Louis Besson

“ Les habitants de Saponcourtles-Loges avaient donné l'exemple ; ceux de la Mance et de Montigny le suivirent, et la garnison de Vesoul, appelée à rétablir l'ordre, acheva de porter le trouble parmi les religieux. A l'aspect des armes mêlées aux faux des paysans, un moine se jeta au pied du commandant en le conjurant de protéger la paix de ses derniers jours. Ce fut Dieu qui accueillit sa prière; le vieillard ne se releva plus. A Montigny, des scènes non moins odieuses se passèrent entre les habitants et leurs anciens maîtres. ”

“ La réforme religieuse qui se préparait en Allemagne tentera un jour d'envahir la Bourgogne et viendra se fixer à ses portes, sous le patronage des princes de Montbéliard de la maison de Wurtemberg, des comtes de Neufchâtel et de quelques cantons de la Suisse.
La décadence des Bénédictins et des Bernardins fournira à cette redoutable ennemie des arguments meilleurs encore que les armes. Prier, instruire, disputer au besoin , tous les rôles sont nécessaires dans des circonstances si difficiles. Enfin la solitude ne sera plus le partage des religieux. ”

“ Il était réservé au génie de saint Bernard de faire fleurir ces solitudes de la Haute-Bourgogne. En quelques années, Bellevaux s'élève, soutenu par le nom du grand homme et par l'autorité de ses miracles; Theuley (Theolocus) reçoit son nom de la destination religieuse qu'un seigneur lui donne ; une colonie de Morimond se fixe à Claire font aine. La Charité périssait sous le patronage des chanoines de Saint-Paul ; elle prospère en se soumettant aux lois de Clairvaux. Cherlieu remonte à la même époque et revendique des souvenirs non moins glorieux. ”

“ Mais comme s'il eût été trop pompeux pour la mémoire d'un seul homme, le corps de Jean de Bourgogne inhumé, en 1306, à Faverney, fut apporté le jour même à Cherlieu et partagea ainsi avec Othon les honneurs de la cérémonie et le repos de la tombe. La mort réunissait sous ces voûtes deux frères dont les dissensions avaient été si vives pendant leur vie. Ce qui frappait encore dans ce jour solennel, c'était l'absence des trois enfants du comte Othon, de son gendre lui-même. ”

“ Mais les vertus monastiques restèrent-elles sans asile ? Qui viendra réunir et guider encore les hommes amis de la prière et de la solitude ? La raison a ses interprètes, le pouvoir ses défenseurs, la liberté ses garanties. Voici saint Bernard, l'homme de la foi, et c'est à ce titre seul qu'il est encore le roi de son siècle. Doué d'un génie prodigieux et d'un cœur brûlant de zèle , il préside à toutes les entreprises, combat toutes les erreurs , inspire tous les genres de dévouement. ”

“ Titres précieux, magnifiques ornements, trésors accumulés, tout fut englouti. La cendre même des morts ne demeura point à l'abri de la profanation ; on dispersa les pierres des tombeaux, et une partie des ossements qu'ils contenaient fut abandonnée aux vents. Mais, de tous les monuments qui décoraient l'église , le moins respecté fut celui d'Othon IV. Plus Cherlieu était fier de cette vaine dépouille, plus l'ennemi, par une autre vanité, mit d'acharnement à la détruire (1) . ”

“ Une activité inquiète se répand dans toutes les âmes, une foi brûlante les entraîne, toutes les parties du corps social s'animent d'un nouveau degré de vie. La science, le pouvoir politique, le patronage des faibles, tout échappe à l'ordre de saint Benoît, et d'habiles rivaux recueillent cet héritage. ”

“ C'est dans un Age de bouleversements et de crimes que la vie monastique commence en Bourgogne. Envahie par une foule de tribus, barbares, partagée entre les vainqueurs et les vaincus, sans lien, sans unité, sans maître certain, notre patrie, au milieu de tant de désordres, ne sait plus ni le nom qu'elle porte, ni le culte qu'elle professe, ni le gouvernement auquel elle est soumise. ”

“ L'ordre de Cîteaux, par les chapitres généraux qu'il tenait chaque année, était surtout très propre à cette répartition de secours si chrétiens et si monastiques.
Je reprends sous l'impression de ces nobles souvenirs la suite des abbés de Cherlieu. L'histoire, qui nous a transmis leurs noms ne nous dit point qui d'entre eux ou des religieux soumis à leur conduite fut l'architecte de notre église. Ainsi, comme ils avaient voulu vivre ignorés des hommes, ils sont morts oubliés dans une humble retraite. Qu'importe ? Ils avaient travaillé à l'œuvre de Dieu. Lui seul était tout leur espoir ”

“ Arnould succède à Renaud, et Guy de Caudenay à Arnould. Guy fut aussi abbé de Theuley en 1338, soit qu'il eût réuni les deux crosses dans sa main;, soit qu'il eût quitté Cherlieu pour une maison plus chère encore aux sires de Vergy. La haute intervention de ces puissants seigneurs était alors une garantie de sécurité bien digne d'envie : car une ligue formidable désolait le pays en haine d'Eudes IV, alors duc et comte de Bourgogne. Jean de Châlons, sire d'Arlay II, Henri de Montfaucon, comte de Montbéliard, Thiébaud V, seigneur de Neufchitel, en étaient les chefs. ”

“ Mais François Bonvalot, abbé de Saint-Vincent et de Luxeuil eut l'administration de ce siège, et Nicolas Guerin, prieur de Cherlieu, celle du monastère. Ce dernier ne manquait ni de science ni de sainteté; il eût été fort utile au cloître, si dans un intérêt plus pressant encore, on ne l'eût associé, sous le titre d'évêque d'Alessio, aux affaires de l'église de Besançon (1561) .
Il succédait à François Richardot, évêque de Nicopolis, qui venait de monter sur le siège d'Arras (1) ; son bâton pastoral ne put défendre l'abbaye contre le plus farouche ennemi qu'elle eût jamais vu. ”

“ Si
que la vérité lui donne , il représente l'abbé de Faverney comme un homme si impudent qu'il ne sait rougir de rien , si extravagant et si fou qu'il est inaccessible à la crainte, si emporté que rien ne l'arrête, si hardi dans le crime qu'il le commet par habitude. ”

“ M. de Broissia aurait bien mérité de Cherlieu en employant à la reconstruction de l'abbaye les revenus qu'il en tirait : mais gentilhomme plutôt que père d'un monastère, il n'usa guère que pour son profit pendant trente ans des richesses de l'Eglise. Sa mort laissait encore ses religieux sans cloître et le sanctuaire sans décoration. Ce fut la matière d'un procès entre le couvent et M. de Blitterswyck de Moncley, archevêque de Besançon , qui succéda en 1694 à Jean-Ignace de Broissia. ”

“ Nous avons déjà vu naître et grandir le relâchement dans Cherlieu. Ce cloître devait s'enrichir encore et par là devenir plus inaccessible à la réforme. Dès le commencement du XIVe siècle,, les occupations manuelles prescrites par la règle de Cîteaux tombent en désuétude.
C'est assez dire l'état des mœurs. Cherlieu, en se déchargeant sur des serfs du soin pénible de la culture, ne sait point remplacer le travail du corps par celui de l'intelligence. Le souvenir de saint Bernard s'efface presque dans tous les cœurs ”

“ Ce style transitionnel qui, selon quelques antiquaires, caractérise les édifices du XIIe siècle, est précisément celui de l'église de Cherlieu. Je ferai cependant observer que ce monument magnifique peut bien n'appartenir qu'à la moitié du siècle suivant. Il faut admettre que les religieux , avant de l'entreprendre, ont employé de longues années à grossir leur épargne et à préparer leurs matériaux. En outre, on convient généralement que la Bourgogne a été toujours retardée dans les progrès de l'architecture et des autres arts. ”

“ Les derniers temps de la vie de saint Bernard, comme les années qui suivirent immédiatement sa mort, sont pour notre abbaye une époque de prospérité toujours croissante. Je signale seulement les donations les plus considérables. En 1145, Guy, seigneur de Jonvelle, gratifia Cherlieu de tout ce qu'il possédait à Saponcourt et à Gommancourt; Brocard de Neufchâtel lui donna un meix situé à Purgerot, et Olivier d'Augicourt tous ses droits sur le même village. ”

“ Mannonà Saint-Claude, Anségise et Angelome à Luxeuil, figurent au nombre des Bénédictins renommés qui illustrent le IXe siècle. L'âge suivant désigne encore Adson, Constance et l'auteur anonyme de la vie de saint Delle. En vain les incursions des Normands et des Hongrois succèdent aux ravages des Sarrasins ; en vain brûle-t-on nos monastères, en vain sont-ils donnés en héritage à des favoris et à des concubines : l'esprit vivant du cloître demeure debout parmi les profanations et parmi les ruines. Ni la plume ni la bèche ne tombe des mains du religieux ”

“ Ce seul fait suffit à un esprit sérieux pour captiver son attention. Persuadé qu'une existence si longue , loin d'être isolée dans notre histoire, se rattache nécessairement à tous les mouvements religieux , politiques et littéraires de la Bourgogne, il se demande quelle mission providentielle les monastères avaient reçue, comment ils l'ont accomplie et quelle influence ils ont exercée par là sur les destinées de notre belle province. ”

“ L'empereur Philippe en fut instruit. Tuteur de ses deux nièces, et suzerain du comté de Bourgogne , il avait un double motif pour mettre fin à l'injustice.
Aussi un diplôme daté de Spire, et souscrit par les évêques de Passau et de Spire, par Bucelin, abbé de SainteMarie dans l'Eusserthal, et Rodolphe, abbé de Clairefontaine, fait-il connaître, dès le 8 novembre 1202, les volontés du monarque. Philippe ordonne que les religieux jouissent du domaine de Montigny, sans être inquiétés par les laïques, afin qu'ils prient librement pour le salut de lui et de l'Empire (3) . ”

“ En 817 , tous les couvents d'hommes et de femmes sont réunis sous la règle de saint Benoît. Douce et modérée comme la sagesse même, elle attire par là de nouveaux prosélytes dans les maisons religieuses et donne à ces établissements le moyen d'achever leur mission parmi les peuples. Si les moines s'occupent moins de l'apostolat, on les voit, durant cette seconde période, cultiver les lettres, défricher les terres, réunir les hommes autour d'eux dans des villes et dans des bourgades, les protéger au commencement de l'époque féodale contre l'ignorance et la barbarie. ”

“ Il faut de courageux apôtres pour annoncer l'Évangile parmi des Catholiques qui l'oublient, des Ariens qui le blasphèment et des Payens qui l'ignorent ; car le désordre règne dans les croyances comme dans les idiomes. C'est peu de fixer la foi : il faut des vertus héroïques pour adoucir les mœurs. ”

“ Luxeuil et Faverney réduits en cendres, les religieux fuyant en Lorraine, les bords de la Saône et les riches plaines du bailliage d'Amont désolées par le pillage auraient satisfait la fureur d'un ennemi ordinaire : mais le sire de SaintRemy criait encore vengeance contre Claude de la Baume, archevêque de Besançon, et abbé de Cherlieu. ”

“ Devenus les gardiens des plus somptueux tombeaux, les religieux mènent le deuil des puissances du monde auxquelles ils accordent un asile, sans pleurer eux-mêmes sur leur propre grandeur qui décline et se perd au sein d'une oisive opulence. ”

“ Les habitants de Semmodon, sujets de Henri de Bourgogne, voulurent imiter cette conduite. Mais le prévôt de Clerval qui arrivait au siège, dirigea contre ce petit village sa compagnie avide de butin. On crie au gain, on brise les portes des maisons, on pille ce qui s'y trouve, et l'on emmène le bétail. Puis les auteurs de cette expédition facile se retirèrent en partie à Jussey, en partie dans le camp de Robert devant la Rochelle (2) .
Nicolas venait de remplacer Guy de Coudenay dans le gouvernement de Cherlieu. ”

“ Galo succéda à Gombaud sur le siège de Cherlieu (1209) . Dès les premiers jours de son administration, Guy de Pesmes, sire de Rupt, lui permet de recevoir ceux de ses sujets qui voudraient prendre l'habit religieux (2) .
Vers le même temps, il transige avec l'abbaye de Faverney au sujet de divers droits et notamment de la pêche de Purgerot et des lieux voisins (3) . Deux ans après, ce prélat eut la satisfaction de voir Montigny rentrer définitivement sous sa puissance. ”

“ Ce n'est pas tout : si grossiers et si crédules que semblent être les légendaires de nos couvents, il n'est pas une province qui ne leur emprunte d'intéressants récits, de véridiques descriptions pour combler les lacunes de ses annales. Pendant quatre siècles, la Haute-Bourgogne n'a pas d'autres historiens.
Ouvrez avec M. Ed. Clerc les cartulaires de nos grandes abbayes; consultez, comme lui, dans les Bollandistes les vies de saint Colomban, de saint Delle, de saint Ermanfroi ”

“ Baume-les-Dames, Montigny, Remiremont, Château-Châlon, Onnans, Battant commençaient à ne devenir accessibles qu'aux demoiselles nobles. La naissance ne saurait être une garantie de vertu ; on l'oublia et cette erreur, en consommant la ruine morale de quelques maisons, détermina, en faveur des filles du peuple, la fondation d'un grand nombre d'établissements religieux. Nommons les Ursulines , les Annonciades, les Visitandines et les Carmélites. Ces congrégations se répandirent en Franche-Comté pendant le XVIe et le XVIIe siècle. ”

“ L'administration deCombaud, qui avait commencé à
la fin du XIIe siècle , se prolongea dans les premières années de l'âge suivant. Cette vie nouvelle est toute remplie du nom de Cherlieu, de ses relations avec les princes et des bienfaits dont les seigneurs comblent à l'envi ce riche monastère. Après avoir fait remarquer (1) un accord conclu entre les moines et Renaud de Tarcenay, chevalier, grâce à la médiation de Henri , sire de Fouvent (1201) , nous ouvrons l'histoire générale du Comté qui est presque celle de notre abbaye elle-même. ”

“ Un homme d'une vie méprisée et d'une figure rebutante vint y fixer sa demeure. Pareil à un génie funèbre, on le voyait parcourir successivement toutes les parties de l'édifice, ébranlant d'une main hardie les colonnes et les arceaux, et jetant pour quelques pièces de monnaie les pierres sacrées aux acheteurs qui tremblaient sous ces ruines pendantes. ”