Abbé Pradier

“ La sainte Vierge était aux pieds de son Fils, le priant de pardonner au monde coupable. Comme il se montrait inflexible, elle lui présenta deux de ses serviteurs, dont l'un était Dominique lui-même, et l'autre le patriarche François d'Assise, l'assurant que par eux et leurs disciples un renouvellement merveilleux s'opérerait sur la terre. Aussitôt les lances tombèrent des mains du Christ, et son visage se rasséréna. Dominique avait fixé dans sa mémoire les traits et le costume de
Cloître. ”

“ Sans perdre du temps à épancher sa douleur, la pauvre mère prend dans ses bras ce corps déjà raidi, et court au couvent de Saint-Sixte. La clôture n'y était pas encore observée. Elle pénètre donc sans obstacle jusqu'à la porte de la salle capitulaire ; Dominique s'y tenait debout et semblait attendre quelqu'un. A la vue du religieux où repose toute sa confiance, elle éclate en sanglots; puis, découvrant le visage éteint de son enfant qu'elle a déposé aux pieds du thaumaturge, elle le supplie de lui rendre la vie. Dominique, vivement ému, s'éloigne un peu et se prosterne à terre. ”

“ Honorius III lui donna l'église de Saint-Sixte avec ses dépendances pour qu'il y fondât un couvent. Par ordre du pape, le saint reprit en même temps ses leçons de théologie devant la cour pontificale et ses prédications dans Rome.
Il y déploya tant d'éloquence et de zèle, que l'on accourut en foule ; tout le monde voulait le voir et l'entendre; les hommes
de distinction aussi bien que les gens du
peuple s'attachaient à ses pas, comme s'il eût été un ange envoyé du ciel; on se disputait les objets que son contact avait rendus précieux ”

“ Pendant que la guerre se prolongeait, Dominique éprouvait une peine extrême en voyant que les fruits de son apostolat ne répondaient pas à l'ardeur de son zèle.
L'obstination des hérétiques appelait de plus en plus sur leurs têtes les représailles des croisés; les combats meurtriers se succédaient, ouvrant les portes de l'enfer aux âmes sans nombre qui avaient rejeté le salut avec la foi. Dans l'amertume de son cœur, l'homme de Dieu priait instamment la Reine du ciel de venir à son secours en lui inspirant les moyens de réduire ces endurcis. ”

“ « Commencez les prières, » dit le mourant. On se mit à lire, au milieu des sanglots, la recommandation de l'âme : « Partez de ce monde, âme chrétienne, au nom
1 Actes de Bologne, déposition du frère Rodolphe, n. 4 et 7.
de Dieu le Père tout-puissant, qui vous à créée; au nom de Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, qui a souffert pour vous; au nom du Saint-Esprit, qui s'est répandu en vous. Que le séjour de la paix soit aujourd'hui votre partage, et que la Sion céleste devienne votre demeure. » Dominique suivait les prières : on le comprit au mouvement de ses lèvres. ”

“ « Il était gai, disent ses Actes, et son visage portait l'empreinte d'une sérénité charmante. Vultu hilari et jucundo. »
En vérité, s'il n'eût fallu d'autre glaive que celui de la parole pour terrasser le manichéisme, Dominique avec sa petite phalange en eût triomphé. Mais l'hérésie avait jeté de si profondes racines, l'obstination des sectaires était telle, que le pape, dans le double intérêt de la foi catholique et de l'ordre social, dut faire appel à la
puissance séculière. ”

“ Il institua, pour y résister, une association à laquelle il donna le nom de milice de Jésus-Christ. Elle était composée de gens du monde, des deux sexes, qui s'engageaient à défendre les biens et la liberté de l'Église par tous les moyens en leur pouvoir. Leur habit, resté le même pour la forme que celui du monde, s'en distinguait par les couleurs dominicaines, le blanc, symbole de l'innocence, et le noir, symbole de la pénitence. Sans être
liés par les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, ils participaient, autant que possible, à la vie religieuse. ”

“ De
même qu'on appartenait à une famille par le sang, à une corporation par le service auquel on était voué, à un peuple par le sol, à l'Église par le baptême, on voulut appartenir par un dévouement de choix à l'une des glorieuses milices qui servaient Jésus-Christ dans les sueurs de la parole et de la pénitence. On revêtait les livrées de Saint-Dominique ou de Saint-François; on se greffait sur l'un de ces deux troncs pour vivre de leur sève tout en conservant sa propre nature ; on fréquentait leurs églises; on participait à leurs prières; on les assistait de son amitié ”

“ Tous les frères gémissaient en silence, et le prieur, les regards tournés vers le ciel, invoquait le secours divin, lorsque Clair le Toscan prit la parole pour relever leur courage. C'était un ancien professeur de droit canonique et un saint religieux de grande autorité. A peine achevait-il son discours, que maître Roland, professeur de renom à Bologne, se présente, et, transporté de l'esprit de Dieu, demande sans préambule à être reçu dans l'ordre. Réginald, hors de lui-même, et sans attendre qu'on apporte un habit, lui passe
au cou son propre scapulaire. ”

“ Dominique, resté seul, continua vaillamment la lutte. Il y persévéra pendant huit longues années sans faillir, et, dit Lacordaire, « jamais homme ne gravita plus péniblement vers sonbut, pour l'atteindre ensuite avec une rapidité plus merveilleuse. » Aidé de trois ou quatre coopérateurs qui s'attachèrent à ses pas, il propageait la foi, battait en brèche l'hérésie et fortifiait l'Église par sa parole, ses exemples, ses miracles. ”

“ Pour l'homme du monde, dit Lacordaire 4, la vie n'est qu'un espace à franchir le plus lentement possible par le chemin le plus doux; mais le chrétien ne la considère point ainsi. Il sait que tout homme est vicaire de Jésus-Christ pour travailler par le sacrifice de soi-même à la rédemption de l'humanité, et que, dans le plan de cette grande œuvre, chacun a une place éternellement marquée, qu'il est libre d'accepter ou de refuser. ”

“ Par la création des frères prêcheurs, Dominique avait tiré du désert les phalanges monastiques et les avait armées du glaive de l'apostolat; par la création du tiers ordre, il introduisit la vie religieuse jusqu'au sein du foyer domestique et au chevet du lit nuptial. Le monde se peupla de jeunes filles, de veuves, de gens mariés, d'hommes de tout état, qui portaient publiquement les insignes d'un ordre religieux, et s'astreignaient à ses pratiques dans le secret de leurs maisons. L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisa ce mouvement. ”

“ C'était le prieur du chapitre réformé, un homme de forte trempe, illustre déjà, mais dont la gloire trouvera bientôt son plein épanouissement au milieu de ce groupe d'apôtres vaillants, dirigés par lui contre les manichéens du midi de la France. Dominique reçut la proposition du prieur comme un ordre d'en haut : il se rendit à Osma et prit sans délai l'habit de religion. Il avait alors vingt-cinq ans.
Avide d'acquérir les vertus d'un parfait religieux, il recommence avec une nouvelle ardeur ses combats contre lui-même. ”

“ Ce premier pas, don Diégo lui-même va le faire. Il renvoie toute sa suite en Espagne, à l'exception de Dominique et de quelques autres prêtres, et se met à l'œuvre sans délai. Tous, évêque, légats et clercs, vont pieds nus, sans argent, quêtant de porte en porte leur pain quotidien. Arnault, que la tenue du chapitre général de son ordre appelle à Cîteaux, s'éloigne pour un temps; mais, lorsqu'il reviendra, douze abbés et une vingtaine de religieux le suivront, fermement résolus d'imiter le prélat espagnol et d'évangéliser, à la manière de cet apôtre, le territoire infesté d'hérésie. ”

“ Heureuse mère, que le Ciel avait déjà instruite de ses merveilleux desseins sur cet enfant! Avant de lui donner le jour elle se recommandait par les prières d'une neuvaine à saint Dominique de Silos, autrefois abbé d'un monastère de ce nom, dans le voisinage de Calaruega. Le septième jour de ces ferventes invocations, le saint lui apparut : « Celui qui doit naître de vous, lui dit-il, sera, par sa sainteté et sa doctrine, la lumière du monde et la consolation de toute l'Église. » ”

“ Dès leurs premières courses apostoliques, nos pieux missionnaires avaient reçu la plus douloureuse impression des fureurs qu'exerçaient les hérétiques contre les personnes du sexe nouvellement conquises à la foi. Pour mettre ces innocentes victimes à l'abri d'un tel danger, en même temps que pour soustraire à tout prosélytisme un certain nombre de jeunes filles de la petite noblesse, dont l'éducation était confiée, par mesure d'économie, aux partisans de l'erreur, Dominique eut la touchante inspiration de fonder un monastère. ”

“ Après une courte oraison, le voilà auprès du mort : il fait sur lui le signe de la croix, le prend par la main, le relève plein de santé et le rend à sa mère. Il désirait vivement que ce bienfait du Très-Haut demeurât secret.
L'heureuse nouvelle arriva cependant jusqu'aux oreilles du pape. Honorius voulait, pour l'honneur du nouvel ordre et la confirmation de la foi, qu'on publiât le miracle.
Mais l'humilité du patriarche s'alarma d'un tel projet : le souverain pontife dut y
renoncer, sous peine de voir Dominique se dérober par la fuite aux applaudissements des Romains. ”

“ Dès le début de son apostolat dans le midi de la France, Dominique gémissait de n'avoir qu'une poignée de missionnaires pour combattre l'erreur et la corruption.
Et encore, ceux qui travaillaient avec lui, n'y étant point obligés par état, pouvaient d'un moment à l'autre quitter l'entreprise et laisser l'œuvre imparfaite. Aussi l'homme de Dieu méditait-il une institution permanente, dont le but serait d'instruire les peuples, de défendre la foi et de convertir les hérétiques. ”

“ Cette haute fonction, dont les devoirs et les privilèges se sont depuis beaucoup accrus,
est toujours confiée à un religieux dominicain. Celui qui l'occupe est le théologien du pape; il assiste à tous les consistoires, il confère seul le doctorat dans l'université romaine, il approuve les livres qui s'impriment à Rome, il choisit les prédicateurs du saint-père.
Au temps où Dominique était ainsi l'objet des faveurs d'Honorius, le Ciel intervenait encore pour affermir le patriarche dans l'espoir et les desseins qu'il fondait sur sa famille spirituelle. ”

“ « La Salutation angélique sera le principe de la conversion des hérétiques, comme elle a été celui de la rédemption du monde. Prêchez donc le rosaire, mon fils; il couronnera vos efforts d'un succès merveilleux, et les sectaires se convertiront par milliers. » Sans s'arrêter davantage aux discussions et controverses, Dominique, docile à la voix de sa Souveraine, se met à prêcher le rosaire, à expliquer les quinze mystères dont la méditation doit accompagner les Avé Maria de ce pieux exercice, et bientôt sa parole provoque les plus consolants retours ”

“ Dominique et les trois cardinaux se rendirent chez les sœurs de Sainte-Marie; l'homme de Dieu leur tint un langage si persuasif, que toutes, sauf une, finirent par se rendre, à cette seule condition, que si leur image de la sainte Vierge, refusant de demeurer avec elles à Saint-Sixte, s'en retournait à son église primitive, leur vœu serait annulé. Le bienheureux et ses auxiliaires s'étaient retirés, contents de leur
triomphe, lorsque, à la nouvelle de la réforme consentie, parents et amis des religieuses accoururent pour les faire revenir sur leur décision. ”

“ Les restes mortels du bienheureux furent inhumés, selon son désir, dans l'église de Saint-Nicolas de Bologne. Le cardinal Ugolin, légat du saint-siège, accompagné du patriarche d'Aquilée et de plusieurs autres évêques, fit les cérémonies de la sépulture.
Après la mort du patriarche, l'institut dominicain continua de se propager avec une rapidité merveilleuse. Son organisation définitive fut l'œuvre du troisième maître général, le célèbre docteur en droit Raymond de Pennafort.
Pendant deux siècles, la pauvreté absolue demeura l'invariable principe de l'ordre. ”

“ Une multitude de ses religieux, soldats héroïques du Christ, ont affronté, dans ces régions inhospitalières, les privations, les dangers, le martyre. La famille dominicaine évangélisa aussi l'Amérique, lors de sa découverte; et si le succès ne répondit pas à son zèle, il est juste d'en faire peser la responsabilité sur l'insatiable avarice et les procédés inhumains des premiers conquérants.
L'institut des prêcheurs a la gloire de compter parmi ses membres saint Thomas d'Aquin, le plus profond des penseurs chrétiens; Albert le Grand, plus fécond même que saint Thomas ”

“ En rentrant à Toulouse, le saint fondateur eut la consolation de trouver en parfait état son couvent de Saint-Romain, grâce aux libéralités du comte de Montfort et de l'évêque Foulques. Il apprit à ses seize disciples que l'ordre des frères prêcheurs était approuvé; il les exhorta de se disposer à la profession par tous les exercices qui forment les vrais, les saints religieux. ”

“ « Seigneur Jésus-Christ, qui avez donné à votre serviteur Benoît la puissance de chasser le démon du corps d'un moine par les verges de la discipline, faites, je vous prie, que ce même moyen délivre l'âme de ce frère de la tentation du diable. » Et il le frappa avec tant de force, que les témoins
furent émus jusqu'aux larmes. ”

“ Le saint commanda de le transporter dans une maison et dit à ses religieux de tout préparer pour la messe. Les cardinaux avec leur suite, l'abbesse avec ses filles, tous les frères prêcheurs, se rendirent à l'église.
Durant la célébration du sacrifice, l'homme de Dieu versa d'abondantes larmes. Lorsqu'il éleva l'hostie sainte pour la présenter aux adorations des assistants, il parut luimême élevé de terre à la hauteur d'une coudée. Les témoins du prodige furent saisis de stupeur. La messe dite, Dominique, suivi de tous ceux qui étaient dans l'église, retourne auprès du mort. ”