“ Préparez-vous à observer les règles dès que vous aurez la permission de PEvêque ; maintenant prenez l'esprit intérieur des règles ; et exercez-vous aux vertus qui' conduisent à la vie religieuse, savoir à vous mortifier en tout dans le jugement, volonté et la langue, à obéir, à vous honorer les unes les autres, comme épouses de Jésus-Christ, à vous supporter charitablement ; excitez-vous à la ferveur d'esprit, à la diligence en toutes les choses qui regardent Dieu et la vertu, afin que vous ne soyez pas un obstacle à l'affaire par vos imperfections. ”

“ Je suis, mon enfant, votre père en Jésus-Christ. FR. ANTOINE.
LETTRE AUX PREMIÈRES SOEURS DU SAINT-SACREMENT.
Le 3 mai 1635'
Mes filles le Saint-Sacrement soit votre consolation.
Je vous désire à toutes deux le vrai bien qui est Dieu , et vous prie de ne faire état d'autre chose. Oh ! que c'est peu que tout le monde ! oh que les plaisirs, les honneurs, et les richesses de la terre sont peu de chose à une âme qui connaît tout cela et le fixe à sa valeur réelle ! ”

“ Souvenez-vous, en second lieu, de vaquer à l'obéissance et d'obéir à la supérieure comme à Jésus-Christ. C'est cette obéissance qui vous obtiendra les grâces de Dieu, et votre grand avancement à la vertu. C'est l'obéissance qui vous donnera la victoire contre les tentations et qui nous mettra eu paradis. Partant, obéissez joyeusement, promptement et sans réplique, obéissez contre votre volonté et contre vos inclinations. ”

“ L'humilité doit être notre partage, et les desseins de Dieu ne peuvent avoir leur effet dans nos coeurs que lorsque nous serons véritablement et parfaitement humbles. Vaquez, vous et vos filles, à l'abandon dans votre vileté et bassesse ; je vous prie d'y travailler puissamment, autrement Dieu ne pourra pas se servir de vous pour sa gloire. C'est une grande félicité à une âme de ne respirer que Dieu ; je désire donc que vous ne vous épargniez pas en l'amour de Notre-Seigneur ; si vous voulez beaucoup avancer, que votre coeur soit sans cesse occupé à aimer Dieu ”

“ Si vous êtes vertueuses, intérieures , unies à Dieu, vous vous étendrez partout ; si vous manquez à la vertu , à l'intérieur, et à l'union avec Dieu, vous ferez peu de choses.
Je désire et prie chaque soeur de faire une des communions, chaque semaine, pour mon âme en particulier, afin de demander à Dieu les grâces qui me sont nécessaires pour sa gloire et le salut des âmes, et que sa bonté ôte les obstacles que j'y apporte. Dieu vous bénisse et sa sainte Mère aussi. ”

“ DIEU qui se plaît à élever ceux qui s'abaissent et à consoler ceux qui souffrent pour l'amour de lui, éleva le P. Antoine de la plus profonde humilité et des plus rudes souffrances, jusqu'au troisième Ciel, par les grâces extraordinaires dont il combla son âme ; et lui fit trouver sur la terre même le centuplé promis à ceux qui renoncent à tout pour le suivre ; c'est ainsi que le P. Antoine, ayant parcouru peu à peu tous les degrés de l'oraison, Dieu lui fit trouver de véritables délices au milieu même des croix les plus pesantes. ”

“ Ni les froids les plus rigoureux de l'hiver, ni les ardeurs brûlantes de l'été ne purent jamais relentir leur zèle ; on les voyait, comme ces nuées mystiques dont parle le prophète., parcourir tous le pays, arrosant les âmes des fidèles des eaux salutaires de la grâce, et annonçant les vérités catholiques avec la ferveur et le zèle des premiers religieux de l'ordre. On accourait en foule à leurs prédications de tous les lieux circonvoisins, et surtout lorsque le P. Antoine qu'on avait surnommé le saint de Lugnes , prêchait lui-même. ”

“ Il avoue lui-même dans ses mémoires, que ce fut la crainte de perdre son âme en restant dans le monde, qui le détermina à tout quitter pour l'état religieux. Dès qu'il y fut entré il s'occupa à méditer sans cesse les années éternelles, il tremblait à la pensée que les cieux mêmes n'étaient pas purs devant Dieu, et que nul ne sait s'il est digne d'amour ou de haine. Ces terribles vérités faisaient toujours craindre au P. Antoine de n'en point faire assez pour assurer son salut ; il s'exerçait à la pratique de toutes les bonnes oeuvres, afin de rendre sa vocation certaine ”

“ Si le voeu d'obéissance est le dernier par lequel le religieux se lie à Dieu, c'est cependant le premier en perfection et en excellence, puisque c'est par ce voeu qu'il sacrifie à Dieu son âme, sa volt né et sa liberté, qui sont des choses incomparablement plus nobles, plus excellentes et plus précieuses que les richesses qu'il quitte par le voeu de pauvreté et que le corps qu'il consacre à Dieu par le voeu de continence. Eh bien ! le P. Antoine excella véritablement dans cette vertu; car, il se fit remarquer par la plus exacte obéissance envers ses supérieurs ”

“ C'est ainsi que l'on peut considérer la vie du P. Antoine, qui fut vraiment un martyre continuel , et l'on peut bien dire aussi que sa vie tout entière n'a cessé de rendre hommage à celle de Jésus-Christ. Par son innocence, il rappelait la sainteté du Maître; par sa vie laborieuse, ses travaux ; par son humilité, ses opprobres ; par dessus tout, enfin, son extrême mortification était la plus fidèle expression de la vie crucifiée du Sauveur des hommes. ”

“ Celui qui possède Dieu ne sera jamais pauvre , et celui à qui Dieu suffit ne souffre jamais.
18. Oh! que les âmes sont belles, lorsqu'on les regarde empourprées du sang de Jésus-Christ!
19. L'échelle pour monter à Dieu, à la perfection, au paradis, c'est la croix.
20. C'est une grande possession que d'être détaché de toutes choses.
21. Pour obtenir beaucoup de grâces de Dieu, il faut être bien dévot à Marie, surtout à la récitation du Saint-Rosaire.
22. Le premier dans une communauté religieuse est celui qui est le plus exact à garder ses règles. ”

“ Si l'humilité est le fondement de la vie chrétienne , la pauvreté est aussi la base de la vie religieuse. C'est pourquoi le P. Antoine voulut exceller en l'une et en l'autre de ces vertus. Sa pauvreté fut aussi grande que son humilité avait été profonde. Un des pères les plus recommandables de l'ordre, qui avait vécu dix ans avec lui, ne craignait pas de dire qu'il croyait que le P. Antoine était un des plus grands amateurs de la pauvreté qu'il y ait eu dans l'ordre des frères prêcheurs. ”

“ Apprenez donc à n'être point lents, ni paresseux à rendre à Dieu des actions de grâces proportionnées aux dons que vous recevez, pour les plus grands, les médiocres, et les plus petits. Nous voyons dans l'Evangile que Notre-Seigneur Jésus-Christ, lorsqu'il multiplia les pains, recommanda d'en recueillir tous les débris, afin de ne pas les laisser perdre, ce qui signifie le prix que nous devons attacher aux moindres bienfaits du Seigneur ; mais n'oublions jamais que c'est par des oeuvres saintes, bien plus que par des louanges , que nous devons témoigner notre reconnaissance. ”

“ Depuis que notre saint religieux eut épousé la pauvreté par le voeu de sa profession, il fut toujours bien aise d'en éprouver les rigueurs; il ne se permît jamais plus la moindre affection pour tous les biens qu'il avait méprisés ou quittés en entrant en religion; sa cellule ne renfermait qu'une table, un pauvre lit dont l'extrémité lui servait de siège ; ses habits étaient toujours les plus usés, il ne pouvait souffrir qu'un autre fût vêtu plus pauvrement que lui. ”

“ Le tableau de cette mort si édifiante fit sur le jeune Antoine une salutaire impression, et accrut encore davantage le désir qu'il éprouvait d'arriver à la perfection ; en voyant le calme et la paix si douce qui accompagnaient une mort chrétienne , il comprit mieux encore le prix des espérances immortelles et la facilité qu'il trouverait dans la vie religieuse pour parvenir à l'éternité bienheureuse. C'est ainsi que Dieu se sert de tous les moyens pour attirer à lui les âmes qu'il s'est choisies ”

“ Pensez-vous que Dieu, qui est si bon et si magnifique à récompenser les petits services que nous lui rendons et dont il n'a nullement besoin, laisse perdre une âme qui ne cherche que sa gloire et qui s'expose pour gagner son prochain, pour lequel il a lui-même versé son sang précieux ? ”

“ C'est de vaincre la délicatesse de la chair, ne vous plaignant point des petites maladies, mais les supportant le plus que vous pourrez sans vous plaindre et sans vouloir du soulagement, car les petits maux doivent se guérir par la ferveur d'esprit et par l'amour de Dieu ; de combattre les tentations et de les vaincre ”

“ On le vit souvent dans son enfance quitter ses condisciples pour aller se jeter au pied des autels, dans l'attitude du plus profond respect, et pénétré de la plus ardente ferveur. Il montrait aussi le plus grand empressement à assister à la messe ou à la servir ; il approchait très-souvent de la sainte table, avec tant d'amour et de dévotion, qu'il ne pouvait retenir les larmes qui inondaient son visage pendant ses actions ”

“ Quel touchant exemple que celui de cette simplicité apostolique et de cette inébranlable persévérance au milieu de si rudes travaux! Dieu se plut, il est vrai, dans plusieurs circonstances, à soutenir le zèle et le courage de notre saint missionnaire durant le cours de ses prédications, par divers prodiges rapportés par l'auteur de sa vie, et qui lui firent entrevoir , sinon la conversion de Genève, du moins celle d'un grand nombre d'âmes, et la célébration publique du culte catholique dans cette ville. ”

“ Dieu, de son côté, pour récompenser cet abandon
— 299 — parfait, semblait se plaire à faire souvent la volonté de son serviteur. Son humilité s'en étonnait, ne pouvant comprendre pourquoi il obtenait si facilement ce qu'il demandait dans ses prières. Heureux et divin échange du bon plaisir de Dieu avec celui d'une âme qui lui est tout abandonnée, qui commence sur la terre ce qui doit s'effectuer un jour dans le Ciel, où Dieu et les Saints n'auront jamais plus qu'une seule et même volonté. ”

“ C'est ainsi qu'étant maître des novices, rien ne pouvait échapper à sa vigilance ; les défauts les plus imperceptibles étaient repris avec autant de sagesse que de prudence. C'est par ces vertus que le fervent religieux commençait, continuait et achevait tout ce qu'il entreprenait pour la gloire de Dieu, et le salut du prochain. ”

“ DIEU se sert ordinairement des âmes nobles et généreuses pour ses plus belles oeuvres et ses plus grands desseins, il les élève alors à une perfection éminente et à une sainteté peu commune. On a déjà vu au commencement de cette histoire qu'Antoine était venu au monde avec un coeur naturellement grand et bien placé. ”

“ Le bienheureux fondateur de l'ordre, saint Dominique, avait vu aussi jadis dans cette même ville s'opérer un éclatant miracle en sa faveur lorsqu'il y vint annoncer la parole évangélique. L'évêque de Faenza, Albert, ayant voulu le loger dans, son palais , le saint, qui avait l'habitude d'aller toutes les nuits prier Dieu, durant les Matines, se trouva d'abord embarrassé pour ne point interrompre sa pieuse habitude sans déranger la maison du prélat qui lui avait offert l'hospitalité ; il s'adressa donc à Dieu pour qu'il voulût bien venir à son aide dans celle perplexité. ”

“ Des sentiments si purs et si opposés à la mollesse ne sont pas du goût des âmes lâches et sensuelles, qui recherchent au contraire en toute rencontre les adoucissements et les dispenses de la règle et qui taxeront peut-être d'indiscrétion et de rigueur extrême les principes de notre fervent religieux ; mais rappelons-nous que c'est aux âmes fortes et vraiment amies de la croix qu'il s'adresse, et cellesci sauront en effet comprendre son langage. ”

“ A PEINE Antoine eut-il achevé le temps accoutumé que les religieux passent d'ordinaire sous la conduite d'un père maître de l'ordre, que les supérieurs, ayant déjà apprécié son mérite et sa vertu, le jugèrent propre à être chargé lui-même de la conduite des novices, soin que l'on confie toujours, en effet, aux plus fervents de la communauté, afin qu'ils soient plus propres à communiquer eux-mêmes à ces jeunes sujets destinés à perpétuer l'ordre, l'esprit de ferveur qui en est le soutien. ”

“ ANTOINE avait pour principe que, pour ne point reculer dans la voie du salut, il fallait se proposer d'avancer sans cesse et ne compter pour rien les efforts et les travaux précédents tant que l'on n'était point arrivé au terme, c'est-à-dire à la fin de la vie; comme le naulonicr qui remonte un fleuve rapide ne s'avise point de suspendre sa manoeuvre, assuré qu'il serait d'avoir à refaire bientôt le trajet déjà parcouru s'il se livrait au repos ; ainsi vit-on notre saint religieux se mettre à l'oeuvre avec un nouveau zèle comme s'il n'avait encore rien fait. ”

“ Vous devez donc vaquer doublement à la vie intérieure pour vous, et pour tous ceux qui n'y vaquent pas. Soyez-donc intérieures, vaquez à l'oraison, à la présence de Dieu, et pratiquez dans cette vie intérieure toutes les vertus. ”

“ Dans une des principales villes de Provence, il fut un jour, entre autres, attaqué par un homme de qualité, furieux de ce qu'il lui avait ravi l'objet de sa passion, en convertissant la malheureuse créature qui en était l'aliment; il s'emporta contre lui jusqu'à le frapper rudement à coups de bâtons, ce que le serviteur de Dieu supporta avec sa patience ordinaire ”

“ Enfin , le dernier témoignage que nous citerons en terminant cet écrit et qui sera peut-être le plus favorable en faveur de ce saint religieux , sera de transcrire ici quelques-unes de ses lettres ; en le faisant, nous n'éprouvons que l'embarras du choix; et le regret de ne pouvoir les faire connaître en entier, rien n'étant plus pieux, plus édifiant, plus intéressant, tant par les sages avis que ces lettres renferment, que par les sentiments admirables qu'elles expriment, où respirent si bien la pureté, l'abandon, l'amour et la confiance en Dieu au plus sublime degré. ”

“ LE P. Antoine étant bien convaincu que l'important dans une communauté n'est pas le nombre, mais la régularité de ceux qui la composent, s'appliquait surtout à porter ses religieux à la perfection et à leur inspirer le véritable esprit de leur règle, plutôt qu'à accroître leur nombre. ”