Frères prêcheurs

“ Notre existence est faite, nous avons touché le rivage : ceux que nous laissons en pleine mer sous des vents moins favorables que les nôtres, ceux-là comprendront nos vœux, et peut-être y répondront.
Si l'on nous demande pourquoi nous avons choisi de préférence l'ordre des Frères Prêcheurs , nous répondrons que c'est celui qui va le mieux à notre nature, à notre esprit, à notre but : à notre nature, par son gouvernement ; à notre esprit, par ses doctrines ; à notre but, par ses moyens d'action, qui sont principalement la prédication et la science divine. ”

“ Par lui l'Ordre des Frères Prêcheurs a librement accompli ses destinées, aussi bien préservé de la licence que de l'oppression. Un respect sincère de l'autorité s'y allie à quelque chose de franc et de naturel, qui révèle, dès la première vue, le chrétien affranchi de la crainte par l'amour. La plupart des Ordres religieux ont subi des réformes qui les ont partagés en divers rameaux : celui des Frères Prêcheurs a traversé, toujours un, les vicissitudes de six siècles d'existence. ”

“ Mais nous allons jeter les yeux sur un pays dans lequel les persécuteurs ont été tous d'un même côté; un pays, dans l'histoire duquel les catholiques apparaissent souffrant seuls, poussant des gémissements qui ont été entendus jusqu'aux extrémités du monde, et rougissant le sol du sang de leurs martyrs.
Nous ne dirons que quelques mois de la suppression de l'Ordre des Frères-Prêcheurs en Angleterre, où quarantedeux couvents furent détruits par Henri VIU, avec les scènes ordinaires de sacrilège et de violence, qui accompagnaient les actes de ce fameux réformateur ”

“ Des hommes, tels que Séraphin Siccus, Nicolas Rodolphe, Thomas Turcus, et leurs successeurs , nous offrent des modèles achevés de supérieurs d'Ordre, et l'étude de leurs biographies nous donne une idée de la vaste domination spirituelle qu'exerçait l'Ordre des Frères-Prêcheurs. Son influence atteignait tout l'univers connu, et il n'a cessé d'être illustré pendant ces siècles par une suite non interrompue de martyrs et d'apôtres. ”

“ Le trait le plus saillant de l'Ordre des Frères Prêcheurs est la variété des moyens par lesquels il lui a été donné d'agir sur les destinées de l'Eglise et du monde. Comme apôtres, théologiens, hommes de lettres, évêques ou simples moines, dans toutes les branches de la science humaine, dans toutes les formes de la vie religieuse, les enfants de Saint-Dominique ont influé sur le monde. ”

“ Un jour vous serez dans la vie active; présentement ne songez qu'à apprendre les vertus et la science dont vous aurez besoin un jour. Tâchez, dans vos discours avec les frères, de ne point les encourager à mal penser de leur état présent, en vue de la perfection à venir. Rien ne trouble et ne décourage à la longue comme l'usage de blâmer l'état où la Providence nous a mis. Voici deux mots pour les frères N. et H. Je vous embrasse et vous aime de tout cœur en Notre-Seigneur.
FR. HENRI-DOMINIQUE LACORDAIRE , Des Frères Prêcheurs. ”

“ Au moment même où il expira, le père Guallo Romanoni, Prieur du couvent des Frères Prêcheurs de Brescia, s'endormit appuyé contre le clocher de son église, et il lui sembla voir deux échelles, descendant du ciel par une ouverture au-dessus' de sa tête. Au sommet de l'une paraissait Notre-Seigneur; sa bienheureuse Mère était au sommet de l'autre. Des anges montaient et descendaient par ces échelles, et en bas il y avait un homme revêtu de l'habit de l'Ordre et la tête couverte de son capuce, comme on a l'habitude dans l'Ordre d'en couvrir la tête des Frères qui sont morts. ”

“ Il y a environ seize ans, dit-il, que j'allai à Rome, pour y passer l'hiver, et le Pape aujourd'hui régnant, alors évêque d'Ostie, me reçut en sa maison.
A cette époque, le Frère Dominique, Fondateur et premier Maître des Frères Prêcheurs, était à la cour romaine et visitait souvent Monseigneur d'Ostie. J'eus ainsi l'occasion de le connaître. Sa conversation me plut et je commençai à l'aimer. Nous parlions ensemble du salut éternel de nos âmes
et de celui de tous les hommes. ”

“ Il semble que, au * milieu de leur zèle et de leur ferveur, on devrait rencontrer en eux quelques traces du rigide fanatisme attribué au Patriarche et à son Ordre par les préjugés populaires, se trahissant dans les rangs pressés des Frères Prêcheurs, comme une maladie héréditaire. Au contraire, quand nous cherchons à y découvrir quelques indices de fausse piété, de sombre tristesse, ou d'un esprit jJe vengeance cruelle et sanguinaire, nous nous perdons dans un jardin plein de douceurs. ”

“ Par la création des Frères Prêcheurs, Dominique avait tiré du désert les phalanges monastiques, et les avait armées du glaive de l'apostolat ; par la création du TiersOrdre il introduisit la vie religieuse jusqu'au sein du foyer domestique et au chevet du lit nuptial. Le monde se peupla de jeunes filles, de veuves, de gens mariés, d'hommes de tout état qui portaient publiquement les illsignes d'un ordre religieux, et s'astreignaient à ses pratiques dans le secret de leurs maisons. L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisa ce mouvement. ”

“ Les Frères-Prêcheurs n'ont jamais pensé qu'à faire leur devoir, sans songer à la postérité. On connaît leur indifférence même pour la canonisation de leur saint Fondateur, a Tout le monde, n disaient-Us, « sait que c'était un Saint; dans quel but ferait-on un procès pour le prouver? » Plusieurs des biographies de leurs grands hommes sont perdues ou imparfaitement conservées ; ce peu de soin que l'Ordre a montré pour conserver l'histoire des admirables travaux de ses missionnaires que le monde ignore, nous le retrouvons dans les individus. ”

“ L'important est qu'il y ait des Frères Prêcheurs français , qu'un peu de ce sang généreux coule sous le vieil habit de saint Dominique. Quant au sol, il aura son tour ; car la France arrivera tôt ou tard au rendez-vous prédestiné où la Providence l'attend. Ce qu'a prédit M. de Maistre s'accomplira : La France sera chrétienne, l'Angleterre catholique , et l'Europe chantera la messe à Sainte-Sophie. ”

“ C'est vous, mon cher ami, qui êtes destiné à veiller sur notre petit troupeau jusqu'à sa maturité et à la vôtre; en rappelant près de lui les frères Réquédat et Piel, il vous a institué leur héritier. Armez-vous donc de force, de patience; ayez une foi indomptable dans notre avenir ; ne soyez point pressé du succès, puisque Dieu lui-même n'a jamais rien fait qu'avec le temps. Presque tous nos frères vous aiment et vous sont dévoués; les autres seront pour vous un moyen d'apprendre à supporter la contradiction. ”

“ C'était, dans l'histoire du monde, une de ces conjonctures, où Dieu se platt à faire surgir des grands hommes, qui étendent les mains sur les éléments en désordre et leur donnent une forme certaine ; nous pouvons compter sans présomption parmi ces grands hommes le Fondateur des Frères Prêcheurs. ”

“ Il faut donc choisir entre ces deux partis : cette « espèce de communauté » doit revenir en arrière, se dissoudre, reprendre son caractère primitif de fraternité, ou bien, rompant toute attache avec les Frères-Prêcheurs, se ranger catégoriquement sous les ordres de son évêque. — Dans l'esprit des dominicains du XVIIe siècle, il n'y a que trois formes dont les tertiaires puissent se réclamer: le Tiers-Ordre isolé, la « congrégation » qui s'assemble à jours fixes, et enfin les sœurs retranchées du monde, à l'ombre des cloîtres. ”

“ « L'Ordre des Frères-Prêcheurs est principalement et essentiellement destiné à la Prédication et à l'enseignement, afin - de communiquer aux âmes les fruits de la contemplation, et de leur procurer le salut. »Dominique savait bien que pour sanctifier les autres, ceux qui enseignent doivent commencer par se sanctiifer euxmêmes. Il savait aussi que les moyens pour y parvenir ont toujours été puisés dans la rigoureuse pénitence du cloître, dans le silence, la pauvreté, la prière, le jeûne el dans la secrète et puissante influence de la vie commune. ”

“ L'ignorance et la corruption envahissent toutes les classes de la société. Dominique et François se lèvent. Et tandis que les Frères Prêcheurs et l'Ange de l'École illuminent les esprits, les Frères Mineurs, par l'austère pauvreté de leur vie, purifient et embrasent les cœurs. ”

“ On a déjà vu avec quelle fidélité les Frères Prêcheurs accomplirent dans l'apostolat les espérances de leur saint patriarche : on va voir du côté de la science un succès bien autrement miraculeux. Car, après tout, le dévouement suffit pour mettre au monde ”

“ Mon Père, ce n'est pas seulement aujourd'hui, mais tous les jours et à toutes les heures du jour, que ce malheureux homme, mon mari, vient me persécuter, et il n'en finit jamais de me battre cruellement et de me déchirer de ses coups ; ce n'est pas une vie, mon Père, c'est une mort continuelle, une damnation de l'âme, et un enfer pire que celui des démons. — Non, ma fille,
ne parlez pas ainsi, répondit le saint avec une extrême douceur; cette colère ne vous avance à rien, sinon qu'à offenser Dieu plus grandement encore, lui qui pour votre amour a souffert sur la croix et sur le calvaire. ”

“ Des Frères furent envoyés au Maroc, dans quelques autres contrées infidèles et en Ecosse, d'après quelques historiens. Luc, évêque de Galicie , écrit : « A cette époque, on ne voyait surgir que des fondations de Frères Prêcheurs et de Frères Mineurs, et partout où l'hérésie apparaissait, les enfants de Dominique, ajoute-t-il, se levaient pour la combattre et la subjuguer. » L'influence gibeline des empereurs allemands était sans doute la causeprincipale de cette tendance à Hérésie, si répandue dans le nord de l'Italie, et tous les efforts de Dominique se tournaient contre elle. ”

“ Tous les Ordres Religieux,suivant l'inclination de l'Eglise catholique leur mère, ont toujours montré un zèle courageux pour la défense de l'Immaculée Conception. Nous disons fous, parce qu'un des plus ardents en faveur de l'Immaculée Conception, a été le très-savant et très-saint Ordre des Frères Prêcheurs, même depuis son origine, c'est-à-dire du temps de saint Dominique, dans la dispute qu'il soutint à Toulouse contre les Albigeois, avec tant de gloire pour l'Eglise et pour lui. ”

“ Ainsi, bonnes gens, disoient ces Frères-Prêcheurs en leurs sermons, êtes-vous tenus en servitude par votre seigneur, le comte de Flandre et vos voisins de Bruges, devant laquelle ville vous êtes tenus et arrêtés, et serez combattus, il n’est mie doute ; car vos ennemis en sont en grand’volonté, qui petit admirent votre puissance. ”

“ Saint Dominique, saint François d'Assise et saint Ignace, en appliquant l'in-
stitut religieux à la propagation de l'Évangile par l'enseignement, ont épuisé toutes les combinaisons fondamentales de cette transformation. On changera les habits et les noms, on ne changera pas la nature réelle de ces trois fameuses sociétés. Si l'histoire des Frères Prêcheurs est sujette à des objections dans l'esprit de nos contemporains, il en est de même de l'histoire générale de l'Église. ”

“ Il prêchait sans repos ni trêve, et la relation de la plupart des miracles, que lui attribuent les traditions populaires, est mêlée à l'histoire de la propagation de cette sainte confrérie. Son temps ne lui appartenait jamais ; il l'avait depuis longtemps consacré à Dieu pour le salut des âmes. La vocation de Frère Prêcheur
lui semblait l'entier abandon de soi-même aux autres ”

“ Lorsque le sort de la guerre avait mis quelques-uns d'entre eux au pouvoir des croisés, on leur envoyait des gens d'église pour leur exposer les dogmes catholiques et leur faire sentir l'extravagance des leurs. C'était ce qu'on appelait les convaincre , non pas d'être hérétiques , car ils ne le cachaient pas le moins du monde , mais d'être dans une fausse voix, contredite par les Écritures , la tradition et la raison. On les suppliait de la manière la plus pressante d'abdiquer leur hérésie , en leur promettant, à ce prix, leur pardon. ”

“ Aussi l'observance que nous venons de rappeler, et qui maintient toutes les grandes lignes de la règle des Frères Prêcheurs, estelle encore, après vingt ans, conservée sans modification dans la province de France, et y vivra, nous l'ies-
pérons, aussi longtemps que cette province gardera l'amour et le respect de son saint fondateur. ”

“ Nulle part la foi catholique n'a soutenu de plus rudes assauts qu'en Pologne ; l'hérésie, le schisme, l'infidélité, la tyrannie d'un joug étranger, ont travaillé en vain à la déraciner. De nos jours' elle continue à offrir ses martyrs aux tortures et au glaive, et l'Ordre des Frères Prêcheurs, auqiïel elle doit son grand Apôtre, trouve encore un asile chéri dans son sein affligé et déchiré. ”

“ Considérons enfin combien le Seigneur déteste ce vice. Les émotions de la colère le font fuir du cœur de ceux qui s'y livrent. Tant que la haine est dans une âme, elle ne saurait lui offrir de sacrifice agréable.
« Si, au moment où vous présentez votre offrande à l'autel, vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez là votre offrande devant l'autel, et allez vous réconcilier auparavant avec votre frère; puis vous reviendrez présenter votre offrande. » ”

“ De siècle en siècle, il a grossi d'une foule de noms la liste vénérable des hommes que la voix des peuples et celle de l'Église ont proclamés, dès cette terre, les concitoyens du ciel. Chaque jour, en mille lieux, le pauvre croise ses mainsfatiguées sur le balustre qui entoure la châsse ou l'image de quelque Frère Prêcheur, et repose son âme dans le souvenir populaire d'une créature qui préféra la pauvreté à. ”