José Ximénez Samaniego

“ Mais comme il n'y a point de sagesse, point de conseil, point de puissance contre le Tout-Puissant, ni rien qui puisse empêcher sa volonté, sa divine providence prolongea miraculeusement la vie de cette créature, afin que, surmontant tous les obstacles de l'enfer, elle écrivit cet ouvrage et l'achevât avec la gloire d'un illustre triomphe. C'est ce que les anges lui révélèrent, lui disant qu'elle serait morte depuis longtemps si le Seigneur ne lui eût conservé la vie, afin qu'elle écrivit une seconde fois l'histoire de sa très-sainte Mère. ”

“ Le passif consistait à régler les sens, à affaiblir les passions, à mortifier les appétits et à leur ôter les forces qu'ils ont reçues du péché ; à rectifier la nature corrompue, à rendre ses plaisirs insipides, à réprimer cette fatale inclination qu'elle a héritée de nos premiers pères, et qui la porte au péché; à effacer de la mémoire les espèces des choses créées, nonseulement les vaines, mais encore les inutiles; à détromper l'entendement et à éloigner la volonté de ses mauvaises inclinations, la retirant de cet amour des créatures, qui n'est pas en Dieu ni pour Dieu. ”

“ Les observances de cet état étaient le recueillement en l'habitation supérieure et éminente, où l'on connaît la perfection en son origine, et où l'on s'applique à exercer ce que la foi, l'espérance et la charité ont de plus sublime, et ce que le zèle le plus pur a de plus fervent ; on y pratique le culte de Dieu le plus saint et le plus fréquent, la plus profonde humilité à la vue de son être immuable, les opérations les plus élevées et les plus fortes résistances contre le monde, le démon et la chair, et contre la partie sensitive. ”

“ Son père faisait de même, étant dans le même sentiment : de sorte que cette fille affligée ne trouvait jamais de sérénité sur le visage de ses parents. Ce fut un effet de la Providence que cette sorte d'affliction pour conserver cette créature dans l'humilité ; car comme les lumières qu'elle avait reçues du Seigneur la portaient à aimer, à révérer ses parents et à leur
obéir, ce lui était une espèce de martyre de remarquer si peu d'amour en ceux qu'elle aimait si tendrement. ”

“ Employer chaque jour quelque peu de temps pour la consolation de mon âme; l'animer à accomplir ce qui est marqué dans cet écrit ; étendre ma considération sur ma patrie céleste pour laquelle j'ai été créée, connaissant, exaltant et aimant la grandeur et la bonté de Dieu, et lui disant avec les bienheureux : Saint, saint, saint est le Seigneur des armées célestes et digne de toute louange; et prier les saints d'intercéder pour moi, afin que j'accomplisse ce que j'offre ici de faire à l'honneur et à la gloire de Dieu et de sa très-sainte Mère la Vierge Marie, conçue sans tache de péché originel. ”

“ Elle naît de parents chrétiens, estimables bourgeois de la petite ville d'Agréda, sur les confins de l'Aragon et de la Nouvelle-Castille. Son corps est frêle, sa santé est délicate, son enfance maladive est minée par des fièvres ardentes; la mort semble l'avoir marquée de son sceau, comme un être chétif qui n'est pas né viable, et qui se consume dans une invincible langueur. Elle n'a rien de ce premier âge si vif, si impétueux, si gai, si insoucieux de la vie qui déborde en lui de toutes parts ”

“ Le Seigneur la favorisa du don de persévérance, puisque ayant observé sa conduite avec toute l'attention possible, on y remarqua toujours que plus elle avançait en âge, plus elle croissait en perfection.
Par la vertu de tempérance et par les autres qui s'y trouvent renfermées, elle réprima de telle sorte les appétits et les impétuosités intérieures et extérieures, qu'elle arriva à jouir d'une tranquillité admirable, tenant les ennemis domestiques si soumis, qu'à peine on y apercevait le moindre mouvement. Elle travailla toute sa vie à mortifier ses sens, ses puissances et ses passions ”

“ Elle résolut entièrement de suivre le chemin de la vertu et de la vie spirituelle avec une fermeté courageuse, humble et soumise ; courageuse, pour ne pas se relàcher par la multitude des embarras, des afflictions, des tentations et des combats qu'elle pouvait rencontrer; humble, pour éviter le péril, pour être toujours sur ses gardes, et dans la crainte de sa fragilité, persuadée qu'elle ne pouvait rien de soimême ; et soumise, pour s'abandonner toute à la protection et à la disposition divine, donnant toutes ses attentions à accomplir la volonté et le bon plaisir du Seigneur. ”

“ Mais la crainte qu'elle avait de perdre la grâce de Dieu, de l'offenser, de n'être pas dans le bon chemin, faisait son plus cruel martyre ; parce que le démon, non content de l'affliger dans l'obscurité de cette solitude intérieure où elle était, par des visions épouvantables et par de terribles tentations, augmentait ses peines en lui persuadant vivement qu'elle suivait un chemin de perdition, que tout n'était en elle que tromperie, que son égarement était sans remède, et que ses craintes étaient les voix de sa propre conscience et les inspirations de son ange gardien ”

“ Communication avec les anges et les saints.
Comme toute l'élévation de l'esprit de cette servante de Dieu par des voies si admirables et si sublimes, tendait à une œuvre aussi singulière de la miséricorde de Dieu que celle de manifester au monde par son moyen toute la vie de sa très-sainte Mère, il fallait en quelque
manière que la divine Providence la préparât par des bienfaits particuliers, afin que les moyens fussent proportionnés à une telle fin. ”

“ Quand quelqu'une se trouvait à l'article de la mort, elle ne s'en éloignait point; et en cette heure importante, elle employait pour son secours tous les moyens que son zèle - enflammé lui inspirait. Elle faisait avec la malade les prières nécessaires ; elle l'exhortait à avoir confiance en la miséricorde divine; elle l'excitait à l'amour de Dieu et à la contrition de ses péchés ; elle l'animait contre les tentations du démon, lui enseignant comment elle y devait résister et les vaincre; elle lui parlait des grandeurs de Dieu, de sa bonté et
de sa miséricorde infinie ”

“ L'espérance était en elle si continuelle et si ferme, qu'elle répondait à cette crainte admirable que le Seigneur lui avait donnée comme un contre-poids inséparable de son esprit. La charité était son principal emploi, car dès que la bonté infinie du Seigneur lui fut manifestée par là première lumière qu'elle en eut, sa volonté fut si éprise d'amour pour sa beauté, que cette très-noble flamme était le premier mobile de ses œuvres et de ses désirs. ”

“ L'expérience qu'elle eut de la délicatesse de cette vertu, la rendit si soigneuse le reste de ses jours, que si sa pureté avait été auparavant d'une très-chaste vierge, elle parut dans la suite être d'un ange incarné. La garde des sens quelle observa dès lors inviolablement causa autant d'admiration que d'édification. Elle ne regarda aucun homme au visage, ni même aucune femme avec attention ; et quand elle était obligée de leur parler, elle les regardait à la poitrine où le cœur se trouvait, considérant que c'était le lieu où le Seigneur faisait sa demeure particulière. ”

“ On voit par là que, comme tout ce en quoi consistent la mort mystique et la nouvelle vie de l'esprit, est capable d'augmentation et de nouveaux degrés d'une plus haute élévation, la servante de Dieu pouvait avoir diverses morts à tout ce qui est terrestre sans y revivre, et recevoir plusieurs fois une nouvelle vie de l'esprit sans perdre celle qu'elle reçut une fois ; le nouveau mourir au monde consistant à s'en éloigner d'une plus grande distance mystique, et le nouveau vivre à être élevé à une plus haute perfection en recevant et en agissant. ”

“ Les actes de la vertu de religion , qui est la première et la principale vertu de toutes celles que la justice renferme, firent le continuel exercice de toute la vie de cette servante de Dieu. Elle se consacra entièrement au service du Très-Haut avec une ardente dévotion et avec un parfait éloignement de toutes les choses périssables; ne perdant pas un moment du temps qu'elle employait à fréquenter les sacrements, à la prière, à la contemplation, aux louanges divines, et aux exercices de charité envers son prochain. ”

“ Et puisque le premier aiguillon qui excite à apprendre quelque chose est la noblesse du maître, qu'y a-t-il de plus noble que la Mère de Dieu ? qu'y a-t-il de plus efficace que les vertus de la Reine du ciel? quelle lumière plus resplendissante que celle que la Splendeur même a choisie pour sa demeure ? que peut-on trouver de plus chaste que celle qui étant immaculée a conçu le corps du divin Rédempteur ? quel plus doux objet de votre entendement (entre les pures créatures) que celle qui est Mère de votre Époux
Jésus-Christ? ”

“ On infèrera de ce vœu une perfection de vie au delà de tout ce que l'on peut exprimer, si l'on considère l'admirable pureté de conscience de cette servante de Dieu, qui non-seulement se gardait, avec le secours de la grâce, des péchés considérables, mais avait encore une horreur inconcevable pour les moindres apparences du mal ; faisant tous ses efforts pour éviter non-seulement les plus petits péchés, mais pour ne pas commettre même, de propos délibéré, la moindre imperfection. ”

“ Cette triste nuit dura quatre-vingts jours, et dans ces ténèbres la seule lumière de la foi conduisait ses pas. Ce fut dans cet affreux désert que le Seigneur mit sa servante, afin qu'elle y combattit pour lui. Sa Majesté incompréhensible donna une si ample permission
aux démons de l'affliger et de la tenter, qu'il semble qu'ils eussent sur elle toute sorte de pouvoir, excepté de lui ôter la vie. ”

“ Cette lumière inférieure eut divers degrés, par où la divine Providence l'élevait successivement, selon l'état plus éminent qui lui était destiné.
Comme la disposition pour arriver à cette science fut si solide, les effets en furent merveilleux. La servante de Dieu, par la sublimité de tant de lumières, se trouva toujours plus abîmée dans le néant de sa misère, plus enracinée en la crainte du Tout-Puissant,
et plus soigneuse de pratiquer ce qui était le plus parfait pour lui être plus agréable. ”

“ Ce fut la profonde disposition que le Seigneur fit de cette créature, pour l'élever à la sublimité de cette science infuse, lui représentant au vif tout ce qu'elle devait craindre : car dans les tentations elle découvrit les dangers qu'il y avait de tomber dans le péché et dans l'inimitié de Dieu ; dans la maladie les approches de la mort lui furent représentées; et dans l'enfer elle vit la peine éternelle que l'on reçoit quand on meurt dans le malheureux état de la disgrâce du Seigneur. ”

“ Toute la partie supérieure de l'âme s'envolait et s'élevait à Dieu d'une manière inconcevable, laisant la partie inférieure comme déserte. Elle ne perdait point les sens extérieurs, mais ils se trouvaient, aussi bien que les puissances intérieures de la partie sensitive, dans une tranquillité et dans un silence merveilleux. Dans cette élévation les puissances de l'àme s'absorbaient dans la divinité; l'entendement recevait dans une éminente lumière des visions, des révélations et des instructions sublimes d'une manière purement intellectuelle ”

“ Le Seigneur ayant établi cette créature dans une si profonde humilité, et l'exerçant par tant de craintes différentes, elle avait besoin, pour se résoudre à exécuter une chose si fort au-dessus de tout ce que l'esprit humain peut imaginer, d'un confesseur qui sût estimer la sublimité de la Providence divine, chercher ses voies par les effets, découvrir ce qu'elle peut faire par ce qu'elle a fait, et peser la soumission que notre jugement doit avoir à ses conseils ”

“ Lorsque la charité l'obligeait de donner quelque remède ou quelque conseil contre les tentations impures, elle se servait de termes si honnêtes, que c'était un sujet d'admiration que d'apercevoir en sa voix la lumière sans que la matière la souillât. Les instructions que ses filles recevaient d'elle touchant la garde de cette vertu délicate, étaient capables de les rendre des anges en pureté. Si quelque femme voulait lui prendre la main pour la baiser par dévotion, elle l'empêchait avec beaucoup de douceur et de prudence. ”

“ Connaissant dès le premier usage de la raison que Dieu était la dernière fin de la créature raisonnable, et qu'elle avait été créée pour le connaître, pour le servir, pour lui obéir, pour l'aimer en cette vie mortelle et pour recevoir par ces moyens le bonheur d'en jouir éternellement dans sa gloire, elle embrassa cette véritable fin de toute sa vie avec une très-pure intention de se consacrer toute au service de Dieu, pour sa seule bonté et pour lui plaire seulement. ”

“ Nous ne reproduirons pas les preuves nombreuses et irrécusables sur lesquelles s'appuie l'existence de ces mystérieuses visions. La vie de Marie d'Agréda n'a point été écrite pour le sceptique qui doute de tout, pour l'incrédule qui nie tout, pour l'impie qui blasphème tout, ni même pour le chrétien indifférent que rien ne touche, bien que les uns et les autres puissent y trouver le remède nécessaire à leurs maux; mais pour les
âmes fidèles et pieuses qui savent et qui croient avec certitude que rien n'est impossible à Dieu ”

“ C'était un homme fort spirituel, et voyant la ferveur et la docilité de cette enfant, il s'appliqua à l'instruire dans le chemin de la perfection, lui enseignant comment elle devait faire oraison et s'employer en d'autres saints exercices. La fervente et obéissante disciple mit aussitôt en exécution les règles que son directeur lui avait données, et comme si Dieu eût attendu l'instruction de l'homme, il se laissa incontinent rencontrer par cette âme amoureuse. ”

“ Nous avons déjà dit que l'état où elle se trouvait quand elle commença à écrire l'histoire de la sacrée Vierge, était celui d'épouse spéciale du Très-Haut.
C'est de là que le Seigneur commença à élever de nouveau cetédifice spirituel ; et, pour en affermir le fondement, il lui proposa en premier lieu le bien et le mal, lui représentant vivement la difformité du péché et ses horribles effets, et la bassesse de la vie terrestre ; et en même temps la douceur du joug divin, la beauté de sa loi, la sûreté, la pureté et l'heureuse fin de la vie spirituelle. ”

“ Çà, âme, prenez un nord par lequel vous vous conduisiez, une étoile qui vous annonce le clair jour de l'éternité, un niveau auquel vos actions soient ajustées, un chemin qui vous conduise à la Divinité, une porte pour entrer dans le ciel, un miroir où vous puissiez voir votre intérieur et vous orner comme épouse, pour être introduite dans le lit nuptial de votre divin Époux. ”

“ Dès ses premiers pas dans la carrière, les luttes de la pauvre Marie commencent contre l'esprit tentateur, contre cet- ange rebelle que l'orgueil a précipité dans l'abîme, et qui, devinant la perfection future de cet ange de la terre, s'efforce de l'entrainer sur ses pas, jaloux de la vertu qui l'humilie, qui lui rappelle sa noblesse originelle, sa défaite et sa honte. ”

“ D'autres fois, quand quelque personne de la connaissance de la servante de Dieu se trouvait en quelque grand danger de se perdre, l'ange gardien
de cette personne le lui manifestait, et la sollicitait de prier avec lui instamment le Seigneur pour cette nécessité. Ce que plusieurs personnes dévotes assurent, est peut-être un effet de semblables avis ou d'une plus haute lumière, savoir, que la vénérable mère, pendant qu'elle vivait, les avait délivrées d'une manière admirable de périls évidents de mort violente, et d'autres dangers où leur salut éternel aurait couru des risques. ”

“ De là vint le soin qu'elle prit de cacher ce qui se passait dans son intérieur, et de choisir, de deux moyens d'égale perfection, le plus secret; faisant en sorte qu'il ne parût au monde d'une vie si remplie de prodiges que ce qui pouvait servir à son édification et au profit des âmes , et arrêtant les suites fâcheuses que le bruit d'une vaine curiosité pouvait causer au préjudice de la vertu. ”

“ Marie de Jésus poursuivit son chemin spirituel avec moins d'opposition extérieure des créatures, mais avec plus de mortification pour elle ; car, comme les merveilles que l'on découvrait dans ses ravissements et l'approbation des supérieurs avaient fait changer de sentiment à ces religieuses, son humilité souffrait un martyre inconcevable de leur ouïr dire des choses qui marquaient la bonne estime qu'elles avaient conçue de sa vertu extraordinaire. ”