Abbaye de Clairvaux

“ Il avoit été donné, dit un moderne, à cet homme extraordinaire, de dominer les esprits ; on le voyoit d’un moment à l’autre, passer de son désert au milieu des Cours, jamais déplacé quelque part qu’il fût ; et sans titre, sans caractère, jouissant de cette considération personnelle qui est supérieure à toute autorité. Son portrait fut gravé par Mariette, Lombard, Desrochers et autres.
L’abbaye de Clairvaux possédoit dans ce quartier un ancien couvent ; c’est sans doute ce qui a fait donner à cette rue le nom de son premier abbé et de son fondateur. ”

“ Kerz, ou Kierz, aussi fille de Hégres, en Hongrie, fut fondée dans le diocèse de Varadin, en 1239. L’abbaye de Clairvaux avait vingt-trois maisons en Hongrie, et celle de Morimon deux seulement.
Que sont devenus ces monastères et tant d’autres saintes maisons, qui faisaient l’ornement et la gloire de la religion catholique ? Où faut-il chercher aujourd’hui tous ces merveilleux oasis de la piété et de la charité ? La philosophie, digne fille aînée de la réforme, a continué son œuvre de destruction rien de ce qui était bon, utile et sacré, n’a pu trouver grâce devant ses yeux. ”

“ Dès la première moitié du douzième siècle, pendant que vivaient encore saint Guérin d'Aulps et saint Bernard de Clairvaux, le monastère d'Abondance, d'abord simple prieuré, était devenu une importante abbaye, où le monde aimait à s'édifier et où une multitude d'âmes venaient demander une place pour s'y sanctifier. ”

“ Chargé de conduire une colonie de moines cisterciens dans une vallée des Vosges (1114) il y fonda la célèbre abbaye de Clairvaux. dont il fut le premier abbé ; il lui imposa une règle austère qui se répandit jusqu'en Suède et en Danemark. Il ne se confina jamais
d'ailleurs dans la vie monastique et fut constamment mêlé aux grandes affaires du monde ”

“ De plus, s’il est exact que le collège des Bernardins a été fondé au XIIIe siècle, à l’usage seul de l’abbaye de Clairvaux, qui y envoyait ses religieux conquérir leurs grades universitaires, il n’est pas moins bien établi que la reconstruction de ce monastère (église et couvent) fut effectuée un siècle plus tard, grâce aux libéralités d’un de ses anciens professeurs, parvenu au sommet des dignités de l’église, le pape Benoit XII ”

“ Dès le milieu du xiie siècle, l’Ordre de Cîteaux comptait cinq cents maisons dispersées à travers la chrétienté. La seule abbaye de Clairvaux, dont l’abbé était saint Bernard, avait fondé, avant la mort du saint, plus de cent cinquante monastères. La discipline cistercienne commence à conquérir l’Allemagne en 1124, l’Angleterre en 1128, l’Italie en 1135, le Portugal en 1140, la Castille en 1131, l’Aragon vers 1150 et bientôt après la Suède. C’est pendant cette époque de rapide expansion que l’Ordre constitue en Bourgogne les formes de l’architecture que ses moines transportent de tous côtés. ”

“ Ce furent les quatre premières filles de Cîteaux, qui ne tarda pas à en compter beaucoup d’autres. Bernard, devenu abbé de Clairvaux, détacha de sa maison trois colonies pour fonder successivement Troisfontaines (1115) , Fontenay (1118) et Foigny (1121) . Le 26 octobre 1118, il part de l’abbaye de Clairvaux, accompagné de douze religieux, arrive à Châtillon-sur-Seine, descend dans la direction du sud-ouest, au travers d’épaisses forêts, et s’arrête à l’ermitage des pieux cénobites, frères Martin et Milon. ”

“ L’Abbaye de Clairvaux en 1708.
(D’après Dom Milley.) était donc en mesure de se fournir par lui-même de tout ce qui lui était nécessaire. Toutes ces constructions se reconnaissent aisément sur les plans de Dom Milley, que nous reproduisons d’après les originaux conservés à la Bibliothèque de Troyes. ”

“ Comme exemple de ce que nous avançons ici, et pour donner une idée de ce qu'était, à la fin du XIIe siècle, un monastère cistercien, voici (5) le plan général de l'abbaye de Clairvaux, fondée par saint Bernard 78. On remarquera tout d'abord que ce plan se divise en deux sections distinctes; la plus importante, celle de l'est, renferme les bâtiments affectés aux religieux; en A sont placés l'église et deux cloîtres dont nous donnons plus bas le détail; en B des fours et moulins à grains et à huile; en C la cellule de saint Bernard, son oratoire et son jardin religieusement conservés ”

“ L'abbaye de Clairvaux était une des plus riches de France. Elle possédait des établissements agricoles et industriels de toute sorte dont elle écoulait les produits au loin. Il fut raconté aux Confédérés que les moines nourrissaient chaque jour cinq cents personnes nécessiteuses et qu'ils avaient deux cent mille livres de revenu annuel, somme colossale pour l'époque.
Après avoir terminé leur promenade dans le couvent et avoir été encore réconfortés par une collation, les ambassadeurs et leur suite se dirigèrent vers Troyes où ils arrivèrent le vendredi 2 () octobre. ”

“ Saint Bernard, abbé de Clairvaux, prêchant devant de grands serviteurs de Dieu, parlait de relâchement pour relever le courage des tièdes. Quand on lit certains passages de ses ouvrages ou de ceux de Pierre-le-Vénérable, ces abbés
réformateurs, on est étonné de la véhémence avec laquelle ils poursuivent jusqu'aux plus petites imperfections des moines. ”

“ Honorius III avait recommandé aux prélats assemblés à Troyes d'examiner les statuts de l'Ordre des Templiers qui venait de prendre naissance, et de leur donner une forme définitive : ce fut l'abbé de Clairvaux qu'on chargea de ce travail.
Lorsqu'il l'eut achevé, il lui fut donné enfin de regagner sa chère solitude après laquelle il ne cessait de soupirer. « Plaignez-moi, écrivait-il à ses Religieux pendant le concile, misérable que je suis ; je me vois comme un petit oiseau sans plumes, presque toujours hors de son nid, exposé aux orages et aux tempêtes. » ”

“ Enfin, au commencement du XVIIe siècle, Dieu suscita un premier réformateur aux cisterciens : ce fut Denis Largentier, abbé de Clairvaux. Ce prélat, esprit droit, âme pieuse et de mœurs pures, commença par se réformer lui-même, ramena par son exemple la plupart de ses religieux au retour des austérités de saint Bernard, laissant les faibles vivre dans les habitudes commodes que le temps avait consacrées. De l'enceinte de Clairvaux, la régularité ressuscita dans un assez grand nombre de monastères de sa filiation. Ils formèrent entre eux ce qu'on appela l'étroite observance (1618) . ”

“ Le couvent d'Hautecombe, constitué dès lors en abbaye régulière, fut incorporé définitivement à l'ordre de Cîteaux comme une filiation de l'abbaye de Clairvaux. L'arrivée des religieux de cette maison paraît avoir eu lieu le 14 juin et l'installation définitive et régulière du nouveau monastère le 16 août 2, mais, dans tous les cas , pendant l'année 1135.
Vivian ou Bivian, ami particulier de saint Bernard, et qui favorisa sans doute la réalisation de ses désirs, fut le premier abbé de cette communauté cistercienne. C'était un homme d'un âge mûr et d'une vertu éprouvée. ”

“ Les vingt-quatre compagnons sont aussitôt trouvés; ils l'élisent pour supérieur. L'abbé de Clairvaux ratifie ce choix le 3 mai 1791, et lui accorde des pouvoirs presque égaux à ceux des abbés. La colonie se met en route sans autres provisions que des livres de prières et quelques vêtements. Ces religieux édifient tout le monde par leur modestie et leur recueillement; si, en traversant la France, ils reçurent des insultes en certains lieux, en retour ils furent accueillis presque partout avec un respectueux intérêt et par les dons de la charité chrétienne. ”

“ On conserve encore les lettres dans lesquelles l'abbé de Clairvaux déclare il « professe une singulière estime pour notre Réformateur » ; et où l'abbé de Cîteaux dit que, « bien loin de croire aux caomnies que l'on fait sur l'abbé de la Trappe, il a pour lui une telle estime que, s'il n'était point si âgé et si infirme, il l'aurait déjà fait son vicaire général dans tout l'Ordre et le confident de ses secrets. » ”

“ Les trois monastères de la filiation de Clairvaux, qui s'étaient élevés en Savoie à peu d'années d'intervalle, avaient pour chefs des personnages d'une éminente piété et d'une intelligence égale à leur vertu; jamais ordre religieux ne débuta sous d'aussi brillants auspices. ”

“ A nos Seigneurs, Supplie humblement R. Frère Antoine Passier, prieur moderne dans l'abbaye de Chézery, disant que le 24 du mois de mai proche passé il aurait été pourvu et institué vicaire du R. abbé de Clairvaux pour visiter les monastères situés en Savoie dépendant de l'abbaye de Clairvaux, ainsi que par patentes ci-jointes duement signées et scellées, du fait et bénéfice desquelles désirant se prévaloir à son obédience, il recourt A ce qu'il vous plaise lui permettre le cours, fulmination et publication des susdites provisions et lettres selon leur forme et teneur. Et ferez bien. ”

“ Aussi, la propriété était abolie pour eux ; et, de fait, il y avait parmi leurs sectaires des bandes armées, qui, de leurs châteaux-forts, couraient dévaster les églises et les campagnes, et contre lesquelles il fallut faire la guerre dans toutes les formes. Les princes et l’Église, en s’unissant pour les combattre, défendaient donc l’existence même de la société humaine.
Le chapitre général des abbés de Cîteaux étant terminé, Henri rejoignit Clairvaux, où le corps de saint Bernard fut déposé en grande pompe dans un mausolée en marbre. ”

“ Ce meuble, orné de sept cariatides en relief, couvert d'ornements et d'arabesques, provient directement de l'abbaye de Clairvaux. — La tradition
rapporte que ce beau monument de sculpture en , bois a été exécuté par les moines de l'abbaye, à l'occasion de la fête de leur abbé.
574. — Meuble à quatre vantaux surmonté d'un fronton coupé avec figures en relief et décoré de mascarons et de cariatides. — xvie siècle. ”

“ Il reste peu de chose des bâtiments anciens, mais, comme pour Cîteaux, des plans très détaillés et très exacts, relevés par Dom Milley en 1708, complétés par d’anciennes et nombreuses descriptions [2] , permettent de reconstituer intégralement le monastère où vivait la mémoire de saint Bernard.
Clairvaux était tout à la fois une exploitation agricole, un centre de vie religieuse et intellectuelle et une petite cité laborieuse où toutes les industries étaient exercées. ”

“ Deux bancs de bois permettent à l’explorateur de s’arrêter pour mieux recueillir ses souvenirs, et, s’il sait voir dans le dévouement et le sacrifice le secret de toute œuvre grande et durable, et dans la vie religieuse, telle que l’a comprise et pratiquée saint Bernard, la plus grande transfiguration morale que puisse subir l’homme ici-bas, il quittera ces lieux l’âme exaltée et ravie.
Les religieux de Clairvaux avaient l’habitude d’aller tous les ans, après Pâques, à la fontaine de Saint-Bernard. ”

“ L'illustre abbé de Clairvaux craint pour ses enfants la dissipation et le bruit. Il les cache, loin des villes, dans les lieux les moins agréables à la vue, mais les plus favorables au recueillement Parcourez les sites qu'il avait choisis : une source limpide en est tout l'ornement; de vastes et
sombres forêts les entourent, le soleil même n'y pénètre qu'à regret. ”

“ A la pauvreté avait succédé l'abondance, et l'abondance avait fait disparaître la discipline et la régularité. Le saint abbé de Clairvaux n'en fut pas plutôt instruit qu'il résolut d'arrêter les progrès du mal de jour en jour croissant, et après en avoir conféré avec l'évêque de Langres, Guillenc d'Aigremont, il fit prendre aux religieux restés fidèles, la règle des chanoines réguliers d'Arouaise, en Artois (2) . En même temps il fit venir à Châtillon, pour affermir cette réforme, des moines de cette dernière abbaye. ”

“ Il est rempli de la foule accourue de tous les pays voisins. Les vassaux, les ouvriers de l’abbaye sont dans le bas, les collatéraux sont pleins de femmes, d’enfants à genoux, trois cents moines blancs dans la nef; l’abbé de Clairvaux vient de faire entendre son éloquente parole. ”

“ Cependant l'église, dont le chœur et les chapelles viennent d'être dégagés de leur décor baroque, est assez bien conservée.
Ce sont des moines de Clairvaux, envoyés par Bernard vers 1153, qui la construisirent. Le plan est celui de l'abbaye-mère, c'est-à-dire celui de Clairvaux III ; il peut être aussi rapproché de celui de Pontigny. La nef est exceptionnellement longue : elle comporte 13 travées. Le transept avec ses chapelles opposées, comme à Casamari, en Italie et à Yillers, en Belgique, est très typiquement cistercien. ”

“ C’est à côté de ces secondes constructions, qu’au xvie siècle on en éleva de riches et étendues, comprenant église, chapitre, bibliothèque et autres édifices dont la majeure partie se voit encore aujourd’hui [5] .
La grande renommée de saint Bernard attira a Clairvaux, comme précédemment à Cîteaux, de nombreux novices. En 1118, Clairvaux donnait déjà le jour à deux nouveaux essaims, qui fondèrent les monastères de Trois-Fontaines et de Fontenay. ”

“ L'abbé de Clairvaux imposa le silence et abolit l'usage de la viande, mais les religieux eurent une heure de récréation par jour et leurs aliments maigres furent semblables à ceux dont usaient les séculiers. Il rétablit les jeûnes d'Ordre, ainsi que l'office de la nuit, mais il autorisa une collation, du 14 septembre à Pâques, et rendit quelques instants au repos après matines. En ce qui concerne le travail des mains, la pauvreté des vêtements de laine et les couches dure, on revint à l'ancienne discipline. ”

“ « Les abbayes de La Grâce-Dieu, de Charron et de Saint-Léonard, ordre de saint Bernard, sont les seules qui se voyent dans le pays
d'Aunix ; elles ne sont proprement que de tristes restes et débris des guerres civiles ou de religion. Elles ne possèdent pas plus de 20.000 livres de rente entre elles trois, tant pour les manses monacales qu'abbatialles. Les religieux qui y sont dépendent de Clairvaux et de Pontigny et ne sont qu'au nombre de deux ou de trois dans chacune des abbayes. » — Archives de l'hôtel de ville de La Rochelle. C. 2. 1 ; manuscrit. ”