Archevêque de Besançon

“ Encore un soupir, c'est encore une prière pour son diocèse ; encore un regard vers Dieu, c'est encore pour sa patrie, plus malheureuse que coupable, une demande d'oubli et de pardon. Il expire aux premiers rayons de l'aurore, c'est l'aube du jour éternel qui se lève pour lui. Voilà le terme du bon combat: Bonum certamen certavi ; la fin de la carrière : cursum consummavi. Il meurt en exil, mais il y meurt sans faiblesse et sans trouble, il y meurt archevêque de Besançon, la foi est sauvée et son triomphe commence pour ne plus finir: Fidem servavi. ”

“ « Pour vous, Monsieur l'Abbé, je suis infiniment peiné que le nouveau distributeur des grâces diffère si longtemps à vous dédommager des injustices que vous avez éprouvées sous ses devanciers ; et faites-moi d'être bien persuadé de tous mes regrets de n'avoir aucun empire sur son esprit et sur son coeur. »
Le fruit, que l'archevêque de Besançon voyait déjà dans la fleur, ne tarda pas à sortir, et, le 25 décembre 1781, son vicaire général fut nommé à l'évêché de Châlons-sur-Marne. ”

“ Presque dès son entrée dans notre diocèse, on vit en lui comme le protecteur-né de toutes les victimes que la révolution ferait désormais dans l'univers. Que dès 1840 les guerres d'Espagne jettent en deçà des Pyrénées deux cent quarante prêtres sans asile, sans pain, sans vêtements, c'est Besançon qui les recueille, c'est notre archevêque qui les console, les assiste et les soutient. Que les troubles d'Italie réduisent depuis cinq ans tout le clergé de Sicile à l'aumône, notre archevêque, depuis bientôt cinq ans, n'omettra pas de leur envoyer chaque mois le viatique de chaque jour. ”

“ Quand il faut sortir de Besançon, ce n'est qu'à petites journées qu'il s'en éloigne et comme en se retournant toujours, d'étape en étape, vers le peuple dont il entend ou dont il devine les regrets. Les cloches sont muettes sur son passage, les églises, pour le recevoir, ne se parent plus de tentures ni de fleurs, mais l'humble prêtre qui a refusé le serment et qui ne cesse pas d'être le vrai curé, vient encore baiser l'anneau de celui qui n'a pas cessé d'être le véritable évêque ; les fidèles viennent encore par centaines se courber sous sa bénédiction émue et silencieuse. ”

“ Le parti légitimiste n'existe pas. D'autre part, il n'y a pas de protestants, et le parti républicain est écrasé.
Le diocèse de Besançon tient une grande place dans l'Église de France. Son clergé a été gagné de bonne heure aux doctrines romaines, et plusieurs des principaux évêques ultramontains, Gousset, Doney, Cart, Gerbet, Mabile, en sont originaires. Par contre Mathieu, archevêque de Besançon depuis 1834, et cardinal depuis 1850, est gallican. Il dirige la résistance de l'épiscopat français contre les progrès de l'ultramontanisme. ”

“ C'est à un des plus grands archevêques de Besançon, à Hugues Ier, qu'il faut reporter l'origine du culte rendu à la Mère de Dieu, dans les deux églises collégiales dont nous donnons ici la chronique. Le Xe siècle avait été une époque désastreuse pour l'Eglise de Besançon. Mais au siècle suivant la main vigoureuse d'un grand archevêque releva les ruines amoncelées par le malheur des temps ou par la méchanceté des hommes. Hugues Ier fit refleurir la prospérité dans la ville, la discipline dans les cloîtres et la piété dans les âmes. ”

“ Si le Chapitre de Besançon avait voulu, comme il l'aurait pu étant dépendant de l'Empire, se prévaloir du Concordat germanique, à la bonne heure; il aurait eu alors le droit d'élire son Archevêque, sauf le cas de vacance en cour ou par décès de Cardinal, et le privilège de conférer ses canonicats selon la règle de l'alternative, mais il aurait perdu celui d'élire son haut-doyen; or il tenait avant tout à ce dernier droit, et, pour ne pas s'en priver, il aimait mieux laisser au Pape la collation de ses canonicats pendant huit mois et lutter toujours contre lui pour l'élection de son Archevêque. ”

“ En 1435, le choeur existait déjà, mais les nets s'élevèrent lentement, de sorte que la consécration de l'édifice, sous le vocable de l'Annonciation de la Vierge, n'eut lieu que le 10 février 1472, par Antoine Maisoer, évêque de Sidon, de l'ordre des Frères prêcheurs, suffragant de l'archevêque de Besançon. (Besançon, par Aug. CASTAN.)
Les Carmes étaient spécialement les propagateurs de la dévotion du Scapulaire de la sainte Vierge. Celle confrérie fut érigée dans leur église de Besançon, et c'est là que fut exposée à la vénération publique une image de Notre-Dame du Mont-Carmel. ”

“ Il naquit à Besançon en 1722 et y mourut le 21 février 1810. Il avait été sacré le 23 mai 1756 comme évêque in partibus de Rosea, aliàs Rhosus (Arsus) . Comme il fut auxiliaire de l'archevêque de Besançon aussi bien après qu'avant la Révolution, il doit figurer dans notre Armorial.
ARMES. — D'azur à la tête et au col de cheval d'argent. ”

“ Le moindre village a été frappé comme la cité métropolitaine. Le vide est le même dans toutes les églises, parce que la douleur est la même dans tous les cœurs. Dans le reste du diocèse comme à Besançon, Un seul être nous manque et tout est dépeuplé.
Mais non, le bon pasteur ne nous manque pas ; déchirez le voile qui vous sépare du monde invisible, regardez et voyez, il prie, il conseille, il travaille encore. Notre archevêque marche encore devant nous jusque dans l'immobilité du tombeau ; son cœur parle encore jusque dans le silence de la mort ”

“ M. l'abbé Besson compta dès lors parmi les bons écrivains de sa contrée et prit place au rang des annalistes recommandables de la Franche-Comté. L'Académie des sciences de Besançon ne crut pas pouvoir mieux reconnaître et récompenser son talent qu'en l'admettant au nombre de ses membres titulaires : c'était en l'année 1847.
Les cinq années que M. l'abbé Besson passa au collége de Gray avaient suffi pour permettre à l'archevêque de Besançon de discerner le sujet d'élite qu'il avait sous la main. ”

“ Est-ce celui qui autorisait les quatre hymnes de la Nativité, ou bien peut-être celui dont le Cardinal s'est servi en 1874 pour permettre à tous les prêtres qui l'ont voulu, tant jeunes que vieux, de conserver leur ancien Bréviaire ? Non ; je suppose plus volontiers, et avec plus de raison sans doute, que ce Rescrit, compté pour le neuvième, est un de ceux dont Mer Paulinier, archevêque de Besançon, a publié le texte authentique et intégral dans son premier Ordo pour 1876, avec son visa du 3 décembre 1875. ”

“ Au milieu de ces appréhensions, il était heureux de constater que la France avait repris le chemin de Rome, et entretenait avec la papauté des rapports chaque année plus confiants, et sa consolation était de penser que le clergé de France, et celui de Besançon en particulier, libérés de tout lien avec le gallicanisme, éprouvaient un immense et universel besoin d'unité et se serraient avec amour autour de la chaire de Pierre.
A l'imitation du pape, qui communique la vie à toute l'Église, il s'efforçait dans son diocèse d'être le promoteur de la foi et d'en diriger toutes les manifestations. ”

“ Devenu archevêque de Besançon, puis cardinal en 1830 M. de Rohan succomba , le 8 février 1833 , à une attaque de choléra qui l'atteignit dans un village de son diocèse, où il exerçait le saint ministère. Son panégyrique fut prononcé à la cathédrale de Besançon , par M. l'abbé de Marguerye , depuis chanoine vicaire général de Soissons, aujourd'hui évéque de St-Flour. ”

“ Le nombre toujours croissant des élèves nécessita l'annexion à cet immeuble de tout un groupe d'anciennes maisons canoniales. Sur l'emplacement de ces logis caduques, on a construit, en 1874, un bâtiment ayant comme premier étage une vaste chapelle : les plans en avaient été dressés par M. l'architecte Alexandre Clerget.
COLLÈGE CATHOLIQUE.
En conséquence de la loi qui accordait la liberté de l'enseignement secondaire, le cardinal Mathieu, archevêque de Besançon, provoqua une souscription dans son diocèse pour la fondation d'un collége qui serait régi par des ecclésiastiques. ”

“ D'aucuns diront même que la bonté attachée à un nom est une louange moindre, mais plus humaine, parce qu'elle n'évoque la pensée, ni la trace d'aucune larme.
Quoi qu'il en soit, le mot appliqué à l'archevêque défunt nous paraît frappant de vérité. Car pour tous ceux qui l'ont fréquenté et aimé, pour le clergé et pour ses compatriotes de l'Aisne, comme pour le clergé et pour ses fidèles de Besançon, le cardinal Henri Binet, dans leur souvenir et dans l'histoire, est et demeurera toujours :
« LE BON CARDINAL. »
8 décembre. En la fête de l'Immaculée Conception, 1941. ”

“ ART. 8. — Dans le cas où le seigneur archevêque de Besançon, le seigneur évêque de Saint-Claude et le seigneur hautdoyen de l'Eglise métropolitaine de Besançon ne paroitroient pas à l'assemblée, la Chambre du Clergé est autorisée à se choisir un président de son ordre.
ART. 9. — Le seigneur archevêque de Besançon et le seigneur évêque de Saint-Claude, légitimement empêchés, auront seuls la faculté de se faire représenter aux Etats, par des ecclésiastiques possédant bénéfices dans la province, qui prendront séance selon leur ordre et dignité personnelles. ”

“ En effet, comme nous l'avons déjà dit, aucun prêtre du diocèse de Besançon n'avait la moindre idée de ses propres traditions, ni des légendes et du culte de son pays, de manière à aider le Cardinal qui seul savait toutes choses. Mgr Besson ne fait pas même exception pour sa personne et pour celle de ses collaborateurs à la Vie des saints de Franche-Comté publiée en 4 volumes in-8°. Si pourtant le Cardinal les avait consultés, eux ou du moins leur ouvrage tant loué et même médaillé en haut lieu, est-ce qu'il aurait fait toutes les bévues dont nous donnerons tout à l'heure un spécimen1 ? ”

“ En attendant que cette œuvre s'accomplisse, il est bon que les plus modestes ouvriers apportent leur pierre à l'édifice. C'est là encore une des pensées qui ont inspiré cet écrit.
Une introduction était nécessaire ; j'ai donc placé avant le récit de la mort une courte notice qui résume les principaux traits de la vie du Cardinal, loué en termes si éloquents par Mgr Besson, évêque de Nîmes (2) , et par le nouvel archevêque de Besançon, Mgr Paulinier (3) . ”

“ HOTEL BONVALOT
(Place du Palais) .
« Après Granvelle, écrivait un jour Charles-Quint, je ne connais personne plus capable que François Bonvalot, son beau-frère, abbé de Saint-Vincent, que j'ai chargé de l'ambassade de France. Il travaille comme lui à l'avancement de sa famille, mais il n'a guère moins de capacité, d'expérience et de dignité. »
François Bonvalot fut élu archevêque de Besançon, par le chapitre métropolitain, en 1544 ”

“ A cette époque, furent également enlevés les stalles données par Carondelet, le mausolée en bronze de Guillaume de la Tour (1) , archevêque de Besançon, mort en 1268, l'aigle fait par Pierre
(1) Ce monument consistait en une table de bronze de deux mètres trente-trois centimètres de longueur sur un mètre trentetrois centimètres de largeur, supportée par quatre colonnes de pierre chargées d'ornements gothiques. Cet archevêque était représenté en relief, revêtu de ses habits pontificaux, avec une crosse à
Masson, l'un des plus habiles fondeurs de France, et le trésor fut dispersé. ”

“ Il connaît son diocèse; il sait qu'il a pour lui le temps, la réflexion, le bon sens si naturel à cette province, la foi surtout, cette foi éclairée et pratique, à laquelle on revient toujours. Il sait tout cela, c'est pourquoi il sait attendre, et la victoire lui reste. Cette victoire dura quarante ans, et je peux bien la proclamer au pied de ces autels. Cette victoire, c'était la vôtre, Eglise de Besançon, dont l'honneur lui était si cher; c'était la vôtre, peuple fidèle qui avez constamment justifié les prévisions, disons mieux, les tendresses de votre premier pasteur. ”

“ Après la chute de la Maison d'Orléans, tous les gouvernements dévoués à l'ordre surent de même estimer et apprécier un prélat si sage dans le conseil et si dévoué aux intérêts du pays comme à ceux de l'Eglise. Il ne faut donc pas s'étonner si on put dire de lui à une certaine époque, qu'il avait en main la feuille des bénéfices épiscopaux et que les nominations dans le haut clergé se faisaient sous son influence. En effet, le diocèse de Besançon donnait à un grand nombre de sièges en France des évêques dont le choix se justifiait d'ailleurs par un mérite éclatant. ”

“ Il était entré dans ses glorieux desseins de confier pendant près d'un demi-siècle, au prélat qui descend aujourd'hui dans la tombe, les destinées de cette Eglise, l'une des plus illustres de l'univers. La foi, la piété, le zèle, la pratique des grandes affaires, la connaissance profonde des hommes, l'équitable appréciation de notre temps, et parmi toutes nos vicissitudes, l'inébranlable fermeté d'une conscience qui ne connaît que le devoir, voilà ce que Besançon pouvait souhaiter dans son premier pasteur, voilà ce que Dieu nous a donné dans sa miséricorde et dans son amour. ”

“ Ici Mgr Besson signale une lettre que l'Archevêque de Besançon écrivit le 9 octobre 1844, et où, rendant compte d'une entrevue qu'il avait eue le 30 septembre avec Louis-Philippe, il disait : « J'ai vu claire-
« ment le fond de sa pensée. Il veut laisser tomber dans l'eau « le projet de loi à la Chambre des députés et maintenir le « statu quo. Il espère parla apaiser le clergé; mais le mal « continuera, car il laissera l'Université dans toute sa force. » ”

“ Lorsque tout fut terminé, l'âme en proie à une sorte de vide et de désolation, déprimé, vieilli, mais soutenu par l'idée de ses devoirs envers son archidiocèse, il regagna Besançon le samedi Ier février au soir et, le lundi suivant, en conformité avec le programme arrêté et publié avant cette mort imprévue, il présida dans le Séminaire reconquis, mais aux blessures encore béantes, la plus émouvante des cérémonies d'action de grâce. ”