“ C'est ce que nous ne pouvons nous empêcher d'admirer quand, les suivant dans leur œuvre, nous les voyons conserver avec une sorte de jalousie l'unité de leur gouvernement, rester fidèles aux lois, aussi bien qu'à l'esprit de leur première institution, et se livrer avec une merveilleuse aptitude, à l'office d'instituteurs des peuples.
Nous ajouterons donc à la vie de saint Dominique, quelques mots sur l'histoire de son Ordre, dont les triomphes forment une partie de la gloire de son Fondateur au ciel, et nous révèlent de siècle en siècle les richesses dont son âme était ornée. ”

“ « J'avais pensé que les noces étaient proches et que vous veniez m'appeler aux fiançailles, mais que la volonté de Dieu'soit faite.
Je ne suis pas digne de mourir pour Jésus-Christ. » La pourpre lui fut offerte par Martin V qui le considérait comme un martyr par le désir, et qui attribuait aux sacrifices héroïques de cet admirable religieux la paix qui se fit bientôt entre la Papauté et les Bolonais révoltés, mais il refusa toutes les dignités et demanda pour seule récompense de ses services, la grâce de consacrer sa vie aux intérêts de son Ordre et de l'Eglise. ”

“ Le double caractère qui forme le trait le plus distinctif de l'Ordre Dominicain, permet aux Frères Prêcheurs d'exercer une puissante action dans les pays populeux, qui ont
besoin d'instruction ; il a un enseignement spécial pour tous les besoins et tous les états. Pour les pauvres, il a son Rosaire, et pour les savants, sa théologie. Pour les fautes et les souffrances de toute sorte, il a la tendresse-du coeur de son illustre fondateur si doux et si paternel, qui vendait ses livres pour donner du pain à ses compatriotes et aurait vendu pour eux sa vie même. ”

“ Il était difficile à un homme qui se voyait l'objet de l'enthousiasme populaire, de résister aux séductions de la vanité, et la vanité le tentait souvent de sacrifier la vérité à la nouveauté, pour devenir fondateur d'un nouveau système. C'est dans la confusion des opinions nouvelles que saint Thomas fut donné au monde pour déterminer les limites de la philosophie chrétienne. Il ne chercha pas à imposer silence à la langue philosophique par des termes nouveaux, mais il adapta adroitement le langage d'Aristote à la science chrétienne et l'obligea à se plier au service de l'Eglise. ”

“ Cependant, si cette vie de saint Dominique est plus simple que celle tracée par le Père Lacordaire, elle n'échappe point à ce caractère d'élévation, qui distingue généralement tous les saints Dominicains, et qui leur vient de la tendance spéciale de l'Ordre à la science et à la contemplation. Cette double tendance élève nécessairement les âmes, et les porte à des hauteurs telles, que la tâche devient souvent difficile à un historien, qui veut mettre l'histoire des Saints, dont il trace la vie, à la portée des intelligences les plus simples. ”

“ Le religieux devait toujours être au milieu d'une atmosphère embaumée de sainteté ; il devait briller d'une céleste lumière, projetée sur lui par les murailles môme du lieu qu'il habitait. C'est pourquoi, rien n'était négligé pour donner à ce lieu ce caractère particulier. Le couvent était comme le moule dans lequel l'âme du religieux devait insensiblement recevoir la forme qui, en le séparant du siècle, le pendait plus digne d'y annoncer la parole évangélique. Les archéologues nous enseignent que l'on ne doit jamais introduire l'ornement dans l'architecture pour le seul plaisir de l'employer ”

“ Il y a environ seize ans, dit-il, que j'allai à Rome, pour y passer l'hiver, et le Pape aujourd'hui régnant, alors évêque d'Ostie, me reçut en sa maison.
A cette époque, le Frère Dominique, Fondateur et premier Maître des Frères Prêcheurs, était à la cour romaine et visitait souvent Monseigneur d'Ostie. J'eus ainsi l'occasion de le connaître. Sa conversation me plut et je commençai à l'aimer. Nous parlions ensemble du salut éternel de nos âmes
et de celui de tous les hommes. ”

“ Il ne peut être anéanti et ne tombera pas en décadence; lorsqu'il semble mort, il renaît tout à coup à une vie nouvelle, non pas comme d'autres Ordres, à l'aide de nouvelles Constitutions, ou de nouveaux fondateurs, mais toujours le même, avec la même règle, le même gouvernement et le même habit que portaient les religieux à l'époque de sa fondation. Nous avons parlé de l'influence de l'Ordre sur ce que nous avons nommé la politique de l'Eglise, et en particulier de son dévouement au Saint-Siège, pour le défendre contre les attaques des empereurs gibelins ”

“ Les Ordres religieux sont variés comme les productions de la nature, dont les ressemblances et les différences multipliées sous toutes
les formes, attestent la puissance d'un Créateur infini. On est frappé de cet élément surnaturel dans la formation de l'Ordre des Frères Prêobeurs. A ne le considérer que comme une œuvre humaine, la critique pouvait trouver beaucoup à dire contre lui : si Dominique voulait seulement joindre la vie contemplative à la vie active, saint Norbert les avait réunies avant lui; pourquoi ne se faisait-il pas religieux Prémentré? ”

“ Ce n'est, pas ainsi, mes frères, qu'il faut agir. Il me paraît impossible de ramener par des paroles ces hommes qui s'appuient sur des exemples. C'est avec le simulacre de la pauvreté et de l'austérité évangéliques qu'ils séduisent les âmes simples. En leur présentant un spectacle contraire, vous édifierez peu, vous détruirez beaucoup et jamais vous ne toucherez les cœurs. Combattez l'exemple par l'exemple.
Opposez à une feinte sainteté une vraie religion. On netriomphe du faste menteur des faux apôtres que par une éclatante humilité. ”

“ Le temps, en s'écoulant, fournit d'autres moyens pour arriver au même but. L'Ordre se servit de la science et des arts eux-mêmes comme d'instruments pour le salut des âmes. Mais dans la primitive ferveur de leur institution, les Frères Prêcheurs ne trouvaient pas de temps pour se livrer à ces travaux, et les premiers Pères de l'Ordre furent nécessairement et presque exclusivement des Prédicateurs et des Apôtres de la foi. Ce fut ce caractère apostolique qui répandit l'Ordre en Europe avec tant de rapidité, pendant les vingt premières années de sa fondation. ”

“ L'expérience, plus que la théorie, lui enseigna le profit qu'on pouvait tirer de l'art religieux, pour parvenir à la réforme des Communautés, et l'on dit que, arrivé à un âge avancé, il s'efforça d'introduire dans tous les Couvents d'hommes et de femmes, qu'il réforma ou fonda, « le bel art de la peinture, dont l'objet est d'élever l'âme et le cœur vers de chastes et saintes pensées. » Plusieurs lettres qu'il écrivit à ce sujet aux Sœurs du Couvent du Corpus Domini à Venise nous restent comme le témoignage de son zèle pour répandre la culture des arts. ”

“ Le trait le plus saillant de l'Ordre des Frères Prêcheurs est la variété des moyens par lesquels il lui a été donné d'agir sur les destinées de l'Eglise et du monde. Comme apôtres, théologiens, hommes de lettres, évêques ou simples moines, dans toutes les branches de la science humaine, dans toutes les formes de la vie religieuse, les enfants de Saint-Dominique ont influé sur le monde. ”

“ On ne vit jamais un homme plus humble en toutes choses que Frère Dominique, c'est le langage d'un , des témoins dans sa canonisation , il se méprisait grandement et se comptait pour rien ; il était l'exemple de ses frères en toutes choses, dans ses paroles, son extérieur, sa nourriture, ses habits et toutes ses manières. Il était généreux aussi et hospitalier, donnant avec plaisir aux pauvres tout ce qu'il avait. Il dormait peu, et passait ses nuits en prières pour le salut des autres. ”

“ Torquemada, cardinal-légat et ambassadeur du Saint-Siège dans la moitié des cours de l'Europe, occupait une position élevée aux yeux des hommes, et cependant l'esprit du monde avait eu si peu d'action sur lui, que nous le voyons se retirer dans son couvent de Florence pendant deux années, « travaillant à sa propre sanctification et faisant les œuvres d'un simple religieux. » Ses grandes dignités, dit Albert Léandre, n'interrompirent aucunement ses exercices ordinaires de piété et de pénitence, et ne diminuèrent en lui rien de la modestie religieuse. ”

“ Toutes les classes de la société accouraient auprès du moine merveilleux et approuvaient avec enthousiasme son plan de réforme sociale. « Les grandes intelligences, que les Médicis avaient attirées à leur cour, dit blarchèse, s'inclinaient toutes devant la majesté de son invincible éloquence. » Autour de Savonarole, on voyait le comte de la Mirandole, qui, après avoir renoncé à son gouvernement, voulut entrer dans l'Ordre de Saint-Dominique, mais la mort empêchant l'exécution de son dessein, il demanda qu'au moins son corps fût enseveli avec le saint habit, ce qui lui fut accordé. ”

“ Barthélemy ne pouvait pas être insensible aux droits réclamés par l'art religieux, dont le patronage était héréditaire dans son Ordre; ses censures n'étaient point dirigées contre les fresques d'Angelico, qui se détérioraient alors sur les murs de leur chapelle abandonnée, mais contre cette école restauratrice du paganisme, qui n'avait point hésité à placer dans la Basilique de Saint-Pierre, et sur les tombes mêmes des Pontifes, des statues que notre pudeur moderne a été obligée de voiler. Mais les tendances de cette époque étaient trop fortes pour qu'on pût leur résister. ”

“ Il était bien jeune pour quitter l'ombre protectrice de la famille, et pour entrer dans un monde qu'il ne connaissait pas. Beaucoup d'autres y eussent rapidement perdu ce qui avait jusqu'alors rendu sa vie innocente et heureuse; pour Dominique, ce fut un champ plus vaste offert à ses progrès dans la perfection. Pendant les dix années qu'il passa à Palencia, il se fit remarquer par son application à l'étude et l'angélique pureté de sa vie : les plaisirs du monde n'offraient aucune séduction à celui qui, dès sa naissance, avait été attiré vers les choses de Dieu. ”

“ « Ayez la charité dans vos cœurs, leur dit-il, pratiquez l'humilité à l'exemple de Jésus-Christ et faites votre trésor et vos richesses de la pauvreté volontaire. Vous savez que servir Dieu c'est régner, mais vous devez le servir par amour et de tout votre cœur. C'est seulement par une sainte vie et la fidélité à votre règle, que vous pourrez honorer votre profession. » Il parlait ainsi, couché sur le plancher, tandis que le frère Ventura et les autres Frères pleuraient autour de lui. ”

“ Pris dans tous les rangs de la société, chevaliers, courtisans, professeurs, hommes du monde, pénitents et saints, les novices de Dominique, aussitôt que son esprit a soufflé sur eux, déploient à nos regards dans la variété de leurs caractères, un trait qui est comme l'ineffaçable marque d'une ressemblance de famille ; c'est la douceur, cette vertu dont l'Ecclésiastique parle ainsi : « Accomplissez vos œuvres avec douceur, et vous obtiendrez l'amour et l'estime des hommes. » ”

“ Ces Tiers-Ordres nous ont donné une multitude de saints, qui nous sont peut-être plus chers et plus familiers que les autres, parce qu'ils nous sont un continuel témoignage qu'aucun sentier de la vie n'est tellement rempli d'occupations, hérissé de tentations, que la grâce de Dieu ne puisse le couvrir des fleurs de la plus haute sainteté. Les temps ont changé et avec eux les circonstances qui ont donné naissance au Tiers-Ordre ; la Militys de Jésus-Christ changea aussi de nom , et prit celui « d'Ordre de la Pénitence de Saint-Dominique. » ”

“ Si quelque ordre religieux peut être responsable devant la postérité des excès de la croisade, il semble que ce doive être les Cisterciens. On voit leur chef Arnauld de Citeaux participer avec ardeur à tous les mouvements de l'armée catholique, l'accompagner sur le champ de bataille, et mettre tout le pays en armes par l'énergie de ses prédications. Les nouvelles de la guerre arrivaient au Pape par son entremise et celle de ses compagnons; souvent données avec partialité, elles durent égarer les jugements du Pontife qu'elles devaient au contraire éclairer. ”

“ « la pureté et la paix. » Il aimait ardemment le Rosaire. Parfois, lorsqu'il prêchait cette sainte pratique, une rose brillante paraissait sur son front, ou une couronne d'or sur sa tête. Il exerçait un merveilleux pouvoir sur les animaux les plus gauvages ; les aigles lui obéissaient, et l'on raconte que d'un signe de sa main il soumit un cheval indompté. Il avait une remarquable dévotion pour la mémoire de Dominique. Le père Etienne d'Espagne assure que cent mille hérétiques furent convertis en entendant simplement le récit de la vie et des miracles du Saint, fait par son fidèle disciple. ”

“ L'autre peintre de Dominique est un poète, le Poète de l'Italie et du Moyen-Age. Si Dante a puisé ses inspirations à la source de l'imagination humaine, il doit à l'Ordre de Saint-Dominique le caractère religieux dont son poème est revêtu. Les chants du Dante sont à la poésie ce que les peintures d'Angelico sont à l'art : en effet, la nouvelle impulsion que ses œuvres donnèrent aux premiers artistes chrétiens, montre l'étroite harmonie qui existe entre leurs ouvrages et les siens. ”

“ Jean était présent à cette prédication ; elle le détourna à jamais de l'étude du droit. A peine le sermon était-il fini, qu'il alla trouver le prédicateur, lui demandant à entrer immédiatement parmi ses disciples et à recevoir l'habit de l'Ordre. Il fit son noviciat à Bologne, et retourna ensuite à Padoue, où il devint un des plus célèbres prédicateurs de son temps. On l'appelait l'apôtre de la Lombardie, et en effet cette pauvre contrée avait alors bien besoin d'un apôtre, déchirée comme elle l'était par les guerres, et désolée par les cruautés de Frédéric II et du tyran Ezzelin. ”

“ Si nous cherchons parmi les rares matériaux que l'histoire nous a laissés sur les commencements de l'Ordre, quelque trace des sentiments de son âme en un moment si grave et si solennel pour lui, nous reconnaîtrons que le pouvoir, le succès, le gouvernement de tant d'hommes, qui lui avait donné un empire sur les âmes dans toute une moitié de l'univers catholique, n'avait en rien changé la simplicité ni l'humilité de son cœur. ”

“ S'il y eut même un secret danger caché dans la renaissance d'un style intimement lié au paganisme , l'Eglise pouvait annuler le mal, en faisant servir les formes classiques à des œuvres chrétiennes ; elle l'a fait, elle a permis au goût moderne de prévaloir dans le centre de la chrétienté sur le style du moyen-âge, et cet accueil
fait à l'art profane par l'Eglise, ne doit point être sans signification pour ceux qui parmi nous voudraient enfermer l'art et l'architecture catholique dans le style d'un siècle unique, choisi par eux. ”