Ordre des Frères Prêcheurs

“ Des hommes, tels que Séraphin Siccus, Nicolas Rodolphe, Thomas Turcus, et leurs successeurs , nous offrent des modèles achevés de supérieurs d'Ordre, et l'étude de leurs biographies nous donne une idée de la vaste domination spirituelle qu'exerçait l'Ordre des Frères-Prêcheurs. Son influence atteignait tout l'univers connu, et il n'a cessé d'être illustré pendant ces siècles par une suite non interrompue de martyrs et d'apôtres. ”

“ Les Frères-Prêcheurs n'ont jamais pensé qu'à faire leur devoir, sans songer à la postérité. On connaît leur indifférence même pour la canonisation de leur saint Fondateur, a Tout le monde, n disaient-Us, « sait que c'était un Saint; dans quel but ferait-on un procès pour le prouver? » Plusieurs des biographies de leurs grands hommes sont perdues ou imparfaitement conservées ; ce peu de soin que l'Ordre a montré pour conserver l'histoire des admirables travaux de ses missionnaires que le monde ignore, nous le retrouvons dans les individus. ”

“ Le trait le plus saillant de l'Ordre des Frères Prêcheurs est la variété des moyens par lesquels il lui a été donné d'agir sur les destinées de l'Eglise et du monde. Comme apôtres, théologiens, hommes de lettres, évêques ou simples moines, dans toutes les branches de la science humaine, dans toutes les formes de la vie religieuse, les enfants de Saint-Dominique ont influé sur le monde. ”

“ Le double caractère qui forme le trait le plus distinctif de l'Ordre Dominicain, permet aux Frères Prêcheurs d'exercer une puissante action dans les pays populeux, qui ont
besoin d'instruction ; il a un enseignement spécial pour tous les besoins et tous les états. Pour les pauvres, il a son Rosaire, et pour les savants, sa théologie. Pour les fautes et les souffrances de toute sorte, il a la tendresse-du coeur de son illustre fondateur si doux et si paternel, qui vendait ses livres pour donner du pain à ses compatriotes et aurait vendu pour eux sa vie même. ”

“ Mais nous allons jeter les yeux sur un pays dans lequel les persécuteurs ont été tous d'un même côté; un pays, dans l'histoire duquel les catholiques apparaissent souffrant seuls, poussant des gémissements qui ont été entendus jusqu'aux extrémités du monde, et rougissant le sol du sang de leurs martyrs.
Nous ne dirons que quelques mois de la suppression de l'Ordre des Frères-Prêcheurs en Angleterre, où quarantedeux couvents furent détruits par Henri VIU, avec les scènes ordinaires de sacrilège et de violence, qui accompagnaient les actes de ce fameux réformateur ”

“ Pendant ce siècle même,.alors que les hérétiques déclamaient si haut contre la corruption de l'Eglise et des Ordres religieux, il est remarquable que l'Ordre des Frères-Prêcheurs, et même toute l'Eglise, furent plus riches en saints, en hommes vénérables, et en femmes pieuses, que peut-être en aucun autre temps2. ”

“ Tous les Ordres Religieux,suivant l'inclination de l'Eglise catholique leur mère, ont toujours montré un zèle courageux pour la défense de l'Immaculée Conception. Nous disons fous, parce qu'un des plus ardents en faveur de l'Immaculée Conception, a été le très-savant et très-saint Ordre des Frères Prêcheurs, même depuis son origine, c'est-à-dire du temps de saint Dominique, dans la dispute qu'il soutint à Toulouse contre les Albigeois, avec tant de gloire pour l'Eglise et pour lui. ”

“ « L'Ordre des Frères-Prêcheurs est principalement et essentiellement destiné à la Prédication et à l'enseignement, afin - de communiquer aux âmes les fruits de la contemplation, et de leur procurer le salut. »Dominique savait bien que pour sanctifier les autres, ceux qui enseignent doivent commencer par se sanctiifer euxmêmes. Il savait aussi que les moyens pour y parvenir ont toujours été puisés dans la rigoureuse pénitence du cloître, dans le silence, la pauvreté, la prière, le jeûne el dans la secrète et puissante influence de la vie commune. ”

“ Ceux qui dans le présent cherchent à découvrir l'avenir, prédisent à l'Eglise une ère de triomphe et de splendeur; il n'est pas douteux, si cette prédiction se vérifie, que 'l'Ordre des Frères-Prêcheurs aura encore une grande œuvre à accomplir. Nous ne voulons pas cependant qu'on se méprenne sur DOS paroles : en nous servant des
mots de résurrection et de restauration, nous ne faisons point allusion à un chimérique retour à des mœurs et à des manières de voir, peut-être impossibles aujourd'hui. ”

“ Bien que l'apostolat et la science divine fussent le but principal de l'ordre des Frères Prêcheurs, néanmoins saint Dominique n'avait exclu de son œuvre aucun travail utile au salut des âmes. Il ne faut donc pas s'étonner de rencontrer le nom de ses disciples dans les arts, dans le ministère pastoral, danlle gouvernement général de l'Église, et
dans une foule de situations particulières qui ne se lient entre elles que par le dévouement. ”

“ La plupart des Frères Prêcheurs qui furent élevés à ces hautes dignités étaient de simples religieux, sans naissance et sans fortune, ne devant qu'à leurs vertus le choix que faisaient d'eux les souverains pontifes et les princes temporels. L'Église romaine a toujours conservé cet usage de tirer de la poussière des cloîtres de pauvres moines pour les mettre à la tête des peuples, en même temps qu'elle y place aussi des hommes d'une éminente condition. ”

“ Le lendemain de cet heureux jour, Guillaume Ferrier conduisit lui-même son fils au couvent des Frères-Prêcheurs de Valence. C'était le 2 février de l'année 1367. Le prieur de la maison avait été averti la nuit même par une miraculeuse vision de la conquête précieuse que l'Ordre allait faire. Saint Dominique lui était apparu tenant le jeune postulant par la main. Il lui sembla que Vincent, tout enflammé de ferveur, lui disait : « Mon Père, me voici à vos pieds, pour être un de vos religieux. » En même temps son conducteur ajoutait : « Recevez-le, il sera votre frère, et mon fils. » ”

“ Cependant ils étaient aussi les frères et les compagnons du pauvre. Une grande partie de nos dévotions populaires, celles qui sont destinées à émouvoir le cœur du peuple, nous ont été enseignées par des moines. Ainsi l'origine de la dévotion du chemin de la Croix est attribuée au bienheureux Alvare de Cordoue, de l'Ordre des Frères-Prêcheurs. Le bréviaire nous apprend qu'il érigea dans son couvent de Scala-Coeli, des images des saints lieux de la Palestine, consacrés par la passion de NotreSeigneur. ”

“ Or, tout ce qui précède a fait voir si l'ordre de saint Dominique avait accompli sa tâche en ce genre. De siècle en siècle, il a grossi d'une foule de noms la liste vénérable des hommes que la voix des peuples et celle de l'Église ontproclamés, dès cette terre, les concitoyens du ciel. Chaque jour, en mille lieux, le pauvre croise ses mains fatiguées sur le balustre qui entoure la chasse ou l'image de quelque
Frère Prêcheur, et repose son âme dans le souvenir populaire d'une créature qui préféra la pauvreté à tous les biens. ”

“ Celui qui veut être le premier parmi vous qu'il soit le dernier, et celui qui veut être le plus grand qu'il soit le serviteur de tous. Et, outre cette loi suprême qui règle tous les rapports des frères avec les frères, il en est encore une autre également au-dessus de tous, la règle particulière de l'ordre établie par son fondateur et ses patriarches , où tous les offices avec tous les devoirs sont prévus dans un tel détail, que rien ne reste à l'arbitraire de ce qu'il a été possible de lui ôter.
Quand on parle de l'obéissance passive des religieux, il est évident qu'on ne s'entend pas. ”

“ Par la création des Frères Prêcheurs, Dominique avait tiré du désert les phalanges monastiques, et les avait armées du glaive de l'apostolat ; par la création du TiersOrdre il introduisit la vie religieuse jusqu'au sein du foyer domestique et au chevet du lit nuptial. Le monde se peupla de jeunes filles, de veuves, de gens mariés, d'hommes de tout état qui portaient publiquement les illsignes d'un ordre religieux, et s'astreignaient à ses pratiques dans le secret de leurs maisons. L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisa ce mouvement. ”

“ Au moment même où il expira, le père Guallo Romanoni, Prieur du couvent des Frères Prêcheurs de Brescia, s'endormit appuyé contre le clocher de son église, et il lui sembla voir deux échelles, descendant du ciel par une ouverture au-dessus' de sa tête. Au sommet de l'une paraissait Notre-Seigneur; sa bienheureuse Mère était au sommet de l'autre. Des anges montaient et descendaient par ces échelles, et en bas il y avait un homme revêtu de l'habit de l'Ordre et la tête couverte de son capuce, comme on a l'habitude dans l'Ordre d'en couvrir la tête des Frères qui sont morts. ”

“ L'année même de son noviciat, le jeune disciple de saint Dominique publia son Mémoire pour le rétablissement, en France, de l'Ordre des Frères Prêcheurs. Cet ouvrage est une éloquente apologie des ordres religieux. Le brillant écrivain réfute, par la logique et par l'histoire , les préjugés, les calomnies qu'éleva le génie de l'erreur ”

“ Le monde sera le champ de bataille du Frère Prêcheur; le cloître restera son arsenal, sa forteresse, son refuge. La prière et la pénitence, l'obéissance et la pureté, loin d'avoir rien à perdre dans l'expansion et les conquêtes de la charité doctrinale, y trouveront au contraire un regain de jeunesse et de beauté ! ”

“ Nulle part la foi catholique n'a soutenu de plus rudes assauts qu'en Pologne ; l'hérésie, le schisme, l'infidélité, la tyrannie d'un joug étranger, ont travaillé en vain à la déraciner. De nos jours' elle continue à offrir ses martyrs aux tortures et au glaive, et l'Ordre des Frères Prêcheurs, auqiïel elle doit son grand Apôtre, trouve encore un asile chéri dans son sein affligé et déchiré. ”

“ Il prêchait sans repos ni trêve, et la relation de la plupart des miracles, que lui attribuent les traditions populaires, est mêlée à l'histoire de la propagation de cette sainte confrérie. Son temps ne lui appartenait jamais ; il l'avait depuis longtemps consacré à Dieu pour le salut des âmes. La vocation de Frère Prêcheur
lui semblait l'entier abandon de soi-même aux autres ”

“ Ce n'est pas tout, son Ordre a été constamment fidèle à sa vocation, comme organe de la vérité parmi les peuples, empruntant à chaque siècle son esprit, pour répondre aux hommes de chaque siècle. Ainsi quand le monde aimait à recevoir la science des lèvres d'orateurs vivants , l'Ordre de Saint-Dominique envoya des essaims de prédicateurs et de professeurs ; lorsque les livres devinrent le moyen le plus populaire d'ensei- gnement, les écrivains dominicains abondèrent; les arts enfin furent cultivés par les Frères Prêcheurs, entre les mains desquels ils exercèrent toute leur puissance. ”

“ Il y a environ seize ans, dit-il, que j'allai à Rome, pour y passer l'hiver, et le Pape aujourd'hui régnant, alors évêque d'Ostie, me reçut en sa maison.
A cette époque, le Frère Dominique, Fondateur et premier Maître des Frères Prêcheurs, était à la cour romaine et visitait souvent Monseigneur d'Ostie. J'eus ainsi l'occasion de le connaître. Sa conversation me plut et je commençai à l'aimer. Nous parlions ensemble du salut éternel de nos âmes
et de celui de tous les hommes. ”

“ La prédication dans la Capitale, tirait à cette époque son principal éclat des Frères-Prêcheurs de Saint-J'acques. « En ce qui touche, disait Gérard de Frachet (4) , le ministère de la sainte Parole, but assigné dès l'origine à l'Ordre, une ferveur admirable s'était emparée des Frères. » Et il ajoute après quelques exemples choisis : « C'est au point que beaucoup de religieux ne se seraient Pas crus autorisés à prendre la nourriture de leur corps, s'ils n'avaient d'abord distribué le pain de la parole à une ou à plusieurs âmes. » ”

“ « Prouvez-moi qu'un religieux de POrdre des Frères Prêcheurs a parfaitement
observé sa règle, etie le canonise aussitôt. »
Le bienheureux André Abellon a rempli cette condition si fondamentale. Il a mis en pratique les règles et les constitutions de son Ordre ; il en a suivi la lettre : il en a possédé l'esprit. Est-il étonnant qu'après sa mort Dieu ait glorifié son serviteur par des miracles ?
Est-il étonnant que ses contemporains, témoins de ses vertus, aient conçu une si grande estime à son égard et qu'i's lui aient décerné si promptement les honneurs du culte public? ”

“ Nous ne donnerons qu'une preuve de la popularité de l'Ordre en France, c'est que cinq ans seulement après qu'il y eut reparu, le Tiers-Ordre, rétabli par le R. P. Lacordaire, comptait déjà deux mille frères, et le nombre s'en est considérablement augmenté.
Mais la France ne reparaît pas seule au banquet du saint Patriarche ; partout se montre le blanc scapulaire de SaintDominique : l'Italie, la Belgique, l'Amérique, l'Angleterre, regardent avec admiration la nouvelle naissance de cette impérissable famille, qui suit la fortune de l'Eglise, et comme elle, ne meurt jamais. ”

“ Saint Dominique, saint François d'Assise et saint Ignace, en appliquant l'in-
stitut religieux à la propagation de l'Évangile par l'enseignement, ont épuisé toutes les combinaisons fondamentales de cette transformation. On changera les habits et les noms, on ne changera pas la nature réelle de ces trois fameuses sociétés. Si l'histoire des Frères Prêcheurs est sujette à des objections dans l'esprit de nos contemporains, il en est de même de l'histoire générale de l'Église. ”

“ Après ses moments de souffrances, nous le voyons toujours comme l'aigle, renouveler ses forces, et ce qui nous frappe, c'est l'extraordinaire vitalité qu'il possède encore aujourd'hui ; et cette puissance de résurrection, qui 'éclate maintenant en lui après six siècles de vie, atteste qu'il possède le principe d'une jeunesse éternelle.
Avant de terminer ce chapitre, nous devons jeter un rapide coup d'œil sur les Frères qui assistèrent aux délibérations de Prouille, et qui peuvent être considérés avec saint Dominique, comme les fondateurs et les propagateurs de l'Ordre. ”