André-Marie Meynard

“ Ailleurs, sainte Catherine dépeint en ces termes la véritable épouse de Jésus-Christ : «Elle n'aime pas et ne recherche pas la conversation de ceux qui pourraient nuire à son voeu de chasteté ; elle les fuit, au contraire, comme des serpents venimeux, et elle a en aversion les grilles et le parloir. Elle écarte la familiarité des faux dévots, et revient à sa cellule comme à sa patrie (2) . » Sainte Thérèse, dans ses premières années de vie religieuse, tomba dans le piége de la fréquentation des parloirs. Notre-Seigneur, dans sa miséricorde, lui en fit comprendre tout le danger. ”

“ Ne vous embarrassez point si ce qu'on vous donne pour nourriture est exquis et délicat, pourvu que cela soit raisonnable et qu'on puisse le manger ; que voulez-vous davantage ? Faisant profession d'une vie parfaite et mortifiée, vous devez vous mettre à table pour y prendre, grâce aux dons de Dieu, de quoi réparer vos forces, et non de quoi nourrir la volupté ; vous n'êtes point religieuse si les mets les plus ordinaires et les plus convenables à la pauvreté vous causent du chagrin, ou vous excitent au murmure. Si vous goûtiez bien Jésus, la plus pauvre nourriture vous paraîtrait délicieuse. ”

“ Gémisséz-en pour elle devant Dieu, vous souvenant des devoirs de la charité chrétienne. Jésus notre chef nous a tous réunis pour être membres d'un même corps. Jésus notre Sauveur nous a tous rachetés pour être le prix de son sang. Qu'ainsi les faiblesses d'autrui, loin d'exciter en vous une indignation amère, vous portent à une tendre compassion. Supportez dans vos soeurs avec une patience égale, et les défauts du corps, et les imperfections de l'esprit. Il'est écrit: « Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Jésus-Christ. » ”

“ L'éducation, c'est le but à atteindre, l'oeuvre même à accomplir; l'instruction n'est qu'un des moyens. L'instruction pourvoit l'esprit de certaines connaissances; l'éducation élève l'âme tout entière. L'instruction ne s'adresse directement qu'à l'intelligence; l'éducation forme tout à la fois l'intelligence, le coeur, le caractère et la conscience. L'éducation religieuse, assurément, ne peut se passer de l'instruction religieuse ”

“ R. Oui, selon saint Thomas, l'obéissance est le voeu principal et tient le premier rang entre les voeux de Religion, car on donne plus à Dieu en lui donnant sa volonté par l'obéissance qu'en lui donnant ses biens et son corps par la pauvreté et la chasteté. On peut embrasser la pauvreté volontaire et faire voeu de continence sans être religieuse, mais on ne peut concevoir un état établi dans le but de tendre à la perfection, sans quelqu'un qui enseigne et dirige, et sans un lien d'obéissance de la part de ceux qui sont conduits. ”

“ L'esprit se vide de la sainte pensée de Dieu, pour s'emplir de l'amour des créatures. L'imagination troublée diminue la dévotion et le zèle pour la prière; elle refroidit les bons désirs de l'âme, et elle ouvre la porte des sens ; l'oeil voit ce qu'il ne doit pas voir, l'oreille entend ce qui est contraire à la volonté de Dieu et au bien du prochain ”

“ Et sachez, après tout, que, parmi toutes vos dévotions, vous ne pouvez rien faire qui soit plus agréable à Jésus-Christ que de le recevoir dans la sainte communion. La raison est que toute la perfection d'une âme consiste dans son intime union avec Dieu, et que c'est la communion qui l'unit à Dieu de la manière la plus parfaite. Aussi, la sainte dont je viens de parler, disait : « J'aimerais mieux mourir que de manquer une seule communion qui m'est accordée par l'obéissance (1) . » Une religieuse n'a donc rien de mieux à faire que de communier aussi souvent qu'on le lui permet. ”

“ Que si pourtant l'obéissance, ou toute autre bonne raison, ou enfin quelque contre-temps imprévu, vous oblige d'interrompre et même de retrancher en tout ou en partie quelqu'un de vos exercices ordinaires, gardez-vous bien de vous inquiéter. C'est la liberté d'esprit, l'égalité d'âme, la pureté du coeur, que vous devez chercher avant toutes choses, et tous vos efforts doivent principalement aboutir à vous procurer une paix inaltérable que nul retour d'amour-propre ne puisse troubler. ”

“ La huitième chose indispensable pour vivre saintement, c'est d'avoir continuellement les yeux fixés sur la vie, sur les actions, sur la doctrine, sur la conversation, sur la Passion et sur la mort de JésusChrist, sur les divins exemples qu'il nous a donnés de toutes les vertus, sur son humilité profonde, sur sa charité ardente, sur sa miséricorde compatissante, sur son obéissance parfaite, sur son extrême pauvreté, sur son étonnante austérité, sur son mépris absolu du monde, et sur le 'désir violent et l'amour infini qu'il a eu de notre salut. ”

“ Elles s'oublient elles-mêmes pour ne songer qu'à Dieu ; elles ne cherchent qu'à accomplir sa volonté, qu'à procurer sa gloire, qu'à lui faire un sacrifice continuel de leur amour-propre. Qu'il répande dans leur coeur les joies spirituelles, ou qu'il en suspende le cours pour laisser leur âme dans l'aridité, elles sont toujours les mêmes, toujours dans une égalité d'esprit que rien ne trouble, toujours constantes à aimer, à louer, à bénir le Seigneur. ”

“ Conservez donc précieusement une simplicité d'âme que, ni les lieux exposés au bruit, ni les temps d'orage, ne puissent altérer. Si vous êtes encore trop faible et trop peu avancée dans la vertu pour suivre Marie dans son vol rapide vers le ciel et dans la sublimité de sa contemplation, suivez-la du moins dans les exercices de sa piété moins relevée et plus à votre portée, dans son affection à laver de ses larmes les pieds du Sauveur, dans sa docilité à écouter les leçons de son divin Maître, dans son empressement à chercher dans le sépulcre le corps du Seigneur ”

“ D. La modestie est-elle particulièrement indispensable à une religieuse pour garder la chasteté?
R. La modestie sert d'égide à la chasteté, en éloignant les occasions et les dangers. Sans la modestie, une religieuse s'expose à compromettre sa vocation et à scandaliser le prochain. Au contraire, une religieuse modeste éloigne les ennemis de son salut, tient toutes les personnes qui l'entourent dans le respect, et inspire, sans qu'elle le recherche, de l'estime pour elle, et une grande idée de la sainteté de l'état religieux. ”

“ R. Il faut faire trois choses : 1° s'abstenir avec soin de tout acte de propriété, conformément aux constitutions de son institut : c'est la matière du voeu simple de pauvreté; 2° se priver du superflu et se contenter du nécessaire, sans même y attacher son coeur : c'est la matière de la vertu de pauvreté ; 3° enfin, préférer ce qu'il y a de plus vil et aimer la privation du nécessaire : c'est la perfection de la pauvreté religieuse. Plus il y a de dépouillement effectif et affectif en ces trois points, et plus la pauvreté religieuse est parfaite. ”

“ Le Seigneur, plein de miséricorde et de bonté, épargne à quelques-unes de ces âmes choisies la trop grande violence ou la trop longue durée des tentations, et les conduit à son saint amour par des routes moins pénibles. Mais on ne doit pas aisément se persuader qu'on est favorisé d'un si grand privilége, quelque enrichi qu'on soit des dons célestes. Qu'ainsi personne ne se flatte d'être arrivé à la parfaite abnégation de soi-même, qu'il n'ait passé par un grand nombre de rigoureuses épreuves, et qu'il ne les ait souffertes avec une entière soumission. ”

“ La neuvième, c'est de travailler avec un zèle constant et infatigable à vous procurer et à posséder l'abnégation de vous-mêmes ; de vous consacrer et de vous abandonner à Dieu d'une manière si parfaite, que vous puissiez donner la mort à votre propre volonté, et mériter que celle de Dieu règne uniquement sur toutes les puissances de votre âme et les affections de votre coeur. ”

“ Si la désobéissance n'est pas formelle dans le sens que nous venons d'expliquer, mais que la chose commandée soit importante, que la supérieure ait l'intention manifeste d'obliger, et qu'il résulte de cette désobéissance une grave violation de la pauvreté et de la chasteté, un grave scandale, ou un grave inconvénient pour la communauté ou le prochain, il y a péché mortel, non à cause du voeu d'obéissance, mais à cause des circonstances graves qui accompagnent la transgression. ”

“ Le voeu simple de pauvreté laisse le droit de propriété et défend seulement l'usage libre de ce droit; le voeu solennel prive de l'un et de l'autre. Le voeu simple de pauvreté empêche de contracter licitement, mais non validement, des obligations envers un tiers ; le voeu solennel ne permet de contracter ni licitement, ni validement : pour contracter dans l'un comme dans l'autre cas, il faut une permission ou une dispense de l'autorité compétente. ”

“ Qu'il nous suffise de citer l'autorité de saint Alphonse dé Liguori : « La vie des religieuses, dit-il, doit être une vie d'oraison. Il est difficile, disons mieux, il est moralement impossible qu'une religieuse qui n'aime pas l'oraison soit une bonne religieuse. Si vous voyez une religieuse tiède, dites : Celle-ci ne fait pas oraison ; — vous dites la vérité. Le démon s'efforce de faire perdre aux religieuses l'amour de l'oraison ; s'il parvient à les vaincre sur ce point, il emportera tout. Saint Philippe de Néri disait : « Une religieuse sans oraison est une religieuse sans raison. » ”

“ EXERCICES SPIRITUELS. 225
la dévotion est un mouvement généreux de la volonté et du coeur, que l'attention actuelle peut développer, mais non produire par elle-même; le mérite vient de l'attention actuelle qu'on a eu en commençant de prier, et qui devient virtuelle pendant la récitation de l'office. Les distractions involontaires quand il y a résistance n'enlèvent rien au mérite, elles peuvent même l'augmenter ; elles n'enlèvent rien non plus à la dévotion, car elles servent alors comme d'aiguillon pour exciter le zèle et renouveler le souvenir de la présence de Dieu. ”

“ Les dommages qu'il cause dans une communauté sont manifestes, dit sainte Thérèse. L'amour que toutes doivent avoir les unes pour les autres en est diminué ; l'on sent le déplaisir qui est fait à son amie; on désire d'avoir quelque chose qui lui soit agréable pour lui en faire présent ; on cherche les occasions de lui parler, le plus souvent c'est pour lui dire qu'on l'aime, ou d'autres choses non moins déplacées, et non pour lui parler de l'amour qu'on a pour Dieu ; car il est rare que ces grandes amitiés aient pour fin de s'entr'aider à aimer Dieu. ”

“ L'humilité abaisse le regard et donne à tout l'extérieur un caractère de douceur et de simplicité aussi éloigné de la singularité que de l'ostentation. Elle apprend à se taire à propos et à parler sans bruit, à ne jamais interrompre ceux qui parlent et à savoir écouter. Enfin, la bienveillance rend affable et répand sur les rapports extérieurs une grâce et un charme qui donnent à la vertu une telle influence que les gens qui y sont le moins, disposés la subissent malgré eux (2) . ”

“ R. Une religieuse qui n'observe pas ses constitutions pour une cause honnête, peut en certains cas faire quelque chose de moins parfait, mais elle ne pèche point. Si elle ne les observe pas pour faire un acte de vertu indiqué par les circonstances, comme de rompre le silence pour consoler une personne grandement affligée, non-seulement elle ne pèche pas, mais elle est louable d'avoir fait en cela la volonté de Dieu. ”

“ On vous verrait céder volontiers aux autres les. premières places, et vous faire un devoir de n'occuper jamais que la dernière ; on vous verrait prosternée avec joie aux pieds de vos soeurs, rendre avec empressement les services les plus bas aux derniers de tous les hommes, respecter l'image de Dieu en eux, et, par ce motif de piété, n'avoir pour tout le monde qu'une sincère déférence, honorer Dieu dans la personne de vos supérieures, et vous porter à l'obéissance avec une ardeur qui ne vous permettrait jamais ni le plus petit murmure, ni le plus léger retard. ”