Pierre Masson

“ Plus loin ce sont d’énormes trochées de pommes de terre, et surtout des champs de coquelicots, d’un rouge magnifique, étincelant, qui semblent être comme l’épanouissement de tout le sang qui arrosa cette terre. ”

“ Au pavillon du grand fils de Pepin Sont rassemblés les guerriers et les sages.
Au milieu d'eux Martel brille soudain, Tel que paraît, ceint d'ondoyans nuages, L'astre du jour aux portes du matin.
Sa voix s'élève; en silence on l'écoute. ”

“ Nos ruelles, qui encerclaient le projecteur, étaient donc des loges d’avant-scène. A chaque marmite qui venait s’effondrer sur le sol, je collais mon oreille contre la paroi, et l’on sentait toute la terre frémir et bondir comme un cœur dans une poitrine oppressée. ”

“ Depuis plus de six mois que la guerre fait saigner la France, tant de fils encore jeunes sont tombés aux champs de gloire, qu’on serait presque tenté, devant les larmes de tant de mères, de ne plus sentir cet instinctif frisson de révolte qu’éveille en nous toute souffrance contre nature. ”

“ C’est ce que Maurice Masson a profondément éprouvé au cours de ses vingt mois de guerre, et c’est ce que ses lettres expriment avec une rare éloquence. Il a médité, approfondi, vécu ses croyances. Au contact quotidien de la réalité tragique, il en a, pour les autres et pour lui-même, senti, mesuré le bienfait. Par elles il a été doux envers la mort des autres, comme il a été doux envers la sienne propre. Lui qui aimait tant la vie, et qui avait tant de raisons de l’aimer, il accepte, non pas du premier coup, non pas sans frémir, mais sans se plaindre, la destinée qu’il pressent inévitable. ”

“ Un frisson de doute et de révolte nous secoue : A quoi bon ? et la vie n’est-elle pas meilleure que toutes les gloires ? Surtout quand celui qu’on aurait voulu garder avait l’âme si riche, si séduisante, quand notre cœur avait si besoin de lui et qu’on ne peut plus se représenter la vie sans lui ? Je sais tout ce qu’Emile était pour vous. Quand un frère est par surcroît un ami, il y a peu de douceurs humaines qui valent celle-là. ”

“ Sur ces hauteurs l'air plus vif qu'il respire , Ce ciel plus pur, cet horizon sans fin, Tout le transporte et l'exalte : sa vue, D'un cercle immense embrassant l'étendue, Plonge et s'enfonce en un vaste lointain. ”

“ Les Sarrasins sous le fer de la France Tombent sans nombre, et pareils aux épis Qui, par la faulx du moissonneur avide, Sont renversés sur leurs chaumes flétris.
Mais dans leurs rangs l'œil ne voit point de vide; Sans s'épuiserr ouvrant ses pavillons, Leur vaste camp vomit des bataillons.
Le jour s'enfuit, la nuit répand son ombre, Et la valeur, enfin, succombe au nombre.
Seul, assailli, pressé de toutes parts, Souillé de sang, de sueur tout humide, Mais plus terrible encor, plus intrépide, Martel au loin promène ses regards : Il voit plier, s'ébranler son armée ”

“ Il est lui-même la Nature qui le console, il est le Dieu qu’il invoque et qu’il bénit : « Forêts sans bois, marais sans eaux, genêts, roseaux, tristes bruyères, êtres insensibles et morts, ce charme n’est point en vous, il n’y saurait être, il est dans mon propre cœur qui veut tout rapporter à lui. » ”

“ Pour lui emprunter une jolie formule, je dirais volontiers de Maurice Masson que personne n’a fait vibrer plus fortement, ni sur une plus large étendue, le clavier des sentimens et des idées où communient nos soldats de la grande guerre.
Comme eux tous d’abord, il aime la France d’un immense amour, et cette France unanime de l’ « union sacrée, » cette « troisième France » lui apparaît si belle, si grande, si digne d’admiration et de tendresse, qu’elle lui semble mériter tous les sanglans sacrifices auxquels nous consentons pour elle. ”

“ Une âme collective passe à travers ce dédale souterrain, âme de vaillance et de fierté ; et quand, sous le soleil rayonnant de midi, on voit monter la torpille ardente, aiguë et légère, on dirait que c’est l’unanime volonté de vaincre qui monte avec elle. ”

“ Mais, pour que l’ouvrier soit heureux, il faut qu’il reste parmi ses compagnons. Sa sociabilité naïve devient vite gaucherie et timidité douloureuse, dès qu’elle ne s’épanouit plus dans son milieu naturel. L’ouvrier est embarrassé, quand il se trouve dans un salon. Sa fierté alors s’effarouche, prend des pudeurs excessives, et se fait grossière, de peur de paraître asservie. Il y a quelque chose de ce sentiment dans le dédain si réel, mais un peu trop emphatique, de Jean-Jacques à l’égard de l’argent. ”

“ Cette belle mort, à laquelle je ne puis songer sans me sentir une grande paix et un grand désir de mieux, a été la récompense d’une belle vie, d’une vie toute simple, toute droite, si riche pourtant en délicatesse de cœur, en toutes ces qualités intimes qui font d’une âme un trésor. ”

“ Horriblement son armure résonne.
Plus furieux, Martel s'élance et tonne, Et de nouveau tous deux se sont heurtés.
Sous leurs efforts la terre est labourée; L'épée en feu de sang est altérée, Et mille coups sont parés, sont portés.
Leur fureur croît ; mais leurs corps s'affaiblissent, Leur fer s'émousse, et leurs forces languissent.
Sous eux le sable est jonché de débris.
Enfin le jour, fatigué de carnage, A disparu dans les airs obscurcis; La nuit s'étend sur le sanglant rivage. ”

“ Ce n’est pas seulement le Panthéon qui va le présenter dans sa gloire officielle à l’admiration de la foule : il n’est si petit bourg où il ait passé quelques heures de son incertaine existence, qui ne se sente travaillé du désir honorable de le camper en bronze ou en marbre sur la place publique. ”

“ JEAN BISTOS.
Je le suis, moi ; je connais mon enfant. — En un moment tous, par mon fatal sort, nous perdons tout : vous, citoyenne, un époux au-dessus de tout éloge ; celle-ci, un père dévoué; moi, un bon fils. Et lui, que ne perd-il point?
LA VEUVE SAINT-CHRISTAU.
Oui, une autre mère; car déjà je l'aimais comme un fils.
JEAN BISTOS.
Ah ! qu'il avait bien et dignement placé son premier et unique amour !
LA VEUVE SAINT-CHRISTAU.
Oui, et (jetant un coup cTœil à sa fille) il n'avait pas rencontré une ingrate. — Adieu, citoyen. ”

“ Tu périssais, si, pour te protéger, L'enfer n'eût point soulevé la nature.
Le jour a fui, les autans déchaînés De toutes parts entassent les nuages ; Le ciel s'allume, et la voix des orages Bruit dans les airs par l'éclair sillonnés. ”

“ Enfin la nuit au front ceint de pavots, Sur l'horizon jetant ses voiles sombres, A ramené le silence et les ombres.
Pour oublier les maux qu'elle pressent, La triste Alis, en un lieu solitaire, Veut se livrer au sommeil bienfaisant.
Elle en goûtait la douceur passagère, Quand tout-à-coup un songe plein d'horreur
La vient frapper de trouble et de terreur. ”

“ Et dire que des hommes vivent là-dedans, dans cette terre cadavérique, dans cette tragique insalubrité que le soleil multiplie et fait rayonner ! A travers les étroits boyaux, on voit passer des hommes avec la petite flotte en cuivre des vignerons qui vont sulfater les vignes : ils arrosent de chlore et de désinfectans ces vignes de la mort. Et pourtant la vraie vigne touloise y pousse encore. Dans cette terre engraissée de sang et que brûle le soleil, tout pousse brutalement. ”

“ Toi, le soutien de sa race héroïque, Toi, son espoir, toi, son valeureux fils, Lisois, quel trouble agite tes esprits?
D'où vient cet œil sombre et mélancolique?
Songe à ta gloire, et songe à ton pays.
Quel est celui qui, brillant de jeunesse, Dompte et gouverne un coursier si fougueux ?
En lui tout plaît, en lui tout intéresse: Un feu divin pétille dans ses yeux; Négligemment sa blonde chevelure Échappe au casque et flotte à l'aventure.
A son lever l'étoile d'orient Jette un regard moins doux et moins riant:
Le beau Paris fut moins beau sous l'armure. ”

“ Qu’une vie humaine paraît peu de chose, et chose insignifiante, dans ce pêle-mêle de cadavres, de renouveau printanier et d’activité insouciante ! car tout le long de ce sanglant dédale, de jeunes « poilus, » qui ne disent peut-être pas tout ce qu’ils sentent, et qui peut-être ne sentent plus, dorment paisiblement, plaisantent, ou font la manille, en attendant la bombe qui va les meurtrir. ”

“ Comme l’idée chrétienne du sacrifice, de la mort, de l’immortalité personnelle est tout ensemble plus humaine et plus intelligible ! Comme elle est efficace pour soutenir les courages, pour exalter la charité spirituelle, pour apaiser les révoltes de la sensibilité meurtrie, pour faire accepter le suprême don de soi-même ! ”

“ Et maintenant je le sais, mais sans rien savoir d’autre, sinon qu’une grande amitié s’est brisée pour vous, et qu’il vous reste, dans une fierté muette, une douleur qui va grandir chaque jour. Dans quel tumulte de sentimens on se trouve pris, quand on reçoit des coups comme celui-là ! On voudrait nier : il semble que notre tendresse pour ceux qui nous sont si chers devrait être plus forte que la mort, et que l’âpre désir de les conserver pour nous ferait autour d’eux comme le vide du péril. ”

“ Dudon, malgré la foudre et la tempête, Et sans relâche attaquant son rival, Craint de laisser sa victoire imparfaite ; Il crie, il va porter le coup fatal.
Soudain la foudre éclate sur sa tête, Et l'éhlouit et le couvre de feux.
La terre émue en vain sous lui chancelle ; Le ciel en vain sur lui gronde, étincelle: Il n'en paraît que plus audacieux; Son bras sanglant cherche à frapper encore.
Mais, ô prodige ! à son œil confondu L'ange infernal a dérobé le Maure, Et, couvert d'ombre, à son camp l'a rendu. ”

“ Je devine à tous votre détresse sans nom, et je voudrais que mon affection sût un peu l’adoucir. Mais je sens bien que toutes les paroles sont vaines. Une seule parole est salutaire : la parole intérieure qui redit les mots de foi, de résignation et d’espérance : c’est celle qui apaise le tumulte du cœur, et c’est aussi la sienne, celle qu’il nous murmure au dedans de nous. Il y aura pourtant des heures où la souffrance sera plus forte que tout, et où vous serez comme submergée par elle. ”

“ Raldin se taît; mais, pareil à la foudre Qui, s'élançant sur des ailes de feux, Sillonne l'air et déchire la nue, Il a fondu sur le Maure fougueux.
Tout tremble au loin; sa course est entendue Du haut des monts et dans leurs antres creux: De toutes parts les échos y répondent.
Quand deux vaisseaux, sous pavillons divers, Se sont heurtés sur l'abyme des mers, Les longs éclats de leurs foudres qui grondent, Font retentir les humides déserts ; Leurs ponts, leurs mâts, leurs voiles se confondent; Le feu jaillit de leurs flancs entrouverts ”

“ Lorsque, cédant au pouvoir qui l'entraîne, Raldin, de loin, parut avec Birène, Las, haletant, et de soif consumé.
0 si du moins sur cette plage avare, En ces déserts, où sans cesse il s'égare, Se présentait à ses regards errans Une onde fraîche, une ombre hospitalière !
Il cherche en vain ; et le ciel et la terre N'offrent partout que des feux dévorans.
Contre ces feux loin d'être une barrière, L'armure pèse et brûle sur son sein ; Son pied se fraye, avec peine, un chemin Dans une aride et mouvante poussière. ”

“ Des milliers d’hommes sont terrés dans leurs trous et attendent. Dès que l’ombre arrive, toutes ces forces cachées se mettent en mouvement. L’unique route du pays est sans cesse encombrée. Après les grandes pluies des jours précédens, elle n’était plus qu’un large neuve jaune, où tout le monde, bêtes et gens, pataugeait en faisant gicler la boue. Des files de soldats immondes, véritables paquets de terre ambulans, qui avaient dû se jeter plus d’une fois à plat ventre dans la glaise pour laisser passer les obus, se suivaient sans mot dire sur un des côtés de la route. ”

“ De vous dire que vous avez été l’élue de cette âme exigeante, que vous avez fraternisé avec elle dans une intimité parfaite, que vous avez partagé les rêves de cette noble intelligence, que vous avez mis dans ce cœur ardent de la douceur et de la joie, et qu’il a trouvé sans doute dans votre amour l’élan suprême pour le suprême sacrifice, — tout cela doit vous aider, — et vous pouvez vivre silencieusement au dedans de vous avec tous vos trésors. ”

“ Je revois surtout dans un boyau, porté par deux hommes dans une toile de tente, comme un pauvre gibier meurtri, une espèce de loque humaine qu’un obus avait pulvérisée. Mais qu’est-ce qu’un mort dans cet immense cimetière ? La tranchée de première ligne qui a été conquise sur les Boches et qui a vu des luttes acharnées, des corps à corps plusieurs fois recommencés, n’est qu’un ancien charnier, où les murailles, les parapets, les créneaux sont taillés dans la pâte humaine. On voit encore çà et là un pied lamentable qui fait saillie, un des qui s’arrondit en bosse dans un pan de contrefort. ”

“ « C’est alors qu’il maudit à pleine bouche le luxe, les arts et la civilisation corruptrice ; c’est alors qu’il sent bouillonner au dedans de lui la plus vertueuse indignation contre l’inégalité des richesses et « la dureté des grands, » qu’il rêve de fuir le tumulte artificiel des villes, de retrouver la bonté et la simplicité naturelles dans une existence patriarcale, et de se refaire une âme primitive dans l’apaisement et l’innocence des champs. ”

“ Dans la nuit sombre il erre à l'aventure.
D'une onde fraîche il entend le murmure ; Faible, il s'y traîne, et tombe sur ses bords: Alahor tombe, et sa pesante armure Avec fracas retentit sur son corps.
Le fils d'Huon se sent languir de même ; A ses regards, en ce péril extrême, Soudain paraît une faible lueur.
Là, de ses pas dirigeant la lenteur, Il aperçoit un pieux solitaire, Priant au fond d'un antre ténébreux ; Dans sa ferveur, détaché de la terre, Il lève au ciel et les mains et les yeux. ”

“ Toujours en proie à ses profonds ennuis, Enguérand seul est resté sous sa tente : Il n'est plus rien qui calme ses esprits; La nuit, le jour, il pousse de longs cris, Il se désole, et sa voix gémissante Sans cesse, hélas, redemande son fils.
0 d'un vieillard qui cessa d'être père, Que l'on doit plaindre et redouter le sort!
Vide d'espoir, déserte et solitaire,
Sa vie, hélas, plus triste que la mort, Par aucun nœud ne l'attache à la terre. ”

“ Soudain s'élève une horrible tempête; L'air s'est chargé de nuages brûlans.
L'enfer armé s'unit aux infidelles : L'abyme rend un formidable bruit ; La terre s'ouvre, et l'éternelle nuit Sur l'horizon semble étendre ses ailes.
Tout se confond; les flammes des enfers Vont jusqu'aux cieux se mêler aux éclairs.
Aux cris de guerre, aux tonnerres qui grondentf Des noirs autans les sifflemens répondent; Les eaux, les feux tombent du haut des airs.
En mugissant les montagnes s'agitent; Épouvantés, les fleuves précipitent Le cours bruyant qui les emporte aux mers. ”