tête, et de temps en temps l'on s'arrêtait dans ces vastes déserts pour faire cuire les légumes portés à la suite avec les marmites , et prendre le repas frugal dans la vaisselle de bois usitée au monastère. ”

“ Si l'on a répandu des calomnies sur notre genre de vie , elles ne peuvent venir que de la bouche des méchants ou des ignorants. Les premiers devraient rougir de déshonorer par leur malice l'état le plus saint. Les seconds devraient se taire et attendre d'être instruits pour parler. Si l'on a encore calomnié notre Supérieur qui est à la tête de cette sainte réforme , je confesse et je déclare que la calomnie n'a d'autres sources que les deux que je viens d'indiquer. ”

“ Tel est le prétexte que l'ennemi de notre salut met le plus souvent en usage et avec le plus de succès, pour empêcher les âmes de suivre les mouvements intérieurs qui les pressent de se consacrer à la pénitence, ou pour les porter à retourner en arrière après avoir fait quelques pas dans une carrière à laquelle on eût à peine daigné autrefois donner le nom d'étroite. ”

“ L'abbé de Clairvaux , supérieur majeur de la Trappe, prévenu contre le P. Augustin par ceux qui n'étaient pas de son avis , le déposa dans le-même temps de son emploi, afin de lui ôter toute occasion d'écrire dans le monde et de parler à aucun religieux. L'humble maître des novices adora les desseins de Dieu. « Soyez tranquilles, mes » frères, dit-il en plein chapitre à ceux qui » paraissaient sensiblement affectés de ce », contre-temps , si ce dessein n'est pas de » Dieu vous devez le prier qu'il demeure » sans succès , et s'il est de lui il saura bien » le faire réussir.» ”

“ Tous ces asiles de la pénitence devinrent à leur tour florissants. Dom Augustin se prêtait avec zèle à ces nouvelles fondations, ne cherchant que la gloire de Dieu. On l'engageait à ajourner l'envoi de ses religieux en Espagne, en lui représentant que le gouvernement espagnol ne voulant pas que cette maison dépendît de la Val-Sainte selon les constitutions de l'ordre, c'était détacher de la congrégation des membres qui lui étaient chers. « Que » m'importe, dit-il, d'avoir ou de n'avoir » pas autorité sur ce monastère, pourvu » que la gloire de Dieu soit procurée. » ”

“ Il n'est pas un seul instant où elle ne soit toujours également vraie , également tendre, également désintéressée, également généreuse , nunquam excidit. Il n'est pas de circonstance , il n'est pas de mauvais procédé , il n'est pas de peine , de désagrément, de chagrin et d'affliction qui puisse la faire disparaître , nunquam excidit. Au contraire, plus on fait de mal à celui qui a le bonheur de la posséder , et qui en est sincèrement animé , plus il s'efforce de faire du bien , plus il s'attendrit sur le sort de ceux qui se blessent eux-mêmes ”

“ En même temps d'autres allèrent fonder un monastère près de Darfeld.
Cependant les affaires de la Suisse commençaient à se pacifier, et les nombreux amis que l'abbé Augustin avait au sénat de Fribourg se hâtèrent de lui écrire qu'ils ne désespéraient pas de le voir rentrer à la Val-Sainte. L'homme de Dieu, dont le coeur et les pensées tournés vers l'Amérique s'étaient déjà enflammés du désir du salut des sauvages, ne put abandonner entièrement ce projet. Trente religieux des plus fervents furent désignés, sans y être obligés, pour aller former un établissement dans le Kentucky. ”

“ Obligé de revenir dans sa famille en 1780, il pensait à retourner au plus tôt reprendre le cours de ses bonnes oeuvres, lorsque Mgr de Pompignan, qui avait été frappé autrefois à la vue de ce jeune ecclésiastique, de son air de vertu et des grâces de sa jeunesse, et qui depuis avait entendu faire les plus grands éloges de la pureté de son zèle et de ses succès, voulut le retenir auprès de lui, et le nomma son grand vicaire. L'humble prêtre , redoutant le poids de cet emploi de confiance que lui conférait son supérieur naturel, ne put que le prier de l'en décharger ; il fallut obéir. ”

“ Ce principe , que nous devons à Dieu l'hommage de notre corps et de notre ame, et que c'est par la pureté de l'un et de l'autre que nous devons l'honorer , a suffi autrefois chez les Payens pour éloigner de tout excès dans l'usage des aliments ceux qui faisaient profession de piété ; et les histoires représentent la plupart de leurs Prêtres, comme pratiquant l'abstinence la plus sévère, par le seul motif de conserver leurs corps dans une pureté qui les rendît agréables à leur Dieu. ”

“ Un nouveau décret de l'assemblée dite nationale, en assimilant les solitaires de la Trappe à tous les autres moines, vint détruire leurs dernières espérances , et obligea le prieur de l'abbaye de permettre à dom Augustin de partir pour la Suisse avec une requête signée de quelques religieux et adressée au souverain sénat de Fribourg. Il passe d'abord à Seez pour y recevoir la bénédiction et les lettres de recommandation de son évêque, de là il se rend à Paris , où il prend conseil des hommes les plus dignes de confiance par leur expérience et par le rang qu'ils occupaient dans l'Eglise. ”

“ On ne pouvait assez y admirer le bel ordre , l'union parfaite, le calme profond qui y régnaiet et où ses habitants puisaient les transports de la félicité la plus pure. La bonne odeur de tant de vertus ne tarda pas à se répandre au loin ”

“ Nous en soupçonner , n'est-ce pas nous accuser d'être au moins par le coeur des parjures envers Dieu et des apostats de notre profession ? Si on s'étonnait encore comment ce petit établissement a pu se former si aisément et se conserver toujours dans la même intégrité, en voici le dénoûment : c'est qu'on ignore que la charité y a présidé comme une reine, qu'elle le maintient avec une sainte jalousie , et sait le perfectionner avec des soins inconnus à tout autre ”