Eugène Bernard

“ En femme sage, ajoute le manuscrit de Tours, la reine suivit le conseil du saint évêque.
Jourdain vit le succès couronner son œuvre, et il en rapporta toute la gloire à Dieu. Ses pérégrinations incessantes rappellent les courses du grand Apôtre : comme Paul, il se sacrifie absolument; comme Paul, il travaille sur la terre, mais sa pensée est au ciel avec le Christ. Une correspondance intime de Jourdain avec Diane d'Andâlo nous a livré son âme tout entière, avec sa délicatesse de sentiments, avec ses aspirations vers les demeures éternelles. ”

“ Après en avoir tressé comme une guirlande d'immortelles à la gloire de l'Université, qui pourrait s'étonner de l'incomparable honneur attaché par tous les peuples de l'Europe au titre de docteur de Paris? Le vieil historien de la GrandeBretagne ne nous renvoie-t-il pas, à travers les âges, un magnifique écho du sentiment d'admiration éveillé dans l'Église et dans l'État, en France, en Angleterre, en Allemagne et en Italie, par les écoliers qui méritaient, après avoir terminé le cours de leurs études à Paris, la dignité suprême d'être associés au corps de ses maîtres d'élite (i) ? ”

“ En donnant à ses premiers disciples congé pour aller à Paris « étudier, prêcher et fonder un couvent, » saint Dominique ne semblait-il pas avoir fait à la maison de Saint-Jacques une obligation plus rigoureuse de l'étude et de la prédication? Ou bien, par ces paroles tombées des lèvres de son serviteur, Dieu avait-il attaché pour le couvent de Paris, une bénédiction particulière à l'une et à l'autre de ces fonctions ? ”

“ Mais cette année qu'il était revenu passer à Paris, après avoir pris part au premier Chapitre, cette année s'était écoulée pour Jourdain dans les travaux de toute sorte, études, enseignement, prédication. Ses explications de l'Evangile de saint Luc charmaient les Frères du couvent de Saint-Jacques (6) , tandis que ses sermons ébranlaient la ville de Paris, comme jadis la parole de son maître Réginald soulevait le peuple de Bologne. Son ardeur suffisait à tout : aux heureuses dispositions de la nature, la grâce ajoutait ses indomptables énergies. ”

“ Le temps s'en vait, Et rien n'ai fait ; Le temps s'en vient, Et ne fais rien.
Et avec Etienne de Bourbon, Guerric de Metz se dressait à mes côtés : comme moi, il prêtait l'oreille au refrain de cet eschollier qui répétait : « Le temps s'en vait. » Cette chanson décida la vocation de Guerric. Riche et savant, il se fit Dominicain. Je le vis s'éloigner et aller frapper à la porte du Couvent de Saint-Jacques, pour y prendre l'habit. Je le suivis par curiosité, et je trouvai la maison tout embaumée des souvenirs de
saint Dominique, qui l'avait visitée. ”

“ Depuis, partout où se fonde une maison, partout où s'implante une tribu de la grande famille dominicaine, partout, le soir, à l'église du couvent ou dans la Modeste chapelle, on entend résonner la douce antienne, et l'on voit les Maîtres qui n'ont pas oublié Jourdain de Saxe, les Religieux qui se rappellent le Frère Bernard, porter au trône de Marie l'hommage perpétuel de leur amour et de leur reconnaissance. ”

“ Diane d'Andalo tient dans la vie de Jourdain de Saxe, la place de Paula ou d'Eustochium dans l'existence de saint Jérôme (2) ; elle est sœur de ces illustres romaines, pour qui l'ermite de Bethléem, absent de la Ville-Eternelle, semble n'avoir point quitté Rome, tant il leur restait présent par ses lettres. Comme Eustochium ou Paula, Diane d'Andalo est un ange de la terre; Jourdain lui voua l'affection la plus tendre et aussi la plus pure ; il l'aima pour le ciel et pour Dieu. ”

“ N'y aura-t-il personne à qui son cœur s'ouvrira pour dire ses craintes, ses espérances? Ne verra-ton pas le serviteur de Dieu, à travers les courses apostoliques qui épuisent ses forces et consument sa vie, s'arrêter au détour du chemin, déposer le bâton du pèlerin ou la croix du missionnaire, et prendre la plume, pour se faire, sans y songer, sans s'en douter, son propre historien et l'écrivain des premières annales du Couvent de Saint-Jacques? ”

“ Avant qu'il fût donné à son Ordre de se porter au secours de l'Église menacée, le successeur de saint Dominique voulut employer ses fils à la défense de l'Université battue en brèche par des maîtres rebelles et par des écoliers insoumis. Il ne put voir s'accumuler à Saint-Jacques, comme en un trésor scellé, des éléments de choix, des armes de précision et des richesses incomparables, sans songer à les faire servir à l'exécution de ses vastes desseins : Dieu lui avait fourni les hommes, il sut occuper chacun selon ses talents. ”

“ Honorius, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu.
A nos chers fils le Prieur et les Frères de l'Ordre des Prêcheurs.
La ferveur de votre esprit vous a fait rejeter bien loin le fardeau des biens terrestres, et les pieds chaussés pour la prédication de l'Evangile, vous vous êtes engagés à prêcher pour le salut des autres, dans l'abjection de la pauvreté volontaire, et en vous exposant à toutes sortes de fatigues et de périls. Aussi Nous espérons que vos travaux produiront des fruits abondants. ”

“ Les chaires étaient muettes, et le silence régnait sur la montagne Sainte-Geneviève et dans tout le quartier des Ecoles, au clos Bruneau et dans la rue du Fouarre, des ponts à la porte Saint-Jacques. Comme Jérusalem, la cité sainte, au prophète des lamentations, Paris, la ville savante, dut apparaître au successeur de saint Dominique, triste et morne, sombre et délaissée; et pour exprimer les sentiments qui agitaient son àme, Jourdain eût pu dire après Jérémie : « D'où vient pareille solitude en la cité jadis si populeuse (2) ? » ”

“ Le Seigneur avait accordé à Jourdain de Saxe, au milieu des agitations de sa vie, toute entière livrée aux devoirs de sa charge, la consolation de recevoir le dernier soupir de son ami Henri de Cologne. Les jours qu'ils venaient de passer ensemble en Italie et en Allemagne, leur avaient été donnés comme une halte à la veille du grand voyage. Lorsque tous deux prenaient à Paris l'habit de Saint-Dominique, au Couvent de Saint-Jacques, ils se plaisaient à souhaiter de « toujours se tenir ensemble. » ”

“ Toute autre pensée ne saurait qu'effleurer son esprit; ses sollicitudes ne sont que pour le bien spirituel de la société. « Priez pour moi, dit-il à Diane (i) , saluez vos Sœurs, mes chères filles dans le Seigneur.
Recommandez-leur de prier pour les écoliers de Paris, afin que Dieu ouvre leurs cœurs, pour les amener à se convertir, et que ceux qui ont pris de bonnes résolutions, les mettent courageusement en pratique, et ne cessent plus désormais de s'acheminer vers la vie éternelle. » , Jourdain multipliait ses efforts en raison même des succès de son ministère. ”

“ Docteurs en théologie, maîtres ès arts, docteurs en décret ou en médecine, ils appartenaient tous, par leurs études, par leurs fonctions et par leurs grades, à cette illustre Université de Paris, que l'émeute inconsciente avait entrepris de renverser et de ruiner. Jourdain ne put assister à un désastre pareil, sans essayer d'en conjurer le coup, ou du moins d'en reculer la fatale échéance. La dispersion lui apparaissait comme une véritable calamité qu'il prit à cœur de détourner. ”

“ Ainsi, au soir, dans le ciel empourpré, on voit des nuages épars embrasés des feux du soleil couchant, monter à l'horizon, flotter dans les airs, se réunir, se condenser et présager à la terre altérée une rosée abondante.
Henri de Marbourg (3) était bien une de ces âmes choisies par Dieu pour répondre à l'appel de saint Dominique, en associant l'étude à la prédication dans le couvent de Saint-Jacques. ”

“ L'éloquence, dit Lacordaire (1) , étant le plus difficile de tous les arts, et la prédication étant de tous les genres d'éloquence le plus élevé, ce n'est pas un petit phénomène que de voir un seul homme susciter tout à coup une armée de prédicateurs qui, de l'Espagne à la Moscovie, de la Suède à la Perse, ébranlent les populations. Gréez une passion dans une âme, et l'éloquence en jaillira par flots : l'éloquence est le son que rend une âme passionnée. ”

“ Lettres du B. Jourdain de Saxe, XVI.
doux ami, je pleure mon très-aimable frère, je pleure mon fils bien-aimé, Frère Henri, prieur de Cologne. Il est heureusement sorti de ce monde pour s'en aller vers son père et vers sa patrie, et malheureux que je suis, il m'a laissé au milieu de ce siècle pervers. Du reste, je ne suis pas le seul qui l'ai pleuré. Que de larmes versées par tous les citoyens de Cologne! Jamais homme n'en fit tant répandre. ”

“ Cette lettre achèverait, s'il était besoin, de nous peindre le successeur de saint Dominique : à cette délicatesse de sentiments exprimée dans un si beau langage, qui ne reconnaîtrait « le très doux père (2) », ainsi que chacun avait coutume de l'appeler dans l'Ordre? On dirait qu'il voit avancer le terme de sa carrière, et à mesure que l'heure de la séparation approche, son cœur se dilate davantage, son affection devient plus tendre. Il a quitté Bologne sans prendre, comme d'habitude, congé de ses chères Filles de Sainte-Agnès ; c'était « afin de ne pas voir couler leurs larmes (3) ». ”

“ La dispersion de l'Université ne se fit pas sans déchirement, sans douleur. Les maîtres et les écoliers ne se séparèrent que les larmes aux yeux et la rage dans le cœur, en exhalant leurs colères contre le légat et la régente : aveuglés par la passion, ils allaient dans leurs lamentations, jusqu'à manquer au respect dû à la vertu de la sainte reine Blanche de Castille, « jusqu'à la flétrir comme femme et comme veuve, et la montrer indigne de gouverner son fils (4) ». ”

“ Au moment où Jourdain quittait Paris, le calme régnait dans les écoles; l'année 1229 commençait, et aucun orage n'assombrissait le ciel de l'Université. En restait-on plus sûr de la tranquillité du lendemain? Le Maître général avait à peine franchi les Alpes, que derrière lui la tempête se déchaîna soudain. Cette fois, l'émeute prit un caractère de violence inaccoutumée; les troubles se transformèrent en rébellion, les rixes devinrent guerre civile (3) , et la révolte compromit, avec la fortune de l'Université, la situation des maîtres et les études des écoliers. ”

“ Pour la gloire de Dieu, de la bienheureuse Vierge Marie, de l'apôtre saint Jacques et de tous les saints. Nous, l'Université des Maîtres et Ecoliers de Paris, pour le salut de nos âmes, nous offrons tous les droits que nous avons et avons eus au lieu de Saint-Jacques, devant l'église de Saint-Etienne, à l'extrémité de la ville de Paris, nous offrons ces droits et les donnons de notre pleine et entière liberté, au Frère Mathieu, prieur, à nos Frères de l'Ordre des Prêcheurs et à l'Ordre tout entier. ”

“ Car le Seigneur est un refuge assuré qui subsiste à jamais, toujours prêt à nous recevoir : on y est d'autant plus inébranlable, qu'on y pénètre plus avant. Ainsi les Saints qui avaient en Dieu une confiance sans bornes, triomphaient comme en se jouant, de toutes les difficultés de la vie. Réfugiez-vous donc, très chère, refugiez-vous de plus en plus dans le Seigneur, et désormais ni épreuve ni douleur, rien ne pourra ébranler votre cœur soutenu par un tel appui: Gravez souvent et profondément ce conseil dans votre âme, et faites-le partager à vos Sœurs. ”

“ Pauvres, car ce n'est pas en vain qu'ils portent le nom de Mendiants, c'est contre les riches et les puissants de la terre, contre leur luxe, leurs plaisirs et leurs vices qu'ils exercent leur zèle apostolique. Ils ont aussi emprunté aux Pères de l'Eglise latine, des peintures plus sombres du monde futur, le retour plus fréquent des idées de damnation et d'enfer. La nécessité d'imposer aux seigneurs du régime féodal, aussi bien qu'aux conquérants barbares, le seul frein qui pût arrêter leur violence, contribua à pousser dans cette voie les orateurs du Couvent de Saint-Jacques. ”

“ Pendant trente années, l'école de Saint-Jacques demeura telle que l'avait voulue Jourdain de Saxe, le centre unique des études générales de l'Ordre de Saint-Dominique. La prospérité de l'Université de Paris, la gloire qui resplendissait autour de ses professeurs, le mérite particulier attribué à ses écoliers, concouraient à fixer les destinées du Couvent de Saint-Jacques, qui devenait vraiment, pour parler le langage de Grégoire IX (1) , le laboratoire où l'Ordre fabriquait ses armes et ciselait ses joyaux. ”

“ Les fêtes de Noël rassemblent les fidèles du monde chrétien autour du berceau de l'Enfant-Dieu ; Jourdain est à Padoue, au milieu des écoliers qui l'accueillent, à chaque voyage, avec le même empressement. Les meilleurs d'entre eux, gagnés à sa parole, viennent les uns après les autres lui dire, comme le jeune homme de l'Evangile : « Maître, que voulez-vous que je fasse (3) . » Cette fois encore, sa prédication à Padoue est signalée par l'entrée dans l'Ordre des sujets les plus distingués de l'université. ”

“ L'esprit s'y fortifiait et l'intelligence se développait, mais l'âme de l'étudiant livré à lui-même, ou placé en dehors du cloître, risquait fort de n'y point trouver une nourriture suffisante à sa vie surnaturelle. L'amour de la science pour les honneurs qu'elle attirait ou pour les bénéfices qu'elle procurait, enfermait les maîtres et les écoliers dans les limites trop étroites de la terre et du temps. ”

“ Jourdain de Saxe nous apparaît comme le vrai type du FrèrePrêcheur. Nous admirons en lui les caractères qui distinguent la Vocation dominicaine ; toutefois pour composer sa radieuse figure, il faudrait le pinceau inspiré de Fra Angelico de Fiesole. Ce n'est pas en vain que saint Dominique et le bienheureux Réginald avaient présidé à sa profession religieuse ; ils lui léguèrent, celuilà, sa grâce divine pour la prédication évangélique, celui-ci, le même zèle de la parole de Dieu (3) , et de plus, ses ardeurs pour l'étude et son ascendant irrésistible sur la jeunesse des Ecoles. ”

“ Vous serez consolée par l'Esprit Paraclet, que Dieu le Père vous enverra. De mon côté, je vous envoie le Frère Bernard, pour votre consolation et celle de dame Jacobine, votre belle-sœur (3) , priant et suppliant Celui qui console les siens dans toutes leurs afflictions, de dissiper au plus tôt la tristesse de vos cœurs. Ici-bas nous devons nous attrister un peu et non outre mesure, selon la parole de saint Jacques, afin que nous ayons quelque ressemblance avec Celui qui a dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort. » Mais dans l'autre vie, c'en sera fait de la souffrance et des gémissements. ”

“ Les Dominicains tenaient leur place dans l'Université, le Couvent de Paris devenait le Collège général de l'Ordre, SaintJacques apparaissait comme le sanctuaire de la sagesse et le temple du Dieu des sciences. On accourait y chercher des armes pour le bon combat : on aimait à y dormir son dernier sommeil. Il y avait là des Ecoles célèbres pour instruire les vivants, des sépultures illustres pour protéger le repos des morts. ”