Abbaye du Cîteau

“ Les religieuses de Citeaux devaient donc vivre dans la chasteté, dans la pauvreté individuelle et dans l'obéissance. Elles devaient, en outre, vivre en communauté, se soumettre à l'abstinence absolue de la chair, manger au réfectoire et coucher au dortoir, lequel était divisé par de légères cloisons, en autant de cellules que l'abbaye contenait de nonnes. ”

“ Dans toutes les abbayes que nous venons de parcourir, les moines de Fontenay auraient pu se trouver chez eux au bout d’une heure. À peine auraient-ils dû, à Poblet par exemple, sortir de l’église à leur gauche et non à leur droite, pour passer au cloître et au réfectoire. Chacune de ces grandes maisons que l’Ordre de Cîteaux a fondées dans une moitié de l’Europe apparaît comme un même corps de constructions, formé par une même règle, préparé pour une même vie, et qui semble encore habité par une même âme. ”

“ A cette époque, le titre d'abbé, équivalant à un titre de noblesse, ne prescrivait rigoureusement rien autre chose que le célibat; on avait une abbaye comme une ferme, et un abbé pouvait être courtisan, militaire, artiste, tout enfin, excepté homme d'église. On ne distinguait les abbés dans le monde qu'à leur petit collet et à leur costume noir. Il en était de même pour certaines abbesses, que la possession d'une abbaye n'empêchaient pas de vivre dans le monde plus librement que dans leur abbaye. ”

“ L'entrée de saint Bernard à Cîteaux en l'an de grâce 1113 ouvre une ère nouvelle pour cette abbaye et met un terme aux afflictions de tout genre qui l'ont si longtemps éprouvée.
Les personnages du plus haut rang, les hommes de science y accourent de tous côtés. Bientôt l'étroite en- ceinte du monastère ne peut plus contenir ses nouveaux hôtes; des colonies s'en échappent et fondent loin de la maison-mère quatre grandes communautés : La Ferté, Pontigny, Clairvaux et Morimond. En moins de trente années, Cîteaux comprend dans sa filiation près de cinq cents abbayes. ”

“ C'est au milieu de ces solitudes sauvages que ces religieux fondèrent leur monastère, auquel on donna le nom d'abbaye de Citeaux : Robert en fut le premier abbé ; Albéric fut prieur; Étienne sous-prieur.
Les premiers moines se livrèrent avec ardeur au défrichement des terres qui leur avaient été données. Ces grands travaux de culture leur étaient commandés par la nécessité de leur situation tout autant que par la règle de Saint-Benoît, qui prescrivait six ou sept heures de travail manuel par jour. ”

“ Après Pierre-le-Vénérable, l'abbaye déclina de siècle en
siècle. L'élection passe des moines aux rois et à leurs ministres. Les grandes familles de la cour s'abattent sur ces riches domaines comme sur une proie. Les maisons de Bourbon, de Guise, de Bouillon, de Larochefoucauld, gouvernent successivement, et de loin, le monastère; les nobles abbés sont plutôt des propriétaires avides que des chefs religieux. L'abbaye devient un domaine privé. ”

“ Ce qui eût mis le comble à sa douleur, c’est que cette abbaye qu’il avait fondée et qui attirait de son vivant des légions de moines ne comptait plus que vingt-trois profès et dix frères. Qu’était devenue la vie religieuse dans cette maison qui avait étonné le monde par sa ferveur et les prodiges de ses pénitences ? Il ne semble pas que les moines fussent très attachés à leur état, puisque, dans la visite faite par la municipalité en 1790, deux seulement, y compris l’abbé, déclarent vouloir rester. Tous les autres désirent profiter de la liberté donnée par l’Assemblée nationale. ”

“ En 1602, l'abbaye comptait douze religieuses masquées et gantées, conduites par des moines ignorants et vicieux; la mère Angélique sut y réunir près de cent vierges vraiment chrétiennes, avec des confesseurs comme Saint-Cyran, Singlin, Lemaître de Sacy et le grand Arnauld. La bonne odeur que répandait au loin cette maison si sainte attira de tous côtés dans le vallon des personnes de piété; de là, dès 1637, l'arrivée des
premiers solitaires, et l'établissement des Petites-Écoles en '1643. ”

“ Puis, à côté, la vieille et sombre abbaye, toute tapissée de ses noirs lierres, crénelée d'églantiers, de capillaires et de pâquerettes, servant d'écho aux éclats du tonnerre, s'éclairant de chaque étincelle électrique, pour retomber un moment dans la nuit de la tempête, se montrait là, masse muette et immobile, pendant que tout était terreur et effroi dans la nature. ”

“ D'après ce code vénéré, Citeaux était la métropole de son Ordre : l'abbé de ce monastère en était le chef. Le pouvoir ne accumulait pas tout entier dans sa source ; il allait en se divise subdivisant du centre aux extrémités, et il revenait mme rajeuni, des extrémités vers le centre. L'autorité s'y épanchait et y circulait comme la sève dans les branches de bre, comme le sang dans les artères du corps humain. Chaque abbaye avait sous sa juridiction toutes les maisons qui étaient sorties. ”

“ D'après l'usage invariablement établi dans l'ordre de Cîteaux, le nombre de douze religieux conduits par un abbé était requis indispensablement pour fonder une abbaye. C'était un souvenir du collége des douze apôtres marchant à la suite de Jésus-Christ (2) . Cet essaim partait de la ruche de la maison mère après les adieux les plus touchants. La communauté entière s'assemblait dans l'église, l'abbé désignait les émigrants et leur chef. ”

“ Dès le milieu du xiie siècle, l’Ordre de Cîteaux comptait cinq cents maisons dispersées à travers la chrétienté. La seule abbaye de Clairvaux, dont l’abbé était saint Bernard, avait fondé, avant la mort du saint, plus de cent cinquante monastères. La discipline cistercienne commence à conquérir l’Allemagne en 1124, l’Angleterre en 1128, l’Italie en 1135, le Portugal en 1140, la Castille en 1131, l’Aragon vers 1150 et bientôt après la Suède. C’est pendant cette époque de rapide expansion que l’Ordre constitue en Bourgogne les formes de l’architecture que ses moines transportent de tous côtés. ”

“ Dedans la forêt de Marcheausnoy a une très belle et bonne abbaye de moines de l’ordre de Cisteaux, et l’appelle-on proprement Cisteaux [3] ; et est l’abbaye remplie de moult beaux et grands édifices, et la fit jadis fonder et édifier un moult vaillant preudom qui s’appeloit le comte Thibaut de Blois, et y laissa et ordonna grands revenues et belles ; mais grandement sont amenries et affoiblies par les guerres. Les moines qui pour le temps étoient en l’abbaye furent surpris des Anglois ; car ils ne cuidoient mie que ils dussent faire ce chemin. ”

“ Les clauses de cette fondation et d'érection de Sixt en abbaye portent que l'abbé d'Abondance conservera la prééminence, le droit de correction et l'autorité, tant au temporel qu'au spirituel sur la nouvelle abbaye ; qu'il y occupera la place du prieur ou d'abbé et en exercera l'office ”

“ Avoir une abbaye constitue donc une grosse affaire . Pour la réussir , cette affaire , ce n' est pas trop d' y intéresser ses parents , ses amis , tout ce qui , de près ou de loin , peut , à l' heure décisive , vous être d' un secours quelconque soit auprès du roi , soit auprès de l' évêque détenteur de la feuille des bénéfices .
Quand la marquise d' Aulan se met en tête
d' obtenir une abbaye pour sa fille aînée , religieuse bénédictine , elle met le monde entier à contribution . ”

“ L'ordre de Cîteaux, à son début, présente un caractère évident de réparation. Aux luttes intestines qui déchirent la société, il oppose la paix industrieuse et active du cloître; à la foule innombrable des affamés et des misérables, il assure le pain de chaque jour et offre en exemple les pauvres volontaires qui ont échangé leurs vêtements précieux contre le froc des cénobites. Les moines cisterciens furent, au douzième siècle, des médiateurs qui rendirent un service signalé à la civilisation en opérant la seule fusion possible du féodalisme et du servage. ”

“ Puis un rendez-vous fut pris cette fois [1005] avec le comte de Montfort auprès d’une abbaye ; l’abbé de Cîteaux y fut et d’autres clercs. Je crus qu’ils y avaient fait paix et accord définitif, que de leur vie ils ne se feraient plus la guerre ; ils s’aimaient tellement qu’ils mettaient leur confiance les uns dans les autres. [1010] Certes, de mille ans je n’aurais pas imaginé que l’abbé dût entrer à Toulouse, si on me l’avait assuré. Ils lui livrèrent le château Narbonnais. Lui et l’évêque Folquet en eurent la seigneurie et en furent les maîtres [178] . ”

“ Le peuple a compris le bien qu'on lui voulait.
Chaque abbaye à côté de vingt, trente ou cinquante moines, avait cent ou cent cinquante convers et autant de mercenaires. Et comme en Europe, en moins d'un siècle, il s'éleva plus de cinq cents abbayes cisterciennes, c'est par dizaines de mille qu'il faut compter les serfs tirés de l'abjection et de la misère par l'Ordre. ”

“ Plus on avancera dans le sujet, dans cette longueur moyenne bien établie et bien connue, et plus on se permettra les allées et venues fréquentes dans les bas-côtés et les dépendances : il viendra un moment où nous posséderons assez notre plan d’église et de cloître, et tout le domaine de notre abbaye, pour pouvoir ne négliger sur nos terres aucun des embranchements, alors aussi plus nombreux, vers le siècle, pour avoir même l’air de nous y oublier ”

“ La Trappe appartenait à Citeaux, par Savigny et Clairvaux.
que reconquérir un jour une part des biens matériels de l'abbaye, et ce ne sont pas ceux-là qui illustrent les cloîtres et font des savants et des saints. Témoins d'exemples funestes, le découragement s'emparera d'eux, la tiédeur les gagnera, leur foi deviendra chancelante et le désordre pénétrera au couvent. Sauf quelques exceptions, car il se trouve toujours des âmes d'élite que rien n'ébranle, le monastère ne sera guère habité que par des religieux qui se tourneront plus du côté de la terre que vers le ciel. ”

“ Déjà avant l'extinction de la première race, existaient des abbayes riches et florissantes. C'était, dans le diocèse de Soissons, St.-Médard, fondé en 561 par Clotaire, roi de Soissons,, pour servir de sépulture au saint évêque deNoyon ; Notre-Dame fondée vers 660 par Ebroin, maire du palais, et Leutrude, sa femme ; dans le diocèse de Laon,
l'abbaye de St.-Vincent, fondée par la reine Brunehaut, femme de Sigebert, roi d'Austrasie ”

“ Le colombier D, que nous avons réuni à ce plan, se trouve éloigné du cloître dans les vastes dépendances qui entourent l’abbaye [36] . Mais voici maintenant une abbaye de troisième classe de l’ordre de Cîteaux, c’est Fontenay près Montbard (9 bis) . L’église A est d’une extrême simplicité comme construction, son abside est carrée, sans chapelles, et quatre chapelles carrées s’ouvrent seulement sur le transsept ; cette disposition apparaît toujours, comme on le voit, dans les églises de la règle de Cîteaux, ainsi que le porche fermé en avant de la nef. ”

“ Dix ans après l'établissement de l'abbaye de Sixt, soit en l'année 1154, eut lieu la fondation de celle d'Entremont. Amédée Ier, comte de Genevois, avait donné celte vallée à l'abbaye d'Abondance, qui venait d'y bâtir à grands frais un monastère où la règle de l'abbaye-mère était fidèlement observée et qui, à son tour, s'était pris à prospérer. Une députation de ce couvent, accompagnée de Ponce, encore abbé de Sixt, se rendit à Abondance pour demander à ce chapitre l'érection de leur monastère en abbaye sous le patronage de la sainte Vierge Marie. ”

“ C'est en 1107 qu'ont été dressés les statuts de Cîteaux. Les abbayes de La Ferté, de Pontigny, de Clairvaux et de Morimond sont appelées les quatre filles de Cîteaux. Saint Bernard abbé de Clairvaux, a donné son nom aux moines de Cîteaux, qu'on appelle bernardins.
L'abbesse et les religieuses de l'Abbaye-aux-Bois durent s'enfuir à la suite des troubles et des dévastations qui désolèrent le Soissonnais en 1654 ; elles se réfugièrent à Paris, où elles achetèrent le couvent des Dix-Vertus, situé rue de Sève, et que venaient de quitter les Annonciades de Bourges. ”

“ L'antique abbaye est bien déchue aujourd'hui de sa splendeur; elle n'a plus qu'une faible partie des trésors qui tentèrent si souvent la cupidité des pillards et qui avaient rendu proverbiale son hospitalité écossaise, — disons mieux, évangélique — envers les pèlerins. ”

“ Fondée en 1150 par l’abbé Robert, neveu de saint Bernard, l’abbaye s’éleva lentement ; la salle capitulaire et l’église sont seules du xiie siècle. Certaines parties de l’église, comme la façade et les bas côtés, ne furent terminées qu’au xiiie siècle, époque de la construction du réfectoire, du cellier, du chauffoir et du cloître dont la galerie de l’Est fut rebâtie au commencement du xive siècle. ”

“ L'église abbatiale est tout ce qui reste aujourd'hui de l'antique abbaye.
Aujourd'hui, de l'église de Childebert « il ne reste plus (2) que des chapiteaux de marbre blanc qui ont été dispersés, et des colonnes de marbre de diverses couleurs employées dans la galerie absidiale. Nous ne trouvons aujourd'hui dans la construction de l'église rien qui soit antérieur au XIe siècle ; le choeur et l'abside datent de la seconde moitié du XVIIe. . . .
« Au plus haut étage de la grande tour, deux baies cintrées (XIIe siècle) , accompagnées de colonnes, s'ouvrent sur chacune de ses quatre faces (3) . » ”

“ C'est dans ce vallon solitaire et quelque peu sauvage que fut fondée au' commencement du XIIe siècle l'abbaye de N.-D. des Vaux de Cernay. Le XIe siècle fut une époque de réforme et de rénovation dans la vie monastique. Les ordres qui prirent naissance alors, les ordres de Grandmont, de Citeaux et celui de Savigny, pour réagir contre la vie trop mondaine et trop littéraire des grandes abbayes bénédictines, ces ordres austères, disons-nous, recherchaient les bois et les vallées écartées. ”